暗销肌

　　槐花黄，举子忙。

　　那日掏心掏肺一篇话，说完到底没了动静。说不上为甚么，顾氏模糊觉着这样的主意家主是听不进的。起先家主托她管家，顾氏满腔豪情壮志。嫁来十多年，早瞧着这儿不合规矩、那儿不应当，想着有朝一日对牌在手，自己必定严加整饬，届时局面一新，众人才见她的本事。

　　如今协理内事已得数月，却实打实晓得了甚么叫作操心受累填不满的窟窿。宋氏百足之虫，一日大小事七八十件，属实焦头烂额。便说银钱一事，千头万绪，各项花销从前冷眼瞧着皆当废黜，如今自个儿管起来才知其中渊源众多、关乎家声，轻易动不得。许多白撒银钱之事皆是老太爷在时亲自定下、接济族中鳏寡孤独的。如今骤然免黜一则有违祖训，二则显得刻薄少恩，旁人闻之必猜宋府败落，断不可行。

　　顾氏思来想去唯家班一件，耗费甚剧却“无关痛痒”，若能废除则中馈之窘立解，这才鼓起勇气说给周氏，不想却是失之毫厘、谬以千里。

　　顾氏灯下独坐，不由长声叹气。大姐姐那日兴师动众地翻腾自己头面，做给谁看呢？一副头面再金贵，能当几百银子？她还真能使主母的钗梳了？

　　自打入秋接了内事，顾氏已小小不言地动了数次嫁妆，今日五十两、明日百来两，前前后后加起来三百两不止。亏得顾氏箱笼不薄，如今每夏归省母亲、嫂嫂又百般贴补，三百两倒还没甚么。

　　家班新戏一笔五千两没有着落，周氏做个样子教顾氏拖着，顾氏亦学了几分眉眼高低，不至糊涂到拿自己箱笼去填，便两下拖着罢了。横竖只是暂管，跨过年去，还是寻机交还主母的好。

　　顾氏边想，心中倒生好奇，想来中馈的窟窿天长地久，并非自己接手才有的，从来也不见周氏理家时露怯，那么主母背地究竟拿了多少箱笼在填？顾氏想得悚然，怨不得人说大家子的宗妇不好当……再想想大爷背后那些事，顾氏直摇头，还是自己的六爷好……

　　想到宋六，顾氏一阵神思眷缈，心早不知飘到哪里去了。

　　也不知，他在京里好不好……

　　菊残霜冷、枰卸金妆。冬日渐深，腊梅斗雪渐渐吐露花苞，推窗便是寒梅幽馥。天一冷，人也仿佛懒下来，各房都觉安静，唯四房里文泽又病，纯仁忙着请医调治，那屋里终日飘着淡淡药香。

　　再到腊月，文泽终于好些，家中预备祭礼、开宗祠、祭祖宗、过新年。顾氏日日忙碌，倒将儿子丢在一边。寒琅渐渐生出些古怪脾气，大冬日里时常立在院子当中对着月亮发呆，一望便是半天功夫，动也不动。顾氏怕他冻着，教训了数回。他倒驯顺并不辩驳，只是不改。逮着机会依旧对了玉轮便是半晌，实不知他望个甚么。

　　难道书读多了竟读出些呆气？

　　年节下热热闹闹，顾氏忙得脚不沾地，给自己家的节礼亦办得匆忙。寒琅毛遂自荐代母亲抄礼单、写家信。顾氏听得欣慰，由他写了。信中拜问外祖母、舅父、舅母安康，还问了雪苍表哥及雨青表妹安好。家信末了注着“拙甥琅下弦月下恭叩”。顾家得信往绣阁读过一遍，绣罗帐里一个笼烟罩水、飘飘袅袅的小姑娘病红着两腮，得了那句“下弦月下”偷偷笑弯了眉眼。

　　转眼元宵闹过，年节算是完了，江南春柳渐渐吐些嫩芽儿，近处瞧不出甚么，隔岸却是隐约翠色。二月便是春闱，才出上元纯仁便携了参商及家里几个举子赴京去了。北方尚且寒冷，船过徐州靠岸转乘陆路。

　　神京尚是一片萧肃，湖面冻得结实，大街上人人裹得粽子一般，男娃娃戴着虎头帽，手冻得皴红却还捉着一支冰糖葫芦。那是一支竹签子穿的几个裹了糖、玲珑剔透的红果子，那娃儿咬上一口，红通通的脸蛋上登时沾些饴糖渣子，娃儿伸出舌头舔舔，吃得香甜。

　　几个年轻子弟瞧得新鲜，脸上现出些快活色彩，纯仁早来过不知多少趟，再没兴致看了。

　　天子脚下梅花开，迎春花开，玉兰开，海棠也开。春闱终了，又是一年父子兄弟同科不第。牡丹尚未及开，纯仁便要收拾回去了。

　　难得上京，去前他携了参商去瞧了怀瑜。怀瑜仍在御史台，日子倒还平静。长兄、侄儿来了，怀瑜兴致颇高，留几人在自赁的一进小院饮了一回。

　　酒至半酣，怀瑜低了头，“去岁翰林院已是换过一位首座学士，仍是这般……弟无用，实帮不上兄长。”

　　纯仁摇头，“不干你事。你在那样衙门，清望更是要紧，只顾好自己，万不可为我走动。”

　　怀瑜没了话。

　　纯仁打袖中抽出一封顾氏家信，同一叠银票一齐递与怀瑜。“乌台没几两俸禄，多带些银子在身上，腰杆也硬些。”

　　怀瑜垂着头，没说甚么，笑笑收下了。

　　又留了三五日，纯仁往还有些交情的亲旧家中走过一趟，便雇船下了运河。

　　来时尚是隔河看柳，去时早是桃李芳菲。八达岭上杏花彤云遍野，城内国子监旁玉槐满树碧翠。去日不似来时，船上一家子侄皆无话，唯参商是第二次来，脸上还比其他几个好些。

　　纯仁温言安慰一番，应举不过读书人本分。先代家主有训，凡宋家子弟必得应举至少二次，不得自弃前程。学不学在己，中不中由天。尽力便好，他原非指望子侄们一定得中，反劝诸人不必自责。子侄们听后稍得安慰，可毕竟塞了近廿载经纶在肚子里只等货与帝王家，如今竟是这般，岂能不怨？

　　纯仁仍惦记着去前国子监外看到的金槐。那树花时他曾见过，那花序，同家乡文藤竟有几分相似。

　　然而一者巍然成树，一者却是攀梁附柱……可一者不过黄白，一者却是烟霞般的紫。

　　生而为人，成栋梁之材，抑或就烟霞之灿，大抵二者不可得兼罢……

　　纯仁独立船头，眼望春来绿水，想了半晌，叹着气笑了。

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