执手破尘

　　西市“回春堂”，名字起得仁心仁术，门面却颇为不起眼，夹在绸缎庄与香料铺之间，只悬一块半旧的木匾，字迹也有些模糊了。
　　铺面不大，前堂是寻常药铺格局，靠墙一溜暗红色药柜，弥漫着混合的药材苦香。
　　坐堂的老大夫须发皆白，正给一个妇人诊脉，眼皮都没抬一下。
　　江雪衣在铺子前驻足片刻，抬头看了看那块匾额。
　　雪后初晴，惨淡的日头照在木匾上，泛着陈旧的光泽。
　　他深吸一口气，压下心头那丝莫名的、混杂着疑虑与不安的悸动，抬步迈入。
　　堂内药香更浓，夹杂着一股若有若无的、清苦的梅子气味。
　　苏月见紧随其后，手按在腰间暗藏的短刃上，警惕地扫视着四周。
　　“抓药还是问诊？”老大夫慢悠悠地问，目光依旧落在妇人的腕脉上。
　　“寻人。”江雪衣道，取出那枚深紫色的玉牌，轻轻放在柜台上。
　　老大夫瞥了一眼玉牌，又抬眸看了看江雪衣，浑浊的老眼里闪过一丝几不可察的微光。“后院，左拐，第三间。”他简短地说完，又低下头去，仿佛只是指了条再寻常不过的路。
　　江雪衣收回玉牌，对苏月见微微颔首，两人穿过前堂，掀开一道厚重的靛蓝布帘，进入后院。
　　后院比前堂更显清寂，几株枯梅立在雪中，枝桠嶙峋。
　　地面积雪被扫开，露出一条湿漉漉的青石小径。
　　他依言左拐，来到第三间厢房前。
　　门虚掩着，透出昏黄的光线，还有一股……更加浓烈、难以形容的、混合了药材与某种刺鼻气息的味道。
　　像是……石灰，又像是某种强烈的防腐药水气味。
　　江雪衣脚步微顿，抬手，轻轻叩了叩门扉。
　　“进。”里面传来一个女声，不高，甚至有些清冷，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能穿过门板，直透耳膜。
　　江雪衣推门而入。
　　屋内光线不甚明亮，只点着一盏油灯，放在靠墙的长案上。
　　长案宽大，上面覆着一层白布，白布下，隐约显出一个人形轮廓。
　　空气中那股刺鼻的气味更浓了，混合着隐约的、属于尸体的、甜腻的腐败气息，令人作呕。
　　长案旁，立着一人。
　　背对着门，身形高挑，穿着一袭月白色的素面窄袖长袍，腰间系着同色腰带，衬得腰肢纤细，墨发以一根简单的木簪束在脑后，别无饰物。
　　她正微微俯身，仔细查看着什么，手中拿着一把细长的、银光闪闪的小刀。听到开门声，她并未回头，只淡淡道：“关门。”
　　江雪衣反手合上门，阻隔了外间的光线与寒气，也阻隔了那股令人不适的气味扩散。
　　苏月见眉头紧皱，下意识掩了掩口鼻，但依旧警惕地守在门边。
　　那女子这才直起身，缓缓转过头来。
　　灯光下，露出一张清丽绝伦、却又异常苍白的脸。
　　眉不画而黛，唇不点而朱，一双凤目清澈如寒潭，眼角微微上挑，本该是妩媚的弧度，却因过于沉静的眼神，而显出几分疏离与冷冽。
　　她看起来约莫二十七八年纪，肌肤是久不见阳光的、近乎透明的白，额间一点朱砂小痣，平添几分神秘。
　　周身并无多少装饰，唯有一对白玉耳坠，衬得耳垂愈发玲珑剔透。
　　这模样，这气度，绝非凡俗女子，更遑论是谢长离口中那位“精于验尸勘伤”、“堪称国手”的仵作朋友。江雪衣心头一震，已隐隐猜到来人身份。
　　昭华长公主，萧玥。
　　今上胞姐，先帝最宠爱的女儿，亦是本朝最特立独行的公主。
　　传闻她自幼聪慧，不喜女红，偏爱岐黄、星象、刑名之术，曾女扮男装游历江湖，后因故回宫，深居简出，在皇室中地位超然，连皇帝也对她多有纵容。只是，无人想到，她竟还精于此道。
　　“江雪衣？”昭华长公主的目光落在他脸上，清澈的眸子无波无澜，仿佛只是在打量一件器物。
　　“草民……见过长公主殿下。”江雪衣撩袍，欲行大礼。此刻他停职思过，无官无职，自称“草民”亦是应当。
　　“免了。”昭华长公主抬手虚扶，动作随意，却自有一股不容置疑的威仪，“此处没有长公主，只有仵作。你既来了，便是信得过谢长离，也该信我。过来看。”
　　她语气平淡，毫无寒暄客套，直入主题。
　　江雪衣也不多言，依言上前几步，在距离长案三步远处停下。
　　这个距离，已能清晰看到白布下隆起的轮廓，和空气中那股难以言喻的气息。
　　昭华长公主也不在意，径自用手中银刀，挑开了覆尸的白布一角。
　　一具苍白、僵硬的男尸，暴露在昏黄的灯光下。
　　尸体年约五旬，面容清癯，双目紧闭，嘴唇呈不自然的青紫色，正是暴毙的翰林院掌院学士、副主考李贽。
　　他穿着入殓时的青色常服，头发梳理整齐，但脖颈、手腕等裸露的皮肤上，已出现大片暗紫色的尸斑，在苍白皮肤的映衬下，显得格外触目惊心。
　　江雪衣不是没见过死人。
　　但如此近距离、直面一具中毒而亡、且已开始腐败的遗体，仍是第一次。
　　胃里一阵翻搅，他强行压下，目光落在尸体脖颈处——那里有一道极细的、几乎难以察觉的勒痕，颜色与周围尸斑相近，不仔细看，极易忽略。
　　“砒霜混合断肠草，毒性剧烈，发作极快。入喉不过盏茶功夫，便可致命。”昭华长公主的声音在寂静的屋内响起，冷静得不带丝毫情绪，仿佛在陈述一件与己无关的事，“刑部仵作初验无误。致命伤在喉，毒物应是混入参茶，被其饮下。”
　　她说着，用银刀轻轻拨开李贽的嘴唇，露出里面呈暗紫色的牙龈和舌苔。
　　“看这里，舌根、咽喉处有灼伤溃烂，符合砒霜中毒之症。瞳孔散大，指甲青黑，亦是中毒表征。”
　　江雪衣凝神细看，果然如她所言。他想起董经纬提及的、那壶被下了毒的参茶。
　　“殿下，可知毒物具体分量？下毒手法可有特异？”
　　昭华长公主看了他一眼，似乎对他能迅速抓住关键略有赞许，但面上依旧没什么表情。
　　“分量足以毒毙数人。下毒手法寻常，将毒粉混入参茶即可。送茶的丫鬟已被收监，审讯无果，称茶是厨房所备，经手之人众多，难以查证。”
　　她顿了顿，银刀下移，指向李贽的双手。“看他的手。”
　　江雪衣依言看去。
　　李贽的双手平放在身侧，手指微曲，指甲缝里似乎有些暗红色的污渍。
　　昭华长公主用银刀小心刮下少许，放在鼻尖轻嗅，又示意江雪衣靠近。
　　一股淡淡的、混合着血腥与墨汁的气味传来。
　　“朱砂。”昭华长公主断言，“还有少许墨渍，以及……极淡的檀香气味。”
　　朱砂！檀香！江雪衣心中一震。
　　这与董经纬在现场闻到的气味，以及笔洗中残留的朱砂痕迹对上了！李贽死前，接触过朱砂和檀香？他在做什么？批阅朱卷？还是……在写那封未完成的密信？
　　“还有这里。”昭华长公主的声音将他拉回现实。她已掀开李贽的衣襟，露出胸膛。尸斑之下，心口位置，有一块约铜钱大小的、颜色略深于周围尸斑的瘀痕，形状不规则。
　　“此乃濒死时，心脏骤停，血液淤积所致，常见于急毒发作。”昭华长公主解释道，但她的指尖却在那瘀痕边缘轻轻按压，眉头微蹙，“但……触感有异。”
　　她转身，从旁边一个打开的木箱中，取出一把更小巧、刃口极薄、形状奇特的弯刀，以及几把银亮的小钩、镊子。
　　木箱里整齐排列着各式各样的刀具、银针、骨锯等物，在油灯下泛着冷冽的光泽，令人不寒而栗。
　　“你要做什么？”苏月见忍不住出声，手已按上剑柄。纵然对方是长公主，但要对尸体动刀，仍是骇人听闻。
　　昭华长公主瞥了她一眼，目光平静无波：“验尸。若有疑问，门外等候。”
　　“月见，不得无礼。”江雪衣制止苏月见，对昭华长公主拱手，“殿下请便。下官……在此观看。”他需要知道真相，无论这真相以何种方式呈现。
　　昭华长公主不再多言，执起那柄奇特的弯刀，刀尖精准地落在心口瘀痕边缘。
　　她的动作稳定、迅速，没有丝毫犹豫，仿佛在做一件再寻常不过的事。刀刃划开发白的皮肤，发出细微的、令人牙酸的“嗤”声。没有血流出来，只有淡黄色的组织液渗出少许。
　　江雪衣屏住呼吸，强迫自己看着。胃里翻腾得更厉害，额角渗出冷汗，但他目光死死锁定在刀尖划开之处。
　　昭华长公主的动作极快，切开皮肤，分离肌肉，露出下方的胸骨。她用特制的、带钩的小镊子撑开切口，另一只手拿起一盏更明亮的、带聚光铜罩的油灯，凑近细看。
　　灯光下，暴露的胸骨呈现出一种不正常的灰白色，而在心口正对应的位置，胸骨表面，赫然有一个极其细微的、几乎难以察觉的……凹陷！凹陷周围，骨质的颜色略深，仿佛被什么东西灼烧、腐蚀过。
　　“果然。”昭华长公主低语一声，放下油灯，用镊子尖端，极其小心地，从那个微小的凹陷中，夹出了一样东西。
　　那是一截比头发丝粗不了多少、长约半寸、通体黝黑、在灯光下泛着诡异幽光的……细针！针尖处，隐约可见暗沉的血渍。
　　“这是……”江雪衣瞳孔骤缩。
　　“牛毛针。”昭华长公主将那细针置于一方雪白的丝绢上，声音依旧平静，却透着一股冰冷的寒意，“淬有剧毒‘见血封喉’，以机簧发射，可透衣入肉，直抵心脉。中者顷刻毙命，症状与急毒发作极为相似。若非细查骨骼，几不可察。”
　　她抬起眼，看向江雪衣，凤目之中寒光凛冽：“李贽，并非死于砒霜断肠草之毒。那参茶中的毒，不过是掩人耳目的幌子。他真正的死因，是心口中了这枚淬毒牛毛针，顷刻毙命。下毒，是事后布置，伪装成毒发身亡的假象。”
　　江雪衣只觉一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间席卷全身。
　　不是中毒，而是暗器刺杀！伪装成中毒！这意味着什么？意味着凶手不仅心思缜密，手段狠辣，而且……对刑狱勘验极为熟悉，甚至可能，在刑部有内应！否则，如何能瞒过初验的仵作？
　　“能看出针的来历吗？”他声音有些发干。
　　昭华长公主将细针凑到灯下，仔细端详片刻，摇了摇头：“牛毛针并非罕见暗器，江湖中擅用者不少。
　　但淬以‘见血封喉’之毒，且锻造如此精良、发射机簧力道控制得如此精准，直透衣物、肌肤、肋骨，钉入胸骨而不折断……非一般高手能为。
　　此针材质特殊，似掺了玄铁，入手极沉。
　　发射之人，内力需极为精纯，且精于暗器之道。”
　　她将针小心包好，收入一个扁平的银盒中。
　　“此物我需留下细查。另外，”她看向江雪衣，“李贽左手小指指甲缝中，嵌有少许织物纤维，颜色靛青，质地细腻，非寻常绸缎，像是……官服补子所用的江宁织造暗纹缎。右手掌心，有轻微灼伤，应是死前瞬间，抓住了什么滚烫之物。”
　　官服补子？滚烫之物？江雪衣脑中飞速运转。
　　李贽死前，与人搏斗过？或是发现了什么，欲取证据，被凶手袭击？那滚烫之物，又是什么？
　　“还有，”昭华长公主补充道，语气多了几分凝重，“我查过他胃中残留，除了毒茶，还有少许未曾完全消化的糕饼碎屑，其中混有极淡的曼陀罗花粉。量极少，不足以致命，但可致人眩晕、产生幻觉。”
　　曼陀罗花粉？致幻？江雪衣猛地想起董经纬所说，李贽死前两日，曾秘密会见神秘人，地点在“雅集斋”书铺。若那糕饼是当时所用……难道李贽在见那人时，就已中了招？所以他才精神恍惚，未能写完密信？还是说，那糕饼本就是凶手所为，为了套取口供或……
　　线索纷至沓来，却又扑朔迷离。下毒是假，暗杀是真；砒霜是幌子，牛毛针才是致命伤；现场有搏斗痕迹，死者可能中过□□物；遗失的试卷草稿，指向赵文敬的密信，失踪的杂役刘三，还有那神秘的靛青色官服纤维……
　　“殿下，”江雪衣稳住心神，问出最关键的问题，“以您判断，凶手是何时、以何种方式，发射这牛毛针的？李贽书房门窗紧闭，并无强行闯入痕迹。若是熟人作案，近距离发射，李贽岂会毫无防备？”
　　昭华长公主拿起一旁李贽的衣物——一件普通的靛青色直裰，前胸位置，果然有一个极其细微的、难以察觉的小孔，与胸骨上的针孔位置吻合。
　　“针是从正面射入，穿透衣物，直抵心脏。”她指着那个小孔，“衣物无撕裂，只有穿透痕迹，说明发射距离极近，力道控制得妙到毫巅。且针上淬有剧毒，中者立毙，来不及呼救。凶手应是李贽熟识，或至少是他未曾防备之人，趁其不备，近距离发射暗器。李贽中针后当即毙命，随后凶手布置毒茶现场，翻找物品，从容离去。”
　　她顿了顿，看向江雪衣，目光深邃：“能做到如此干净利落，不留痕迹，凶手绝非寻常人物。其对李贽作息、书房布局乃至刑狱验尸流程，必然极为熟悉。现场遗留的杂役腰牌，指向太过明显，反像刻意为之。至于那封未写完的密信……字迹虽是李贽亲笔，但书写时笔锋滞涩，墨迹深浅不一，似是心神恍惚或受外力影响所致。结合其胃中曼陀罗花粉，他书写此信时，很可能已受药物影响，神智不清。”
　　江雪衣只觉得一股寒气从脊椎升起。凶手不仅武功高强，心思缜密，还精通药物，熟悉李贽，甚至可能对刑部流程了如指掌！这绝非一个区区礼部侍郎赵文敬能驱使的人物！赵文敬或许参与舞弊，甚至可能起了杀心，但具体执行谋杀的李贽的，恐怕另有其人！而且，此人位高权重，能量极大！
　　“多谢殿下解惑。”江雪衣深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，躬身一礼，“殿下明察秋毫，草民佩服。此针与纤维，还请殿下妥善保管，或为关键物证。”
　　昭华长公主微微颔首，将银盒收起，又用白布将李贽遗体仔细盖好，动作轻柔，带着一种奇异的、对生命的尊重。“分内之事。”她淡淡道，开始收拾器具，用清水净手，姿态优雅从容，仿佛方才那剖尸验骨的血腥场景从未发生。
　　“殿下精于此道，实乃……令人惊叹。”江雪衣斟酌着词句。
　　一位金枝玉叶的长公主，深谙仵作之术，实在匪夷所思。
　　昭华长公主擦手的动作顿了顿，抬眼看他，清澈的眸子里掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“世间之事，眼见未必为实，耳听未必为虚。死人不会说谎，而活人……谎言太多。本宫不过是想听听，死人到底想说些什么罢了。”
　　她将布巾放下，走到窗边，推开一条缝隙。
　　冰冷的空气涌入，冲淡了室内的血腥与药味。
　　“江雪衣，”她忽然连名带姓地叫他，声音在寒风里显得格外清晰，
　　“谢长离让本宫助你，是看中你尚有几分胆色与清明。但此案水之深，恐超你想象。牵涉科场，动摇国本，背后之人，能量通天。你如今自身难保，卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨。”
　　她转过身，目光如冰如雪，落在江雪衣脸上：“你可想清楚了？现在退出，或许还来得及。本宫可当今日之事，从未发生。”
　　江雪衣迎着她的目光，没有躲闪。那双眼睛里，有审视，有警告，或许还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的……探究。
　　“殿下，”他缓缓开口，声音因方才的紧张而有些沙哑，却异常坚定，“草民已无路可退。父亲罪孽，我难辞其咎。母亲幼妹，尚在囹圄。前路已绝，后退无门。此案关乎科举公正，关乎朝廷法度，更关乎……无数寒窗苦读士子的命运与心血。李学士不能白死，真相必须大白。粉身碎骨又如何？无非，将这副残躯，付诸公道罢了。”
　　昭华长公主静静看着他，看了许久。久到窗外寒风卷着雪沫扑入，带来刺骨的凉意。
　　久到江雪衣几乎以为她会出言讥讽，或是拂袖而去。
　　然而，她只是极轻地、几不可闻地，叹息了一声。
　　“痴儿。”她低声道，不知是说江雪衣，还是在说别的什么人。随即，她走回案边，提笔，在一张素笺上飞快写下几行字，递给江雪衣。
　　“这是本宫验尸所得，及几点推测。你拿去，与董经纬商议。记住，此物绝不可落入第三人之手，阅后即焚。”她顿了顿，补充道，“另外，你提到唐不言所说，李贽曾对几份笔迹眼熟的朱卷神色有异。你可设法，弄到今科应试举子的墨卷副本，与礼部存档的官员笔迹暗中比对。尤其是……与赵文敬往来密切、或有门生故旧关系的官员。或许，能有所发现。”
　　江雪衣接过素笺，入手微温，墨迹未干，力透纸背。
　　上面详细记录了牛毛针、衣物纤维、曼陀罗花粉等发现，以及她对死因、作案手法的推断，条理清晰，字迹清峻，与她那清冷的外表截然不同，带着一股凛然锋锐之气。
　　“殿下大恩，雪衣没齿难忘。”他郑重收起素笺，深施一礼。
　　“不必谢我。”昭华长公主摆摆手，重新背过身去，望着窗外萧瑟的庭院，“要谢，就谢你自己还没被这污泥塘彻底染黑，心中尚存一点可笑的公义。也谢……谢长离那家伙，难得做件不算太混账的事。”
　　她语气依旧平淡，但江雪衣却从中听出了一丝极淡的、复杂的意味。
　　她与谢长离之间，似乎并非简单的“朋友”或合作者那般简单。
　　“时辰不早，你该走了。”昭华长公主下了逐客令，“记住，今日之事，出我口，入你耳。若泄露半分……”她没有说下去，但未尽之意，清晰无比。
　　“草民明白。”江雪衣再次躬身，带着苏月见，悄然退出了这间充满诡异气息的厢房。
　　走到院中，冷风一吹，他才惊觉后背衣衫已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。方才所见所闻，太过惊心动魄，远超他的预料。李贽之死，竟如此诡谲复杂！背后隐藏的黑手，究竟是谁？
　　“公子，您没事吧？”苏月见担忧地低声问。她虽守在外面，但里面隐约的对话和那股气味，也让她心有余悸。
　　“无妨。”江雪衣摇摇头，握紧了袖中那张素笺。薄薄的纸，此刻却重如千钧。
　　“回值房。”他低声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却愈发锐利清明。
　　真相，往往比表象更狰狞。而通往真相的路，注定荆棘密布，血迹斑斑。
　　但他已踏上这条路，便再无回头可能。
　　身后，厢房的门悄然合拢，将一切血腥、诡秘与那个清冷如雪的长公主，重新隔绝在内。
　　只有空气中残留的、淡淡的药味与血腥气，以及怀中那张薄薄的素笺，提醒着他，方才的一切，并非梦境。
　　风雪又起，细密的雪粒子打在脸上，带来轻微的刺痛。
　　江雪衣裹紧狐裘，迈步走入漫天风雪之中。
　　前路茫茫，杀机四伏，但他知道，自己必须走下去。
　　为了枉死的李贽，为了可能被篡改命运的无数士子，也为了那渺茫的、属于他自己和家人的一线生机。
　　而在那扇紧闭的门后，昭华长公主萧玥，静静立于窗前，望着那道逐渐消失在风雪中的、挺直却单薄的背影，良久，才几不可闻地自语：
　　“谢长离，你这次找来的这把刀，倒是锋利。只是……太过锋利，也易折啊。”
　　她抬起手，指尖无意识地摩挲着那枚盛放着牛毛针的银盒，眸光深邃，映着窗外纷飞的大雪，冰冷而莫测。

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