永乐四年

　　钱克阳听够了踏雪的挣扎声，放下酒杯，往屋里来。

　　“逆子！”钱夫人骂道，“你敢是又要做什么？要杀人吗？”

　　这是诰命夫人，几个打手也只能拦着。

　　克阳推开门缝，一束光钻了进来，照出这空气中密密麻麻悬浮着的尘埃。

　　环顾四周，这是一个极小的密室。

　　这束光刺眼，照得踏雪又半闭上眼睛。迷迷糊糊看见不远处有个人轻盈走来，待他靠近，不是别人，正是钱克阳。

　　还是一贯的春风满面，笑意盈盈。钱克阳在她面前蹲了下来，视线和她对齐，笑道：“醒了？你倒是睡了个好觉。”

　　“这里是哪里，你到底要干什么？”踏雪见到他这个玩世不恭的样子，怒火中烧。

　　“我拿了你身上的一件小东西，送到他们手里了。对于杨柳，你算是妹妹呢，还是小姑子呢？我下帖请她晚上过来，亲自设宴为她接风，你们也能团聚。”

　　钱克阳语气倏忽又转幽阴，轻飘的眼神冲上踏雪的怒目：“你说，她会不会赏这个脸？”

　　“你少骗我。你这种人，柳姐姐怎么会跟你认识？”踏雪说完想道：他既知道杨柳，不像是拿出来瞎说的。她转口说道：“再说了，我又不是她的亲妹子。一向关系最差。你拿我来威胁她上门，没有用的。”

　　钱克阳轻薄地笑了一笑：“小姑娘，你不用对自己这么没有信心。你的命可是要紧得很。连白岱之都亲自登门了，可见你还是有点人缘的。”

　　踏雪见他是个油盐不进的人，这样绕圈子也没有意思。如今手脚都被捆了，又在这密不透风的小屋子里。敌强我弱，一味跟他要强，反而可能对自己不利。不如适当让步，反而能降低他的戒备。

　　这样转念一想，踏雪的语气不再强硬，反而轻柔不少。“不知公子和我家柳姐姐之前有什么渊源？我和她一起长大，还是能说上几句话的。公子想见她，不如我帮公子请来，岂不两相便宜？”

　　“我不上你的当。你想劝我放了你，真是天真。”钱克阳说道。

　　“公子这话差了。我见公子一表人才，戒心挺重。我若是狡猾的人，也不会让公子抓到机会给打晕了。只是我愚钝，不知公子心思巧计是这般缜密，还请公子告诉我，要是姐姐来了，我怎么相助呢？”

　　钱克阳略想了想她的话，说道：“你是个识相的，不像你那哥哥，是个死脑筋。今年元宵，我在苏州街头第一次见到杨柳，和她看上了同一盏花灯。她笑着让给了我，笑的就跟那天的月色一样好看。”

　　他眼神移向旁处，像是又回到元宵那晚。“我从未见过这么漂亮的人，画里走出来的也没那么好看。本想问她是哪家的小姐，你哥哥就回来了。我听杨柳喊他叫公子，才知道是个大户人家的丫头。我去提亲，你哥哥拒绝了。我如何能平？”

　　踏雪顺着他的话，点头称是：“原来如此，我哥哥何德何能，竟敢拒绝公子。不如今晚我也出席，帮着劝劝。实不相瞒，我被亲哥哥设计了，到这里做工还债。每个月只有半天假，一钱银两。我在铺子里也只是一个小小的伙计，你又何必大费周章？”

　　“可我怎么看着，各路神兵会因你齐聚一堂呢？”钱克阳上下打量了她，毫不在意地笑道。

　　“我不过是一枚弃子，哪里会有什么神兵营救？公子想要美人，一开金口，我们杨家必定恭敬送到府上。这样动干戈，小题大做了。”踏雪继续扇风。

　　“你家的流光锦，比那些废纸好使多了。姜家的马场，白家的生意，都和苏州有千丝万缕的干系。还有杨柳，身世也是了不得，你舍得把她给我？”

　　踏雪虽由九域先生抚养长大，可父母都在商场上泡着。耳濡目染十几年，岂能听不懂他所说的废纸？必定是宝钞无疑。听他话意，是看上了自家的绸缎庄？白家有铁矿兵器，姜家有草场马匹。

　　只怕钱家图谋不小。

　　踏雪想了一下：冤有头债有主，钱克阳为甚盯上杨家？当下还是保命第一，护住柳姐姐第二。至于兄妹之情，这种比彩云和琉璃还易散易碎的玩意儿，一边凉快去吧。

　　“一点小生意，又不是我的家业。你要抓也该抓我哥哥，都是他在打理。我能帮公子抓到他，顺手捕获杨柳姐姐。铲除了他这个讨厌鬼，就能成全公子与柳姐姐这一对才子佳人了。”踏雪道。

　　“你少唬我吧。我派人跟着杨柳半年了，她对你爱护有加，对你哥哥坚贞不二。要让她心甘情愿跟着我，哪是你说说就行。你也不用心里窝着火，表面还跟我虚与委蛇。”钱克阳自认遇到同样六亲不认的对手了。

　　他稍稍一想，就不和她演戏了：“你也不用恼。实话告诉你，你研制出来疯马散，想为姜家翻案，连人证都找齐全了，是吗，神医娘娘？”

　　踏雪的眼睛瞪着他。

　　钱克阳站了起来，居高临下，笑道：“你不冤。你要是不送上门，我还得花点心思抓你。”他一拍掌，“现下是我们钱家留你，可不是抓你。”

　　踏雪听他这般说，要不是被捆住了，只想跳起来把他掐死。咬着牙说道：“你往杭州也派了人？拿白象玉坠引柳姐姐前来也是你？连语儿的事都是你一手造成的？莫不是药方邑也是你的手笔？”

　　“你看看你，原形毕露了吧。小杨姑娘，别跟我玩花样。这就是我设的局，你即是棋子，怎知道执棋之人想把你放在哪儿？杨柳是个宝，我要她还有大用处。你就省点力气吧。”

　　钱克阳像是很喜欢看别人愤怒或是痛苦的表情，这对他来说似乎是一种其乐无穷的趣味。

　　他左右踱步：“杭州灵隐寺，杨伯父威风不减当年。要不是你那该死的哥哥还有姜华新及时到了，再不济我也能把伯母请过来。我做的事我认了，可上官氏的亏空与我无关。你现在可得好好活着，饭要准时吃，觉要准时睡。免得，我又到你家抓人。”

　　有丫鬟送进餐盒，钱克阳吩咐道：“这可是我请来的贵客，要小心伺候。”

　　踏雪见钱克阳已经走远了，丫鬟开始帮梳洗，又伺候吃饭。踏雪赶紧想着办法搭话，不料这丫鬟就跟聋了哑了一般，无论踏雪说什么，她都一概不答。

　　外头传来一声咳嗽，那丫鬟颤了颤，惶惶恐恐说道：“姑娘饶了我吧，姑娘饶了我吧。”踏雪才明白外头一直有人在监听，遂点了点头，不再言语。

　　那丫鬟如临大赦，战战兢兢退出去了。

　　现在屋里又只剩下踏雪一个人了，她这才环顾四周，家具齐全，四堵墙竖着，连一个窗都没有。只能静观其变，若是柳姐姐来了，哥哥势必会跟着。到时候把这屋子里的东西砸了，弄出声响，逃出生天的机会便大些。

　　她如今手脚被缚，数日奔波之后身子跟灌了铅似的，脑子却是清醒得很。仔细想想钱克阳的话，内里似乎大有文章。

　　踏雪想道：他明知自己是在逢场作戏，却故意说出了是如何认识柳姐姐，又是如何知道家里人的行踪的。现在唯一庆幸的是爹爹和娘亲安全了，想必他也无暇顾及辽东。

　　若我一人进这里，能保护全家避开这个疯子。被抓这一次，也算是没有遗憾了。可他却知道我找了人证物证，定放不过柳姐姐。难不成沈公子和他一伙的，给他通风报信？

　　想到这里，踏雪嘴角苦笑了一下，继而又想到：可若他说的是真的，从元宵到现在，他可以下手的机会那么多，为什么偏偏是现在？他说柳姐姐有大用处，莫不是要来满足他某些不可言说的癖好？

　　这么热的天气，屋里烤着火，踏雪呼吸越发难了，这般坐以待毙可不是法子。她倒希望杨柳能自私一回，今晚不要来赴宴。

　　是了，火。

　　踏雪不敢发出声响，慢慢挪到火盆边，想着把手钻进火盆里。若是能掏出魔掌，就是废了一双手又有何妨。她像蛇一样往前挪着，差不多要到火盆了，她寻思着慢慢站起来，到够得着火盆的时候，她停住了，脸上露出了惨淡胜利的笑容。

　　钱夫人看克阳手里拿着绳子，又进了屋子，喊道：“父母杀子无罪，我定要除去这孽障不可。”

　　“小姑娘，你实在是聪明。我自认见多识广，却是第一次见这么狠心的人。这么纤巧的一双手，多可惜啊。是我低估你了。”

　　钱克阳拿起绳子，把踏雪牢牢绑在椅子上。

　　门又开了，不是别人，是钱夫人。只见她手里拿着剑，颤颤巍巍的，眼看就要刺到钱克阳的心脉了。

　　要真能除去这个祸害，倒也不错。不料钱克阳顺着椅子一闪，半片衣袍划落。钱夫人一片好心，却给这个逆子送了另一个把柄。

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