陛下为何先降

　　酉初，夕阳已斜。左相与谢从礼先后被领入东配殿。两人一进门，先看见的是一道半高的雕花屏风，挡在内室与殿门之间。屏风后灯火微映，一个坐姿隐约可见，却看不清轮廓。

　　“臣左恭，谢从礼——参见陛下。”

　　“免。”屏后传来她平静的声音，“坐。”

　　两人对视一眼，各自找了位置落座——都比往常靠前几寸，却仍保持应有的距离。

　　“今日召你们二人来，是三件事。”武元姝开门见山，“一是江南水利，二是北境边防，三——”

　　她顿了一下：“是朕自己。”

　　左相与谢从礼几乎同时绷紧了一线。

　　“先说前两件。”她道，“第三件，等你们耳根子麻了再说。”

　　于是先谈江南。谢从礼就着前几日的折子，将立储之名的议稍微展开，搬出河防、税赋、人心的细枝末节；左相从利害上补足，从“宗室安稳”、“士族观望”角度提醒她——立一个空着的“位”，可以先堵一堵各方心思。

　　武元姝一边听，一边在案上时不时点一下。

　　“你们都觉得——”她最后开口，“该立一个储位？”

　　左相答得谨慎：“臣以为，可立储位以安人心，但不必立名。”

　　谢从礼补充：“在大周的例法中，储向来是指未来坐在这个位子的人，而非当前某一人。”

　　“我们先立的是这个位本身的名字，而不是谁来坐。”

　　武元姝轻轻一笑：“你们两个，一个替朕算外面的人心，一个替朕算字眼里的缝。”

　　左相垂眸：“臣不敢。”

　　谢从礼也不多谦，只道：“臣不过是按着陛下一贯的意思行事。”

　　“哦？”她淡淡，“朕一贯是什么意思？”

　　“陛下一向不喜欢让别人替朕先把棋盘摆好。”谢从礼道，“所以臣才想着先把规则写清楚。至于谁上场，什么时候上场，该由陛下自己说。”

　　武元姝“嗯”了一声：“你们说得都不算错。储位之名可以立。”

　　她把谢从礼那封折子挑出来，随手放在一旁：“此事朕会再斟酌。但有一点——”

　　她声音忽然沉下来：“这储位，不论何时立，不写皇子，不写世孙。”

　　谢从礼心头一动：“那——”

　　她一字一顿：“只写皇女之位。”

　　左相抬眉：“陛下此举，乃彻底定祖制于『女嗣』？”

　　大周本就是女尊之国，但开国祖制中，关于“储位”的表述仍有旧朝残留的模糊之处：“皇嗣不拘男女，以德为先”。写成话是好听，落到实处，就是给将来留下伏笔，真要强行立一个男储，也未必没有章可依。

　　“模糊之处，最容易惹事。”武元姝道，“朕不喜欢模糊。”

　　“从此以后，大周皇位只传皇女。皇子子孙，有其封爵，别来争这椅子。”

　　左相与谢从礼同时俯身：“臣领命。”

　　她靠回软枕，视线落在屏风的另一侧，目光沉静：“这是第一层。第二层——朕要借此一并改一个规矩。皇女之父，不得干政。”

　　左相猛地抬眼：“陛下？”

　　谢从礼也一怔。

　　“以后谁做了皇女之父，都只记在宗谱一行。”武元姝语气极淡，“不得因父之名，封王、领兵、结党。他若有本事——以臣身份另立功勋。他若无本事——那就老老实实做一个皇女之父，别以为可以拿孩子做筹码。”

　　这话，在左相听来，是彻底在断“外戚之路”；在谢从礼听来，却隐约带着几分……保护的味道。保护谁，不言自明。

　　“陛下此举，或有助后世。”左相道，“只是近前——”

　　“近前有什么？”武元姝看他一眼。

　　左相咽下了“会有人不满”那句实话，只改口：“只是近前，当有不少人……心有不解。”

　　“让他们不解。”她冷冷道，“不解了，总比妄想强。”

　　她用手指在案上轻轻点了两下，像是在给这一条律法敲印：“这两层——储位只给皇女，皇女之父不得干政。你们回去，替朕写成一套完整的条文。朕亲改。”

　　左相与谢从礼齐声领命。说到这里，江南、北境之事也谈完了。屏风后短暂地静了一静。

　　然后，武元姝开口：“最后一件。”

　　声音略慢了一线：“是朕自己。”

　　左相与谢从礼同时正襟危坐。

　　“朕身子——”她顿了顿，“太医说，需要静养一段时日。”

　　左相：“陛下是……旧疾？”

　　“算是。”她不多解释，“总之——从下月起，朕少上几次前殿。朝会不必天天开。”

　　左相思索片刻：“陛下是欲行日讲、月朝之制？”

　　“可。”她道，“大朝仍在含元殿，每十五日一次。”

　　“其余诸事移至紫宸前殿。”

　　谢从礼立刻接上：“臣可在中书省设内值日簿，凡牵涉军国要政者，录在其上，陛下于东配殿召见少数重臣议之。”

　　“少数重臣。”武元姝重复，“谁算那少数？”

　　左相沉声：“左某、谢大人，兵部尚书，户部尚书……至于顾将军，涉及军务自然要入。”

　　“……不必。”她道。

　　两人皆一顿。

　　“军务可由兵部尚书代奏。”武元姝淡淡道，“顾长陵仍照旧在武将班首听旨即可。”

　　左相眉心微不可察地一动，谢从礼却低头掩去眼底一丝心照不宣。

　　“陛下此举，是……”左相试探。

　　“朕不想——”她慢悠悠道，“刚改完皇女之父不得干政，就让一个将军日日出入东配殿。”

　　话说得很平静，砸在两人心里却不轻。

　　左相彻底明白了——她不是要疏远顾长陵，而是提前把所有可能被人指指点点的口子先堵住。

　　既要留人，又要替人断路。这件事，大概也只有她能做。谢从礼在心里轻轻叹了一声。

　　“此事，左右二位当配合。”武元姝道，“有人若敢借陛下少上朝为由乱嚼舌头，你们知道怎么做。”

　　左相躬身：“臣明白。”

　　谢从礼也道：“臣会在言路上先预备几封折，堵他们的嘴。”

　　“很好。” 武元姝靠回软枕，忽然笑了一下：“朕越来越显怀，你们心里怕不怕？”

　　左相闭口。

　　谢从礼沉默片刻，道：“臣……怕。”

　　“怕什么？”她问。

　　“怕有人拿这事，当筹码。”谢从礼很坦白，“不只是对陛下，也是对未来皇女。”

　　武元姝“嗯”了一声：“朕也怕。”

　　她很少在臣子面前说“怕”这个字。今天这句，落得极轻，却清晰地传到了屏风这边。

　　“所以——”她继续，“朕先把规矩立好。等哪日肚子藏不住了，朕会告诉他们：大周皇女，只记母，不记父。谁敢问一声皇女之父是何人？”

　　“左相。”她唤。

　　左相立刻俯身：“臣在。”

　　“你就说：‘问此者，大不敬。’”

　　“谢从礼，“御史台若有折子敢写半个父字，你替朕把那折拦下来，撕了。”

　　“臣遵旨。”谢从礼道。

　　她淡淡：“朕要这孩子。但朕不会让任何人，借此来拿朕做人情，或做文章。”

　　屏风前，两位重臣齐声应“是”，声音低而稳。

　　内侍在殿外偷听不见，只觉得东配殿里的气息，像往常一样压人，却又多了一层说不出的沉凝。人退干净后，东配殿恢复安静。

　　武元姝慢慢站起身，走到屏风前，指尖摩挲那一圈木纹。她刚要转身，一道影子从侧门闪过。

　　“陛下。” 顾长陵半跪在门口，显然是刚从外殿被宣进来。跟左相、谢从礼擦了个尾巴，却并未被安排一起“听三件事”。

　　“你怎么在这里？”她挑眉，“有人宣你？”

　　“是总管。”顾长陵如实道，“说陛下召。”

　　“嗯。”她坐回榻边，“过来。”

　　顾长陵走近，目光很自然地落到她衣袍下那一小片隆起，又立刻移开：“陛下今日……看起来，比前些日子累了一些。”

　　“你现在张嘴闭嘴就是累不累。”她嫌弃，“你打仗时这么会看人面色，朕早少操一半心。”

　　顾长陵被她损了一句，也不反驳，只是道：“臣听说陛下以后少上前殿？”

　　“消息倒灵。”她淡淡，“哪条耳朵告诉你的？”

　　“兵部尚书。”他老实，“他说以后多半要在承乾宫奏事，让臣……收敛些。”

　　武元姝失笑：“他怕你闲得没事干，又去找谁打架？”

　　顾长陵低头，耳尖有点红：“臣只是……怕陛下辛苦。”

　　“辛苦是一定的。”她看他一眼，“不过往后你别天天往这里跑。”

　　顾长陵心头一紧：“陛下是……嫌臣？”

　　“嫌你个头。”她没好气，“朕刚立了条皇女之父不得干政。哪天肚子大到藏不住了，你一日三餐都往紫宸殿跑，别人不说，朕自己都要怀疑你在抢朕的位子。”

　　顾长陵怔住，愣愣看着她：“皇……女？”

　　“太医说，多半是女。”她语气平静，“不准你在外头到处乱说。”

　　顾长陵的眼，在那一瞬间亮得几乎藏不住。他压低声音，像是怕惊扰到衣襟下的小东西：“是……女儿？”

　　“嗯。”她抬手，按在小腹，“再错一个字试试。”

　　顾长陵一时间不知道是该笑还是该跪，最后变成了一个看上去有点笨拙的动作：人还跪在那儿，手却伸过去，极轻地碰了碰她按着的地方。

　　“陛下……”他低声，“她若是皇女……”

　　“她本来就是皇女。”武元姝淡淡纠正，“大周的皇嗣，只认母。”

　　“那臣……”顾长陵话一出口就卡住了。

　　“你什么？”她看他。

　　顾长陵咽了咽，终于吞回那句“还能不能抱她”。

　　他怕自己一问出口，就显得太贪心。武元姝看穿他，忽然笑了一下，笑意轻轻透出一点揶揄：“放心。生下来之后——抱她的第一双手，会是朕的。”

　　她顿了一下：“第二双，可以是你的。”

　　顾长陵猛地抬头，眼底的火被一瞬点亮，随即又拼命压下去。

　　“陛下——”

　　“别急着感动。”她凉凉道，“朕刚才是在告诉你——”

　　“在她生出来之前，你要少出现。她一日不落地，你就一日别往紫宸殿跑得太勤。朝堂上还能看见你，营里还能听见你。紫宸殿——少来。”

　　这番话，比刀伤还难受。顾长陵胸口一紧，本能地想反驳，又硬生生压下去，只低声道：“臣……明白。”

　　“你明白什么？”她挑眉。

　　“明白——这是陛下……在护着臣。”他声音发涩，却说得清楚。

　　武元姝没否认：“朕不想将来有人说，你仗着皇女之父的身份摇尾巴。你现在多来几步，别人记账记得勤。将来她出生了，你再想靠自己立功之名站在朕身侧就要多几句闲话，朕嫌麻烦。”

　　顾长陵唇线绷紧。

　　“所以，从现在起——”她最后敲定，“灯若常亮，你也不可来。除非——”

　　“除非紫宸殿失火。”她淡淡，“那你可以破例闯。”

　　顾长陵闷声道：“臣记住了。”

　　他顿了一下，还是忍不住问：“那……陛下若难受？”

　　“朕会叫太医。”她道，“实在忍不住——朕会叫你。”

　　她目光落在他脸上，慢慢压低声音：“顾长陵，放心。只要朕还想要你在身边，就不会让他们，有任何借口把你赶走。”

　　顾长陵闭了闭眼，长长吐出一口气：“臣，听陛下。”

　　“很好。”她伸手，在他额上轻轻一点，“从明日起，你少些夜里来。等她落地再来。”

　　她说得理所当然，语气却比往常任何一次驱人都要柔一些。顾长陵低头，使劲把这句话刻在心里。

　　从紫宸殿出来时，天已经完全黑了，芙蓉点那边也没点灯。

　　亲兵远远迎上来，小声问：“将军，今晚还去东华门守着吗？”

　　顾长陵握了握手里的缰，摇头：“不去。”

　　亲兵愣了一下：“那——”

　　“以后，少去。”顾长陵轻声，“陛下有她的算计。我们——守好营门就行。”

　　说完这话，他自己都觉得胸口空了一块。可那块空的地方，很奇怪地，又被另一样东西填了一点。那是她刚刚说的：“第二双手，可以是你的。”

　　还有太医那句：“多半为皇女。”

　　他忽然有点期待，期待那一天的到来。等她出生，等他可以光明正大抱起她，让世人看见：他不是借父的名义求权，也不是要拿孩子来威胁谁。

　　他只是，想把她保护好，和保护她的娘一样。

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