灰雪问

　　谢菱歌是被刺骨的寒意给冻醒的。

　　柴房的霉味混着血腥气直往鼻子里钻。她试着动了动手指，一阵锐痛从指尖窜来。十指关节泛着不正常的青紫，冻裂的疮口翻出惨白的皮肉，渗出的脓血把草屑都黏住了。

　　“装什么死？”

　　一盆冷水兜头浇下，她猛地弓身呛咳，透过柴门缝隙，看见一满脸横肉的宫女正用木勺敲着盆沿，手上青筋暴起。

　　“今日不洗完衣物，晚饭就别想了。”

　　她忙应了声，声音哑得自己都陌生。起身时发现粗布衣裳短了一截，手腕上还有道月牙疤，这不是她的身子。

　　院里的雪被踩得浑浊，谢菱歌抱着木桶深一脚浅一脚走向井台，拽起井绳时，掌心被粗糙的麻绳磨得生疼。低头一看，绳上除了自己新染的血迹，竟还有几处发黑的血渍。

　　血痕深深渗进麻绳之中，在绳结处尤为明显。那里留有指节宽度的血印，不像女子倒像是男人的手留下的。她皱眉，将手指按在印上比对。

　　正待细看，辘轳突然“咯吱”一响，井绳紧颤。木桶从她指间滑落，重重地撞在井壁上。

　　木桶砸入水中发出闷响，激起的水波在水面回荡，有什么东西浮了出来。谢菱歌探身将它捞起，刚藏好在身，尖利的声音便从不远处传来。

　　“没规矩的丫头！又在偷懒！”

　　她回头，正巧对上一道瘦高的身影。那宫女生得极高，骨架嶙峋，褪色的宫装刚好裹住身躯。下巴前突，活像只蓄势待发的灰鹤，尖锐的目光死死盯在她身上。

　　宫女一把抓住她的手腕，“还不快去干活！”手指收紧，不由分说拖着往外走。

　　谢菱歌目光一垂，正巧瞥见对方腰间那条靛蓝绦子，是六至七品女官的标识，当即垂首颤声道：“大人恕罪！是奴婢愚钝，木桶、木桶不慎掉入井里了！”

　　作势要往井台扑，“奴婢这就捞上来，绝不敢耽误活儿！”

　　宫女脸色一变，猛地上前拽住她，厉声喝道：“站住！蠢东西！那破井早不干净了，捞什么捞！一个破桶值当什么！晦气！”

　　她语速极快，带着不易察觉的恐慌：“赶紧跟我去前院干活！再敢靠近这口井，小心扒了你的皮！” 说完不由分说地拉她走。

　　在转过回廊时，正巧撞见一宫女，与浇水那是同一人。对方倚靠着栏杆，冷笑着：“杜女史管得真宽，连口废井都当宝贝守着？”

　　杜女史脚步一顿，挑眉：“哎哟，这不是金贵吗？”说着将谢菱歌往前一推，“这原本该归您管的人，怎么今日偏叫我给撞见了呢？”

　　说完往后一退，慢悠悠地整理着服饰：“谁不知道这宫里就属您最会管教人了，没想到也会弄丢。”

　　王金贵的脸瞬间涨得通红，一把将谢菱歌拽到身后，牙缝间挤出话来：“怎敢有劳杜大人费心呢？您这般贵人，原该在清凉殿吃茶听曲才是！”粗短的手指用力绞住衣角。

　　杜女史轻笑一声，旋身离开。待那抹身影远去，王金贵才回过神来，一把揪住谢菱歌的后领：“素凭，愣着做甚！”粗粝的手掌拍在她背上，推得人一个踉跄，“前院堆的衣裳堆得比坟头还高！今晚洗不完就别想睡了！”

　　转过两道洞门，喧闹声喧嚷开来。三十来个宫女正围着青石槽捶打衣物，皂角沫溅得满地白腻。见王金贵拽着人进来，宫女们慌忙让出一条道，湿漉漉的手在衣上蹭了蹭，齐声唤道：“姑姑。”

　　最角落的石槽边堆着小山般的衣物，几个正在浆洗的小宫女见状立即缩到一旁。

　　王金贵揪着谢菱歌往石槽前一按，冻着冰碴子的脏水溅到周围人身上，却没人敢挪步。“今日你就把各宫的净桶拭布都给洗了！”她抄起捣衣杵“咚”地砸向石板。

　　浑浊的眼珠缓缓扫过众人，粗布鞋在湿滑的地面上踱步巡视。

　　王金贵踱步的粗布鞋在湿滑的石板地上戛然而止，斜眼瞅着门口，从鼻子里哼出一声：“哟，翠云？你倒清闲。”

　　语气算不上好，但比起对旁人那纯粹的厉喝，到底少了两分刺耳的尖利。

　　众人闻声，动作皆是一顿，不少目光悄悄投去。

　　只见翠云穿着一身虽仍是宫女制式、但料子明显细软些的淡青色袄裙，俏生生立在院门廊下。

　　她发髻梳得一丝不苟，簪着一支小小的珠花，脸庞白皙，眉眼间带着几分刻意养出来的娇气，在这灰扑扑、闹哄哄的洗衣院里，显得扎眼。

　　她并不进来，只微微抬着下巴，目光在院内扫了一圈，像是在检视什么，最后精准地落在那角落石槽边、几乎被衣物埋住的瘦小身影上。

　　王金贵将手中的捣衣杵随意一扬，指向旁边一个晾好的篮子，依旧没什么好脸色：“既来了，也别干站着。顺手，把那篮子给西苑的李嬷嬷送去，那边催得急。” 这指派明显比让其他人干的活儿轻省许多。

　　翠云对此似乎早已习惯，只从喉间懒懒地应了一声“是”，算是接了差事。

　　但她非但没立刻走，反而又朝谢菱歌的方向瞥了一眼，那眼神里带着居高临下的打量和一丝清晰的嫌恶。

　　谢菱歌正忍着指尖的疼痛，奋力揉搓着一块污秽的拭布。

　　感受到那道不友善的视线，她本能地将头埋得更低，肩膀缩起，减小自己的存在感，动作也因此变得越发僵硬迟缓。

　　旁边几个原本也在干活的小宫女，见状都不动声色地往旁边挪了挪，仿佛她身上真有什么晦气，生怕沾上。

　　其中一个甚至“不小心”将一捧漂着皂角的冷水溅到了她的裙角和破旧的鞋面上，却没人道歉，只有几声压抑的窃窃低笑。

　　翠云将这一切收进眼底，见她那副畏畏缩缩、逆来顺受的狼狈样子，嘴角不易察觉地向上弯了一下，似乎终于满意了。

　　她这才收回目光，像是嫌弃多待会沾上这里的穷酸气一样，一扭身，端着篮子款款离开。

　　送走了翠云，王金贵脸上的神色也没什么变化，她阴沉的目光刮过院内每一个埋头苦干的身影。

　　“都给我仔细点！偷奸耍滑的，仔细你们的皮！”她照例厉声警告了一句，声音在湿冷的空气里显得干巴巴的。

　　随后，她便不再多留，踱着步子，离开了这喧闹却令人窒息的后院。

　　王金贵那沉闷的脚步声刚一消失在院门口，原本压抑的沉默瞬间被打破。

　　窸窸窣窣的低语立刻变成了不加掩饰的公开交谈，仿佛只要声音够大，就能驱散疲惫和寒冷，也能将那个缩在角落的人隔绝在外。

　　“呵，瞧见她刚才那样子没？头都快埋进槽里了，做给谁看呢！”一个圆脸宫女用力捶打着手中的衣物，声音尖利地开了头。

　　“还能做给谁看？没了靠山，自然硬气不起来了呗。”旁边一个瘦长脸的立刻接话，语气里满是幸灾乐祸，“先前还以为真攀上高枝儿了，结果呢？人家王侍卫说走就走，回乡享福去了，谁还记得她这号人物？”

　　一个年纪稍长的宫女哼了一声，一边拧干布匹一边撇嘴：

　　“王五？他能有什么福享？一个看僻静宫道的穷侍卫，俸禄还没咱们攒的赏钱多呢！听说还好赌，欠了一屁股债，临走前几天还被人堵着揍了一顿，鼻青脸肿的，怕是混不下去才灰溜溜跑了吧？”

　　她话语里带着对底层侍卫惯常的轻视，也间接坐实了王五落魄离去的传言。

　　“就是！那种人能有什么出息？给她块饼子怕是就以为遇到菩萨了，眼皮子浅的东西！”圆脸宫女嗤笑，目光嫌恶地扫过素凭的方向，“平日里就木愣愣的，三棍子打不出个什么来，也不合群，活该！”

　　“如今可是现原形喽！看以后谁还敢给她好脸色？在这宫里，没个倚仗，又背着个不清不楚的名声。哼，有她的好日子过！”瘦长脸的宫女语气更加刻薄，仿佛已经看到素凭那更加凄惨的未来。

　　话题很快又从贬低素凭转到了令人羡慕的翠云身上。

　　“唉，说起来，还是翠云姐姐命好。”一个年轻些的小宫女语气里带着明显的向往，声音也软了下来，“你看她穿的戴的，哪像咱们？粗布麻衣，手都泡烂了。”

　　“可不是嘛！人家那才叫活出路了，王管事都对她另眼相看，指派活儿都挑轻省的。”圆脸宫女附和着，语气也变成了讨好，仿佛夸赞翠云就能让自己也能沾点光。

　　她继续说道：“我瞧着，她将来必定是要往上走的，说不定哪天就被哪位贵人看中，调去好地方了！”

　　那年长的宫女似乎知道得多些，压低了些声音，却又确保周围几个人能听见：“往上走？哪有那么容易！这宫里啊，一步一坑！没见刘公公那边……”

　　她说到这，突然刹住话头，警惕地四下瞟了瞟，才含糊道：“咳，总之，没点真章法和门路，光靠脸蛋儿，悬得很！清凉殿那边如今风声都紧着呢，各房都夹着尾巴做人。”

　　这话像盆冷水，稍稍浇熄了些方才对翠云盲目的追捧，让众人再次沉默下来，只剩下此起彼伏的捣衣声和水流声。

　　她们不再看向素凭，重新投入到无止境的忙碌之中。

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