朱砂之劫

　　皇城的天空沉沉壓下來，雪雲翻湧，像無聲的潮。連日的寒氣把宮牆都凍得泛白，夜裡偶爾有碎冰自簷角掉下，砸在青石板上，清脆卻又極冷。

　　冷宮內外一片靜謐。

　　阿瓔把院門檢了三次，又去看牆角的火盆，才提著手爐走回屋裡。她手指凍得僵硬，爐子裡的炭雖還熱，可她整個人卻發冷，冷得心口直顫。

　　屋裡，溫阮正伏案寫字。燈光柔和，落在她素白的臉上，把眼神映得像雪夜裡的冷星。筆鋒一行一行落下，每一筆都沉穩，像在鐫刻碑銘。

　　阿瓔忍了又忍，還是開口：“主子，奴婢聽人說……今夜右衛營有調動，暗號已經響過一次。”

　　溫阮的手停了一瞬，隨即繼續落字，聲音卻不帶起伏：“嗯。”

　　“主子……”阿瓔急了，手裡的手爐差點掉在地上，“這一次，他們不會只派幾個人。昨夜三個，前夜五個，這次……怕是要成群成隊。咱們……咱們真能熬過去嗎？”

　　溫阮抬頭，眼神像刀子劃過阿瓔的慌亂，卻帶著一種冷靜的堅定：“他們若不大舉而來，我們才危險。人多，才會露出更多破綻。”

　　阿瓔聽不明白，只覺得頭皮發麻。她明白主子冷靜，可冷靜得太狠，像是把自己的命也放進了局裡。

　　溫阮卻又低下頭，把筆一頓，在簿冊上寫下八個字：
　　“夜襲將至，賭局開盤。”

　　——

　　同一時間，東宮偏殿。

　　太子站在銅爐前，雙手背在身後，手背的青筋一根根突起。火光把他的臉映得陰沉，眉眼裡全是壓不住的躁怒。

　　韓紹跪在殿中，聲音壓得極低：“殿下，御史台與兵部已經查到藥肆，軍器監那邊也被逼得焦頭爛額。若今晚再不動，明日朝堂……怕是難壓。”

　　太子冷笑一聲，目光像刀劍一樣斬過他：“孤會不知？顧行止死咬不放，若不先堵了他的嘴，他就會將孤拖進泥裡。”

　　溫芷跪在一旁，手裡的帕子已經被她攥得滿是褶皺。她咬著唇，低聲道：“殿下，冷宮那女人才是根子。她若一日活著，所有的矛頭都能指到你身上。”

　　太子猛然轉身，目光森冷：“孤自會親手除掉她。這一次，不會再讓她有翻盤的機會。”

　　韓紹拱手，眼底閃過狠色：“末將已備好三十死士，皆是右衛營精銳。今夜就動，必不留活口。”

　　太子沉聲：“孤要她死得乾乾淨淨，不留半點痕跡。顧行止再厲害，也無法拿死人做證。”

　　偏殿的火光搖曳，把三人的影子拉得扭曲。那影子裡，殺意已經凝成形。

　　——

　　顧行止府邸，燈火通明。

　　周成匆匆進來，抱拳道：“大人，今夜右衛營確有異動，調出死士三十，疑似往冷宮。”

　　顧行止合上手中的文牘，嘴角勾起一抹冷笑：“終於忍不住了。”

　　周成猶豫：“要不要派人護住冷宮？”

　　顧行止抬眼，目光深冷如潭：“不用。她早已準備。這一局，不是救與不救，而是看誰輸得更快。”

　　周成怔住：“大人是要……”

　　“讓他們自毀。”顧行止語氣極冷，低聲吩咐，“你只需暗中記錄，誰動，怎麼動，留痕在哪裡。剩下的……她會做得更狠。”

　　他望向窗外的夜色，眼底深處閃過一絲說不清的光。

　　——

　　夜更深，冷宮愈發安靜。風聲從牆頭穿過，帶著雪粉灑落。院裡的火盆燃得正旺，卻驅不散陰冷。

　　阿瓔緊張得一句話都不敢說，只死死抱著手爐。她忽然聽到遠處傳來極輕的一聲號角，像是被雪壓住的笛聲。

　　她渾身一抖，顫聲道：“主子！他們……真的來了！”

　　溫阮已經起身，素衣繫得極緊，袖口藏著瓶瓶罐罐。她的目光冷得像刀鋒：“我知道。”

　　她早早在院中布下了陷阱：雪下的細沙、火盆裡的藥粉、門檻邊的水缸、牆角的灰燼……每一樣都靜靜等著。

　　朱砂在鎖骨邊隱隱作痛，她伸手按住，心裡默念：
　　“來吧，這一局，該我收賭了。”

　　夜色沉沉，冷宮四周靜得出奇。積雪厚得像覆了一層白布，壓得天地都窒息。阿瓔屏著氣息，耳邊只聽得自己心跳“咚咚”亂響，像要衝破胸口。

　　遠處忽然傳來細微的摩擦聲，緊接著是一陣有節奏的低鳴——那是軍營暗號，只有在死士出動時才會響起。

　　阿瓔雙腿一軟，差點坐倒在地。她顫聲：“主子……他們……來了！”

　　溫阮早已立在窗下，燈火被她壓得極暗，素衣隱在陰影裡。她沒有一絲慌亂，聲音冷靜：“閉嘴，別動。等。”

　　——

　　牆外，黑影閃動。三十名死士翻身而入，分作三列，每列十人，動作整齊，訓練有素。他們的靴底塗過消音油，落在雪上幾乎不發聲響。短弩掛在腰間，長刀在手，刀身塗著淡淡藍粉，在月色下閃出一絲冷光。

　　為首的一人眼神冰冷，他抬手，三十人瞬間分散，像黑色的潮水一樣，將冷宮的院子層層包圍。

　　阿瓔透過門縫看到這一幕，嚇得魂都飛了，眼淚直在眼眶打轉。她捂著嘴，生怕自己叫出聲。

　　溫阮卻站直身子，袖中握緊那只小瓶，眼神森冷：“果然，是成群而來。”

　　她心裡暗道：“越多人，越會亂。這就是我的機會。”

　　——

　　第一排死士逼近門口，腳下忽然一滑。積雪下的細沙被壓出紋路，鞋底摩擦發出細微的“嚓”聲。

　　“有問題！”一名死士低吼。

　　然而已經遲了。

　　溫阮猛地推開門，火光倏然亮起，把整個院子照得刺目。她素衣如雪，站在門檻上，目光冰冷：“等你們很久了。”

　　話音未落，袖口一揚，一把藥粉灑入火盆。

　　火焰猛然竄高，伴隨嗆鼻的煙霧，瞬間遮住死士們的視線。有人下意識抬手遮眼，腳下踩進細沙陷阱，連帶著撞翻身側的人，陣形立刻出現裂縫。

　　“殺！”為首死士怒吼。

　　弩箭破空而來，尖嘯刺耳。

　　阿瓔尖叫著要撲上去，被溫阮一把拽回。箭矢釘入門板，木屑四濺，青黑的毒液在火光下泛著腥光。

　　溫阮不退，反而把另一瓶藥粉撒向空中。這藥粉遇火星立刻化為白煙，嗆得人眼淚直流，喉嚨發燒。死士們開始咳嗽，刀光亂晃。

　　“動手！”為首之人再次咆哮，帶頭撲向屋前。

　　阿瓔嚇得渾身僵硬，雙腿像灌了鉛。她看著那一張張蒙著黑布的臉，看著刀光反射出的冷芒，覺得下一息自己就要被撕碎。

　　就在這一刻，院門忽然轟然被撞開。

　　鐵甲齊鳴，火把齊亮。顧行止帶著御史台校尉衝入，刀鋒如林，把整個院落瞬間鎖死。

　　“放下兵刃！”顧行止聲音冷沉，壓過廝殺。

　　死士們一愣，隨即怒吼著迎戰。三十對二十，雪地上立刻亂成一片。

　　——

　　殺聲震天，刀刃劈開風雪，血花濺在白雪上，暈開一層猩紅。

　　死士們悍不畏死，明知不敵，仍瘋狂進攻。有人被砍斷手臂，卻還咬著刀柄撲上來。御史台校尉雖訓練有素，但面對這樣的瘋狂，也不免陣腳大亂。

　　溫阮立在門檻上，眼神冷冷觀察著每一個動作。她看見有人試圖繞到屋後，立刻揚聲：“阿瓔，翻水！”

　　阿瓔顫抖著把水缸推翻，混著灰燼的水濺出，瞬間在雪地上結成一層泥冰。三名死士腳下一滑，摔得人仰馬翻，立刻被刀光壓制。

　　火光下，血與雪混雜，空氣裡滿是鐵腥味。

　　顧行止手中長刀寒光閃閃，幾招之間便斬斷兩名死士。血濺到他玄衣上，他卻眼神不變，冷聲吩咐：“留活口！”

　　死士們咆哮著自殺，有人猛地咬碎牙齒，黑血立刻從嘴角涌出，瞬間倒地斃命。

　　阿瓔嚇得尖叫：“主子！他們……又咬毒！”

　　溫阮神色不變：“讓他們死。只要有一個咬不下去，就足夠了。”

　　她盯著那名被壓住的死士，看著他嘴角顫抖，終究沒能合牙。

　　“留著他。”她冷聲說。

　　顧行止一刀逼退上前的刺客，目光一冷：“綁起來。”

　　——

　　廝殺持續了半個時辰，終於寂靜下來。

　　雪地上橫七豎八，全是屍體，鮮血染紅了厚雪，腥氣刺鼻。剩下的三名死士被押在地上，渾身是血，仍死咬牙關不語。

　　顧行止從雪地裡撿起一只斷裂的箭羽，藍色的染粉依稀可見。他冷冷一笑：“右衛營的貨，這下還敢抵賴嗎？”

　　溫阮走上前，從其中一名死士腰間扯下一塊腰牌，拋到顧行止面前。血跡斑斑，卻刻著右衛營的號紋。

　　“這就是他們留下的痕。”她的聲音冷如鐵。

　　顧行止看著她，目光深沉，低聲吩咐：“全數記錄。明日朝堂，呈上。”

　　阿瓔站在門口，望著血淋淋的院子，渾身發抖，眼淚再也忍不住落下來：“主子……我們真的撐過去了……”

　　溫阮卻只是合上簿冊，淡淡道：“這只是開始。”

　　她低頭，在新的一頁寫下：
　　“三十死士，盡覆於冷宮。羽尾腰牌，軍證齊全。血證已成。”

　　冷宮血戰的消息，並未立刻傳到外廷，但東宮卻在第一時間被驚動。

　　韓紹帶著滿身血污急急入殿，跪倒在地，聲音發顫：“殿下……三十死士，盡數折於冷宮，無一生還。”

　　太子“轟”的一聲推翻案几，玉盞碎裂，茶水四濺。他眼眶通紅，聲音如同野獸的咆哮：“全軍覆沒？！三十死士！孤親自選的精銳！你告訴孤，他們全都死在一個女人手裡？！”

　　韓紹低頭，汗水順著額角往下滴：“不止是她……顧行止的人，早已埋伏。那女人佈局，他們出手，合力一擊，才會——”

　　“閉嘴！”太子厲吼，眼神猩紅，“你是將軍，孤給你兵，你卻給孤這樣的結果？！”

　　韓紹額頭重重叩在地上，聲音悶啞：“末將無能，請殿下責罰。”

　　溫芷跪在一旁，面色慘白，唇瓣抖得幾乎吐不出字：“殿下……這一次，若被群臣知道，只怕……只怕再難壓下。”

　　太子猛然轉頭，目光像刀子一樣刺向她：“是她！是妳一再逼孤出手！若不是妳日日在孤耳邊嚷著要她死，孤何必此刻陷入死局？！”

　　溫芷嚇得渾身一顫，眼淚刷地湧出來，連連叩頭：“殿下恕罪！妾身……妾身只是為殿下分憂，從未敢——”

　　“分憂？”太子冷笑，聲音低沉到近乎咆哮，“妳帶來的，只有無盡的禍。”

　　溫芷臉色慘白，淚如斷線，心口卻升起一絲尖銳的恐懼——這是她第一次從太子的眼裡，看見「嫌惡」。

　　——

　　同一時間，外廷的風聲已經開始流動。

　　御史台的人雖未公開冷宮血戰的細節，但有人親眼看見滿身血污的校尉抬著屍體進入府衙。腰牌、斷矢、染藍的羽尾……只要有心人，早就嗅到了風向。

　　禮部尚書在府中與幾位同僚密談，聲音壓得極低：“此事若真牽扯右衛營，太子將如何自解？”

　　兵部尚書蕭文岳沉聲道：“軍心最忌動搖。若太子不能給出說法，邊防將亂。”

　　戶部尚書卻猶豫：“太子手裡仍有東宮與軍營的勢力，若逼得太急，恐反噬。”

　　沈延之輕輕一笑，語氣冷肅：“逼急了才會露出真相。若放任，他會將全朝拖進深淵。”

　　眾人沉默，誰也不敢先下定論。

　　風聲漸傳，連夜間的市井也有人低語：冷宮那位棄妃，竟接連逼退東宮的殺招，甚至讓顧大人親自出手護持。這種傳言雖被壓下，卻像細火星子，在夜裡一點點燒開。

　　——

　　顧行止立在書房，長刀橫在桌上，燈火映在刀刃上，冷光刺目。

　　周成稟道：“大人，屍首已清點完畢。三十人中，二十七死於戰鬥，自盡七，留活口三。證據全在，腰牌、羽尾、藥粉、布囊，無一可辯。”

　　顧行止點頭，神色冷然：“好。”

　　周成又低聲道：“殿下已大怒，東宮裡傳出叫喊，溫芷受責。群臣已有風聲，態度開始搖擺。”

　　顧行止手指輕輕敲在桌面，沉吟片刻：“這一局，逼到這裡，東宮已經不能退。太子會瘋，他會再動。”

　　周成一驚：“再動？還能怎麼動？”

　　顧行止眼神冷冽：“他若退，便死。既如此，他會選擇拖所有人下水。”

　　他頓了頓，低聲補了一句：“而她……會比他更快一步。”

　　——

　　冷宮院子裡，血跡仍未完全清理乾淨，雪被染紅的地方結成一層硬殼，踩上去會碎裂成細細的粉。阿瓔抱著手爐，眼神裡還殘留著恐懼：“主子，三十人啊……這麼多人，最後全死在這裡……”

　　溫阮伏案寫字，筆鋒穩健，不曾抖過：“人死得越多，證據越多。這一次，他們再也洗不掉。”

　　阿瓔顫聲：“可太子……他會放過我們嗎？”

　　溫阮抬起頭，眼神冷如寒鐵：“不會。所以下一步，他一定還會再出手。”

　　阿瓔眼淚在眼眶打轉：“那咱們怎麼辦？”

　　溫阮落下一筆，字跡如刀：
　　“他不退，我便逼他更深。”

　　朱砂在鎖骨邊隱隱作痛，她抬手按住，心底的念頭比火更烈：
　　“這一局，誰輸誰贏，不在多少兵，而在誰先亂。”

　　東宮偏殿，燈火猶烈。

　　太子來回踱步，靴底踩在玉磚上發出沉重的聲音。他的眼神已經血紅，額角青筋鼓起，整個人像一頭被逼到牆角的猛獸。

　　韓紹跪在殿中，不敢抬頭。溫芷也伏在地上，指尖顫抖，眼淚早已乾涸。

　　“孤不能退。”太子的聲音低沉卻帶著瘋狂，“退一步，便是萬丈深淵。顧行止、沈延之、蕭文岳，他們要的不是孤的解釋，而是孤的命。”

　　韓紹低聲：“殿下，御史台已經掌握軍器監轉單，藥肆供貨的證據也落到他們手裡。若再不想法子，只怕明日朝堂……”

　　太子猛地停下腳步，目光陰冷：“孤要讓他們無法開口。”

　　“殿下的意思是——”

　　“孤注一擲。”太子冷笑，聲音裡帶著寒意，“孤要在朝堂上翻盤。若不能翻，就同歸於盡。”

　　溫芷抬起頭，面色慘白：“殿下，這樣太冒險——”

　　“冒險？”太子打斷她，咬牙切齒，“孤從生下來，就活在冒險裡！孤若退，還有命嗎？！”

　　他揮袖，冷冷吩咐：“韓紹，明日帶兵守在午門之外。若朝堂局勢不利，孤要你立刻衝入，挾群臣以令天子！”

　　韓紹大驚，抬頭失聲：“殿下！這可是大逆——”

　　太子一腳踹在他肩上，聲音嘶啞：“孤已經無路可退！若不如此，孤與你，都要死！”

　　韓紹被踹得跌倒在地，久久不起。溫芷望著這一幕，心頭只覺無邊恐懼。她忽然意識到，自己推動的那場局，已經徹底失控。

　　——

　　翌日，金鑾大殿。

　　百官齊集，宮鐘沉沉，壓得殿內每個人心口發緊。

　　太子高坐上首，神色冷峻，雖然眼底血絲明顯，但仍努力維持著鎮定。他目光掃過群臣，聲音沉沉：“孤聽聞，御史台與兵部近日捕風捉影，以冷宮之事妄指東宮。此事今日須得一個公斷。”

　　殿下一片靜默。

　　顧行止出列，拱手：“啟稟殿下，臣所查，皆有實據。軍器監轉單筆跡與調包簿冊一致；藥肆批次與死士牙粉相符；冷宮夜襲三十人，腰牌羽尾盡皆右衛營之物。證據如山，豈容抹殺？”

　　太子臉色鐵青，聲音森冷：“一張轉單，一塊布囊，幾個死人，就能顛覆東宮？顧行止，你是御史，還是亂臣？！”

　　蕭文岳也出列，沉聲道：“殿下，軍心人心不可欺。若不徹查，邊防將亂。”

　　沈延之冷冷一笑：“殿下若清白，自當容查。若拒之千里，只會讓人疑心更深。”

　　群臣低語，聲音漸起。有人支持，有人觀望，殿內氣氛越來越沉重。

　　太子一掌拍案，聲音如雷：“孤豈會受你們這般欺辱？！”

　　話音未落，殿外忽然傳來急促的鼓聲。

　　韓紹率兵衝入午門，鐵甲森然，長刀齊舉。

　　群臣大駭，紛紛變色。

　　顧行止目光一沉，長身而立，聲音冷冽：“殿下，這是要挾群臣，以軍壓朝嗎？”

　　太子站起身，雙目猩紅，聲音嘶啞：“孤是監國太子！孤若亡，滿朝同葬！誰敢再多言，立斬！”

　　群臣一片譁然，許多人嚇得跪下。

　　沈延之卻大笑，聲音冷冽：“殿下若真要同葬，便請先斬我！”

　　蕭文岳也沉聲：“軍心不可亂！韓紹，你敢帶兵闖殿，就是大逆！”

　　韓紹額頭滲汗，手卻仍舉著刀。他望向太子，眼神裡是掙扎與絕望。

　　顧行止上前一步，冷聲道：“殿下，冷宮留下的證據，已經送入御史台封存。即便今日你殺盡群臣，也無法抹去。你所做的一切，只會讓天下人明白——你 guilty 於心！”

　　這句話如同雷霆，炸響在大殿。

　　太子渾身一震，目光瘋狂，忽然仰天大笑，聲音裡帶著滲人的絕望：“好！好一個顧行止！孤今日若不能坐穩這位置，就拉你一同下地獄！”

　　他猛地抽劍，下令：“來人！殺——”

　　——

　　同一時刻，冷宮內。

　　溫阮伏案寫字，筆鋒如刀。她早已預料太子會在朝堂孤注一擲，心中冷冷念著：
　　“這一步，他必亂。亂，就會敗。”

　　阿瓔在旁緊張得要哭：“主子，若殿下真的在朝堂殺人……”

　　溫阮落下一筆，字跡森冷：
　　“血色賭局，已至終場。”

　　她闔上簿冊，手指按住鎖骨的朱砂，眼神清冷：
　　“他輸了，宮輸；他贏了，天下輸。但這一世，我不會再輸。”

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