燃骨长夜

　　“让我看看，你的幻影能坚持多久。”

　　一间废弃的厂房里，屋顶的钢梁已经弯折，四处散落着碎石和机器残片。一个黑色的人影站在地面上一动不动。那是被影牢束缚的劳伦斯。

　　古尔站在他对面，左手按住自己还在飙血的腹部，右手上满是黑色的尖刺，对准了劳伦斯。

　　劳伦斯无法移动身体，艰难地说道：“你……你还不出手吗？”

　　古尔一惊，立刻意识到这句话不是对他说的。他用余光一扫，发现行刑台上的阿惹尼亚不见了！他急忙转头仔细寻找，不见人影。

　　“我早就出手了，只不过想给你个露脸的机会。”

　　古尔循声看去，一个身穿黑袍的人正站在不远处。这人带着黑色的面具，绿袍上绣了一只墨绿色的蛇，手上一根墨绿色蛇形手杖。

　　“他难道就是科波拉？”古尔刚想到这里，突然一阵眩晕。“不好！中毒了。什么时候？”

　　古尔来不及想，眼见那蛇形手杖射出了一颗弹丸，只好立刻收回影牢保护自己。刚刚拼了性命才抓住的劳伦斯也就只好放了。古尔现在只想尽快脱身。科波拉的大名在暗世界如雷贯耳，不要说他本人，就连他的徒弟或者使者都让人惧怕。

　　古尔打开了影盾，那弹丸打在身上倒不是很疼。但古尔很快就发现不对劲。那弹丸在身上化为橙色的成水，竟然腐蚀并穿透了影盾！

　　虽然不疼，古尔看见自己身上的皮肤开始起泡，之后迅速溃烂溶解。
　　“啊～”古尔发疯了一样咆哮，在地上扭曲打滚。

　　劳伦斯和科波拉站在不远处看着。
　　“他怎么回事？”劳伦斯问。在他眼里古尔的身体并没有被腐蚀，却莫名其妙地收了影盾，满地打滚嚎叫。
　　“可能是做噩梦了吧。”科波拉说道。
　　“茶水是引子吗？”劳伦斯问，“还是……”
　　“别猜了，哪天你要是猜对了，要么当我徒弟，要么去死。”
　　劳伦斯不再说话。

　　“嗤”地一声，古尔张开的嘴被一根铁管插入。阿惹尼亚表情狰狞，披着一件和师父一样的黑袍。她紧接着拔出了铁管，又插进了古尔的下腹部。她还不解恨，忍着自己伤口的剧痛，反复把铁管插在古尔身上。

　　“嗤，嗤，嗤……”阿惹尼亚疯狂报复，把古尔的身体插成了一滩肉泥，血流满地。

　　劳伦斯看了看科波拉。
　　“别看我，不是我教的。”科波拉转身走了。

　　“嗤，嗤，嗤……”阿惹尼亚还没有停手。劳伦斯本来还想拷问一下古尔，调查一下他的来历，现在也无从查起了。他看着古尔留下一的滩血污，心想：“算了吧，这样厉害的人物，估计也不需要什么后台。自称巫王，确实够资格。还好他羽翼未丰，不然将是个可怕的对手。”

　　劳伦斯谢过科波拉，抱着阿惹尼亚离开了。空旷的厂房里，只剩下古尔被捣碎的尸体。没人怀疑古尔是否已经死透了。

　　古尔的血混合着尸体碎片像小溪一样蜿蜒流入了附近一个下水道。血流中有一只比蝌蚪的尾巴还要小的生物。那是一只流鳗，随着血流进入了下水道。下水道的水流入大海，流鳗回到了熟悉的环境。

　　它本就是一种吸血的小鱼，所以很快找到了新的宿主，钻进了一条鳕鱼的腮中。鳕鱼不小心被金枪鱼吃掉。而金枪鱼又被鲸鱼吞噬了。生命的循环每天都在上演。

　　在遥远的班图，古尔的家中，没人知道发生了什么，甚至不知道古尔的去向。古尔的表姨名叫曼莎莉莎，身体比较虚弱，每天最喜欢听着收音机织毛衣，织一会就打个盹。照顾精力充沛的小孩子，不是她所擅长的。

　　曼莎莉莎从古尔留下的钱里又分出一小部分，雇了一个保姆照顾温妮。因为工资太低，保姆走了一个又一个，似乎再也招不到人了。

　　这一天来了一个二十几岁的女孩子，带着外国口音，说是来应聘保姆。第一次见面的时候，曼莎莉莎记得这女孩特别紧张，好像在做什么危险的事。

　　这个来应聘的女孩自称阿雅，擅长照顾小孩。很显然她在撒谎。曼莎莉莎很快发现这个阿雅其实什么都不懂，什么都要人教。但她也有优点，很勤快，学东西也快，而且对极低的薪水从不抱怨。有了阿雅，曼莎莉莎终于可以专心织毛衣了。

　　温妮一天天长大。她的世界里，阿雅就是妈妈，世界上最好的妈妈。她隐约记得有一个对她吼叫的男人。姨奶奶说那是她的爸爸。什么是爸爸温妮也不太懂。她不需要爸爸，家里有阿雅妈妈和曼莎莉莎就足够了，她觉得每天都很开心。

　　阿雅的口音慢慢消失了。她对家务已经非常娴熟，带着温妮去公园的时候也可以很自然地与其他妈妈闲谈。按照戈雅向女王的汇报，她正在成功地混入人类社会。深海宫殿中的纳迦女王对此欣喜不已。

　　进展不光来自戈雅这边，其他几个侦查分队也获得了大量信息。他们发现人类当中确实有战斗力强大的精英战士，但是数量稀少。人类对海洋的防御几乎没有，任何沿海城市都可以随时攻克。更让纳迦高兴的是，人类果然没有统一的王，不同国家之间还在相互攻伐。

　　纳迦女王在深海宫殿中阅读各种情报的时候，在她头顶数千米的海面上驶过了一艘货轮。

　　“那是什么怪物？”一个海员指着海上漂浮的一个奇怪的灰白色的球，问身边的同伴。
　　“没见过。难道是深海的怪兽浮上来了？”那个海员惊慌地跑去报告船长。

　　“我看看。”一个年老的海员走过来。他举起望远镜看了一会儿，笑道：“少见多怪。你们猜这是什么？这就是鲸鱼的尸体，也叫鲸落。鲸鱼死后飘在海上，肚子里的气体把它涨成一个球。说不定什么时候啊，它就会爆炸。血肉横飞，别提多恶心了。”
　　“那咱们得绕着点儿走，你看这海流，它越来越近了，别崩到咱们船上来。”另一个海员说道。

　　真是怕什么就来什么。尽管货轮稍微改变了航向，鲸鱼的尸体还是越飘越近。“砰”的一声巨响，正如老海员所说，血肉横飞，恶臭弥漫。

　　“有人落海！”一个海员发现了海里飘着一个人。救人要紧，几个海员顾不得恶臭，带着救生圈跳入海中把那人救了上来。这人面色惨白，但是还有心跳，昏迷了数日之后才悠悠醒来。

　　“你是被鲸鱼吞了吗？”
　　“你是哪国人，叫什么名字？”
　　“你的船沉了吗，在哪儿沉的，船上还有别人吗？”

　　古尔一脸茫然，面对海员们的一连串问题，一个也答不上来。
　　“经过这样的磨难，能活着就不错了。你们别问了。”船长郑宝说道，“你好好休息吧。想起来什么再告诉我们。”

　　众人都走了，房间里只剩下古尔一个人疲惫地躺在床上。“我成功了！”古尔什么都记得。他看着自己苍白的双手，欣喜若狂：“灵魂转生，真的有用！”

　　“灵魂转生”是古尔自己研究出来的一种魔法。这个魔法基于巨魔卷轴上半卷的一种交换灵魂的魔法“换魂术”。换魂术是用来抢夺别人身体的魔法，比较复杂难学。而且古尔觉得这种法术毫无意义。他还是喜欢自己原装的身体。

　　古尔看过大量的魔法古书，发现换魂术的原理和拉克斯文明的一种叫做“通灵之眼”的法术中有共通之处。“通灵之眼”是一种侦查魔法，可以短暂窃取低等生物的视野。

　　魔法理论专家古尔把换魂术嫁接到通灵之眼上，开发出了“灵魂转生”，可以依靠附近的低等生物逃生。他当时已经决定去当雇佣兵。从未上过战场的他有点怕死，所以开发了这个逃命法术。

　　如何从低等生命变回原来的样子是个复杂的问题。古尔认为，在转生的同时需要给低等生命体一个“钥匙”，其本质是一种条件触发类魔法。

　　这个“钥匙”包含三种魔法：“灵魂献祭”，借用附近的高能量灵魂提供施法动力；“变形术”，用附近的材料构成一个身体假体；“附魂术”，把低等生命体上的灵魂附着在没有生命的假体上。

　　古尔花费了数月研发这个灵魂转生的魔法，终于在理论上完成了。只不过这是一种无法进行测试的魔法。任何一个环节，哪怕出现一个微小错误，就没有下一次机会了。而且有谁会主动放弃自己的身体来做实验呢？用变形术构成的假体肯定也不如原装的好。

　　那日与毒蛇遭遇，发现自己被腐蚀的时候，古尔慌乱中急忙启动了灵魂转生。这个法术不能精确地选定被转灵的生物，古尔在无意识的情况下与流鳗交换了灵魂。他并不知道体内有这么一只小小的寄生鱼。

　　流鳗混在血水中躲过了敌人的眼睛，辗转到了大海，并依靠本能找到了新的宿主。等古尔最终在鲸鱼身体安家的时候，已经是六个月后了。

　　古尔（流鳗）所在的鲸鱼遭遇了捕鲸船。一番搏斗之下，鲸鱼吞下了一个落水的船员，之后负伤逃走。那个被吞噬的船员提供了可以被献祭的灵魂能量，他死后的尸体以及鲸鱼胃中其他的生物则是假体的原料。

　　古尔留下的魔法“钥匙”被触发了。附魂术把流鳗身体中的古尔灵魂放在了一个长得很像古尔的由人肉和鱼肉混合制成的假体中。灵魂转生完成了。

　　终于变回人类的古尔很快发现了一个可怕的问题。他现在在鲸鱼腹中，及其虚弱，处于半消化状态。他的所谓复生，不过是代替那个被吞噬的船员慢慢死去而已。

　　幸运的是，这只鲸鱼的生命比他结束的更早。重伤的鲸鱼很快死了，没有进一步消化古尔的身体。他也不知道在海上挨了多久，终于被人救上了船。

　　古尔这次大难不死，因祸得福练成了灵魂转生。他躺在床上看着自己的手，在思考一个问题：“我还是我吗？”

　　“咚，咚，咚”敲门声。
　　“你是……”曼莎莉莎看着门口站着一个男人，感觉既陌生又熟悉。
　　“曼莎阿姨，您不认识我了？”古尔说道。
　　“小古尔……你怎么变样了？连声音都变了？”
　　“我哪里变了？”古尔笑道。
　　“嗯……说不上来。脸色有点白。”曼莎莉莎看着对方的脸，觉得这个人确实是古尔，但是总觉得哪里不对劲，不只是脸色苍白而已。

　　“阿雅，温妮的爸爸回来了，你去泡一壶茶来。”曼莎莉莎把古尔迎进屋里，对着厨房说道。
　　“嗯，好的。”戈雅回答的简单轻巧，心里却万分紧张。她知道古尔不同于曼萨莉莎，他是暗系法师，也许会看出什么。

　　“万一被发现……我要杀了他吗？还是……连他全家一起……”戈雅拿不定主意，只好走一步算一步了。

　　把茶杯递给古尔的时候，戈雅极力表现得自然得体，不让对方看出任何异样。可是这种刻意的表演没有逃过古尔的眼睛。他现在虽然身体虚弱，但是精神已经完全恢复。

　　“你叫阿雅？”
　　“啊，是的古尔先生。”
　　“叫我古尔就行。我们见过面吗？”
　　“嗯？没有吧。我只是听莉莎夫人提到过您。”

　　古尔看着眼前的阿雅。她身材姣好，面容俊秀，双眼有神，怎么看都不像保姆。也就是老眼昏花的曼莎阿姨才没注意。他记得自己没有留下多少钱，靠微薄养老金生活的曼莎怎么能雇得起保姆呢？

　　虽然有满腹疑问，古尔没有表现出来。他说自己舟车劳顿，和女儿温妮简单打了个招呼，早早去休息了。

　　满腹疑问的人还有戈雅。她非常怀疑今天这人是假扮的古尔。虽然看起来很像，但是五官的比例有微弱的不同。戈雅观察古尔接近三年，他的样子已经深深印在她脑中。而且这个假古尔有种海洋生物的气息，和人类非常不同。今天这人，一定不是古尔！

　　非常虚弱的古尔回家修养，却没想到家中被提早安插了眼线。古尔哪里敢真的休息？他计划等天黑就逃走。至于这个假保姆的来历，古尔猜测应该和劳伦斯有关。

　　戈雅认定来者不是古尔，却想不出为什么会有人要假扮他。
　　“难道是冲着我来的？”她决定一探究竟。

　　傍晚，戈雅悄悄绕到了古尔的卧房外探听动静，正好看到古尔悄悄从窗台爬出，伏下身，倒退着慢慢穿过院子。突然，一股寒气逼进古尔的后脑。

　　“动一下就死。”戈雅说道。此时的古尔极为虚弱，不要说影盾，连跑得快一些都上不来气。他心中一凉，费尽心力才逃过一死的自己看来是无力回天了。他此时根本没有法力再来一次灵魂转生。

　　“你究竟是谁？谁派你来的？”戈雅问道。
　　自知无幸的古尔反而放开了胆子，质问道：“这话应该我问吧。你到底是谁？为什么在我家？”
　　“先回答我的问题。我知道你不是古尔。”
　　“你怎么知道我不是古尔？”古尔奇怪，心想：“这个女人难道认识以前的我？我怎么想不起她？”
　　“我就是知道。”戈雅一时也不知道怎么解释好。
　　“我就是古尔，爱信不信，想杀就杀。”古尔已经彻底放弃分辨。他知道不管自己被认作是谁都难逃一死。
　　“我问你，特里尔的石碑是在哪里发现的？”阿雅问道。
　　“遗迹中间的海崖。”
　　“你在海里看过几次？”
　　“六次，或者说六天。”
　　“石碑放在船的哪一边？”
　　“左边，呃，左舷。”

　　古尔惊讶地转过头来。而戈雅也放下了冰球。她问的问题只有真的古尔才可能知道。

　　“她问的问题，除了我不可能有人知道！”

　　二人对视许久，不知该说什么，该做什么。古尔想问：“难道是你在海中救了我？”
　　戈雅却在心中问自己：“难道我要杀了他？”

　　“阿雅妈妈，你们在干什么？”温妮在屋里找不到阿雅，来到了院子里。
　　“哦，没什么。我和你爸爸聊聊天。”阿雅立刻露出了温暖的微笑。
　　“快做饭吧，我饿了。姨奶奶说她也来帮忙，今天吃鱼！”温妮轻快地跑过来，一手拉着一戈雅，一手拉着古尔，领着二人进屋。

　　餐桌上，食物虽然简单，但是气氛融洽。曼莎阿姨一个劲儿的夸赞阿雅能干，温妮乖巧。

　　虽然和爸爸不熟，但是温妮还是很高兴爸爸回家了，饭后表演了舞蹈和诗歌。一家人其乐融融。古尔和戈雅虽然各怀心事，但是都没有表现出来，只顾着给温妮鼓掌。

　　闲谈间，古尔问曼莎：“阿雅什么时候来做保姆的？”
　　曼莎说：“记不清了，大概四五年了吧。”
　　古尔一惊，四五年前自己还是雇佣军中的小人物，不可能有人到家里来潜伏。
　　“难道是为了巨魔卷轴里的魔法？”古尔觉得这个猜测最有可能。自己被救不是没有原因的。这个女人也想破解卷轴的秘密。

　　可是古尔转念一想又不太对：“这个女人是个冰系高手，卷轴的原件和译稿就在楼上的书柜里，想拿到的话轻而易举。为什么还要在我家里待这么久呢？”

　　古尔瞥了一眼阿雅。她正看着温妮，眼中充满了爱意，看起来不像是假装的。

　　夜深人静，曼莎和温妮都睡了。阿雅和古尔不约而同的又到了后院。
　　“是你救了我。”古尔说道。
　　“嗯。”戈雅不知怎么回答，就嗯了一声。
　　“你究竟是谁？”
　　“我……”戈雅刚刚在晚饭的时候想好了解释，“我其实是美人鱼。我是在海底遗迹偶然碰到你的。你坐在一个铁球里每天去看悬崖上的石碑。后来你溺水了，我看你那么喜欢那个石碑，就帮你放到船上了。

　　“我从小就很向往人类的世界，所以你驾船离开之后，我也跟着来了，偷偷地观察你的生活。我很喜欢温妮，所以你出门之后我就来照顾她了。”

　　戈雅借用了温妮的一本童话书里的故事。古尔当然知道这个童话，但是他也不得不相信了其中的部分内容。

　　“正常的人类不会用童话故事去哄骗一个成年人。她说的……没准是真的。”

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