恶鬼录

　　黑水集深处，一条比“烂泥潭”后巷更加污秽、更加狭窄的死胡同。雨水在这里无法顺畅流淌，淤积成散发着浓烈恶臭的黑色水洼。两侧是倾斜欲倒、用各种废弃材料胡乱拼凑的棚户墙壁，墙上糊满了厚厚的、油腻的污垢和陈年的苔藓，如同巨兽溃烂的皮肤。
　　胡同尽头，一个用破船板、锈蚀铁皮和烂帆布勉强搭成的窝棚，如同依附在腐烂尸体上的毒菌，歪歪斜斜地嵌在两面墙壁的夹角里。窝棚没有门，只挂着一张沾满油污、千疮百孔的破草帘，在风雨中无力地飘荡着，散发出浓重的霉味、劣质烟草和某种动物油脂腐败的混合气息。
　　这里就是“瘸狼”的窝。
　　谢沉璧如同融入墙壁阴影的一部分，紧贴着冰冷湿滑、散发着恶臭的棚壁。雨水顺着她污泥覆盖的脸颊流淌，带来刺骨的寒意，却让她的感官更加敏锐。她的目光穿透飘摇的破草帘缝隙，投向窝棚内部。
　　昏暗。只有一盏用破铁罐改成的油灯，在角落散发着微弱、摇曳的昏黄光晕，勉强照亮一小片区域。灯光下，一个身影佝偻着，背对着入口，坐在一张用破木箱改成的矮凳上。他的一条腿姿势僵硬地伸着，膝盖以下套着一个粗糙的、用木头和皮革制成的简陋假肢——那就是“瘸狼”的标志。
　　窝棚里堆满了各种难以名状的杂物：生锈的金属零件、碎裂的瓷器、颜色诡异的矿石、风干的动物标本（其中不乏蝎子、毒蛇等令人不适的种类）、还有成捆的、散发着霉味的旧书和卷轴。空气里弥漫着灰尘、腐朽纸张和一种奇异的、类似草药和金属锈混合的怪味。
　　“瘸狼”似乎正在摆弄着什么，佝偻的背影在昏暗灯光下显得格外阴郁。他偶尔发出一两声压抑的咳嗽，如同破旧的风箱。
　　谢沉璧没有立刻进去。她在观察，在聆听。窝棚里除了“瘸狼”的咳嗽和摆弄东西的窸窣声，没有其他动静。附近也没有可疑的气息。那个被她重创的蝎奴，短时间内应该还无法组织起有效的追踪。
　　她深吸了一口冰冷污浊的空气，将胸腔里翻涌的恨意强行压下，只留下底层挣扎者特有的、混合着疲惫和一丝谨慎的麻木。她需要伪装成一个寻求交易的亡命徒，而不是一个带着滔天恨意的复仇者。
　　她伸出手，没有掀开草帘，而是用指关节在湿漉漉、沾满污垢的船板门框上，以一种特定的、带着断续节奏的方式，轻轻叩击了三下。
　　**叩…叩叩…叩…**
　　声音不大，但在窝棚的死寂中格外清晰。
　　窝棚内，那佝偻的背影猛地一顿！摆弄东西的窸窣声戛然而止。一股如同实质的、带着警惕和某种野兽般凶戾的气息，瞬间弥漫开来，甚至穿透了破草帘！
　　“谁？！” 一个沙哑、干涩、如同砂纸摩擦朽木的声音响起，带着毫不掩饰的戒备。声音不大，却如同冰冷的刀子，刺破了窝棚的沉寂。
　　谢沉璧没有回答。她沉默着，身体依旧隐藏在门外的阴影和雨幕中。这是规矩。在“瘸狼”的地盘，在他确认安全之前，任何贸然的回应都可能招致致命的攻击。
　　窝棚内陷入了短暂的死寂。只有油灯的火苗不安地跳动着，将“瘸狼”佝偻的影子投在挂满杂物的墙壁上，扭曲晃动。
　　片刻之后，那沙哑的声音再次响起，带着一丝不耐烦和更深的探究：“…哑巴？还是…带了‘硬货’不敢露头？”
　　谢沉璧依旧沉默。她缓缓地、极其缓慢地，将紧握的左手从阴影中伸了出来，摊开在破草帘前，让昏黄的灯光能勉强照到她的掌心。
　　掌心里，是那块沾满污泥和暗褐色血渍（蝎奴男人的血）的木质腰牌。腰牌上，扭曲盘踞的蝎子和痛苦挣扎的童子图案，在昏暗的光线下，如同活物般散发着不祥的气息。
　　她没有说话，只是将掌心向前送了送，让那图案更加清晰。
　　窝棚内，再次陷入死寂。
　　这一次，死寂的时间更长。谢沉璧能清晰地感觉到，那道穿透草帘缝隙的视线，如同冰冷的探针，死死地钉在她掌心的腰牌上！那目光里蕴含的警惕和凶戾，似乎被一种更强烈的、混合着惊疑、贪婪和一丝…难以言喻的忌惮所取代！
　　“嘶……” 一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的吸气声从窝棚内传来。
　　紧接着，破草帘被一只枯瘦、布满老人斑和伤疤的手猛地掀开！
　　昏黄的灯光瞬间倾泻出来，照亮了门口狭窄的区域，也照亮了站在雨中的谢沉璧——污泥覆盖的脸，湿透破烂的衣衫，麻木而警惕的眼神。
　　而在草帘后，一张沟壑纵横、如同风干树皮般的脸也暴露在灯光下。花白稀疏的头发黏在头皮上，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，此刻却闪烁着一种与老态龙钟截然不同的、如同饿狼般的精光！他死死地盯着谢沉璧掌心的腰牌，蜡黄的嘴唇紧紧抿着，那条套着简陋假肢的腿微微支撑着身体，整个姿态如同一头蓄势待发的受伤老狼！
　　他的目光在腰牌和谢沉污泥覆盖的脸上来回扫视了几遍，浑浊的眼珠深处，贪婪和忌惮在激烈交锋。最终，贪婪似乎占据了上风。
　　“…进来。” 沙哑的声音带着不容置疑的命令口吻，身体微微侧开，让出了狭窄的入口。“把帘子放下。别带进太多水。”
　　谢沉璧没有丝毫犹豫，一步踏入了这个散发着腐朽和危险气息的巢穴。冰冷的雨水顺着衣角滴落在满是灰尘和污渍的地面上。她放下草帘，隔绝了外面的风雨声和光线，窝棚内顿时显得更加昏暗压抑。
　　“瘸狼”一瘸一拐地退回到他的矮凳旁，浑浊的眼睛依旧死死盯着谢沉璧，或者说，盯着她手中的腰牌。他没有让座，窝棚里也几乎没有能坐的地方。
　　“哪来的？” 他开门见山，声音压得更低，带着一种金属摩擦般的质感。
　　谢沉璧没有回答。她只是将握着腰牌的手又往前伸了伸，浑浊的眼神直视着“瘸狼”那双饿狼般的眼睛。意思很明确：先谈价码，再谈来源。在黑水集，尤其是面对“瘸狼”这种人，暴露信息来源等同于暴露弱点。
　　“瘸狼”浑浊的眼珠闪过一丝恼怒，但更多的是对那块腰牌本身价值的评估。他枯瘦的手指无意识地摩挲着自己那条假肢的连接处，发出细微的皮革摩擦声。
　　“…‘鬼市’的狗牌子…” 他终于开口，声音嘶哑，带着一种复杂的、混合着鄙夷和忌惮的语气。“…而且是‘蝎奴’的‘童印’。”
　　“童印？” 谢沉璧心中一动，这个陌生的词显然蕴含着关键信息。她依旧沉默，只是用眼神示意对方继续说下去。
　　“哼…” “瘸狼”似乎看穿了谢沉璧的意图，浑浊的眼中闪过一丝狡黠。“…这玩意儿，在黑水集，是催命符！沾上了，甩都甩不掉！‘鬼市’的鼻子比狗还灵！”
　　他在试探，在恐吓，试图压低价格或者套出更多信息。
　　谢沉璧不为所动。她的眼神依旧麻木，但握腰牌的手却异常稳定。她知道这块腰牌的危险，但它的价值，就在于它所代表的、指向“蝎首”的线索！她需要的是解读，而不是评价。
　　“瘸狼”见恐吓无效，蜡黄的脸上肌肉抽动了一下，似乎有些烦躁。他盯着那块腰牌，浑浊的目光仿佛穿透了污泥和血迹，落在那扭曲的蝎子和童子图案上。
　　“…‘童印’…” 他再次开口，声音低沉了几分，带着一种追忆往昔般的、令人不适的沙哑。“…是‘鬼市’给那些从小就被烙上印、养在罐子里的‘蝎奴崽子’发的身份牌。蝎子代表‘鬼市’，那底下挣扎的童子…” 他发出一声短促而冰冷的嗤笑，“…就是他自己的命！一辈子挣扎，也逃不出蝎子的毒钩！”
　　他的话语如同冰冷的刀子，精准地刺中了裴烬的命运！从小被烙印，被驯养，成为只知道杀戮的毒蝎！这印证了裴烬的出身，也揭示了“蝎奴”培养体系的残酷！
　　“瘸狼”浑浊的目光扫过谢沉璧麻木的脸，似乎在判断她是否理解这信息的价值。他枯瘦的手指搓了搓，贪婪的本性再次显露：“…这‘童印’，每个都不一样。蝎子的盘踞姿势，童子的挣扎形态，甚至磨损的痕迹…都带着原主的‘味儿’。懂行的人，能看出很多东西…比如，他大概是什么时候被收进去的，在哪个‘蝎穴’里熬过…甚至…可能跟过哪个‘养蝎人’…”
　　谢沉璧的心脏猛地一跳！这信息比预想的更有价值！这腰牌不仅能证明裴烬的身份，甚至可能追溯到他被“鬼市”吸收的源头！那个所谓的“养蝎人”，是否与“蝎首”有关？
　　“这牌子…你从哪个倒霉鬼身上扒下来的？” “瘸狼”终于忍不住直接问道，浑浊的眼睛里闪烁着赤裸裸的贪婪，“…那家伙…还活着吗？” 他显然在评估风险。一个死掉的蝎奴腰牌，和一个可能引来追杀的活口线索，价值截然不同。
　　谢沉璧依旧沉默。她缓缓收回了握着腰牌的手，将其重新紧握在掌心。粗糙的棱角刺痛皮肤。她浑浊的眼神直视“瘸狼”，带着一种底层人特有的、固执的坚持：信息换报酬。想要知道来源？先拿出等值的东西，或者…足够打动她的情报。
　　“瘸狼”浑浊的眼中凶光一闪，似乎被谢沉璧的油盐不进激怒了。他枯瘦的手指猛地抓紧了假肢的扶手，发出“嘎吱”一声轻响。窝棚内的空气瞬间变得凝滞而危险。
　　然而，就在这剑拔弩张的瞬间，“瘸狼”的目光似乎无意中扫过了腰牌边缘一个极其细微、被污泥半掩盖的刻痕。他的动作猛地僵住！
　　浑浊的眼珠骤然收缩！如同发现了什么不可思议的东西！
　　他猛地向前倾身，那条假肢拖在地上发出刺耳的摩擦声！枯瘦的手指几乎要伸到谢沉璧面前，指向那块腰牌边缘的某个位置！声音因为极度的惊愕和某种难以言喻的情绪而变得尖利失真：
　　“…等等！那个刻痕…那个‘钩尾蝎’的标记？！不可能！这…这是‘老蝎子’手底下那批‘死崽子’才有的标记！他…他早就该死了！他手底下的人…三十年前就该死绝了！”
　　“老蝎子？！”
　　这个突如其来的称呼，如同惊雷在谢沉璧脑中炸响！她强行压下心中的惊涛骇浪，保持着麻木的表情，但紧握腰牌的手指关节已然泛白！裴烬记忆里，三十年前风雪夜的那个畜生人牙子，脖颈下烙印着蝎子和童子！而“瘸狼”口中的“老蝎子”…三十年前…死崽子…
　　线索如同断裂的珠链被强行串起！指向一个令人毛骨悚然的可能！
　　“瘸狼”似乎也意识到自己失言了，蜡黄的脸上瞬间掠过一丝慌乱和更深的忌惮！他猛地收回手指，浑浊的眼睛里凶光毕露，死死盯着谢沉璧，仿佛在看一个带来巨大灾祸的不祥之物！
　　“…这牌子…这牌子是个祸根！沾着它的人，都得死！” 他声音嘶哑，带着一种近乎诅咒的语气，身体下意识地向后缩，仿佛想离那块腰牌远一点。“…‘老蝎子’…不…现在该叫‘蝎首’了…那老毒物要是知道这东西流出来…黑水集都得翻过来！”
　　蝎首！
　　“瘸狼”终于说出了那个代号！而且，他直接将“老蝎子”与现在的“蝎首”等同了起来！
　　谢沉璧的心沉入谷底，又仿佛被复仇的火焰瞬间点燃！裴烬记忆中的仇人，就是现在的“蝎首”！那个三十年前制造了裴烬母子悲剧的人牙子，如今已成长为掌控“鬼市”的恐怖存在！而裴烬…竟成了他亲手培养、用来执行“血蝎令”的复仇毒蝎！这其中的扭曲与黑暗，令人窒息！
　　“瘸狼”显然被巨大的恐惧攫住，他浑浊的眼珠疯狂转动，似乎在权衡利弊。眼前的“泥腿子”带着“蝎首”旧部的腰牌，这本身就是一个巨大的麻烦，但也可能…是一个前所未有的机会？一个报复的机会？
　　他枯瘦的手指再次无意识地摩挲着假肢的连接处，浑浊的眼睛深处，贪婪和一种刻骨的恨意交织翻涌。他猛地抬起头，死死盯着谢沉璧，声音压得极低，如同毒蛇嘶鸣：
　　“…你想知道‘蝎首’？想知道这牌子背后的‘老蝎子’？” 他蜡黄的脸上挤出一个扭曲的、近乎疯狂的笑容，“…行！但你得先告诉我，这块牌子…你是从哪个‘死剩种’身上弄来的？他…还活着吗？在哪？！”

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