荣王府

　　天十六被天十四揍两顿，心里窝火，叫来平时关系不错的几个兄弟——天甘十、地一、地二、地三、地四、地五，商议报复天十四，其他几人对天十四早有不满，一听老大天十六召唤，都麻溜地来了。
　　天十六的小院里有一棵藤架，藤架下设一桌数椅。天十六好招徕聚堆，久而久之，天十六的小院就成了众杀手喝酒打牌的聚集地。
　　兄弟七人围坐在石桌前，天十六从闲话徐徐引入。
　　“上次我给采莲的那支金钗，地一和地二都见过的，足足花了我五十两。现在想起来还心疼地紧。”天十六喝了一口小酒，面露难色。
　　地一和天十六碰了个杯，却替采莲鸣不平，“给了采莲，又不是别人，采莲伺候你多久了，也合该给她。”
　　天十六却不以为然，“采莲，啧啧，姿色一般。时间长了，怪腻得慌。你若喜欢，我让她去你那。”
　　地一闭了嘴巴不做声。
　　地二看了看两人，对天十六道：“采莲你不要我要。”
　　天十六巴不得将采莲拱手送人，一听地二要，赶紧说道：“行行行，我让她去你那。”
　　地一反呛地二一句，“人家跟你吗，去你那。”
　　地二被噎，闷闷地喝了一杯酒。
　　天十六一拍大腿，“我这两天想找新的姑娘，手上都拿不出货来，实在尴尬！”
　　地一附和，“最近任务太少，上次淮城一战，江雨霖也没叫咱哥几个去。反倒是天十四，回回任务都有他。杀了一个淮城守将，独得荣王亲赏两千两，又出风头又赚钱，怎么好事都是他的！”
　　地五酸溜溜道：“肥水不流外人田，这里头什么关系，还用说吗？咱们都是外人。”
　　地一不屑地‘且’了一声。
　　天十六道：“说起这事来就来气，他又花不着那么多钱，接那么多任务干什么！搞得咱们兄弟几个都青黄不接了！杀一个小小淮城守将，有什么难的？咱哥几个不能做吗？”
　　天甘十点头，“大哥说的有理。天十四简直就是跟咱们抢饭碗！”
　　地三应和，“不错，不光抢活不说，他还从来不带人。又自私又小气。”
　　地一插嘴，“不光自私小气，还抠门。在王府八年，他挣了多少银子啊！只见他挣，不见他花。整个王府里就数他的屋子最空，什么也没有。白瞎了那些银子！”
　　众人疑惑，“你怎么知道的？”
　　地一道，“月桂说的。浣衣去天十四房里换过床单被褥。”
　　天十六来了兴致，在旁催促，“展开说说。”
　　地一道：“听说啊，他的屋子里，除了八年前王府配的那一堆家具之外，就没添过新物件儿。”
　　地二惊奇，“不就是那些破桌子破凳子破木板床、那一堆破烂儿？都多少年了，他现在还在用？”
　　“可不就说嘛，也不知道那赏钱花哪去了。”地一喝了一口酒。
　　天十六又一拍大腿，“这家伙太气人了！他把钱花了也行啊，这也太抠搜了，连给自己花钱都舍不得！”
　　天甘十在旁幽幽说道，“他会不会压根就没注意过这些事情？”
　　天十六立即反驳，“时至今日，我都记忆犹新，就那张木板床，嘿！我十年前刚来王府，领了第一笔赏银，立马换掉了。实在睡不了那张破床！”
　　地一道：“月桂说那张木板床，全王府只有他还在用。连小厮睡的床都比他的舒服。”
　　天十六连连摇头，“那家伙简直不是人。”
　　天甘十幽幽道，“那家伙难不成在修仙？”
　　地一嘲讽，“谁知道呢！”
　　众人碰了个杯。
　　天甘十又起话头，“昨日凝露跟我说，天十四这次回来，脾气特别怪。她们膳房的丫鬟，进去一个打出来一个，可怜极了。”
　　天十六一听膳房丫鬟被打，更是来气，“这家伙也太不怜香惜玉了！”
　　地四听了，不禁摇头，“恐怕真在修仙，连美色都戒了。”
　　地五皱眉，“他那武功，高得离谱，你们说会不会跟他这种奇怪的生活方式有关？”
　　天甘十笑道：“你想学啊？”
　　地五赶紧摇头，“学不来学不来学不来。”
　　天十六恨然道：“那家伙就是个怪咖，依我看，合该把他搞死。”
　　天甘十一听，沉下脸来，“你又琢磨把他搞死？你都想了多少回了，哪回成功过！”
　　天十六一听天甘十这话，较起劲来，埋怨道：“上回还不是你那个毒药气味太大，被他闻出来了！”
　　天甘十反怼，“怎么又怨我头上？你不是要求毒性烈一点吗？我按照你的吩咐做的。”
　　天十六高声叫嚷，“他都闻出来了，那下药还能叫下药吗！”
　　天甘十不满道：“我都没闻出来，偏他那鼻子像狗似的。这能怨我吗？你若看不上我这手艺，我不参加就是。”说罢就要走。
　　天十六见天甘十生气，忙站起来拉住他赔笑，“好兄弟，我们还得指望你呢。”
　　天甘十被强按回座位，众人又继续商议大计。
　　“我新调了一种药，能致幻，无色无味，但是药性不强，不致死。”天甘十拿出一个小瓶子，传递给众人查验。
　　天十六接过去一闻，果然一点味道都闻不出，顿时来了兴致，“能多久？”
　　“三个时辰应该差不多，我在丫鬟身上试过了，保证有效果。”天甘十胸有成竹。
　　地一哂笑，打趣天甘十，“你跟丫鬟怎么试的？”
　　天甘十翻了个白眼，“这你就别管了。”
　　“天甘十，你找个膳房的给他下药，然后咱们再……”天十六比了个砍头的手势。
　　天甘十痛痛快快地答应下来，“行，交给我。”

　　夜晚，凝露出现在天甘十的房间里。
　　天甘十拉着凝露坐下，满面堆笑，“好妹妹，哥哥有个事想请你帮个忙。”
　　凝露一听，将手抽了回来，“一听就不是什么好事，不帮。”
　　天甘十柔声哄，“你不是一直想要春雪的蓝宝石戒指吗？我托人从西域给你买了一个，比春雪的还要大一圈。”说着，从柜子里拿出一个小盒子，甫一打开，深蓝色的宝石在烛火的照映下，满屋折射碧蓝的幽光。
　　凝露一见戒指，心花怒放，双眼只盯着戒指。
　　天甘十摘下戒指，拉起凝露的手，“我找人特意按你的圈口打的，来，我给你戴上。”
　　凝露任由天甘十拉着手，银白色的戒托缓缓推向她的中指，不大不小，刚好合适。
　　天甘十握起凝露的纤纤玉手，端详片刻，赞道，“正合适，你戴着真漂亮！”
　　凝露心软下来，便问，“这不是你一日之功吧？”
　　“戒指是半年前就订下的，不过事儿是今天下午才找来的。”
　　时机成熟，天甘十赶紧下套。
　　果然，凝露松了口，“看在你这么有诚意的份上，需要我帮什么忙，说吧。”
　　天甘十从口袋里掏出一个瓶子，“给天十四，下点药。”
　　凝露一听，顿时来气，“戒指还给你。我不干。”却只说不做，并没有将戒指摘下来。
　　天甘十连忙按住她的手，又千哄万哄，“戴着好看，别摘别摘。”
　　“又是天十六挑头生事？他看不惯天十四找他麻烦，回回拉上你。你呀，少跟天十六来往，免得把自己搭进去。”凝露反劝。
　　天甘十听凝露为自己着想，心里欢喜，宽慰凝露，“不过小打小闹，天十六雷声大雨点小，势头不对跑得比谁都快，不会出事的。”
　　凝露却不以为然，“上回给天十四下药，送饭的春芽被天十四活生生地扼死，我到现在还心有余悸。”
　　天甘十在旁出主意，“你再找个平日里看着不顺眼的丫鬟去放。”
　　“罢了，我想办法吧。”凝露拿起药瓶，起身便要走。

　　天甘十拉住她，“今晚不留下吗？”
　　凝露抚了抚耳边的鬓发，挡开天甘十的手，“今晚另约了人，你要约我，以后提前说。”
　　天甘十眼底闪过一丝失落，他复又攀上凝露戴着戒指的手，“你看我对你多好。地字那些，以后少去吧。”
　　凝露却抽回了手，冷冰冰地看着天甘十，半开玩笑似的，“怎么，你要收了我？”
　　天甘十沉默。
　　凝露看着天甘十的神情，冷嗤一声，“你不去找丁香、娇杏，我便多来陪你。”
　　天甘十哑口无言。
　　凝露不再理会天甘十，径自离去，行到门口，听见天甘十唤她：“凝露。”
　　凝露心里燃起一只火苗。
　　“别忘了下毒。”
　　凝露心里的火苗瞬间熄灭，抛下一句“知道了。”摔帘而去。

　　凝露抚着蓝宝石戒指，缓缓地往原野道走。她的脑海里闪过惨死的春芽，手指不自觉地用力压了一下那颗蓝宝石。
　　戒指是真的。
　　任务也是真的。
　　一遇到下毒这种冒险事，天甘十每次都找她，不找丁香、不找娇杏。
　　天甘十，你心里到底有我吗……
　　凝露咬碎一口银牙，站在路口中间，看着面前分岔的天庐道和原野道。

　　她又想起了梅香。
　　想起了那日春雪在膳房里轻飘飘说出的那句话，‘时曜寒跟马总管要了梅香。’
　　收房，不过是房主一句话的事。
　　除了天十八，除了时曜寒，再没人给过承诺。

　　凝露想起自己刚来王府的时候，天甘十是她的第一个男人。
　　她也曾痴心一片，痴痴地跟着他，直到那一日，她恶心想吐。
　　她去找天甘十，天甘十没有任何话，只给了她一颗药丸。

　　从此之后，她再也没去找过天甘十。
　　她开始接受其他男人，天字的地字的，只要给赏银的，通通来者不拒。
　　她本以为天甘十会有所表示，哪怕是一点点的不满。
　　可是他没有，他转而找了丁香，后又找了娇杏。

　　渣男……
　　凝露叹了一口气。

　　后来她和天甘十因为什么事和好的，她自己都忘了。
　　也许经历过太多人之后，天甘十变得不再那么重要。
　　既然收了这戒指，活儿还是要干的。
　　如今给天十四送饭的，是那个傻丫头。
　　梅香，要怪只能怪你，命不好。

　　凝露敲了敲地四的房门。门开了，地四拉着她进屋。
　　“宝贝，你刚才去哪里了，叫我苦等好久。”
　　蓝宝石戒指照得地四房里满屋炫光。
　　凝露向地四炫耀戒指，“我去取戒指了。怎么样，好看吗？”
　　地四尴尬地笑了笑，“好看。谁送的？我可送不起。”
　　凝露在火烛边拨弄戒指，满不在乎地说，“又没让你送。自有人送我。”
　　地四叹了口气，“我送的你自然是瞧不上。那日我看见张氏戴了一只墨玉手镯，是我送你的那只吧？”
　　凝露转身勾住地四的脖子，“新来的丫鬟被张氏罚了，赶巧身上没戴别的，拿你的手镯挡了挡。”
　　地四听完沉默不语。
　　凝露丝毫不在乎地四的表情变化，她坐到梳妆镜前摘下面纱钗环，又解了衣服躺到床上。
　　凝露见地四一动不动，责怪起来，“你怎么还不来？你不来我走了！”
　　地四回过神，应了一声，吹灭了灯。

　　******

　　午后开会，春雪讲到一半，一个小厮来传话，柴玉笙要见她。
　　膳房众女皆惊奇，春雪不敢怠慢，安排众人归位，自去了天字第十五号房。

　　柴玉笙正在吃午饭，春雪见桌上茶杯已空，端了茶壶续满了杯。
　　春雪在旁殷勤侍奉，直等到柴玉笙拿起桌上绢帕拭手，这才敢上前问，“柴大人何事吩咐奴婢？”
　　柴玉笙善目一笑，“不是什么要紧事。有人私下说你的不是，你既是膳房的管事，不是外人，才把你叫来。”
　　春雪心里咯噔一下，皮笑肉不笑。婉转的嗓音甜而不腻，将女子的柔媚施展得恰到好处，“柴大人，她们说了什么呀？”
　　柴玉笙盯着春雪的眼睛，“无外乎说你霸凌丫鬟，替天十六拉纤。”
　　春雪听了，吓得脸色苍白，她的眼睛已经出卖了她的内心。
　　柴玉笙转头看向窗外，藏起眼底的萧杀之气。
　　春雪当然不会承认，她‘噗通’跪倒在地，“大人明鉴，那日天十六找到我，说梅香主动向他示好，性子却扭捏，他才让我帮他们二人牵线搭桥。我只派梅香给天十六送饭，绝对没有做出格的安排。”
　　柴玉笙悠悠道：“据我所知，时曜寒属意梅香。既有时曜寒收房，她为何还找天十六？这不是自相矛盾吗？”
　　“大人有所不知，梅香那丫鬟，向来表面一套，背后一套。她一边引诱天十六，一边看上了时曜寒，不知使了什么手段，逼得时曜寒不得不收了她。此事膳房里无人不知，无人不晓。大人若不信，可叫膳房的众人来，一问便知。”
　　春雪言之灼灼，极其坚定。
　　柴玉笙的脑海中闪过两种可能。
　　要么，春雪所说的属实。秋霜为了拉春雪下台，故意虚报假象。
　　要么，梅香那丫鬟已成了膳房众矢之的，惨被欺凌，无处申辩。

　　“我若不信你，就不会单独叫你来了。”柴玉笙笑而抬手，示意春雪站起来。
　　春雪并未起身，见柴玉笙相信了她，乘胜追击，委委屈屈地仍跪在地上卖乖，“春雪自登上管事，流言不断，自己受些委屈倒罢了，如今却惊动了大人，春雪实在惭愧。”
　　话到此处，柴玉笙不得不配合春雪演戏，却又不想扶这个戏精起身，便道：“解释清楚就好。过来，给我泡杯茶。”
　　春雪这才起身，挨着柴玉笙倒了一杯茶。
　　甜丝丝的茉莉香气萦绕于柴玉笙身周，他佯作困倦，只想把她打发走人，“我乏了，你退下吧。”
　　春雪眼波流转，细手抚上柴玉笙肩胛穴位用力一压，“奴婢学过一些舒筋手艺，替大人解解乏吧。”

　　春雪的手法极其专业。

　　果真是一项拿捏房主的本事。
　　柴玉笙心已有数，而春雪的双手已经从他的肩膀摸至前胸对襟。
　　“柴大人，奴婢替您宽衣吧，脱了衣服更舒服。”春雪呵气如兰，轻柔如棉，听得人困意绵绵，细滑的手探进柴玉笙的里衣，抚触他温热的肌肉。

　　春雪的段位是比秋霜高一截。
　　柴玉笙诡谲地笑了笑，抬手挡开春雪。
　　“下去吧。”
　　这次他没找任何借口。
　　春雪即刻敛了轻浮，恭恭敬敬地向柴玉笙行了一礼，退了出去。

　　万春园百花争艳，春雪双眼寒光四射。
　　是谁在挑唆生事？
　　还是梅香自己告状？

　　春雪久去未归，膳房众女议论纷纷。
　　‘春雪姐姐的蓝宝石戒指，是不是柴大人送的？’
　　‘春雪姐姐和各位房主关系一直很好，更不必说柴大人了。’
　　‘他们两个会不会在……’
　　众女痴痴偷笑。

　　秋霜从众女的私语中抽离，心念一转。
　　看来，柴玉笙并未完全相信她，又找了春雪再审。
　　不知他审出了什么。
　　秋霜坐在最后一排，眼睛扫过膳房众女，视线定格在窗边一隅，默默干活的盈盈。
　　盈盈领了菜，把碗筷往食盒里放，菜肴冒着腾腾的热气，盖子摆在桌上，露出金灿灿的大字，‘天字第十四号’。
　　这丫头，不知昨天挨打没有。

　　忽而门帘响如破冰，春雪愠怒进屋。
　　说闲话的众女收了话茬，无人敢抬头。
　　盈盈没说任何话，自觉无错，面色坦然，无任何畏惧之意。

　　“梅香！”春雪厉喝一声，“跟我出来！”
　　挑唆生事的慢慢查，先把盈盈教训一顿解解气。
　　春雪指着门口花圃的杂草，扔下一句，“这块花圃，以后你负责。把杂草清理完再走。”

　　“春雪姐姐，已经酉时了，我要送膳。”盈盈解释。
　　春雪回头，狠瞪了她一眼，“就这么几棵草，能占你多少时间？拔完草再去！”
　　盈盈叹了一口气，只能听命拔草。
　　春雪冷冷一笑。
　　等你送到，菜早已凉透。正好，借天十四的手教训你。

　　膳房众女见盈盈被罚，暗自偷笑、嘲讽，更有尖酸者在旁幸灾乐祸，‘时曜寒没了，大树倒啦！’‘落地的凤凰不如鸡’云云。
　　凝露趁众女趴窗时，悄无声息地将药水滴进天十四的饭菜里。

　　凝露拎食盒出门时，盈盈方回净手。
　　妩媚的眉角掩不住胜券在握的得意。
　　再见了，梅香。下地狱去吧！

　　明天就给她收尸。
　　或者，收天十四的尸。

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