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第 22 章
第二十二章
凉秋九月，塞外草衰，范仲淹登楼巡察，胡笳和着马鸣隐隐而动，野云忽起，怕是要起风了。眼看就要入冬，这苦寒之地，禁军将士多吃不消，御冬之资又是颇巨。正思量着如何写折子请增拨钱粮，忽闻身后一声轻唤“范大人”，回过头，待看清来人，不由吃了一惊。不想竟是展昭，诧异道：“展护卫如何这般快，圣上的意思不是过了元霄再调至延麟？”
“展昭不熟军务，时久恐有生疏，故而请旨早行了。”展昭应着，却看向城外，城紧闭，却锁不住寒水潺潺之音。
重阳之后，圣上再未单独召见过自己，若说单独相见，竟是阅兵后自己请旨早行。他阅过折子，半晌未有一语，抬头望他时，竟是怔了，良久，才将折子放到一边：“展护卫有如此报国之心，朕心甚慰，准奏。”倒是展忠抱怨，说怎不在家多呆些日子，才回来便要走，往日的寒衣嫌单薄了，新的还未做好。与他说军中自会发放，他却说军中的哪有自家做得穿得轻巧舒坦，莫奈何，只哄他说等做好了再托人送去不迟，这方勉强依了。
临行之时，元震来送自己，以为是要宣圣旨，忙下马去迎，不料他竟是递与自己一个包裹，打开一看——寒衣几件。簇四盘雕细锦织成的袍，只是将色泽染为翠色，看似翠毛一般。展昭知其中缘故，因这质地是赐与一品大员的。其余几件都是上等料子，质密而轻，御寒最佳。看出自己有推辞之意，元震却道：“展大人，莫要让圣上担心啊。”一闻此言，竟再不忍辞，不得已才收下了。鞭一扬，马蹄去便三千里，踏碎了一川红叶。
“如此甚好。”范仲淹点点头，与展昭一同下了城楼，巡查各营：“在京想必知，元昊烧了辽国粮草，耶律宗真大怒，御驾亲征之事吧。”
这事白玉堂抱怨了许久，却是在那日阅兵后绝口不提，只拉着展昭打了一场，剑气肃杀，人影零落，收剑之时二人身旁落叶皆尽断。“只怕讨不得便宜，不过耶律宗真早有讨夏之意，这烧粮倒是缓兵之计。”
“前日探子回报，元昊败而请和，耶律宗真打算班师回朝了。”范仲淹叹了口气，屡次上表朝庭乘机联辽以灭夏，均搁置不用，如今白白坐失良机，倒是辽韩国王萧惠是个力主战的，但愿他不会轻易允和。于是问展昭东京如何。展昭据实答道了，晏殊，杜衍，吕夷简等朝中重臣均不赞成出战，见范仲淹又锁眉头，劝道：“禁军马肥而士惰，勉强出兵，也未必是福。”
范仲淹颔首：“展护卫所言也正是我忧虑之事。”说着边走边与展昭道：“韩公尝说，陈兵二十万，只守界濠，自古未有，长此以往，士气将尽。但自檀渊盟后，三十载未有战事，步兵行不过几十里，骑兵上不得马，拉不动弓，着实不堪一击。我募边关之壮为兵，展护卫你与驻边的十几员将校日夜操劳，种世衡拿银钱当靶心，射中者得也颇有成效，但所训之士，比起大宋一百万兵士，实为沧海一粟。”
“养兵千日，用兵一日，但大宋养兵百万，却全无用处。”展昭思及此次回京，京中禁军懒散骄横，也好生气恼，在与白玉堂比划时，非是他怒火冲天，自己亦是忧危不已，思及此，手已握紧巨阙。
“正是如此，且养兵之用耗岁入大半，实乃巨蠹。”范仲淹依旧蹙着双眉，西风正紧，吹乱两鬓白发。
展昭闻言，心中好不郁结：“范大人，恕展昭莽撞。既如此，何不废掉这养兵无用，徒耗国力的募兵之制，习汉唐之法？”
“展护卫，这旧制岂是能轻废的，莫说轻废，便是轻言废，都只怕惹来杀身之祸。”范仲淹望向天边，落日映长烟。展昭更是不快，难道这旧制比兴亡更要紧，正待说话，耳边却闻铿锵之声：“但我范仲淹在生之日，若不能为国除弊，何以为人为臣！”风声呼啸，蓬卷黄云，几字虽不大声，却是如刀破磐石，清晰无比。
“好！”展昭抱拳道：“范大人有此忧国之心，展昭又何惧一死！”范仲淹点点头，终未说甚，只紧紧握了握展昭的拳头，正是胸中有誓深于海，肯使神州竟陆沉。
第二日，众将知展昭回营，都十分欢喜，小酌几杯，提及辽夏战时坐失灭夏良机，甚觉窝火，倒都不畅快起来。忽有探子来报，主战的萧惠果然已提兵攻元昊，几个将校又不由一阵欣喜。任福，武英几个都道，真想不理那闭关坚守的鸟令，提兵去战，平了西贼。
时节如飞，转眼已将至除夕，朝庭下严旨坚守不出，军中每日谈及辽夏，起先说夏日退三十里，说得众将心中痒痒，恨不能一为取龙城。后又报辽因风沙，竟反被夏所败，辽之驸马萧胡覩被俘，不禁诧异。不几日，又报，元昊送还驸马，主动请和。众人皆以为此举必是元昊思及辽兵多将广，且骁勇善战，打下去决无好处，不如见好就收，独韩琦摇头道：“只怕大宋的太平日子没多少了。”于是下令三军不得因新春佳节而有丝毫怠慢。
范仲淹请增军储的折子不仅批了，还已加紧办妥。出库绢一百万，支常平缗钱，又新铸当十钱以资军储，比往年多出一成。将士们欢喜，范仲淹却是忧喜参半，朝庭给的银子足自然是好事，只是花费如此之巨，于国于民决非幸事。听闻宫中又下令用度从检，虽省不了许多，却是圣上与皇后一番表率心思。
展昭依旧穿军中发放的寒衣，将赵祯所赠除锦袍外，全赠与任福等人，有时梦醒时见着锦袍，才想起那赠袍之人远在汴京，竟有不知身在天涯之感。
除夕之日，军中依制犒赏将士，众将除轮职守城者也难得聚在一起。本欲从简，只是各州府早知此例，备下酒醴菜肴，琼筵羽觞，又唤来营伎，轻歌曼舞，丝竹助兴。几个常侍乐呵呵往暖炉里添炭，今年朝庭赏赐比往年多了一成，他们也分得了。席间，一参军献酒道：“久闻夏公，范公与韩公文采卓越，下官备下笔墨，敢求三位大人墨宝。”正巧因怕酒醉误事，席间未行酒令。不少文官闻言起了雅性，说要作词，夏韩二人推托不过，只得胡乱填了一首。
二人已毕，众官看时，夏竦填了首《鹧鸪天》，竟述丈夫出征，闺中离愁，几个还未看毕已叫好道：“夏大人虽在戍边守国，却体谅闺中思妇之心，尤其是这句‘不如饮待奴先醉，图得不知郎去时’足见情深了。”于是有赞体贴的，有赞风流的，更有几个轻薄的小吏倒赞起夏夫人好福气来。
却说展昭在席中见酒醴珍馐，思及将士们在边关苦守，哪有半分心情品尝。更有几个知他是天子近臣，前来敬酒巴结的。展昭早不耐烦，只说重任在身，不敢饮酒，抱着剑走至门边人少处透透气。忽闻那好福气的赞语，险些笑出声来，夏妻杨氏出了名的刁蛮，两个亲家还闹到过开封府公堂，果真是福气太好了么。夏竦早见展昭在一旁憋笑，但碍于他圣眷正浓，不好发作。
众人又看韩琦的，是首《安阳好》乃是胡乱应景，赞颂升平之作。众官读毕照旧叫好，说韩大人心系国家，忠心堪表，又赞“曼衍山川环故国，升平歌吹沸高楼”一句写得大气，“竹间门巷带长流”足见清雅。展昭见韩琦哭笑不得，心道：若真升平歌吹，韩大人怎会年纪轻轻，便白发坐相催。不知范大人会写些甚，于是转头看范仲淹，见他坐于一旁，并不动笔。一旁琵琶声若芙蓉泣露，玉笛吹似浮云柳絮，众官见他不动，笑说范大人莫要只顾听曲儿，又有人奉承他不写则已，一写怕要似王参军才惊四座。
果然，范仲淹站起身，提笔书道：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。”一旁早有人叫了一声好，说只这两句，便将大漠秋色描得鲜活。范仲淹锁眉不语，今日才知果然剖心非痛，亡殷为痛，于是不再停，笔走龙蛇，只顾疾书：“四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。”恰几人还欲赞好时，一旁有人使了个眼色，只得生生将话吞入肚里，再往下看时：“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”一词毕，众人一片哑然，一堂丝竹正换新曲，才拨了几声，也嘎然而止。
展昭怅望屋外，愁云惨淡，风急雪阔，嘴角浮起一丝苦笑，低吟道：“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”念罢长叹一声，沉沉挥之不去，可怜这孤臣泪，壮士心，及此再无心思，说了声告辞，便推门而出了。
涌入一阵寒风，几片雪翻舞入门内，瞬间化为水。于是众人纷纷起身告辞，曲未终，人却是散了。
新春过后，韩范二人又各领泾原，延麟二路分守。春分后，天气渐暖，三春白雪比那严冬霜雪可爱了许多，少了肃杀之气，雪消之时，竟是千山乍绿。
这日元昊派人来书，书中言长年征战，国弱民疲，愿再称臣，与大宋重修旧好。范仲淹见书后松了一口气，这些年征战，耗资激增，若真能休战，实乃幸事。于是将此事说与众将听，有欣喜得意者，有狐疑猜度者。展昭见书沉默不语，思及那日城楼之上，元昊兵穷日竟还能豪言“英雄之生，当王霸耳”，不由摇头，散帐之后，才对范仲淹道：“只怕是诈吧。”
范仲淹沉吟片刻：“其余诸将也有如此说的。不过，虽未必是真心，但我且回书一封，尽陈利弊。西贼与宋交战，国中米茶绢帛皆断，久之，必民穷财尽。他纵是假和，却也要教他真心来降。”
展昭听出他话语间无必胜之势，倒有几分期待，心中不以为然：“展昭曾见过元昊，此人野心勃勃，恐非言辞能动。”
话虽如此，但坚守不出，再说与利弊，也非全然无望，范仲淹叹息道：“尽人事，听天命吧。”
展昭回帐后心绪不宁，有人传报主帅夏竦派尹洙来有要事相商。以前见过尹洙，此人三十余岁，虽不曾有交道，却尝闻白玉堂赞此人文中有侠气。不过知他与韩琦有些交情，此番亲来，定有一番主意。见了尹洙这才知元昊前几日也至泾原请和。“韩大人如何说？”展昭抢先一步问道，言语间有焦急之意。
“韩公道无故请和者，诈也。” 尹洙笑道：“已下令严加防守。”展昭闻此言，才略舒口气。话虽是答展昭，眼却是瞧着范仲淹，见他不言语，尹洙方道：“朝庭远在千里，岂尽知西北之势，来者不善，若不占先机，只怕失了天时地利。”
范仲淹摇头：“元昊既来书，或已有求和之意，严守备足矣，不战而屈人之兵，岂非更妙？”
“范公对牛弹琴，只怕非不战而屈人之兵，却是坐以待毙了。”
“纵然出兵，也非必胜之局，不若坚守。”
两人争得久了，尹洙见劝他不动，恼道：“韩公尝道：‘大凡用兵，当置胜败于度外。’范公不若韩公多矣。”
范仲淹闻言冷笑：“大军一动，关乎万人性命，岂可将胜败置于度外？范某不才，实不敢苟同。”
展昭在一旁看二人争执，竟有些不耐烦，想起白玉堂常说文人清谈误国，蹙眉道：“二位大人能辩出胜败？”
二人闻展昭语，知他一语双关，倒有些不好意思，只是范仲淹执意不肯出兵，尹洙说他不动，无奈无功而返。尹洙走后，范仲淹嘱咐展昭道：“吩咐下去，严阵以待，但无令而擅动者，定斩不饶。”展昭领命，正要出帐，又被叫住：“展护卫尤需仔细，元昊欲报前番一箭之仇，不会善罢干休，若真要出兵，恐怕展护卫首当其冲。”
展昭应承，吩咐部署妥当，范仲淹也写了信，与元昊言二国休战之利，许与求和，洋洋洒洒，约有万言。半月之后，展昭收到任福书信。书中言，因延麟不肯出兵，韩琦真正能调用于攻夏的兵马只有一万八千余人，他与桑怿、耿傅，朱观、武英等人自愿请战。此战不成功，则成仁，凯旋之日，定与展昭痛饮千杯。
展昭见书，大惊失色，前日谍报，元昊亲帅十万大军往渭州进发，倘若全线严守还好，如今一万八千余人，抗十万虎狼之兵，莫不是以卵击石。报了行踪，便星夜赶往径原。知他来意，韩琦却不慌张：“展大人莫惊。”指图道：“元昊现在怀远，我已命任福领兵从怀远寨向西到德胜寨，再向南至羊牧隆城，迂回敌后。这一带堡寨林立，相距不过三四十里，便于调拨粮饷，诸将可战则战，不可战则据险设伏，以逸待劳，待元昊退兵时伏击，可保全胜。”
倒不失为良策，心下稍安，但展昭虑及诸将求战欣切，又道：“此计虽佳，恐有差池。”
韩琦知他所忧：“行前我已再三叮嘱，苟违节制，有功亦斩。”
展昭这才宽心回到延州。不几日，恰值晌午，城中守卫正与柳上春风为伴，守着初春残雪。忽见一骑烟尘，马至城下之时骤然倒地而亡，马上之士顾不得满身尘土和血肉，声嘶哑却依然听得清楚，任福等在好水川中了埋伏，全军将士性命危在旦夕！
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