青云梯·女子拜相

　　清晨的村庄还笼罩在薄薄的寒雾中，但喜庆的气氛已然弥漫开来。

　　家家户户门楣上都贴着崭新的红对联、倒贴的“福”字，檐下挂着红灯笼，地上残留着昨夜燃尽的爆竹碎屑，红彤彤一片。

　　路上行人渐多，都是赶早出门拜年的族人。无论男女老少，见面都笑容满面，拱手作揖。

　　“新年好”、“恭喜发财”的声音交织在一起，淳朴的乡音里透着由衷的喜悦和祝福。

　　谢蕴带着三个孩子，首先来到了族长谢宏家。还未进门，就听见里面传来热闹的寒暄声。

　　“宏叔，新年好！给您拜年了，愿您老福寿安康，阖家兴旺！”谢蕴带着孩子们走进堂屋，朗声说道，率先躬身行礼。

　　谢明昭、谢澜、谢屹也赶紧跟在后面，学着谢蕴的样子，规规矩矩地躬身作揖，脆生生地喊：“给族长爷爷拜年！新年好！恭喜发财！万事如意！”

　　“好好好！新年好！蕴哥儿有心了，孩子们真懂事，快起来快起来！”族长谢宏坐在上首，须发皆白，精神矍铄，脸上带着慈祥的笑容。

　　他身旁坐着几位族老和本家叔伯，屋里还有几个和谢澜差不多大的孩子跑来跑去。

　　谢宏的目光在谢蕴身后的孩子们身上扫过，最后落在了安静站立的谢明昭身上。

　　这个小女娃他是知道的，最近村里可没少议论。卖鱼的法子新奇，能跟县城里大酒楼的掌柜谈买卖，听说还总往谢允的学堂跑……桩桩件件，都不像个寻常的农家丫头。

　　这时，坐在谢宏旁边的一位叔伯笑着插话道：“宏兄，您还不知道吧？过了年，蕴哥儿他们商量好了，要送阿辞去允哥儿那儿正经开蒙，识字呢。”

　　“哦？”谢宏闻言，再次仔细打量了谢明昭一番，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头，语气平和地说道：“女孩子识点字好。懂些道理，明些事理，日后无论是持家理事，还是……说不定能谋个更好的出路，总归是好的。允哥儿学问扎实，心性也好，跟着他学，错不了。”

　　谢明昭心中微动，抬起头，迎上族长谢宏温和的目光，不卑不亢地再次福了一礼：“谢谢族长爷爷夸奖，阿辞一定用心向学。”

　　“好孩子。”谢宏满意地点点头，示意旁边的老伴儿，“快，给孩子们抓把果子，拿些糖块。”

　　族长夫人笑着抓了一大把炒花生、瓜子和几块用红纸包着的麦芽糖，塞到谢明昭、谢澜和谢屹手里。谢澜和谢屹立刻欢呼起来，小脸上满是纯粹的快乐。

　　堂屋里暖意融融，大人们说着吉祥话，聊着年景。

　　谢明昭安静地站在阿爹身边，手里攥着糖果，目光却不由自主地飘向窗外。

　　她看到族长家几个年纪稍大的堂姐，正在厢房门口安静地做着针线，偶尔抬眼看看这边热闹的堂屋，眼神温顺而娴静。她们或许也读过《女诫》，认得几个字，但她们的人生轨迹，似乎早已被框定在那一方绣架和未来的灶台之间。

　　这与族长爷爷口中那“更好的出路”，似乎隔着千山万水。

　　“走吧，再去你三叔公家。”谢蕴的声音在耳边响起。

　　谢明昭回过神，将糖果小心地收进怀里，对着族长和长辈们再次行礼告别。

　　走出谢宏家温暖的堂屋，初升的阳光正好驱散了薄雾，洒在铺满红屑的村道上，映出一片暖融融的光晕。

　　她跟在阿爹身后，牵着澜儿和阿屹的小手，踏着这新年的第一缕阳光，走向下一家。

　　————

　　正月十五，元宵佳节。虽寒意未消，但阳光已带上几分初春的暖意。

　　谢明昭与收拾得干净利落的王氏一起，再次踏上了前往县城的路。这次，她们的目标明确——鸿运酒楼。

　　还未走到鸿运酒楼所在的街口，远远就听见了鼎沸的人声。待走近了，眼前的景象让王氏都忍不住“嚯”了一声。

　　鸿运酒楼门口，大红灯笼高挂，人流车马几乎把半条街都堵住了。

　　跑堂的伙计们穿着崭新的靛蓝色短褂，肩膀上搭着白毛巾，一个个脚下生风，在门口热情地招呼着客人，声音洪亮得能传出半条街：

　　“客官里边请，雅间还有一桌空位。”

　　“糖酥鱼、水煮酸菜鱼今儿都备足了，包您满意。”

　　“元宵节团圆宴，鸿运酒楼给您添福添彩嘞。”

　　大堂里更是座无虚席，人声鼎沸。杯盘碰撞声、划拳行令声、高声谈笑声交织在一起，热气腾腾的饭菜香气混合着酒香，隔着门帘都能闻到。

　　跑堂的伙计们端着托盘在狭窄的过道里穿梭，身手矫健得像游鱼。

　　王氏看得眼花缭乱，紧紧拉着谢明昭的手：“阿辞，这……这也太热闹了。”

　　谢明昭心中也是一震，面上却保持着镇定，目光迅速扫过这火爆的场面，嘴角微微扬起。看来，她的预料分毫不差。

　　两人好不容易穿过喧闹的大堂，来到柜台处，看到红光满面的郑长椿。他正埋首在厚厚的账簿和算盘之间，手指飞快地拨动着算珠，发出清脆悦耳的“噼啪”声，脸上是抑制不住的笑容。

　　他的女儿郑婉则安静地站在一旁，帮他整理着票据，眉眼间也带着轻松的笑意。

　　郑婉一抬眼，正好看到了走进来的谢明昭和王氏，立刻欣喜地拉了拉父亲的衣袖：“阿爹，您看谁来了，是阿辞妹妹和老夫人来了。”

　　郑长椿抬起头，看到谢明昭，脸上的笑容瞬间又扩大了几分。他立刻放下算盘，绕过柜台，三步并作两步迎了上来，声音洪亮带着十二分的热情：“哎呀呀！我的小福星！老夫人！可把你们盼来了！快请进！快请进！外面吵得很，咱们雅间说话。”他亲自引着两人，穿过人声鼎沸、几乎无处落脚的大堂，上了二楼一个相对安静些的雅间。

　　雅间门一关，外面的喧嚣顿时隔开不少。郑长椿亲自给王氏和谢明昭斟上热茶，这才搓着手，脸上带着真诚的感激和兴奋，对着谢明昭连珠炮似地说道：

　　“谢姑娘，老夫人，我这盼星星盼月亮，你们可算是来了。你们是不知道，这个年关，我这鸿运酒楼可真是托了您那两道菜的洪福，彻底‘鸿运当头’了。”他激动得唾沫星子都飞了出来，“从腊月二十开始，这客流量就没断过，尤其是您那‘糖酥鱼’和‘水煮酸菜鱼’，简直成了活招牌。点单率那是蹭蹭往上涨，一天光是这两道菜，就得卖出几十上百份去。”

　　他扳着手指头数：“年三十那天，大堂雅间全满，一直翻台到子时。连县太爷家的年夜饭，都特意派人来我们鸿运酒楼订了席面，指明要那两道鱼，还有那几样用您去腥方子做的鱼菜，这可是天大的脸面啊！县太爷都夸好。这消息一传开，城里那些有头有脸的乡绅富户，谁家请客不往我这里来？都点名要尝这‘鸿运双鱼’，连带着其他菜都卖得飞起，这流水……啧啧啧！翻了不止一倍啊！这都是谢姑娘您带来的荣光！您就是我的贵人！大贵人！”

　　王氏听得目瞪口呆，虽然知道那菜谱好，却没想到能好到这个地步。她看着郑长椿激动得发红的脸，又看看身边沉静自若的孙女，只觉得像是在做梦。

　　谢明昭听着，心中早已有数，面上带着微笑：“郑伯伯过誉了，是您经营有方，鸿运酒楼底子好，才能把菜式发扬光大。生意如此兴隆，阿辞也替您高兴。”

　　“高兴！必须高兴！”郑长椿哈哈大笑，随即神色一正，“谢姑娘，咱们当初可是说好的，元宵节见真章，如今这真章您也看到了，这菜谱的价值，不言而喻。”他站起身，郑重地对着谢明昭抱了抱拳，“当初给了十两定金，那是聊表心意，不算数。今日，郑某人必须兑现承诺。”

　　他提高声音喊道：“刘管家，把我准备好的东西拿来。”

　　雅间门应声而开，管家捧着一个盖着红布的托盘走了进来，恭敬地放在桌上。

　　郑长椿一把揭开红布，露出下面整整齐齐一摞崭新的银票，每一张都是面额一百两的官票，一共五张。

　　“这里是五百两银票，通汇钱庄的票号，绝对硬通。谢姑娘，这是你应得的，请务必收下。”

　　“五……五百两？”王氏倒吸一口冷气，差点从椅子上滑下去。她这辈子都没一下子见过这么多钱，眼前这薄薄的几张纸，在她眼里仿佛重逾千斤，她下意识地抓住谢明昭的胳膊，声音都在发抖：“阿辞……这……这……我们不是在做梦吧？”

　　谢明昭也被那厚厚一沓银票晃了一下眼，心跳也不由自主地加速。五百两，这在这个时代，对于一个农家来说，简直是天文数字。足以买几十亩上好的水田，盖几进几出的大宅院。

　　然而，短暂的激动过后，谢明昭的心迅速冷静下来。她看着那五百两银票，并没有像王氏那样感到眩晕，反而更加清晰地看到了未来的路。

　　读书、科举、打点关系、甚至将来可能入京……哪一样不需要大量的银钱支撑？五百两看着多，但坐吃山空绝非长久之计。

　　她要的，是细水长流，是源源不断的进项，是能支撑她走向更广阔天地的资本。

　　————

该作者现在暂无推文