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手中权衡
还有一个多月就要过年，李家得了皇帝的赏赐，欢天喜地，家里挂红着绿，打扮得像是要办什么喜事儿一般。
尤其是李家的徐老夫人，还没过年呢就换了红衣，头上簪红花，脖子上也挂着沉甸甸的金项圈，像是要唱大戏似的。
李家大房和三房的夫人早亡，只剩下二房的小徐氏徐婉管家，徐婉是徐老夫人娘家侄女，婆媳关系自然非同一般。
见自己婆婆在兴头上，那好听的话自然也是一堆一堆往外掏。
“瞧瞧陛下的赏赐，这京里除去丞相护国公他们就没有谁比得过咱们李家了，可见陛下还是最念旧情，心里记着您这个舅母呢！”
徐老夫人心里得意，笑得满面红光，嘴里还是说着：“是陛下仁厚。”她扫了一眼，“怎么今儿不见二郎？”
花心浪荡的李成芳，怎么可能会和徐婉处得好？
徐婉笑容一僵。
“您知道，他这几日不舒服着呢。”
说到此事，徐老夫人就面露愤愤。
“那贱民一死都不足以泄老身心头之恨！”
徐婉眼底却滑过一丝快意，嘴里还是附和着。
“这年节前呢，婆婆莫要动气。夫君福大命大，您想想齐国公那边……”她奉上一盏茶。
徐老夫人接过茶水抿了一口
三个人同时被刺杀，就李成芳活了下来，他们运气确实不错。
“母亲！母亲！”李成学慌慌张张跑进来，“出事了！”
徐老夫人把茶盏重重一放。
“不成体统！”
徐婉急忙起身训斥。
“三弟！这大好的日子说什么晦气话！”
李成学喘着粗气。
“二哥被大理寺的人给抓了！”
“什么？！”徐老夫人猛地站起身，“大理寺的人敢抓他？！”
李成学利落跪了下来。
“今儿一早，二哥说要出去散心，我担心二哥出事便跟着一起出了门。刚走到顺义门，就碰上了大理寺的差役。那些差役凶恶得很，抓起二哥就走，说他杀了人。”
“杀人？什么时候的事？”
“龙门山庄挖出来那些尸骨……”李成学畏畏缩缩抬起头，“有二哥的事。”
见他的模样，徐老夫人就知道大理寺没冤枉人。
“他们可有证据？就随意抓人？”
李成学左右看了看，向前膝行了几步。
“有的。我找了个监牢里的衙役打听的，有人指证不说，那人还有物证。”
他拿出之前李成芳亲手所写的求救信双手奉上。
“这是我想办法见到二哥后，二哥让我带给母亲的。”
徐老夫人一把拿过，看了一遍，很是疑惑。
“王子仪？”
“那衙役说，王子仪在大理寺呆了三日才走，我想应该就是那时，他指证了二哥，不然他能心甘情愿在大理寺待上三日吗？”
“我们和王家向来无仇无怨……他王子仪为何要和我李家过不去？”
李成学小声提醒：“大理寺，闻蝉……”
徐老夫人眼神慌乱了一瞬。
“那个逃妾生的小野种？”
“是，我想定然是她从中作梗。”
徐老夫人摇头：“她和王子仪又没什么关系，怎能让王子仪出面？”
李成学拿出卷宗，贼兮兮塞给她。
“母亲，这是我……顺来的，我觉得和这事儿脱不开关系。”
“采花贼”三个大字陡然映入眼帘。
徐老夫人定睛一看。
“把柄？！”
“没错，闻蝉应该是用这个把柄威胁了王子仪。”
徐婉也凑过来看，看得花容失色。
她虽厌恶李成芳，但也不愿他背上人命官司啊！
“这可如何是好！”
“孩儿有个法子，不知当讲不当讲？”
虽平时不喜这个儿子，徐老夫人此刻也无人可靠，慌得病急乱投医。
“你说便是！”
“为了按住王子仪这件事，王家定然会竭力在二哥的事上出力，好和闻蝉达成合作。不如，我们直接釜底抽薪……把王子仪的事情给抖搂出来！一个采花贼说的话，值得他人相信？只要坏了王子仪的名声，那些指证便做不得数了。母亲，龙门山庄的事我清楚，二哥也是被牵连，主要还是裴籍和柳中庭干的。可是，若真东窗事发，裴家和柳家定然也会联合起来把黑锅都扣在二哥头上！到时候，我们面对的就是三家人啊！”
徐老夫人缓缓点头。
“你说的有理。二郎如今怎么样了？”
李成学垂下头。
“是我没本事，只见到二哥一面，有那闻蝉在，我也实在不能为二哥做些什么。”
徐老夫人今日对他温和不少。
“徐数和那个蔡真都是走不通的门路，也怪不着你。”她抬手扶起他，“今儿幸亏你跟着，不然你二哥定会着了那个闻蝉的道！”
李成学眼睛红红的。
“都是一家人，应当的。只是母亲，此事一定要快，大理寺还闻蝉在，若她用什么手段在二哥身上，我怕二哥扛不住。当年之事……”
徐老夫人背后窜起一阵寒意，她合上眼。
“让人叫大郎赶快回来。”
***
而另外一边，作为执棋者的闻蝉揣着卷宗和一坛子酒上了护国公府。
护国公府的管事见她十分热情，都不通报，直接带着人去了书房。
“国公前几日还说呢，怎么没见着您，您今日就来了。”
“这不是要过年了嘛，我这个晚辈也得给国公送点年礼啊！”
“您能来，国公就够欢喜了。”
管事在书房外喊了一声。
“阿郎，您猜猜是谁来了！”
一个黑面络腮胡大汉走了出来，虽瞧着年纪不小，但依旧气势迫人，浑身满是凶煞之气。
此人正是皇后的父亲护国公。
“国公最近可好？”闻蝉拱手行礼。
“阿蝉呐！”护国公咧嘴一笑，凶煞之气顿然消失，反而显得有些憨厚，“你还知道来看看我！”
“最近不是忙吗。昨儿在朋友那儿得了一坛子西域美酒。”闻蝉提起坛子，“一下就想到您了。”
护国公大掌一挥。
“去弄些下酒菜来，我和阿蝉今日痛痛快快喝一顿！”
管事摆了一桌子的菜。
闻蝉把酒给倒上。
“这是什么酒啊？”护国公鼻子动了动。
“是西域来的葡萄酒，您尝尝。”
自前朝之乱后，西域通商之路十分艰难，这葡萄酒也成了少见的东西。
护国公拿起酒盏，细细一品。
“嘶哈！绝了绝了！这酒真是绝了，润口润口！”
闻蝉对酒不喜欢也不讨厌，但是也捧场的浅浅喝了一口。
“我可听人说了，你前些日子又办了个大案！”
闻蝉无奈一笑：“您是又想听故事？”
“快说说！外头的人说的都是真的吗？”
闻蝉把那案子简略讲了讲。
护国公一听果然皱起了眉头。
“这些人，太不像话！拿人命当什么了？”
护国公出身富而不贵，对被欺压的人自然更能感同身受。
“不说这些，到现在人还没归案呢。”闻蝉喝下一口酒。
“你不是把李成芳抓了吗？”护国公双眼闪烁，目露精光，“王家也闹出事来，这几日京城热闹非凡啊，这也是你干的吧？”
闻蝉很是坦然。
“自然，也就我如此厉害了。”
护国公哈哈一笑。
“你这一手确实是狠！怎么样？得到自己想要的东西了吗？”
闻蝉脸红了红。
“我就知道瞒不过您。”她拿出丁沱的供词，“劳烦您帮我转呈陛下了。”
“你对我有救命之恩，这事就包我身上！”护国公看了一眼，面露迟疑，“只是……就这些怕是不足以让李成芳伏法啊。”
“我还有后招，您就甭替我操心啦。”闻蝉对他耳语几句。
护国公听得连连点头：“好法子。”当即把供词揣怀里。
“虽不知你怎么打算的，但不管怎么样，有事，就找我。”
对这位多次帮过自己的人，闻蝉心里一直很感激。
“放心，我这不就是来麻烦您的吗？我才不会客气呢。”
护国公哈哈一笑。
“就喜欢你这样！爽快！先喝酒，喝完我们俩过几招，瞧瞧我之前教你的可有成效！”
闻蝉笑眯眯的：“那就请护国公手下留情了！”
***
皇帝看着面前堆积成山的奏折，不顾仪态嚎叫了一声。
身旁的内侍王安得劝慰道：“都是参来参去的破事儿，陛下不看也无所谓。”
皇帝这下被打开了话匣子。
“你说说，这些人都是怎么回事？！王子仪，一个世家公子，去做采花贼？还牵连了卢家？还有那个李成芳，连杀数人？！吃饱了撑没事儿干吗？这两家人自己屁股都不敢干净，还敢参这个参那个？这京中子弟，越发不像话了！”
王安得也觉得这些人行径十分过分，但这话可不能他来说。
“陛下稍安勿躁，一件一件理过来就是了，您一定得保重龙体，为了这些人动气不值当的。”
皇帝重重叹气。
“李家……李家！若非看在母亲和舅父的面子上……”
“陛下，护国公求见。”
皇帝一听护国公的名字，脸上一下笑开来。
“快请三叔进来！”
先帝还未发迹之时，就和镇国公护国公结为了异姓兄弟，三人感情和亲兄弟无异。
护国公走了进来，行完礼，看着皇帝惯常感叹一句。
“陛下又瘦了！”
王安得腹诽：这肉丸子似的陛下，浑身上下哪个地方和瘦能沾得上边儿？
皇帝十分委屈：“三叔，朕好累啊！”他拿起奏折摔在桌上，“你瞧瞧这些人，要过年了还给朕找事儿！”
护国公不好意思地摸了摸鼓囊囊的袖子，黑脸透红。
“其实臣……”
皇帝麻木伸出手：“来来来，又是什么事。”
护国公将两份供词奉上。
皇帝接过供词不过才扫了一眼，脸就黑透了。
“又是李成芳！”
他一边看一边念叨：“舅父走得早，他们兄弟疏于管教，闹了一出又一出的事……”
护国公给皇帝解释来龙去脉。
“这个闻蝉就是之前在京郊救了臣的小娘子。臣原先听她说起过家中父母的事儿，一个十岁的小孩，就这样没了爹娘，实在是可怜……”
皇帝对闻蝉印象很深。
护国公爱喝酒，有次酒后骑马，不知怎么回事，马匹突然发狂。正好碰上去京郊办事的闻蝉，闻蝉胆子也大，见那烈马发狂竟敢出手，才救下了护国公。
除去此事，近年来许多大案的卷宗上也有她的名字。
是个好人才。
他将供词反扣在桌上，按了按额角。
为什么这么缺德的人是他亲戚！
“那个闻蝉就是大理寺那个女仵作，蔡恒定带着那个？”
“是，当年蔡少卿在汉中做官，和这孩子早就相识。”
“这样吧，先让人把李成芳转进御史台，让御史台看着办。”
隔开闻蝉和李成芳。
皇帝保人的态度已经很明显了。
护国公也没有多言。
“审案时确实应该避嫌。”
皇帝感到些许欣慰，面色也缓和不少：“只是，这孩子也确实可怜，一个人孤苦伶仃的，这又要过年了……”
护国公趁机道：“陛下要不要赏个大的抚慰一二？”
皇帝失笑：“什么叫做赏个大的？”
“这孩子现在吃穿是不愁，就是这身份……”
皇帝倒是很爽快。
“她在大理寺也立下不少功劳，脱籍也是应当的。”
“只是脱籍啊？”
皇帝微微一笑：“三叔还要为她求什么？”
“陛下您想想，那赦令要是只有脱去贱籍也太短了，看上去都不好看呀，若是在后面加上个赐个什么官位，多好看啊！”
“你胃口还真大！”皇帝有些迟疑，“这孩子是个小娘子啊……”
“本朝女子封侯也是有旧例的，不过封个小官儿……陛下不会舍不得吧？”
皇帝思虑片刻，到底不好拂了自己三叔兼老丈人的面子，再加上这事儿吧……确实是他家亲戚不地道。
“王安得，大理寺哪个位置有空缺？”
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