意外成为东宫幕僚后

　　二人追上信客。

　　信客名唤赵虎，靠着和驿丞有姻亲，时常将外地举子的家信夹在驿站快报中，一同送出城去，他趁机收些跑脚费。

　　据他所说，三月初十酉时，高期确实找过他，寄出一封家信。

　　那赵虎是个标准的混痞，唐橘素知这等人的脾性，对他所说的半信半疑。

　　任知宜心中一动，“确定是酉时？”

　　“这时间有何不妥？”唐橘问道。

　　任知宜将贡士院举子说的告诉她，众多举子都说高期酉时在亭中饮酒，为何赵虎却说高期与他在一起。

　　“他身上可带酒气？”

　　“没有！”

　　“赵虎！”唐橘厉声喝道，长剑出鞘，搁于颈前，“又给姑奶奶放屁？”

　　“没！绝对没有！”赵虎梗着脖子，急得脸色通红，指天起誓道：“他来的那日，正是我爹大寿，我吃了寿宴之后去的驿站，我倒是一身酒气，还被那高期嫌弃了。”

　　他见二人仍疑心，又继续道，“他还说要去修补砚台，让我推荐家书坊，你们若不信，就去前街那家问问，看我有没有说谎。”

　　任知宜和唐橘相视一眼。

　　砚台之事，她们只字未提。这么看，赵虎的话倒是有几分可信。

　　任知宜沉思半晌，问道：“那封信你看过吗？”

　　赵虎道：“虽未看过，但是高期一直催促我尽快送出，说是家中接到贡士被废的消息必定心急如焚，看了这封信，他们就能安心了。”

　　特意写信让家人安心，高期又怎么会自尽！

　　唐橘收剑，慢慢悠悠道：“赵虎，实话跟你说，高期死了。你须得去大理寺公堂上将你刚才说的再说一遍。”

　　“他死了？”赵虎惊得一哆嗦，目瞪口呆地连连摆手，“我不去公堂！刚才那些都是胡说的，我什么都不知道！”

　　唐橘拎起赵虎的衣领，露出几分凶相，“你是高期死前见过的最后一个人，嫌疑最大。你若非不说，也不是不行。”

　　“高期这个狗杂碎！”赵虎面色惨白，啐声道：“平日里抠抠搜搜，就没让我赚到几分银钱，死了也给我惹这么大麻烦。”

　　“高期很吝啬？”任知宜突然问道。

　　“可不是嘛！”赵虎骂骂咧咧，“若不是瞧他是个举人，谁愿意赚那么少，帮他送信。”

　　不多久，大理寺的人押了赵虎回去。

　　唐橘带着任知宜去到马市。

　　“按照惯例，驿站每月十一日会发出官府邸报公文，按脚程，我们快马去追，应该能追回那封信。”

　　卖马人为她们挑了匹黑马，鼻肥口红，双眼发亮。

　　唐橘拍了拍饱满的马腹，很是满意，“这匹精壮，送给你。”

　　瞥了一眼高厚的腰墩，粗壮的马蹄子，任知宜忙不迭后退两步，面带难色，“我不会骑马。”

　　她自幼有畏高之症，上树，骑马都不行，一上去高处便两眼发黑，双腿战战，上一次去太子的别院翻墙，全凭一股意气撑着，下来时腿都软了。

　　“罢了！”唐橘眉头一蹙，“我一人去追。你去寻书坊问高期的行踪，再转告林大人先别开堂审案，最迟三日，我定赶回。”

　　“好！”任知宜道。

　　唐橘利落地跳上马，缰绳勒在手中，冲着任知宜飒飒一笑，“等我回来！”

　　————

　　三四月的天，变得极快。

　　前一夜落下小雨，今日晌午刚过，便见天光大照，草木微萌。

　　大理寺卿林居正跪于乾元殿外，等着谒见陛下，面圣告罪。

　　圣令言明，限七日内将科举舞弊结案，本是一十三人的舞弊之罪，却堪堪少了一人。

　　肖显秀死前，对其他人舞弊之举供认不讳，唯独不提钟黎，像是铁了心要保钟家父子。

　　林居正本想与他再周旋两日，没料到人却突然身死狱中，缺了他的证词，便无法定钟黎之罪。

　　皇帝听完，手里把玩着新进的贡品九莲白玉璧，头也不抬道：“算了。”

　　林居正一怔。

　　皇帝微抬眼皮，漫不经心道：“朕知卿行事谨慎周全，不过此案的重心乃是解州举子，卿须记住，要立大局而非小节。”

　　林居正躬身应道。

　　出来时，乾元殿前的汉白玉阶被明晃晃的日光一照，折射出耀目的光，刺得林居正双眼迷离。

　　陛下的言外之意，莫说钟黎之罪，竟是连肖显秀之死也是无足轻重。解州一派声名尽丧已成定势，此时朝局不宜再经动荡，他这个大理寺卿要懂得审时度势。

　　今日早朝，景相荐吏部侍郎袁宏接任礼部尚书一职，太子附议，不日将颁下圣令。

　　果真是，你方唱罢我登场，案子须尽快了结了。

　　林居正扯扯嘴角，甩了甩宽大的袍袖，晃晃着出了宫门。

　　————

　　驿站前街只两家书坊。

　　任知宜拿着高期的画像一一查问，两家书坊都说从未见过此人。

　　她不死心，又将整个前街的酒肆茶楼，杂耍摊贩全部查问一遍，从晌午跑到天黑，直跑得饥肠辘辘，两腿发虚。

　　随意寻了个面摊，坐下。

　　带着破口的碗，油腻的面汤，汤上飘着几片菜叶，任知宜顾不得嫌弃卖相，大口吃了起来。

　　不知道是不是因为饿的时间太久了，几口下去，竟觉得这面是天下至味。

　　“看姑娘吃的香，我都有些饿了。”

　　任知宜回头一看，景随发垂披风，衣染微尘，虽然像是几日未及膏沐，却带着几分青衫落拓之意。

　　此处离大理寺不远，看样子，景随应是刚刚从大理寺出来。

　　“景公子这么快就出狱了。”

　　景随笑笑，“有劳姑娘挂心，是林大人明察秋毫。”

　　他从容地撩起衣角，径直坐在了任知宜的旁边。

　　“我坐这里，可会打扰姑娘？”

　　擂鼓当日，任知宜也曾说过同样的话，她学着当日的景随，淡笑道：“公子随意。”

　　“还未恭喜姑娘升任东宫女史。”

　　“也恭喜景公子无罪开释。”

　　二人虚虚一笑，不太真切。

　　景随直白道：“林大人说，肖显秀所中之毒名唤心挠，中此毒者，会在一刻钟之内突然心滞而死，形同胸痹之症。姑娘猜，会是何人给他下了心挠之毒？”

　　任知宜挑眉，却不答话。

　　景随不以为意地笑道：“我还听说，三年前，高期曾参加过会试，并与五位举子一同告上礼部。”

　　竹筷一顿，任知宜缓缓抬眼，眸色一变，“为了何事？”

　　此时，摊主端面上桌。

　　景随也不说了，挽起宽袖，好整以瑕地吃起面来。

　　任知宜深呼一口气，绽出清如芙蕖的笑容，“烦请公子解惑。”

　　“呵！”景随失笑，“景某已释出诚意，姑娘却还在处处提防于我。”

　　“我奉太子之命核查高期一案，想要知道案情，理所应当。可是，景公子数次旁敲侧击，意有所指，个中缘由我却一无所知。”

　　景随吃了口面，眸色淡淡，“我兄长死于会试当日，所以这些年来我一直留意与会试有关的事，不知道这个答案，姑娘是否满意？”

　　如此直白的坦诚，令任知宜一怔。

　　她心中掠过一丝歉然，“景公子，抱歉。”

　　“无妨！”景随不以为意道：“若姑娘肯帮景某一个忙，景某便将所知和盘托出，还会助姑娘一臂之力。”

　　“何事？”

　　“暂时还未到说的时机。”

　　任知宜拧眉，“这就是景公子的诚意？”

　　景随慢悠悠道：“等到姑娘能帮的时候，我再开这个口。”

　　“好一个待价而沽！”任知宜冷笑，“景公子也不怕我这东宫女史之位坐不长久。”

　　景随似是听不出话中嘲讽，不以为意地笑了笑，“三年前，上届会试同样传出过舞弊传闻，只是最后不了了之。据上届一位举子说，高期与同窗闹到礼部，正是因为质疑科举舞弊。”

　　任知宜凝神沉思。

　　贡士院里或许有上届会试的知情者，究竟是赵虎在说谎，还是他们在隐瞒什么。

　　“哇啊……”

　　不远处传来一阵惊呼，将她的思绪打断。

　　街角处，一个十七八岁的姑娘跪在地上，低眉垂眼，衣衫单薄。

　　“各位看看我家女儿，貌美如花，只需要一百两银子，就可以领回家。”姑娘身旁站着一个粗俗的方脸老汉，一番话说得唾沫横飞。

　　姑娘听到这些话，头垂得更低。

　　老汉沉下脸来，抽出一根藤条抽了上去，“老子让你抬起头，露出脸来，你一直耷拉着头，诚心让老子被赌坊的人打死吗？”

　　藤条落在姑娘瘦薄的身体上，单衣破开，露出白皙肌肤上的血痕。

　　那姑娘怯怯地抬起头来，露出一张清秀的小脸，大大的眼睛沁满泪水，荏弱无依。

　　“啧啧啧……”，一个围观的中年男子咂声道：“真是作孽啊。”

　　“为了还赌债，这么对亲闺女，真不是人啊！”另一个男子亦大声骂道。

　　任知宜环顾四周。

　　围观的男人们虽然嘴上说着同情的话，身体却诚实得很，无一例外地，都盯着姑娘姣好的面容和雪白的藕臂，眼睛一眨不眨，脚下却不挪动半步。

　　她微微蹙眉，“堂堂京城，天子脚下，也敢如此？”

　　“京城又有何不同！”景随唇角含笑，眼神淡漠，像在看一场寻常的皮影戏，“青楼、赌坊的门口，每日都有这等事情发生。”

　　入京以来，任知宜见惯京城繁华似锦，文士倜傥风流，便以为京城与灵州不同，百姓安居乐业，是大胤鼎盛所在。

　　围观的人看热闹的多，真正肯花一百两银子的人却没有。

　　姑娘望着周遭人群，脆弱的眼神里满是恳求。

　　当视线落在任知宜身上时，她看出对方眼神中流露出不忍，忙不迭磕头道：“求姑娘怜悯。”

　　景随望着任知宜，神情微妙，“你想救她？”

　　任知宜默然。

　　“世间不平千千万，我劝你还是不要多管闲事。”景随淡淡道。

　　任知宜尚未答话，那姑娘突然踉跄而奔，扑跪在她脚边，拽着裙裾一角痛哭，“求求你，求求你。”

　　“你先起来。”

　　姑娘不依。

　　任知宜无奈，只好伸手去扶她。

　　来自手掌的粗粝触感传来，任知宜微微一怔。

　　掌心微胼，不似一般女子手骨柔嫩细软，一看就不是养尊处优长大的。

　　任知宜神色微顿，轻声道：“你手上的茧？”

　　姑娘垂着头，抹着眼泪道：“姑娘别嫌我粗手粗脚，我曾跟着表姑给一个大户人家做了两年帮厨，什么样式的菜都会做。”

　　厨子常年用刀，所以指根和掌根处皆有胼茧。

　　可是……

　　厨子用刀，惯用虎口连接食指的地方，而这个姑娘的无名指根部胼茧较之别处厚硬，更像是江湖人士惯常练刀剑所致。

　　这两者之间的微小差别，若不是宝珠曾经告诉过她，她绝然分辨不出。

　　“这是一百两，你先收下。”

　　姑娘千恩万谢。

该作者现在暂无推文