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命门
“这是否意味着我现在不止你一个‘亲信’？”阿芙拉问她，“乔伊斯知道你还活着吗？或者说，他可信吗？”
“他是我无比珍爱的家人。我相信，对于他来说我也是一样。”看得出来，埃德琳对自己的弟弟很自信，“我不确定马尔福先生有没有将这个消息透露给他，毕竟他在里德尔身边，这太危险了。但你完全可以和他联系，他会相信的——我后背上有一片暗红色树状胎记，这事除了我的家人没人知道。”
埃德琳说完，给她展示了后背上的胎记。
“如果有机会，我会试一试。”阿芙拉想，那都是后话了，当务之急是把该交代的事情告诉她，“这两样东西是我偷偷保存下来的，你帮我带给邓布利多。”
那里面有一样是带有鎏金色反光的红色药粉，另一样则是沾有血迹的衣物布料。
埃德琳接过来：“这是……”
“这两样东西的成分，我都需要他帮忙分析出来。我们应该很难再见面了，所以可以提前订个暗号，这个一会再说……”
“我认识这个东西。”埃德琳突然打断她的话，说道。
她直勾勾地盯着阿芙拉手中的药粉，这颠覆了阿芙拉的预料：“你认识这种魔药？你是怎么知道的？它的作用是什么？”
“但我不知道这是不是我所了解的魔药，或许它们只是看起来相似。我还是先带回去给邓布利多吧。”
“你说的那种魔药是凤凰涅槃？”
“不，它们很像，但不一样。”埃德琳凑到阿芙拉耳边，低声对她说了几句话。
“几个经过筛选的人……这个魔药和你们的黑魔印记有关吗？”阿芙拉隐约有点预感，但没想到居然真的在她这里印证了自己的猜测。
“看来你已经察觉到一些东西了。”埃德琳点头，“你猜得对，喝过这种药的人，黑魔印记的颜色也会发生改变，你可以理解为那也是一种标记——一种进阶版的黑魔标记。如果邓布利多的对它分析结果和我们想的一样，那无疑对我们来说会是个大优势。”
阿芙拉同她定好暗号，并拜托她将另外几件事一同转告给邓布利多。
她们的时间不多，埃德琳最后交代道：“里德尔很会分散风险和维持平衡，他信任艾略特，但同时也在培养我和乔伊斯——变形，是阿米克家族的天赋。我不知道乔伊斯如今有没有成功地变成一名阿尼玛格斯，那正是他将乔伊斯安排在艾略特身边学习的原因。你可以着重关注一下。”
“好。”
“以及，他在设法寻找魔法石，为了达到这个目的，他用了许许多多的办法，且非常急于求成——我不知道他为什么那样焦急，但你知道一个人稳不住心神的时候就很易于被捉到漏洞。食死徒中若是有你的其他眼线，或许可以趁机做点什么。”
“那可有点难，我走一步看一步吧。”阿芙拉想都不敢想——在他身边直接埋眼线，还要同时做手脚而不被察觉，她大概只能下辈子再想办法做到了。
阿芙拉见她欲言又止，就像是还有关键点没告诉她，“你还有什么要说的？”
“忒修斯托我带东西给你。”她说道，但并没有立即将东西拿出来。
阿芙拉着急地催促道：“我们应该动作快点，你知道艾略特的鼻子有多讨厌。”
埃德琳的表情变了，她眼中的锐利感在一瞬间淡去，取而代之的是恳求的意味，伴随着压低的声音传到阿芙拉这里：“你能答应保护乔伊斯吗？我知道我没有立场请求你做这件事，但是你能不能……”
阿芙拉没有立即给出回答。
她很难说乔伊斯·阿米克对里德尔到底有多忠心，而在她告诉他埃德琳还活着后，他又会不会因此选择帮助阿芙拉，而不是像他的老师艾略特那样，将自己的姐姐作为邀功的工具。
没有人能预见这些事情的走向，所以到那时阿芙拉会做怎样的选择，就连她自己也很难下定论。
或许是看出阿芙拉的为难，埃德琳没有再进一步逼迫。
她把一样东西交到阿芙拉手里，这件物品让她大喜过望——一根头尾相衔、状若凤凰的凤凰尾羽。
是衔尾环。
阿芙拉曾将它的配置方法详细地告诉忒修斯，而眼前的景象告诉她，忒修斯成功了。
突如其来的喜悦令她的心脏忍不住狂跳，有了它，她的计划会稳妥许多。
首先，她不用非得亲自到柏林去采集三色矢车菊了。制作衔尾环的步骤要求极其苛刻，光是矢车菊就得她亲手播种，更别说还有天气因素的干扰。
——巫师若想制成衔尾环，需在晴朗的日子里将红、黄、蓝三色矢车菊种子播在为之而死的亲人墓前，并在同样晴朗的日子里将其采下，同不生不死之物一起捣制成花液，再将凤凰涅槃时掉落的尾羽浸泡其中，施以保湿魔法并密封，最后置于挚爱之人的灵柩下四十九天。第四十九天将它取出时仍旧需要晴朗的天气，而且巫师要保证自己的内心足够温暖和坚定。若是成功，即可看到凤尾衔环，状若凤凰。
他们原本都以为一遍成功是不可能的事情，所以她才想借机采些原材料回来，并在那里将新的花种种下去，以便忒修斯也能在实验失败后能继续收集材料。
盖勒特口中的“不生不死”之物，正是阿芙拉从凯瑟琳那里继承并一直在照料的魔鬼之眼，她在离开以前，曾将它托付给杰西卡。看来，忒修斯已经拿到了它。
其次，制作衔尾环是她要配置的魔药中最麻烦的一环，现在这个环节已经完成，只要再用溶剂将其与凤凰血和麒麟角适当调和，就能制成一份用来固魂的魔药——这是她去年向盖勒特讨教来的配方。凤凰血她已采集过，麒麟角被盖勒特放在维尔塔宁那里，这两样物品已是唾手可得。
如今，这根凤凰尾羽如同被施了缩小魔法，刚好能套在人的手指上。不过阿芙拉没有那样做，她将衔尾环放到了身上更妥帖之处，就像她来时隐藏药粉和布片那样。
“谢谢你，埃德琳。”阿芙拉说。
与阿芙拉的惊喜相比，站在她面前的埃德琳就消沉得多。
“我但愿你的计划能顺利实施，但我能不能也请求你一件事？”埃德琳顿了顿，难以掩盖喉咙中的哽咽，“如果你不能保住乔伊斯的命，能不能至少让他别像其他人一样痛苦？我是说万一——万一真有那一天，让他干净利落地死去也是种奢望，所以我想求你……”
“我答应你。”阿芙拉轻声重复道，“我答应你，如果我在场，一定尽我所能这样做。”
埃德琳点点头，迅速将状态调整好：“忒修斯让我带话给你，你要弄清里德尔的私宅具体位置。”
“他们打算做什么？”阿芙拉忧虑地皱起眉，“现在还不到发生冲突的时候。一切计划都不周备，里德尔的人手也不少，甚至还有不少人自愿慕名而来追随他，魔法部打算怎么和他对抗？”
“这我不知道，我无权过问忒修斯的安排，只是将他的需求转达给你。”埃德琳猜测道，“他看上去老谋深算，不像是会冲动行事的人。或许他们只是想以防万一，给你留一条退路。”
“如果可能的话，我也想这样做。我在尽力了，但至今一点情报都找不到——毕竟就连你都不清楚这件事。而我从过去到现在为止，甚至没有被允许踏出过庄园一步从而得以观赏它的全貌，所有的远距离外出都是有人带我幻影移形完成的。我只知道它在苏格兰高地上，周围非常空旷，我敢说那不是个合适的埋伏场所，里德尔肯定也安排了人手在外围值守。”
“那……我该怎么去和忒修斯回话？你得好好想想，下次你和任何一个人取得联系都会难如登天。”
阿芙拉思索了几秒钟，试图抓住最后的机会：“你们今天还有什么安排？把接下来的计划告诉我，或许我能送点惊喜给他。”
“你这话真叫人毛骨悚然。”埃德琳不遗余力地评论道。
紧接着，她用最简洁的语言将她所知的那部分计划和盘托出，包括其中有关盟友合作的部分。
“听起来我在这个计划中的牺牲很大。”阿芙拉听完，恍然发觉这其中有漏子可以钻，“我能不能问一下，你和乔伊斯最擅长的变形动物，是什么？”
埃德琳怔住，没想到她这个时候还会问她这样无关紧要的事，但依旧照实回答道：“我们两个都是狼。”
“既然如此，何不把主动权掌握在自己人手里？”阿芙拉反问道。
“自己人？”埃德琳想，比起计划中的盟友，她大概更让阿芙拉信得过。
“盟友毕竟不是朋友。”她说道，“忒修斯让你过来，不是也有此意吗？既然他要让我自己选择，那我就没必要客气了，你也一样。”
阿芙拉被带出来容易，但要设法让她再回到里德尔身边并不让他起疑，才是天大的难事。唯一的办法就是让她成为整个事件中的“受害者”。
威廉姆斯家族深受狼人毒素的苦楚，又因塔夫特母子的惨死而记恨里德尔，并同他结下血海深仇。以前在马尔福庄园时，他们就发动过一次偷袭。阿芙拉又曾在里德尔同食死徒对话时得知，神秘事务司的新任部长伊尔莎·罗伯茨是忒修斯的人，而她同时在暗地里做出了一些举动，疑似是在拉拢威廉姆斯家族。
这是忒修斯在幕后下达的指令，今天阿芙拉终于能够确信一点——因为他们今天的“盟友”，就是以威廉姆斯家族为首的一众狼人。她一路前来都嗅到过他们的气味，而在暗中为她和埃丽卡引路的也是一只让她眼熟的狼人。
埃丽卡的真正身份不曾在里德尔面前暴露过，她在表面上充其量只是个对他怀有仇恨的弱质女流，且又重病在身，这样的人就非常容易被卷入复仇事件中，她会成为威廉姆斯眼中的绝好棋子。
其后，顺理成章地，她会在威廉姆斯的示意和要挟下借机靠近阿芙拉，并将她从庄园中带出来，远离食死徒的身边——因为在这个跌宕起伏的故事中，阿芙拉是他们的第一个复仇对象。
正如她今天对埃丽卡所说，人在互相攻击时都会寻找对方的弱点，那是一个人的痛点，是一旦毁去便能让对方生不如死的命门。
她无疑就是那个被里德尔“制造”出来，并公之于众的弱点。
顺水推舟、滴水不漏，这个计划实在太符合忒修斯和邓布利多的手笔。
太过聪明的人如果知道这份品质也会将他自己算计进去，不知他会不会后悔？阿芙拉觉得讽刺又可悲。
所以，如果不出意料，她一会得和狼人来一场实打实的生死竞速，最好能半死不活地回到里德尔身边。理论上来说，阿芙拉不必这么拼，但道理摆在眼前，也就是她伤得越重，就越能打消里德尔的怀疑。
但由于狼人毒素的残忍性，阿芙拉在伤情制造上就留有了很大的余地——被狼人咬伤的人会沾染其毒素而在短时间内迅速完成向狼人种族的转化，这个过程就和接受吸血鬼的初拥是类似的。
里德尔或许不会认为她有这个决心，能在命不久矣之时还安排这样一出计划，为了出卖他而不惜冒着让自己转变成狼人的风险。
可是忒修斯已经替她做了这个决定，阿芙拉不得不硬着头皮配合。也不知道他是觉得她能在一群狼人的毒牙下完好无损地逃出生天，还是认为她就算被狼人咬伤也能在极短的时间内饮下解药。不管是哪个都让她想冲进他办公室里揪住他的衣领发疯。
好在，这家伙还残存着一丝人性，给她留了第二个选择——她还可以让埃德琳通过变形术变成狼，并在她身上留下伤痕，做一些瞒天过海的证据。
但这个选择同样无法消抹掉计划的风险。
几分钟后，阿芙拉手臂上已经多了三道爪痕和两个齿洞。
“按照计划，当那些狼人看到你身上有同类的伤口时，他们就不会继续袭击你。点到为止，这是协议的一部分。”埃德琳说道。
阿芙拉忍着痛，脸色苍白地看着重新转化成人形的埃德琳，问道：“有谁能确保威廉姆斯家族的忠诚度吗？毕竟他们是真的恨里德尔，我一旦出现在他们之中，无疑是个真正的活靶子，万一有人因此真的把我当作报复对象，趁机袭击我，我们现在做的岂不是无用功？”
埃德琳艰难地承认道：“是有这个可能性，毕竟他们可以毁约。所以，一切还得看运气。”
她们盘算着时间，认为里德尔这个时候差不多该知道消息了，而他的人也会很快找过来。
“我也服用了掩盖气味的药水，现在就快要失效了。按照计划，狼人队伍以及里德尔的手下很快就都会搜寻到你。”到了告别的时间，埃德琳建议道，“或许你可以找个地方避一避，或者尽可能拖延时间，等里德尔的人来救你。我猜，来找你的人大概率会是艾略特，他的阿尼玛格斯形态是斑鬣狗，对于他来说，无论是寻人还是杀人都是易如反掌之事。”
埃德琳说完后就离开了盥洗室，阿芙拉则留下来思索接下来的逃生路径，顺便将身上的斗篷取下来销毁。
真没想到她有一天还要指望艾略特来救她，这实在不怎么令人愉悦。
此时阿芙拉还没意识到，更不愉悦的事还在后面。
她在离开盥洗室后就明显察觉到有人跟着她，她原本想混迹在人群中拖延时间，但正如她所预料的那样——狼人的族群中有几个不怎么理智的家伙，盯着她的时候可不像是在看待盟友，而当他们向她走过来时，甚至表现出一些要化形的征兆。
这些举动都引起了麻瓜的骚动不安，阿芙拉不愿将这场争斗波及到麻瓜身上，于是她只能一边加快脚步一边带着他们绕路，然后盘算着时间差不多时，往来时的小巷中走去，同时，在来时便吸引了她注意的猛兽的味道又聚拢过来。
那里头有埋伏，尽管她早做好了准备，但还是被几只狼人伤到了——很难说这是在履行计划还是在借机报复。好在，他们看见了她早就制造出来的伤口，都只是用爪子为她添了几道划伤。
只有一开始那两三个狼人还对她穷追不舍，甚至在半路上将阻拦他们的同族扑翻在地——在人少的地方，他们都化成了狼人形态，健壮的四肢彰显着他们比其他的狼人更有力量，一口利齿也只会具有更强的咬合力。
可里德尔的人也该来了。
命悬一线之时，阿芙拉心急如焚。
身后的一只狼人看准时机，猛然加快步伐冲着她的背影飞扑过来。阿芙拉转身闪了一下，以正面的姿态同他对视相持。
“我希望你们能遵守承诺。”她低声而快速地说道。
那只狼人则咧了下嘴，似是嘲笑一般，粘稠的口水顺着锐利的牙齿滴落下来。阿芙拉感觉那些尖牙能直接把她的脖子整个咬断。
看来谈判并不顺利，而有的狼人也并不相信她。
阿芙拉慢慢向后退去，并适时地表现出害怕的样子。然后，在退到她刚才记住的某个记号旁时，她猛地转身向前跑去，并在数米过后精准地翻滚进入旁边一条稍宽阔些的巷子，将那只狼人晃了一道。
这条巷子通往大路，她希望能在这一切引发麻瓜中的动乱时，看到里德尔的人出现在这里。
“艾略特！”她看到巷子中间的另一只猛兽——不是狼，身上带着斑点，和她曾看到过的艾略特准备化形时的模样相似。
“你是艾略特吗？”他没法回答，阿芙拉又问了一遍。
实际上她已经确定，站在她面前的阿尼玛格斯就是布奇·艾略特，因为那正是一只斑鬣狗，而在这种关键时刻，也不会再如此巧合地出现除他之外的第二只斑鬣狗了。
可阿芙拉发现，他只是在刚找到她时动了一下，很快地又陷入了同她的僵持中，她不明白他在犹豫什么。
然而当阿芙拉意识到她正在被前后夹击、无路可退时，她突然明白过来——或许在这里没有人要救她。
艾略特发现这是一个可以将她杀死，并能够顺理成章嫁祸给狼人的好契机，此刻身后那只狼人或许只是想将她咬得半死不活，而艾略特甚至想要她的命。
埃德琳的话适时在耳边响起：“艾略特的阿尼玛格斯形态是斑鬣狗，对于他来说，无论是寻人还是杀人都是易如反掌之事。”
倒霉透了。阿芙拉心想。
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作者有话说
第226章 命门
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