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已过辰时，清河县北街上的明心楼外站满了食客，他们看着紧闭的门扉，不禁好奇发生了何事，往日天不亮店中小二便会取下门板，店门大开，如今这是……
“听说老板要卖店铺。”说话之人不知从何处听来的消息，惊得旁人圆睁双目。
自从县中有了这明心楼，百姓多了许多快活。
正所谓食色性也，口腹之欲得到满足，便也心宽体胖，没有烦恼。
有人不信，挤到人群前，抬手敲门：“姜娘子在吗，我有事寻你。”
说话之人，是个约莫二十出头的妇人，从身形看来，应是生育不久。
片刻后，店中小二面色凝重地取下门板，因未开窗户，他身后一片漆黑，随着天光照入，有了些许亮光，食客这才看清从楼上下来的人。
她一身素服，看上去有些憔悴。
只见她缓步走入阳光下，来到众人面前，姣好的面容上，沉着冷静。
姜照影一眼便认出面前的妇人，正是县令夫人孟氏。
不待孟氏开口，食客争先恐后应上去，险些撞倒姜照影，好在陈五扶住她。
“姜娘子你真的要卖了明心楼吗，那以后我们去哪里吃到这么可口饭菜。”
“是啊，姜娘子你别走，你走了我母亲又该吃不下东西了。”
他母亲心病缠身，茶饭不思，饿成皮包骨，是吃了姜照影做的糕点后，才慢慢还转过来。
“姜娘子你是不是有什么难处？跟我们说说，让我们一起想办法。”
姜照影看着热心的食客，红了眼眶，她知道这些人帮她心是真的，可都是普通百姓，能力有限，怎能斗得过地痞流氓。
她咽了咽沙哑的嗓子，哽咽道：“是的，我要卖了明心楼，你们往后去别处吃饭吧。”
姜照影说完，走到那母亲有疾的男子面前，从袖中拿出一封信递给他：“这是令母喜欢的吃食的方子，你们在家按着这个做便可做出一样的来。”
男子看着手中的信，不觉流下眼泪。他心知姜照影卖酒楼之事无可挽回，只得道谢离开。
别的食客见此，也不舍得离开了。
明心楼前没了食客，街道陡然安静下来，姜照影正要让陈五关门时，孟氏来到她身后道：“姜娘子慢步，我找你有事。”
姜照影回身看她，问道：“夫人寻我何事？”
孟氏想着临行前谢澜对自己的嘱托，于是道：“我可否请姜娘子随我去一趟崔府？”
姜照影深看孟氏一眼，明白了什么，昨日随谢澜一起来明心楼的有崔符，而这妇人是崔符的妻子，所以今日孟氏前来是为何事，不用想便知和谢澜有关。
谢澜为何还不死心，莫非是担心她以后会回京，扰他和安平公主的好事，见她没死，想要再次杀人灭口？
想到这里，姜照影心头一颤，拒绝道：“不好意思，我家中还有事，不能随夫人前去。”
看着姜照影忙不迭离开的背影，孟氏再次将人唤住：“姜娘子，我奶水不够，孩童日夜在家啼哭，求姜娘子随我去家中照料我们母子，事成之后，我给你五百两纹银。”
听到五百两，姜照影停下脚步。孟氏则绕到她身前道：“姜娘子急着卖明心楼是因为缺钱吧？”
姜照影没有否认，她确是缺钱，饶是卖了明心楼，一时半会也凑不出五百两。
孟氏蕙质兰心，看出姜照影的难处，于是循循善诱道：“若姜娘子照顾的好，我家大人另有重赏。”
不远处鼓楼上，崔符听着自家夫人信口开河，只觉心在滴血，他一月俸禄只有二十五两银钱，五百两是他两年的俸禄，她的夫人一句话就给他送出去了，还说以后另有重赏，他拿什么做赏钱？
崔符看向对面，正蹙眉凝神的谢澜，道：“大人，这……”
闻言，谢澜并未看他，而是看向窗外。
崔符和谢澜相识十载，知他性情冷傲淡漠，从未对哪个女子上心。
传言，他之所以娶乡野来的姜照影，是家中老夫人逼迫，他不得已而为之的。
可现如今看来，传言有误，而他谢澜也绝非冷心冷意之辈，至少，在面对姜照影时，他和崔符认识的谢澜不一样。
“崔大人不必忧心，这钱自然是我出。”谢澜说话时，眼睛一直看着外面。
崔符有了谢澜这话，心中石头落地。
姜照影听了孟氏的话后，认真思索起来。
眼前的状况是，她若去崔府，可能会落到谢澜手中，到时谢澜会不会要她性命，便不得而知了。
但五百两的诱惑实在太大，有了这钱，便可救出四儿。
姜照影决定赌一把，她对孟氏道：“好，我随你去，不过银钱需要先给我。”
孟氏没有犹豫道：“好，你随我回府拿钱。”
*
甫一到崔府，从巷子另一头也行来一辆马车。
马车踽踽而行，车轮碾压石子的声音在坊巷回荡，微风掀起帘幕一角，露出端坐车中光风霁月的男子的面容。
二人目光相触，姜照影赶忙低头，随孟氏进了府。
孟氏将她带去一处偏院，此处院落狭小，但干净整洁，墙角的槐花树上挂着一串串如葡萄般相依在一处的槐花，微风吹过，带来阵阵香风。
待姜照影看着满树的槐花，回过神后，却不见孟氏身影。
她举目四望，寻找孟氏。
不想，从垂柳中走出一道颀长身影挡住她的视线，他朝她走来，居高临下看着她，眸中似隐藏着难捱的痛苦。
姜照影被突然出现的谢澜吓得忘了呼吸，本能往后退了一步，脚跟绊在树根上，险些被摔倒，这时，一个大手伸来，稳稳搂住她的腰身。
“走开，别碰我。”
看着怀中女郎双手挡在眼前抵抗，谢澜眉心紧蹙，眸中痛苦更深。
“你当初为何不会谢家，你到底在怕我什么？”谢澜近乎嘶吼道。
长久的思念，悔恨，在这一刻，被姜照影拼命躲逃的举动激化，变得歇斯底里。
姜照影放下双手，眼中含怯看着双眸腥红的谢澜，然后同他隔开一段距离，以确保自己的安全。
她没有正面回答他的问题，只是道：“我如今在清河县生活得很好，永远不会回京了。”
姜照影重咬“永远”二字。谢澜当初要杀她，无非是担心她这个赝品让安平公主不开心，如今，她向他保证自己不会回京，只希望谢澜放过自己。
闻言，谢澜的眸子几欲滴血，他不可思议看着姜照影道：“是因为陈吉，那个布商的儿子？”
谢澜昨晚便查清了陈吉的底细，清河首富之子，为人纨绔，不务正业，恶习缠身，她怎么会喜欢上这样的人？
谢澜看着她，不想错过她眸中的情绪。
“对，是因为他。”姜照影没有丝毫犹豫道：“他待我很好，值得我托付终身。”
她目光澄澈，不似撒谎。
“可他是个纨绔……”此时的谢澜早已失了所有力气，溃不成军。
“那又如何？至少他不嫌弃我出身低微，也不会用言语中伤我。”
姜照影本不想提起过往，可面对谢澜的试探，她必须让他吃一颗定心丸，让她相信，她真的不会再出现在安平公主面前。
“你还在怪我是不是，怪我那般说你？”谢澜懊悔道：“都是我的错，我不该……”
姜照影打断他的话：“大人没有不该，的确是小女子配不上大人，过去的事我不想再提，大人就当我死在了那场大火中，你我再无瓜葛。”
只求放过。
姜照影说完，转身跑出小院，直到确保看不见谢澜，才敢停下脚步。
她在心跳声中，回想着方才自己对谢澜说的话，不知他是否相信她。
忐忑间，孟氏从不远处走过来，见面色绯红的姜照影，她面上没有意外，反而有些歉然，她道：“姜娘子方才见过谢大人了吧，我不是故意诓骗你的，我……”
“无妨的。”姜照影道：“有些话总是要说清楚的。”
闻言，孟氏未再多说，她从袖中拿出一个木盒，递给姜照影道：“这是姜娘子要的钱，我给你拿来了。”
看着眼前的银钱，姜照影心中的阴霾一扫而空。
赵七不是人，四儿多在他手中一天便多一分危险，她得赶紧将人救出来。
姜照影接过木盒打开，一股熟悉的幽兰香迎面而来，她随意看了一眼盒中的银票，便关上了。
“多谢夫人，这钱我过些时日便还给您。”姜照影道。
既然二人都知这是谢澜为见姜照影设的局，便没必要演下去了。
孟氏颔首，目送姜照影离开崔府。
*
到了晚间，姜照影头戴围帽独自一人出了明月楼。
月色照亮如墨的夜空，城中百姓皆已睡下，一辆马车从明月楼旁的小巷穿出，小心地跟在姜照影身后。
“四儿，你还好吧！”姜照影透过帽纱去看躺在草垛上奄奄一息的四儿。
四儿听见她的声音，过了半晌才睁开眼睛，她有气无力道：“掌柜的，我饿……”
赵七这个畜生为了省钱，竟两夜一日未给四儿吃食。
“放心，死不了。”赵七对姜照影道：“钱给我，你就可以带走她了。”
赵七说着就要抢姜照影手中装钱的木盒。
“慢，先立字据。”姜照影从袖中拿出一张字据，然后对赵七道：“按下手印，这钱才能给你。”
赵七满心欢喜地正要按手印，一旁走来一个面带刀疤的男子，从他穿着的绸缎料子不难看去，这人应该就是赵七的债主，赌坊的老板，陈武。
陈姓是清河县的大姓，这陈武在清河县有一个诨名，花面狐狸。
狐狸是说他为人狡诈，花面则是指他脸上的刀疤。
他对赵七道：“你前日欠我一千五百两，过了两日该有利息了。”
他说完，看着姜照影，龇着一嘴黄牙道：“姜娘子，你说是不是？”
姜照影知道这群人贪得无厌，是以早有准备，她把自己留着再开店的五十两拿了出来。
姜照影想早些带走四儿，她对陈武道：“武爷，这盒中有一千五百五十两，多的五十两算是利息了。”
陈武却是不屑地拿过她手中的盒子：“我陈武缺的从来不是钱，而是女人，我看姜娘子不仅容貌出众，还胆识过人，真让人稀罕呐，陪我一晚，我便放人……”
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