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生计艰难寻出路
过年么，热闹忙叨，她这初次在古代过春节的现代魂灵并无太多兴奋感。成日里被孔氏和林小五支使着干活，再多兴奋也磨没了。唯一新鲜的，就是过年有肉吃，有好菜，能穿新衣……得，活回去了！
三家异姓人，守在小院，倒也过了个热闹的年。
时间溜得飞快，眼见快到县学开学之日，孔氏搭车去了趟县城，把所有首饰变卖，却还没凑够县学的书费，急得日日失眠。
柳大娘迟迟未归，中途捎信道二妮儿的外祖母病情严重，一时半会儿回不来。倒是托人捎回来些银两，却是她们几人日后的嚼裹。钱多多难得做回主，要为孔近东凑书费，孔氏却坚决不肯接受。
读书虽重，总不能一家老小去喝东北风。万一柳大娘迟迟敢不回来，还指望这些过日子。
正在发愁，沈家有下人上门，道沈老爷看好孔近东才华，特地解囊资助。
孔氏再有骨气，为着儿子前程着想也得把一应骨气尊严丢弃。亲上门拜谢沈夫人，倒是相谈甚欢。
孔近东去县学读书，沈义轩依依不舍。
他在孝期，不能去县学。
然而孔近东去的五六日，竟又灰溜溜的回来了。众人诧异，细问才知，那推荐孔近东的白先生年事已高，辞馆回乡了。继任者道于理不合，非要孔近东通过考核才能进县学。
凭孔近东的才学，倒也不惧考核。谁想那考核不过是借口，原来早就有县城中大户之子定下名额，生生把孔近东给挤了。
有县学教授看不过眼，见孔近东考试之后仍在痴痴等候答复，怜他才学，偷偷告知。
孔氏抹泪，孔近东一病不起。
这是赤果果的古代暗箱操作啊……
沈义轩来看过几次，沈老爷也遣人表达了遗憾，道已派人去交涉，只是没有结果。
孔近东本就没报太大希望。连亲戚都算不上，人家肯资助银两，又肯帮忙出头已感激不尽。
他病好之后亲自将银两送还。沈老爷又道虽不能进县学读书，但附近村落有所乡学，乃是沈家所办的义学，如他不嫌弃，倒能进乡学，只程度差了些。
柳暗花明，孔近东感激不尽。
乡学花费甚少，他也负担的起。当下由沈老爷介绍，跟随乡学先生用功。
乡学距离钱家村不远，他便每日走路来往。
孔氏总念叨，自打儿子入了乡学，天一日长过一日，没留意间，田间地头开满了迎春。
嫩黄的花瓣长在柔顺抽长的深绿枝条上，随风轻摆。
林小五道这是春天来了。迎春迎春。
钱多多白眼：“你当我白痴？什么迎春，明明是连翘！”
说话间折了许多柔软的枝条，随手编出花环。林小五嘴角一直噙着笑意，道：“啧，好生生开在枝头的鲜花，被你糟蹋了。”
她道：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝！”
他默念一遍，奇道：“二妮儿，你学问见长，都会吟诗作对了？”
察觉他的怀疑，忙道：“呸呸呸，我才不是酸秀才！前天给孔大哥送饭，听见乡学先生摇头晃脑的念了一句。”
心中警惕，暗暗提醒自己莫要得意忘形，做出些个不合时宜的动作行为。好在她腹中墨水少少，除去这句，大约也只记得些‘鹅鹅鹅，白毛浮绿水’，‘床前明月光，地上蚊子咬’之类的诙谐语句了。
她嘴里哼着乡间小调，欢快的跳跃于田间地头。
林小五带笑的看着她：“这么高兴？”
她回首，愉悦狡黠：“总算熬过了三九，再也不用担心积雪压塌屋顶，你不开心？”
她又长大一岁。经过一个冬天的将养，身材如同抽高的柳条，虽细但长。面部皮肤稍微白了些，眼睛大而有神，时不时闪着灵动的光芒。
并不是美人，但总能让他看得目不转睛。
野地里青草新露头，他们毫不客气采了一大篮。她开心的拨弄，大黄总算有青草吃了。
这厢开心回家，家里却愁云惨淡。
乡学的教授先生家中有喜，放假三日。
放假本是好事，先生留了课业，学生们在家自行用功。然而这位先生留下的课业却有些不同寻常。
孔近东愁眉惨淡，情绪低落：“娘，今后我在家读书吧。”
孔氏手边放着针线簸箩，捏着绣花针的手微微发抖，语气却很是坚定：“瞎说！”低下头在绣棚上将仅剩的几针赶完，手指和心情都平静下来，道：“你回房做功课，钱的事情娘来想办法。”
孔近东忍不住：“不如我去寻义轩，他家藏书颇丰……”
孔氏猛的抬眸，目光犀利，孔近东讷讷：“娘…”
她严厉道：“人贵自重。沈家老爷帮你良多，我们没得报答他们已是心中不安。难道你遇上困难就要去求人不成？”
他低了头。
孔氏叹息，放缓了语气：“这个年下我又攒下许多活计，赶明拿到县上卖了，又是一笔银钱。二妮儿的络子倒是结的越发精致，又想出许多新鲜花样，想也能卖个好价钱。等她回来和她商量，先借了她的工钱，将来再还吧。”
他这样一说孔近东想起：“又该交租钱了吧？”
孔氏淡淡的：“这个我却早有准备。”忽然犹豫：“不然先和小五说，租钱欠着？”
自己却又摇头否认：“本就没几个，杯水车薪，也不顶事。”
孔近东因听他娘说起女工活计，想起一事，自袖中掏出两个缎帕，递给孔氏，道：“娘亲把这个也一并卖了去。”
孔氏接过一看，缎帕料子是上好的，绣活也精致用心，非一时之力，讶道：“哪来的？”
他不以为意：“前日去寻义轩，在穿廊等候时，他家的丫鬟非要塞给我。”
孔氏面色一紧，将缎帕搁在桌上，严肃的望着儿子。
“这两块帕子我自有去处，先前也就罢了。你可听好，往后再往沈家去，行止务要稳重，离得内院远些，总有丫鬟婆子要私下送你这些物件，是万万也不能收的！”
孔近东愣头愣脑：“我说不要，她们丢下就跑……”
孔氏怒其不争：“那就丢在原处，看也不要看一眼！”
孔近东本是不解风月之人，见着母亲如此看重此事本有不解，却突然间不知哪里灵光一闪，开了窍，当下面色潮红，讷讷应了。
忽听得院外林小五和二妮儿两人说笑而来，忙闭口不言。
钱多多自去喂大黄，林小五笑着和他们说了几句话，道差不多也是时候春种云云，见孔近东面色似难，背了孔氏悄悄问他。
原来先生的同窗新出了几本文选，先生要求学生人手一本。他悄悄打听，这文选价格却是不菲。开春之后既要买些必备的笔墨纸砚并书籍，又要买这文选，资费就有些不足。待要不买，又恐先生不满。
林小五唏嘘片刻，也没得旁法可想。
等到傍晚钱多多知晓，眼珠转了几转，道：“孔大哥不如摆摊卖文。”
孔近东一愣：“卖文？”
她道：“前次去县上，我见有人在酒楼边上摆摊，专门卖诗文，又风雅又有赚头。”
孔近东却很是为难：“我于诗文一道却不……”
他一心扑在经济仕途上，比不得林小五聪敏灵活，胜在刻苦罢了。
她道：“那就代人写书信呀！”
孔近东怔怔重复：“代写书信？”
她兴高采烈：“香婶的大儿在邻县给人做学徒，每每来信她要跑去好远寻人念读并写回信，每封书信要三五文钱哩。县上做这生意的虽不少，但庄里可没有几个。自家笔墨都现成，打出个招牌就得哩。”
林小五沉吟，也道：“这却是个好主意。既不会耽误你学业，也多少能赚几个钱。就是添补笔墨，也是好的。”
孔近东也觉得此法可行，然他时间有限，并不能每日去县上摆摊。将这层难处说出，钱多多拍掌笑道：
“孔大哥真真是个书呆子！谁又叫你去县上争生意不成，左右不过在庄上。我帮你把信传给香婶，临近几个村再说一说，不愁没生意上门！”
想了想，又道：“孔大哥画的好工笔，也可以画了画卖呀！”
孔近东羞赧：“我不过随手画来，难蹬大雅之堂。”
她笑话道：“放心放心，不挂在金銮殿上！”
林小五嗔责：“怎生说话呢！”
她吐舌，道：“庄中也颇有几个财主，他们每每去城里买画，总嫌城里人诓了他们。我看七爷家的屏风扇面上有副春日山水图，还不敌孔大哥描的花样子好看！”
林小五和孔近东同时命她住口。
孔近东瞧瞧屋外，并不见孔氏身影，心有余悸。
林小五叱责：“随口乱说！若给孔夫人听到，又是一顿好训！”
她自知失言。
孔氏对儿子寄予厚望，最不喜他在小女儿家的活计上用心。冬日无事，她很学了几种刺绣，每日拿着布刺来刺去，孔近东见她左左右右总是几个样子，一时忍不住帮她描了新的花样子，无意中给同村大几岁的女孩儿们看到，都说描的好花样，央求她帮忙。
她并不说是孔近东，只说是孔氏描的，很敲诈了她们些吃食零嘴。
既出了这个主意，孔近东和母亲商量。孔氏觉得儿子既不必耽误课业，又能挣几个零花，顺便还扬了名，倒也是善事一桩，便应允了。
自此孔近东做起了代写书信的买卖，初时少人上门，他收费低廉，文笔又好，渐渐也有远处的人寻上门来。
而书画一途，虽则算不上名家手笔，然庄户人家又有几个识得，看个热闹罢了。林小五又善于宣传，就有些个土财主央他画扇面屏风，渐渐的攒了许多，最后竟比孔氏做女工挣得还多，也算能够养家。
待到枝头蝉鸣，柳大娘才匆匆而归。林小五和钱多多每日早出晚归，并不曾耽误地里的活计。孔氏在家中，将一应家务收拾的井井有条，又买了头小猪崽回来养着。
大黄一家颇能生育，繁衍过多。她想通手中无钱的难处，也同意将后来生的小兔子卖去草市，积攒了几个零花钱。
说是她也下田，其实她干活并不中用，重担都落在林小五身上。好容易将养出的一点肉，早出晚归做重活，都又累掉了。
柳大娘见他稳重踏实不藏奸，对他很是满意。丈母娘看女婿，越看越满意，很得意于自己当初兴起的念头。
虽说女儿如今不仅不傻还很聪明，但毕竟有个不祥的名头放在那里，将来找婆家别人也都顾忌，林小五虽说腿有残疾，胜在无父无母，相当于招了个上门女婿。
她在家中住得一阵，见孔近东去了乡学，心中兴起一个念头，也想让林小五去读书，考功名。
至于五亩田里的农活，村里多的是没有土地或者土地过少的人家，反正自家也不指望这个过活，就雇个短工，缴些租子足够用了。
她和女儿商量，钱多多很赞同。道小五哥聪明的很，不去上学，借了孔近东的书本来看都懂得许多，若能读书将来指不定也能考中举人。
柳大娘倒没想过他能考中举人，不过此次上京，见了哥哥家如今的富贵权势，很是明白了读书识字吃香的道理。林小五虽识字，毕竟不曾进学。他若能进个学，挂了名，将来和哥哥家走动，自己脸上也有光彩不是？
她此次上京，母亲和哥哥都劝她放弃牙婆这行当，左右手里也有钱，闺女也出息了，买个小庄子，守着过活不比东奔西走来的安稳？
她也心动，然她生来就是吃苦的命。既舍不得这些年的人脉关系，又担心有朝一日二妮儿旧疾复发再变傻了，求人不如求己。林小五再好，谁知他将来怎样？
她想多多的给女儿攒下家产，也免得自己死后她再吃苦。
若要进学，需得落了良籍。
林小五卖身契尚在她手中，可还是贱籍。
她左思右想，怕林小五翅膀硬了不好掌控。对他只说送他去多识几个字，决口不提落籍之语。
她的想法却和林小五不谋而合。
他也担心万一在官府落了良籍，万一被仇人查出，自己性命不保，也连累二妮儿一家。
两下一拍即合。柳大娘给乡学的先生送了礼，道他在乡中附学。先生一只羊也是赶，一群羊也是放，考过之后也就应允了。
自此林小五每日上午和孔近东一起去乡学读书，下午则回来照料些家事。
柳大娘在家呆没几日，又回了县城。
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