借高枝

　　太阳初升，匆匆用过早膳，梅倾秋就拉着李秉昶回太尉府了。今日是婚后第五天，要回门。

　　对梅倾秋而言，在襄王府多待一刻就要多受长吏的目光审视，直待他们坐上马车，长吏都还苦口婆心地叮嘱梅倾秋回门后的礼数。

　　“长吏可以休息了。”李秉昶说罢拉上窗幔，喊马夫赶车，梅倾秋耳根才清净了会。

　　长吏的声腔于她而言实在是太有魔力了，导致马车于街上被逼停，梅倾秋都在想：要是长吏在肯定会说这是不祥之兆。

　　街上嘈杂不断，梅倾秋掀开窗幔，不远处堵在路中间的是一名糙汉，衣衫褴褛，肤色黢黑。他似乎一直拉扯着何人的衣领，但自始至终只有他在骂，最后甚至变成拳打脚踢。路人们为免受波及，退至一侧，人群分开才让梅倾秋看清被打骂的是名女孩。

　　路人围观几乎横跨了路面，却都干杵着，或笑或叹，就是不作为。矜儿朝旁人一问，得到的回答就是老父亲在‘管教’。

　　“这是施暴！”梅倾秋气道。
　　但毕竟已是王妃，她只能喊傅雁去管。

　　彼时终于有几名看不惯的路人拉住糙汉，那糙汉骂骂咧咧地挣开，而后提着至多十岁女孩的后领进巷，在巷口被傅雁叫停。傅雁说了一番，那人的狰狞面貌陡而转变，毕恭毕敬地朝马车鞠躬。

　　被他拉扯的孩子与马车里的梅倾秋相视，其骨瘦如柴，一脸茫然，像刚从水里捞出来一样面如死灰。然后就被拉进巷子了。

　　“听我说要报官，他立马就保证不再打孩子了。”傅雁道。

　　无人碍路后，马车重又行进。梅倾秋还是掀着窗幔往后望，巷口已是空空如也。矜儿在外跟着马车慢走，宽慰梅倾秋：“王妃不必过度担忧，那毕竟是父亲。”

　　“父亲不代表一定是好人，血缘与品德并不挂钩。”静默许久的李秉昶突然道。

　　矜儿惊讶垂下脸，道：“王爷所言也对。”

　　梅倾秋仍是不放心，顾虑到矜儿性子柔唬不住那糙汉，她只能再向秉昶借傅雁一用。让他掉头跑一趟，观察那糙汉如何待孩子的，以及向街坊打听他家情况。

　　“这……”傅雁无措看向李秉昶，显然是认为这等小事哪里用得着他出马，他可是襄王的贴身侍卫。他迟疑的表情已经透露出这类想法了。

　　李秉昶坐在梅倾秋左侧，微微前倾探头，回给傅雁一个不解的眼神：“需要怎么做，王妃不是已经说清楚了吗？”

　　此话说得轻飘飘，语气却极为骇人，威力等同于扇一巴掌的前摇了。傅雁低头道是，清楚了。便拉紧缰绳掉头，赶着去完成命令了。

　　“襄王府所有人你都可以尽情调配，不必顾忌我。”李秉昶道。
　　“好……”梅倾秋木木应道。

　　-
　　正午太阳高悬，太尉府中忙得不亦乐乎，厨房菜碟堆得足有三层高，庭院仆人交错来回，拨琴声徐徐自里间传出。

　　回门宴上，李秉昶正坐上位与岳父梅穹对饮。

　　李秉昶酒量向来不错，且不贪杯，所以从来不醉。可岳父催酒怎能不喝？梅倾秋就看着他从面无表情到拧眉弄眼，整张脸泛出红光，半晌就双目浑浊了。他已然醉了。

　　“王爷还是去休息会吧。”梅倾秋道。
　　李秉昶欲拒，转身朝她举起了一根手指，但忽而又似忘了要说什么，思忖片刻嘴角上扬凑近她，整个头扎在餐桌上了。

　　见状梅穹终于放弃捉弄这位女婿，招来左孑，让他带王爷到厢房休息。梅穹则与梅倾秋到庭院里去。

　　“王妃这个新身份可还适应？”梅穹问。
　　“还行，父亲。”
　　“听闻你婚后第二天进宫了。”
　　“是，去给襄王的母妃请安了。”

　　梅倾秋指尖摸索到玉镯，便问：“父亲，你可知襄王生母慧妃的死因？”

　　梅穹落座亭中石凳，惊奇地看了她一眼，好似没料到她会提起这个。
　　“慧妃贤良，原本她是有望被封皇后的。”

　　“那为何反倒入了冷宫？”
　　梅倾秋坐在石凳上，惊讶道。

　　“圣上尚是皇子之时，慧妃娘家吕家是他最强力的后盾，他也当真深爱慧妃。为助其篡位，吕家是拼尽人事，鞠躬尽瘁。吕家作为头等功臣自是升官封爵，风光无二。但不过三载，圣上就以‘营私舞弊’为由处斩了慧妃的兄长，还是在念及吕家功劳与慧妃的面子上，从轻发落不波及族亲。但吕公（慧妃父亲）还是自请卸甲归田。也是在那一年，慧妃被打入的冷宫。”

　　“昏君！”梅倾秋情不自禁骂了一声，“竟忘恩负义至此。”

　　梅穹长叹，啜饮清茶。
　　“那慧妃死因究竟为何？”她追问道。
　　“你可查出了什么？”
　　梅倾秋如实道出坊间流传的可能性。疾病缠身、受人迫害、自缢身亡。

　　茶杯落桌咔嗒一声，梅穹反复捋下巴的短须，道他知道的也跟她差不多。
　　“唯一可以确定的是，慧妃往生时，襄王就在场。”

　　玉镯贴着手心转动，一阵凉意袭入肌肤，心中也凉了几分。她回想他看见玉镯时的神情，那强颜欢笑下分明有难掩的悲伤。

　　“秋儿，还有一事。”
　　梅倾秋回过神，石桌上多了一封信笺。她狐疑看了看父亲，抓起那封信笺，拆开来，里头有两张纸。

　　一张寥寥几句，是之前神秘人暗投给梅穹的纸条，指太子过度信奉道教，私自招揽道士炼制丹药。另一张是近年与太子有过接触，而后消失的道士名单，足有十名。

　　“太子炼丹？”
　　“此事没有十足把握，我仍在调查。”
　　梅倾秋回想此前与太子接触，他确实很依赖药物，痴迷道教。
　　“那父亲对送线索的人有头绪吗？”
　　梅穹摇了摇头，道他思量许久，也试探了几名怀疑的人，但都不是。

　　还有人看不惯太子？

　　-
　　午后阳光和煦，竹影倾斜映地，和风撩起窗幔。梅倾秋自窗前过，透过窗幔后的缝隙瞥见里屋的李秉昶。他坐靠床框熟睡，也未盖被。

　　梅倾秋掉头进屋，随手翻起薄被盖在他身上。方一走开，薄被因他倒床的动作掉下地。他整个人仰躺床榻。

　　她弯身去捡，缠在被里的还有一条手绢。她当即认出是自己的手绢。却也花了半晌思考是落到他手里的。

　　定是襄王喝醉，而她错手在他脖子上划出伤口的那晚。手绢给他止血用，后改做牵手用，最后忘了收回。

　　思及此，梅倾秋上前瞧他的脖子，想看看被她刺出的那点伤口还在不在。寻了好一会儿，还找到一点类似的薄痕。

　　时至今日，那点小伤口自然是寻不见了。那如何还揣着手绢？

　　梅倾秋替他将手绢塞回袖口，把被往他身上一扔，关门走了。

　　回到隔壁厢房，宁枝已在房内候了许久。见到梅倾秋第一句话便是：“在下见过襄王妃。”

　　梅倾秋嗔怪地瞥了她一眼，问近日暗卫们的近况。赤影（梅倾秋）拥有一批暗卫，早期成员只有宁枝和她的同伴，后来逐渐增添，现下是宁枝在内六名。

　　赤影的暗卫皆是孤儿，或是幼时父母就双亡，走投无路被宁枝带了回来；或是无力改变不公，意图投河被梅倾秋劝了回来；或是为了自救反抗，推了把加害者致其死亡，逃跑路上遇到梅倾秋的……

　　赤影的‘影子’与梅倾秋相识至今，最久的六年，最短的也有四年。四女两男，平日他们都有各自的生活隐秘身份，或是经商、或是马夫、或是进士……

　　“阿风来报，说太子解除禁足后他着重注意了他的轨迹，发现太子一出宫就去北边密林。阿风跟踪了两回都会在里面迷路。”宁枝道。

　　“北边密林……父亲也跟我说了太子行踪可疑，或许在炼制什么丹药，继续调查吧。让阿风注意安全。”
　　“行。”

　　考虑到药铺还需留着做秘密基地，且竺月也在药铺，宁枝就不随梅倾秋去襄王府了，但被赋予了随时进出襄王府的权利。梅倾秋从李秉昶那讨来了令牌。

　　“对了，谢卫中了武状元，你可听说了？”
　　“尚未，那再好不过了，他就很想当武状元来着！”
　　宁枝无故叹了一声，道：“他真正想的只怕已经无处寻了。”
　　“这从何说起？他参加武举不就是为了当官吗？”

　　见眼前人当局者迷的模样，宁枝只能暗自为谢卫可惜。宁枝与谢卫不过几面之缘，却也当即看出了谢卫对梅倾秋的恋慕之情，简直是昭然若揭。

　　对于谢卫一个浪迹江湖的侠客，何故前往参加武举，宁枝也可猜得一二。想必是自知与心上人地位有别，谋个官职好给对方名分。不料功成名就了，心上人却嫁人了。

　　“他可去了药铺？”梅倾秋又问，“此前我还答应他为他设宴，现下看也是不行了。”
　　“他昨日来了一回。”
　　“那你代我向他问好。”
　　“好。”宁枝微不可察地又叹一声。

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