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反目
“你这个愚蠢无知的丫头！你究竟知不知道自己在说什么？”赵氏高声呵斥，怒目圆睁。
朝仪却神色平和。
“再清楚不过了。”她微微俯身，依旧不曾回头，只恭敬地朝朝朔拱手，“伯父，我所言据实，如若不信，您可寻相关管事，取账目来，一一过目。”
她话落，又欠身道：“那管事姓赵，叫赵峰，伯父可派人去请。”
朝朔闻言，眉心倒拧。
他无声抬手，示意一旁不安狂躁的赵氏安静，侧眸吩咐亲信：“赤羽，你去。记得盯紧些，别让他偷奸耍滑。”
“倘若他不愿，或不慎‘错拿’，无需请示，你家法伺候。”朝朔缓声开口，神情不怒自威。他忖度半响，又补充道：“对了，纸笔、印泥，也一并取来。”
“本国公要亲自盯着他写供状。”朝朔冷声吩咐。
只见有个腰间佩剑、神情端肃的魁梧大汉应了一声，便狂奔出去了，而赵氏盯着他的背影，依旧呆若木鸡。
须臾，她嘴唇嗫嚅了几下，终于泫然欲泣。
“国公爷，您要相信我啊。”赵氏上前几步，口中却变了称呼，眼见是潸然泪下，“同处一宅，经年累月，我之为人，您看在眼里，岂会有害人之心？”
“至于小女——”她顿了顿，瞥了一眼朝朔，见其容色沉郁、未置一词，又慌忙对朝朔开口，生怕耽误时机，“素日便爱胡言乱语，不仅不友爱姊妹，对我与夫君还连番顶撞，黄毛丫头妄加揣测，怎堪信得？”
赵氏言之凿凿，对朝仪高声诋毁；当事人却缄口不言，始终面不改色。
她充耳不闻，任凭母亲污蔑也无动于衷，仿佛习以为常。
朝和在傍，冷眼相看良久，观此情形，眉心突突直跳，忍不住，终于冷笑出声：“二婶，如今人证物证据在，你说三妹又有何用？她站公理一厢，依我看，你还是别垂死挣扎得好。”
她语声未尽，赵氏已恼羞成怒，只见她怒目而视道：“你——”
“——你什么你？”朝和不甘示弱地瞪她一眼，反唇相讥，“我好言相劝，二婶不谢也罢了，怎么还恩将仇报？”
接着，不等赵氏反驳，她又轻声警告：“我可没有爹和三妹那样好的脾气，不管是被巴巴缠上，还是被反咬一口，都是有仇报仇，有冤报怨的。”
“你造孽应报，天经地义，也不必如此看我。”见赵氏咬牙切齿，朝和颔首言毕，示意她抬头远望。
“瞧。”朝和弯唇，笑意不达眼底，轻声说，“你的业报来了。”
赵氏循眼看去，只见有个着灰紫袍衫的管事，弓腰驼背、跌跌撞撞地走进来。而赤羽在他身后跟着，边走边吆喝者驱赶，男人也连头也不敢回，畏畏缩缩地连连点头，眼见是吃了不少好打。
临至门前，那管事壮着胆子瞥了屋内一眼，随即便猛得低头，但磨磨蹭蹭，不肯挪步。见此情形，赤羽眉毛倒竖，不禁大喝一声：“国公爷在此，还不叩头？”
后者闻声，当即匍匐在地，嗓音颤抖：“小人赵峰，给国公爷请安！”
朝朔一见他就蹙眉：“恭维就免了。”
“凡此诸事，想必赤羽已为你一一道明。”见他缩头缩脑、连声应“是”，朝朔言简意赅，沉声开口，“账本拿来。”
赵峰将账本双手奉上，顺带悄悄抬眼察颜观色。这一瞧，朝朔倒不要紧；可他瞄了眼赵氏，竟瞬间大惊失色。
昨日还趾高气昂、光鲜亮丽的夫人，如今竟这般狼狈，神情还颓废不堪。
观其形容，赵峰心惊胆战，他万料不到，此事竟真如领他前来的侍卫所说，再无回转余地。
几日前，夫人还信心满满，嘲笑他杞人忧天，说此事万无一失。
——十几年前亦如此。
见她言之凿凿，胸有成竹，他才按住疑虑，认她做主，替她做事。
好在事态发展如她所料，因其缘故，赵峰地位也水涨船高，在府中也算得上盘踞一方的人物。
怎么如今短短一夜功夫，竟会变了天呢？
念及自己也牵涉其中，赵峰忍不住心惊肉跳。
恰逢此时，朝朔终于翻罢了账本。
他俯视赵峰，面带审视：“你姓赵？莫非是赵青言的亲戚？”
赵峰颤颤巍巍抬起头，忙不迭应声：“是，是——”
他言及此处，却倏地话锋一转，猛得回神似的躬身将头埋在臂弯里，绞尽脑汁地想撇清干系：“小人，小人不敢高攀，占了个名头罢了，只有层微末血缘关系，不足挂齿。”
赵峰脱身意图太明显，以至话音未落，朝朔便深锁浓眉。
“油嘴滑舌！”他厉声呵斥，“啪”得一声将账本摔在地上，“坑蒙拐骗，真是好大的胆子！”
“赤羽！”朝朔背起手，倏地一声大喝，“你按着他写！”
他久经沙场，此刻威压未收，赵峰刚战战兢兢地抬起眼，见朝朔满面怒容，当即“扑通”一声跪下，大声求饶：“国公爷恕罪！国公爷恕罪！”
他跪伏在地，抖如筛糠；赵氏神思不属，也跌坐一旁。
她心知自己大势已去，却仍缓缓转眸，投朝仪以难以置信的目光。
赵氏嘴唇颤抖，唇缝里无声地挤出几个字——
“为什么？”
为什么连亲生女儿也要背叛她？
赵氏浑身无力，却死死盯住朝仪，仿佛不甘心的溺水之人要抓住最后一根稻草。
可朝仪只是注视着她，神情无波无澜，依旧一言不发。
她分明与自己近在咫尺，可赵氏恍惚间竟觉得，她二人间距甚远，甚至如隔天堑。
怎么会？她们不是母女吗？赵氏满心茫然。
究竟自何时起，朝仪变成这样？
她尚在怅惘细想，这厢朝朔已冷声宣判：“赵氏谋害吾妻，折辱我儿，恃强凌弱，中饱私囊，如今人证物证确凿，赤羽，辛苦你稍后与青锋再跑一趟，将赵氏押送大理寺。”
“至于刁奴赵峰——”朝朔有意停顿，垂眸扫了一眼脚下，见赵峰闻声希冀着微微抬头，不由冷笑一声，讥诮道，“即刻杖毙。”
“拖下去吧。”他淡声吩咐。
朝朔一声令下，左右齐齐动手，即刻便将赵峰挟至门外，四顾寂静，只余下后者难以置信的哭嚎落在耳边，愈来愈远，直至再听也不见。
而赵氏失魂落魄，依旧跪坐在原地。
朝朔虽对她恨之入骨，但念及其弟妇身份，终究不得不望向朝彦。
后者却安坐席间，神情淡漠，俨然是副事不关己高高挂起的姿态。观此情形，朝朔难免心寒：他知其夫妻不睦，却万万没想到众目睽睽之下、朝彦依旧无情至如此地步。
——尤其此刻还是在下人跟前。
无论如何，朝彦这个二爷，都不该作这般姿态。
念及长兄如父，自己又是一府之主，朝朔恨铁不成钢之下，重重皱起了眉：“二弟，你究竟为人丈夫。”
“岂能……”朝朔难以启齿，而朝彦尚未反应，赵氏竟先缓缓抬头，略含希冀地投丈夫以哀切目光。
朝彦沉寂已久，忽被点名，不由愣了一下。
他回神抬眸，惊觉朝朔不满，遂忙不迭表态，痛心疾首道：“贱内如此罪孽，小弟愧不敢言，只求大哥念在其与小弟结发一场、共育子嗣的份上，准许其休养片刻再动身。”
朝彦话落，顿了顿，深深望了眼赵氏，哽咽一声道：“也算是，尽一点为人丈夫的本分。”
他似言及情动处，话音至半，竟已潸然泪下。
朝朔见状，不由五味杂陈，他斟酌半响，慨然长叹：“……你，好好安抚孩子。”
见其似有不忍般彻底转头，朝彦应了一声，才掩面拭泪。
朝朔隐隐动容，赵氏却满心悲凉。
成婚十几载，朝彦为人如何，她再清楚不过。
她望着朝彦，仿佛那几滴眼泪没能落其襟摆，而是“砰”得一声砸下来，碎成了几瓣，又慢慢地凝成了冰，结在心尖上。
它拼命地往下坠，使劲拽着她，更冻得她生疼，最终，她心上冒着的那点微末的热气，也随着呵气、跟着叹息，迎风飘散，而后全无踪迹。
——她彻底没了感觉。
人是热的，心却是冷的。赵氏自嘲地想。她当初九死一生产下朝仪，朝彦都不曾掉过眼泪，不过是胡乱扫了眼襁褓，见是个女儿，将眉一皱，便撒手而去。
难不成她濒死之际、与他相看两厌之时，他便能想起夫妻情分、开始顾念旧情了吗？
荒谬。赵氏惨然一笑。
可她又与朝彦，又有什么不同？赵氏看了眼朝仪，想——在与后者对视的刹那，她又受惊似的收回目光，不安敛眸。
泪珠缓缓爬过赵氏的腮帮，滴过下巴，最终滑落在湿冷的衣襟里，最终消失不见。
赵氏视线模糊。
她望着窗棂。恍惚间，她似乎看见了出嫁后的第一个冬日，与朝彦相敬如宾的情景。
言笑晏晏，举案齐眉，记忆永久鲜活。
赵氏瞧着瞧着，出神得眼都不眨，唇边甚至勾出个浅笑。
可倏然一声喟叹，她竟闭上了眼。
罢了，都过去了。赵氏松开紧绷的手，长舒了一口气。
雪花再精致，也要消融。无心无情的东西，终归如此。
争争抢枪一辈子，也不算白来一趟。
她苦笑了一下，神情却出乎预料地很从容。
……
朝容浑浑噩噩，被朝彦拖回了院落。
她冷汗淋漓，只觉得做了一场醒不来的噩梦。
她什么都不记得，只忘不了赵氏佝偻的身躯，和愈来愈小、淹没在她泪水中的背影。
朝容几乎要哭到晕厥了。
她拼了命地伸出双手，连滚带爬地跪地求救，却被朝彦一把拽走。
朝容的哭闹，只换来了父亲响亮的一记耳光、火辣辣的脸颊、难以置信的怔愣，妹妹假心假意的安慰，以及死一般的寂静。
——妹妹。
朝容僵硬转头。
——是啊，她怎么忘了。
朝容咧开惨白的牙齿，露出一个森然的笑。
她脸上泪痕未干，又哭又笑，神情凄冷。
朝容最后瞧了朝仪一眼，随即猛得扑上前，一把掐住了她的脖颈，神情无比疯魔：“说！”
“你为什么要害娘！”朝容歇斯底里地逼问道，“为什么！”
“你们！你们可是……亲母女啊！”她嗔目切齿，说及此处，却倏地手一松，而后潸然泪下。
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