照夜将倾

　　大霄通明殿的法事从一早开始，除开皇帝，其他人都未时才去。后宫到得最早的是皇后和太后，紧跟着便是各宫妃嫔，最后是朝中大臣和世家的家眷。通明殿前搭了棚子，朝臣和皇子们已经两边站定，皇后搀着太后上了台阶，亲自拈香上供。
　　薛文怀盘腿坐在神龛前的蒲团上，穿着明黄色织着万字暗纹的道袍。天钧道人手执拂尘，闭目立在一旁，口中念念有词。
　　众人随着口令起身下拜，然后垂手立着，等天钧带领一众弟子执幡奏乐，在场中往来穿梭七七四十九圈。
　　这是考验体力和耐力的时候，考虑到太后和年纪大的朝臣们，上了些岁数的二十一圈后便可离场。
　　候在大门外的常宁看见太傅梁任舆颤颤巍巍出来，躬身行礼候上前搀了他，轻声问道：“太傅可要去花园里歇歇？那边预备了软座和解暑之物。”
　　“不必了。”梁任舆看着他，心中一阵刺痛，“老了，站一会儿腿就有些僵，正好活动活动，慢慢走走就好。”
　　常宁正要让身边小太监送太傅出去，此时太后出门来，众人忙又见礼。
　　太后见是梁任舆，庄重的脸上有了一点笑容：“久不见太傅了，身子可好？”
　　梁任舆行礼道：“多谢太后挂念，今年大病一场，身子便不如从前了。不过臣看着太后气色倒是越发好了。”
　　“好什么，不过掰着指头过日子，活一日算一日罢了。”太后道，“少操心，多保养，太傅也要擅自珍重。”
　　太后见常宁扶着太傅，笑道：“到底是有过师生情谊，比旁人更亲厚些。常宁，传哀家的懿旨，叫一乘肩舆来送太傅出去。”
　　梁任舆忙推辞道：“臣断断当不起此等尊荣！”
　　“三朝帝师，你当得起。”太后抬手止住他的话，“又不是什么值得逛一逛的地方，你且歇息一下，出了宫那些繁华街市，你随意逛去。”
　　梁任舆听得此言，也不好再推辞，又谢了恩典，才上肩舆离去。
　　太后转头对常宁道：“你一直在这里候着？”
　　“是。”常宁应道，“殿内供奉先祖和诸方神灵，奴才这样的不敢进去。”
　　太后轻叹了口气，温和道：“常宁，事已至此，不必妄自菲薄，出淤泥不染，心中高洁比什么都重要。”
　　“多谢太后教诲。”常宁伸手让太后扶着上了肩舆，才又退回门口。
　　天色渐暗，通明殿的人已经少了快一半，剩下的人也都又热又倦，被香一熏更是昏昏沉沉。外官最晚戌时就要出宫去，申时开始便陆续散去，里面的人更少了。
　　绕场完毕，还要念诵七遍《超生咒》，低沉的声音自殿里传来，催眠一般。
　　常宁身形隐在阴影中，默默观察着里面的一切。戌时过了不久，一个年轻道士垂头路过嫔妃跪拜的区域外，忽然放慢了脚步轻轻咳了一声，又捂着嘴快步往西偏房去了，看着并无不妥，只是没过多久，跪在最后的云嫔默默起身，拉身边的宫女补在自己位子上，便也往西去了。
　　常宁不动声色，往通明殿西角门去，这门并不显眼，平日里也只有送香蜡纸钱的太监从这里进出。角门右侧便是库房，平日里都上锁，今日做法事怕临时取东西不便，所以门只是虚掩着，锁虚挂在上面。常宁小心靠近窗下细听，里面有一男一女低语。
　　“外面做法事，你这是要怎么呢？当心得罪了神明。”女子娇嗔道。
　　“等不得了，你便是我的神明。”男子的声音急切。
　　“不过还有一两刻钟，你等散了再过来不好么？当心你师父寻不到你……”女子的话被打断，只听到粗重的喘息声。
　　没过多久，一切突然安静下来，常宁忙退出门外，透过门缝里观察里面的情况。云嫔先从门里出来，扶了扶发髻，理了理衣衫才往前面去了，待她走远，那道士也从屋里出来，左右张望见没有异常，才锁了门也离去了。
　　常宁心中已经有了盘算，只做无事一般慢慢走回大门外。石竹见他面色有些疲累，便轻声道：“师父守了一天，先回去休息吧，刚才里面传话，说皇上要通宵打坐，今晚怕是不会出来了。”
　　“也好。”常宁点点头，“明日你不必当值，好好歇一日。”
　　终于熬到法会完毕，各宫妃嫔送皇后先行之后便各自回宫。云嫔带了宫女穿过花园回□□堂，边走边抱怨：“这半日下来，这腰都不像自己的。皇上也是爱折腾，听说御史台都吵翻天了，还是要做。”
　　小宫女道：“最近宫里都在传闻说花园里不干净，再加上今年梁州那边水灾，听说死了不少人，皇上才要做这场法事超度。”
　　梁州太远，云嫔倒是不太清楚，只说到花园里不干净，大概除了自己，这宫里没人知道内情，忍不住笑道：“疑心生暗鬼，有什么好怕的，你跟我往来多次，可遇到什么了？”
　　“这倒是，娘娘有神明庇护。”小宫女奉承道。
　　云嫔想着那人时常装神弄鬼唬了好多人，今日宫中众人都有些疲惫，自然比往日川懈些，不如趁此机会吓他一吓，便对那小宫女道：“你且先回去替我准备好沐浴的热水，我在这里逛逛，疏散疏散再回去。”
　　“这……”小宫女有些迟疑。
　　“没事，一会儿就回来了。”云嫔推了她一把，自己往花园中走去。
　　月上中天，花园中极安静。云嫔从石子路转回离通明殿的西角门不远处，没多久就看见一个人影出了门，飞快地往这边过来，她知道是玄川，他去□□堂怕碰上巡夜的侍卫不会走大路，便是从这边的绕小路去。云嫔慢慢后退，想躲在树影里待玄川经过时吓他一跳，就在此时，树影深处忽然伸出一双手，将她捂嘴制住，拖进黑暗中。
　　云嫔惊恐地挣扎着，踢到身边的草树发出窸窸窣窣的声音，经过的玄川警觉，停下脚步往声音传来的方向张望，那声音倒蓦地消失了。玄川以为是野猫或者黄大仙之类的小动物经过，也没多想，加快脚步往□□堂去了。
　　今晚的□□堂有些不同，门开着，屋里烛光明亮，云嫔的贴身宫女一直候在门外寸步不离。玄川也不敢轻举妄动，只在外面守到天色已经微明，才不得不回去。
　　宫女一晚上没见云嫔回来，出去寻了也不见踪影，只能去向皇后禀报，皇后晨起正在梳妆，闻言便让人去告诉卢统领，让他派侍卫一起找。直到快午时，才有消息传来，云嫔溺亡在花园南口的井中。
　　皇后的手指沿着茶杯口绕着圈，盯着黄绿的茶水出神。掌事太监彭路进来，跟云绣交换眼神之后，默默退到一旁。
　　“说吧。”皇后淡淡道。
　　彭路上前道：“仵作验过了，没有其他伤痕，溺亡，时间大概在子时到寅时。”
　　皇后停下手指，缓缓起身，抚了抚衣摆上的皱褶：“随我去见皇上吧。”
　　薛文怀天亮才回了宣明殿，刚合眼还没睡踏实，常宁便进来禀告云嫔溺亡的事之后，他心烦意乱地起身又觉得头疼，把屋里伺候的人全赶了出去。
　　皇后让跟着的人都留在门外，独自进去。屋子里弥漫着奇怪的味道，薛文怀靠在榻上，扶额皱眉。
　　皇后亲自去推开窗，外面风吹进来虽带着些热气，却让屋子里凝固的空气活泛起来。薛文怀深吸了口气，抬头对皇后道：“你来了。”
　　皇后蹲身行礼道：“请皇上节哀。”
　　薛文怀恍然，他倒并没有多哀痛，常宁禀报时，他甚至想了想云嫔是谁。后宫里人太多了，有好些一年都难得见一次，连人都认不得，何谈哀痛。只是这些妃嫔多少有些家世背景，做做样子好歹要全母家的面子。
　　他伸手虚扶皇后起身，让她也在榻上坐了，才叹息道：“怎么就掉井里了，太不当心了。”
　　“臣妾请皇上示下，云嫔的丧仪该如何料理？”皇后微微垂首，恭敬问道。
　　薛文怀看了她一眼，唤常宁进来问道：“云嫔母家如何？”
　　常宁想了想：“回皇上，云嫔娘娘父亲是琴州节度使秦榕秦大人，母亲是原来刑部尚书谢延升的胞姐。”
　　薛文怀点点头：“那就按嫔位的礼制办吧。”
　　见皇后低头不语，常宁只好躬身道：“奴才以为如此怕是不妥。”
　　薛文怀又皱了眉，家世平常的妃嫔，既无盛宠也无子嗣，若是厚葬则不合礼制，他倒没深思这样的安排有何不妥。
　　“云嫔坠井的原因并未查明，身边的宫女只说娘娘吩咐她先行回宫，后面发生了什么无人知晓。可是之前宫中就有传言说花园里不太清净，昨日刚做完法事便出了如此离奇的事，只怕会有更加离谱的传言。”常宁道。
　　“常宁说得有道理。”皇后开口道，“对外只说云嫔劳累体力不支，路过花园时不小心被藤蔓绊了脚自己跌进去了。皇上顾念旧情，追封为云妃，按妃位礼制置办丧仪。”
　　见薛文怀颔首，皇后侧头对常宁道：“那井是早年为了浇灌花圃方便才打的，如今出了事也不必再留了，让人去推了井台再盖好，不要再有意外发生。”
　　常宁领命，退出来吩咐人去花园处理那口井，自己去□□堂看看状况，刚到半路，就见仵作小川躲在墙角轻声唤他。
　　小川属于禁军，也常去泰都衙门里帮忙。宫中寻常死人也不用仵作，所以他不常在宫中走动，进宫来也是去太医院记档。他本不能在宫中随意走动，冒险来找他，想是有要事。
　　小川见常宁过来，迫不及待拉了他到僻静角落，又仔细查看了周围，确认没有问题，才低声道：“我心中有个疑惑，不敢轻易对他人言说，只能先来请公公示下。”
　　常宁知他不是故弄玄虚之人，便问：“何事？”
　　小川再压低了些声音：“我给云嫔娘娘验尸时，发现她已经有了身孕。可是最近在太医院并没听说后宫哪位有孕，便没有声张。”
　　常宁微微吃惊：“你没声张也好，想是云嫔自己也未必清楚。还是不要告诉皇上了，免得徒增悲伤。”
　　“是。”小川点点头，“公公思虑周全。”
　　“此事以后也不便再向任何人提起，你知道轻重的。”常宁道。
　　小川看多了生死，却不想找死。宫里的事有他想不通的关窍，他能接宫里的差事至今还能稳妥，也不过“知情识趣”四个字而已。听常宁如此说，便忙应声道：“是，那我便销档出宫了。”
　　□□堂里白幡林立，门口的灯笼也用白布笼住，云嫔住的正殿里已经停灵完毕。常宁站在台阶下远远看着那口棺材，想起他和石竹发现鬼面人的那晚。他打发石竹回去，自己远远跟着鬼面人的踪迹到了□□堂外，那鬼面人在角门外轻叩了三下便开了。就在开门的片刻间，借着檐下挂着的灯笼的微光，他看清里面开门的样貌。那鬼面人迫不及待地将云嫔揽进怀里，云嫔挣脱他，飞快地关上了门。
　　常宁其实并没有打算揭穿这件事，所以当石竹问他的时候，他说跟丢了。他猜那鬼面人是大霄通明殿的道士，只是不知究竟是谁。可是不重要，两个人敢在皇帝眼皮底下有奸情，就是没把森严的宫禁和皇权放在眼里。常宁心里忽然觉得很痛快，报复的痛快。
　　他本打算就这么顺其自然，等哪天东窗事发，一定会把薛文怀气得不轻。可那天薛文怀忽然说等中元节后要带他去行宫避暑，往日种种如洪水一般铺天盖地向他袭来，令人窒息的恐惧让他脑子里一片混乱。宫里要发生些什么，才能绊住皇上的脚，让他只能在宫里老老实实呆着。
　　只能拿云嫔下手。若真相被发现，那就索性闹大，薛文怀气急败坏必定大病一场；若只当意外处理，后宫里妃嫔薨逝，皇帝为了做做面子，好歹也要装一装悲痛的样子。无论如何行宫是不能去了，他就躲过这一劫。
　　只是没想到，云嫔居然有了身孕。常宁心情有些复杂，本来有更大的热闹可以看的。
　　□□堂的掌事太监看他站在太阳地里，忙小跑着过来，殷勤道：“仔细晒着了，您快进去喝杯茶解解暑吧。”
　　常宁随他进去，目光扫过灵柩旁跪着平日里服侍的宫女太监，扬声道：“皇上追封云嫔为妃，丧礼按妃位礼制办理。“
　　待众人叩头谢恩完毕，常宁又四处查看了一遍，见没有异常便出门去，唤了人来吩咐道：“云妃娘娘近侍的宫女太监感念主子恩德，又念娘娘膝下无所出，自愿殉主。”

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