破岳

　　第23章

　　御书房内，炭火温煦，皇帝搁下朱笔，抬眼看向明显神游天外的儿子。

　　“玉儿，这两月临朝听政，感觉如何？”

　　“枯燥乏味，”李徽玉答得毫无避讳，甚至带了些委屈，“儿臣宁愿去戍边，真刀真枪，也好过在此听老学究们念经。”

　　皇帝被他这比喻逗得轻笑，倒未动怒：“戍边倒不必。朕这里有一桩差事，正需个信得过的人去办。”

　　李徽玉嘴角微撇，有些不情愿。

　　“朕命你为钦差，前往江陵一带，稽查漕运事务。”

　　话音落下，李徽玉猛地抬头，眼中先是茫然，旋即爆发出难以置信的亮光。

　　江陵！江南！巨大的喜悦如热浪般冲垮了连日积郁心头的阴霾，他几乎是跳了起来：“儿臣领旨！儿臣……儿臣回去便收拾，即刻便可动身！”

　　皇帝见他反应如此激烈，与前两月的萎靡判若两人，不由生出几分疑虑：“玉儿今日……怎这般急切？”

　　“京城实在憋闷，儿臣都快生根发芽了！”他脱口而出，随即意识到失言，忙凑近几步，脸上堆起惯有的、带着几分耍赖的讨好，“只是……父皇，您最是知晓儿臣，于此等钱粮漕运的精细事，实在……不甚精通。若有个聪慧机敏、又熟知地方民情的贤才从旁协助……”

　　他一边说，一边偷偷觑着皇帝神色，见其并无不悦，立刻趁热打铁，刻意放轻了声音，带着小心翼翼的期盼：“儿臣此行南下，必经江南。儿臣想着……若能得一位‘故人’相助，他心思缜密，通晓经济，定能助儿臣将差事办得妥帖，不负父皇信任。”

　　“故人？”皇帝眉梢微挑，岂能不知他绕了这么大圈子所指为谁。见他眼中熄灭已久的光彩重新点亮，心下又是好笑又是些许感慨，面上却只淡淡道：“嗯，百里家那小子，确是个干才。此事易尔，朕便拟一道手谕，着你便宜行事。”

　　李徽玉喜得险些要蹦起来，强自按捺，端端正正行了个大礼，声音都带着雀跃的颤音：“儿臣谢父皇！父皇真乃……洞察秋毫，体恤下情，千古明君！”

　　退出御书房，沿着宫道疾步而行，李徽玉只觉得脚步轻快得快要飞起。

　　积压两月的沉闷郁气被这突如其来的南下之行一扫而空，连带着朱红宫墙外的天空，在他眼中都变得前所未有的湛蓝高远，透亮得晃眼。

　　阿铭，本王……来了！

　　车辙碾过官道，发出单调的辘辘声响。离京愈远，李徽玉的心却愈发躁动难安。起初几日，他还勉力维持着钦差仪态的庄重，但随着江南渐近，那些被强行压抑的念头便疯长起来。

　　他时常摩挲着腰间那块虎头玉，冰凉的触感却奇异地熨帖着心口。那两个月的空落与焦躁，此刻都有了明确的指向——原来，那不仅仅是习惯被打破的不适，不仅仅是对得力下属离去的不满。

　　那种看山不是山、看水不是水，看谁都像他又谁都不是他的煎熬，有一个更确切的名字。

　　“相思病……”他低声咀嚼着这个词，唇角无意识地勾起一抹自嘲的弧度。

　　想他李徽玉纵横京城十余载，何曾想过自己会栽在一个清冷寡言、还总对他爱答不理的人身上？可偏偏，脑海里挥之不去的，是那人垂眸时的静谧，执笔时的专注，偶尔一笑时如冰雪初融的清艳……

　　直到他走后，才惊觉情根深种。

　　这念头一旦明晰，那些被压抑否认的思念，便如野火燎原，再难遏制。他开始不受控制地想象，江南的百里金铭会是何等模样？定是比在京城时更从容自在吧？见到他突然出现，是会惊讶，还是会……依旧那般波澜不惊？

　　“再快些！”他忍不住第三次催促车外的护卫，只觉得这马车走得比牛车还慢。

　　近一个月的颠簸，几乎将李徽玉一身懒骨都颠散了架。可当马车外的景致逐渐由北地的雄浑开阔转为南方的清润秀丽，当空气变得潮湿温暖，江河奔流之声入耳，烟波浩渺之色入目，他浑身的疲惫瞬间被一股近乎灼热的兴奋取代。

　　江南温软的风拂过面颊，都仿佛带着那人身上清冽的气息。

　　百里家在江南是望族，稍加打听便知宅邸所在。但在直奔目的地前，李徽玉却鬼使神差地命马车拐向了热闹的市集。他心下雀跃，又近乡情怯，仿佛需要做点什么来平复这过于汹涌的期待。

　　车窗外的吆喝声带着软糯悠长的尾音，与京城干脆利落的调子截然不同。他被一处杂耍吸引，跳下马车看得津津有味。目光扫过路边摊位，又被一堆编织精巧的竹器吸引，拿起一个造型奇特的簸箕，翻来覆去地看。

　　“这个，多少银钱？”他问。

　　摆摊的老农见他锦衣华服，身后跟着随从，心知是贵客，壮着胆子道：“五、五十贯！”

　　李徽玉对物价毫无概念，只好奇追问：“此物作何用处？”

　　老农见他浑然不觉价格离谱，心下忐忑，讷讷道：“回贵人话，是……是盛放物什的。”

　　“倒是不贵，”李徽玉点点头，随手将簸箕往后一递，“买了。”心里却想着，这南方的物件倒也精巧，不知阿铭平日用不用这些？

　　身旁的护卫面无表情地接过，低声道：“殿下，从京城出来，您沿途购置的‘土仪’……马车已快装不下了。

　　李徽玉浑不在意，目光又被前方一块“福铭酒楼”的招牌吸引。“铭”字无端端撞在心口，让他心下一烫，那股想要立刻见到对方的冲动再也按捺不住。

　　“不逛了，”他转身大步走向马车，声音带着压抑不住的急切，“去百里府！”

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　　相较于李徽玉在京城的愁云惨淡，回到江南两月有余的百里金铭，可谓是如鱼得水，风生水起。

　　踏入久违的老宅，祖母与性情爽利的母亲抱着他垂泪不止，连连数落父亲百里玄照顾不周。祖父虽话语不多，那只重重拍在他肩上的手，已道尽所有关切。回到江南后，他重新接手家族部分产业，协理母亲处理商务，生活忙碌而充实。

　　江南的初春，草木早已萌发新绿，湿润的空气里带着花香与泥土气息，远比京城的干燥凛冽更令他心安。更有挚交好友时常相伴，日子可谓静好圆满。

　　“阿铭！”

　　正在码头库房清点货物的百里金铭闻声回头，只见一位身着淡绿长衫的少年快步走来，笑容温煦，气质明朗，与他自身的清冷恰成对比。

　　“衡之，何事？”

　　秦衡之神神秘秘地从袖中取出一个小巧的锦囊，递了过去：“喏，小妹特地托我带给你的。”他刻意加重了“特地”二字，眼中带着促狭。

　　百里金铭并不伸手去接，只无奈道：“衡之，我早说过，此生并无成家之念。”

　　秦衡之挠挠头，脸上显出几分尴尬：“我……我也再三劝过小妹了。可她说，你此次要亲自押货北上，山高路远，她心中不安……怕你再像上次那般，险些……”后面的话他没说下去，意思却已明了。

　　百里金铭静静看着他，目光虽平和，却让秦衡之倍感压力。

　　“行了行了！”秦衡之败下阵来，语气带了些许不平，“我小妹好歹是江南公认的第一美人，知书达理，性情温婉，你到底有何不满？”

　　“我此生注定奔波，居无定所，何苦耽误佳人。”百里金铭语气平淡，却不容置疑。

　　“这算什么耽误！你一直不点头才是耽误她！”秦衡之有些急了，“若非她是女儿家，我娘怕是早将聘礼直接抬进你百里府了！”见百里金铭依旧无动于衷，他又道，“再说，令堂当年不也这般跟着令尊走南闯北过来了？”

　　百里金铭轻轻叹了口气，目光掠过繁忙的码头，声音低沉了几分：“正因见过母亲如何辛劳，我才更不愿再有女子因我受这般漂泊之苦。”

　　“我小妹有的是力气和精神头，她乐意陪你东奔西跑！”

　　“胡闹，”百里金铭蹙眉，“岂有让闺阁女子随商队风餐露宿的道理？你这兄长是如何当的？”

　　秦衡之被他噎住，讪讪一笑，索性拉过他的手，将锦囊强塞过去：“反正，这东西你收也得收，不收也得收！是小妹熬了好几个夜晚亲手绣的，你可不能辜负她这番心意！”

　　百里金铭沉默片刻，看着掌中那枚绣工精细、带着淡淡馨香的锦囊，终是妥协调和，将其收入怀中：“……代我多谢小妹好意。”

　　秦衡之见他收下，顿时眉开眼笑，转而道：“对了，你可听闻？朝廷派了钦差南下江陵，据说会顺道巡至江南。”

　　“漕运关乎国计，钦差巡查，有何异常？”

　　“非也非也，”秦衡之摇头，压低声音，“听闻此次的钦差非同一般，身份极其尊贵！”

　　百里金铭对此兴致缺缺，他不日即将北上，纵是天王老子来了，也与他无关。

　　秦衡之见他无意深谈，便转了话题，脸上露出憧憬之色：“再过些时日便是府试，若我能拔得头筹，明年便可进京赴考！届时到了天子脚下，阿铭你可要多多照应！”

　　百里金铭唇角微扬，露出一抹清浅却真实的笑意：“那是自然。”

　　数日后，在百里金铭启程北上前夕，秦衡之在福铭酒楼设宴为他饯行。

　　雅间临窗，窗外是熟悉的江南街景，小桥流水，舟楫往来。酒过三巡，秦衡之忽然指着窗外低呼：“阿铭！快看！钦差的仪仗！竟真的来了！”

　　百里金铭目光淡淡扫过楼下那队颇具气派的京中车马，旋即收回，并未放在心上。

　　同席的秦衡嫣也循声望去，只见一位身着绯色官袍、极为年轻的男子自马车跃下，身姿挺拔，眉目飞扬，在人群中显得格外夺目。她收回目光，见百里金铭仍是那副事不关己的淡漠模样，轻声问道：“百里哥哥不看看么？说不定是京中的旧识。”

　　“不必。”百里金铭执杯，语气疏淡。

　　“啧，”秦衡之扒着窗棂，语气带了些许酸意，“这位钦差大人竟如此年轻？也不知有何等才学功绩，方能担此重任！”

　　秦衡嫣再次望了一眼，那抹鲜亮的红色确实引人注目：“瞧着似乎比哥哥还要年少几岁呢。”

　　被妹妹当面比较，秦衡之面上有些挂不住，哼道：“我年长他几岁，恰好多读几年圣贤书，厚积薄发！”

　　“可人家已是钦差，哥哥还在为功名苦读呢。”秦衡嫣掩唇轻笑。

　　“你！当初是谁整日求着我帮你给阿铭传递诗笺的？”秦衡之耳根微红，反击道。

　　秦衡嫣霎时羞红了脸，垂下头去。

　　百里金铭放下酒杯，出声打断这对兄妹的斗嘴：“你们今日，究竟是为我饯行，还是借机一睹钦差风采？”

　　“自然是为阿铭践行！”秦衡之立刻举杯，脸上重现温朗笑容，“来，满饮此杯！祝你此行北上，一路顺风，货殖通达！”

　　秦衡嫣也怯怯举杯，声如蚊蚋：“百里哥哥……一路顺风。”

　　百里金铭仰头饮尽杯中酒，放下酒杯，目光转向秦衡嫣，自怀中取出那个未曾动过的锦囊，轻轻推至她面前：“小妹，此物情深义重，金铭……愧不敢受。望你此后勿再虚耗年华于我身上。我心意已决，此生不再谈婚嫁之事。”

　　秦衡嫣脸上血色瞬间褪尽，愣愣地看着那枚被退回的锦囊，眼圈蓦地红了：“百里哥哥，你、你收下吧……我、我自愿的……”

　　原本还在观望街上钦差一行人动静的秦衡之闻声转过头来。

　　百里金铭将锦囊又往前推了半分，语气温和，却带着斩钉截铁的决绝：“小妹，你值得更好、更完整的归宿，何必执着于我这漂泊之人，空误韶华？”

　　“百里哥哥，”秦衡嫣泪水终是滚落下来，声音带着哽咽，“你是不是……在京城时，有了……心悦之人？”

　　见妹妹落泪，秦衡之神色一紧，轻轻揽住她的肩膀，无声安慰。

　　百里金铭缓缓摇头。

　　“那……即便是为……”

　　“小妹！”秦衡之厉声打断她未出口的妄自菲薄之语。

　　“不可！”百里金铭同时出声，语气沉肃。他看着梨花带雨的少女，终是化作一声轻叹：“小妹，珍重自重。”

　　他起身，最后对秦氏兄妹拱手一礼：“告辞。”

　　下楼时，那队京中车马早已远去，街面恢复如常。百里金铭步履从容，并未回头。雅间窗口，秦衡之望着好友决然离去的背影，怀中是低声啜泣的妹妹，只得化作一声无奈的长叹。

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