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后宫凌迟
这日福宁宫很是安静。
皇后和贵妃正在对弈，一肌一容，尽态极妍，旁的有无数妃嫔侍立，没人敢喘一口大点儿的气，生怕烦扰皇太后的观棋兴致。
在这一根针落地也刺耳的偌大殿宇某个角落，摆着一张凳，凳上并列跪有五个女子，皆是未晋升为妃嫔的御侍和县君，她们面色苍白，虽一身靓妆，足底却光裸，每人的足心都横有三道已然泛紫的伤痕，她们面额泌出汗珠，瑟瑟发抖，显是受罚已久，体力快要支撑不住，忽地一人跌落下来，惊惶失措爬回凳上，守在近处的内侍上前，撩起落凳女子半遮盖了足底的裙摆，而后抬起手中一根藤条，眼看就要朝那带伤的足心挥下。
“罢了。”太后开口，内侍退下，太后接着发话：“都下来吧。”
凳上女子立刻落地，可都不敢起身，她们跪伏在地，眼中噙泪，向着太后连声谢恩。
太后看一眼皇后，皇后便起身，对跪伏的人说：“念在你们是初犯，便小惩为戒，以后若敢再于宫中传阅内容低级的民间书画，就要以重罪责罚，明白了吗？”皇后扫视一遍其余妃嫔，气势慑人，众妃嫔齐齐回话，遵皇后娘娘警戒。
短暂的喧哗过后，殿内仅余皇后和太后二人，以及太后的贴身侍女，太后向侍女点头，侍女把一画卷放到皇后跟前。
“皇后可曾看过？”太后问。
“母后，臣妾没有。”
“这幅画的情节演绎成了民间近来流传极广的戏曲，这故事里的人，皇后可知是参照了何人？”
“臣妾有听闻燕萍郡主提起，但那只是流言。”
“皇后应该清楚，人言可畏，更何况，那个人是得皇上宠信的臣子，得到皇上赐予凌驾众王侯的待遇，这样的人若名声败坏，便有损皇上威信，予已传此人入宫，并让此人的嫡母，韶华公主来盘问，若确认所谓的流言属实，予希望皇后能给皇上适当的劝告。”
“臣妾谨遵母后旨意。”
皇后辞出太后寝殿，得太后侍女告知，韶华公主在瑶华宫接见安定王，皇后沉思片刻后表示马上过去，然而出了福宁宫即改道折返，命人去通报皇上，说皇后有要事求见，内侍得令退下，皇后唤侍女伺候更衣，慵懒地倚在软榻，纤纤玉握那个自太后处拿来的画卷，敛黛叹息，眼神不知落在何处，绝美容颜阴晴难辨。
这卷名为《狼王春。宫》的画中内容是真还假，皇上怎会在意？皇上宠信一个人可以有很多理由来巩固，那要皇上不再宠一个人，此种妇人家的造谣哪里会有撼动那许多理由的力度？皇上不在意臣子的私生活，皇上要的是绝对的忠诚，越得皇上赏识的人，但凡有一点忤逆心思，才会坠入不得翻身的境地。
皇后尚还拿不定安定王这个人，值不值得皇上捧在手心。
金风吹拂，烟斜雾横，椒兰焚香袅袅升空，可在久无人问津的瑶华宫，只吹起遍地尘埃。
顾依低头看摊开在膝前的画卷，他伸手拿起一片飘落在上的干枯叶子，见叶底下那原来是个‘春’字。
“看清楚了吧？你平日的作为都被人实在记录，还满京城地散播，你可知这是何等伤风败俗？”
母亲大人问的话，顾依不晓得如何回答，他看着画卷里的图，都是由单调的墨色勾勒的人像，画里有许多人，只有一个人不着寸缕，那个人散发如瀑布，在画中不同的场景都有出现，他或跪、或趴、或躺、或卧，皆非独自一人，他的身前身后总有其他人物，或抬他的双脚，或抚着他下颔。
有个场景让顾依看在眼里颇为震惊，那场景他亲身经历，记忆还没退去，他是那场景中伏趴在一条长凳的人，围在长凳周围的有许多穿着粗布衣服的汉子，他身后那一个特别魁梧，衣着还有带甲，额顶光秃，落了很多头发，胸襟袒露，黑毛卷曲浓密，那人不就是羊邢？顾依次次被家主责罚，都是羊邢掌刑。
“这……”顾依指那图，他虽不愿意承认，可眼下情景他认为撒谎对他没有好处，他的指尖不受控颤抖，他咬牙，努力地不让话语也显露出太多的不安。
“是我在家里受罚，其他的，不是我，母亲大人，我没有做伤风败俗的事。”
“依儿，承认错误对你现在的地位来说，是最适当的行为，你只要改过，便可以得到原谅。”
顾依抬眼看了下母亲，母亲的容颜和一年前几乎没有变化，他不禁恍然，也许，人是一辈子不会变，他复低头，再看一遍画，指着一个柳树下的场景，树下有几个状似樵夫的男人，每人腰间有把斧头，这些人围绕着那个长发如布的人，顾依也是记得这场景，只不过当时的他不如画里人高大，当时的他，在想办法给还是婴儿的三弟和四弟换取羊奶。
“你承认那也是你？”顾夫人问。
顾依僵硬地点头。
既然认了两个，何妨不都认？顾依逐一再指余下的场景，马厩、柴房、后厨、水井、池塘、亭阁、廊庑，他的手停在一个似温泉场景的图，那相似的场景里原本只有他和他的夫君，在水中嬉戏，并不是像画里那样，一群披甲带刀的威猛将士，围着一个人，这图不能认，认了恐会连累神似图中人的顾家军众将。
“母亲大人，儿子想知道这画是何人所绘？”顾依收回手，抬起头。
“你若无愧，何须追究？若有愧，那更轮不到你追究，依儿，你是否已承认画中全都是你亲身所为。”
“不全是，母亲大人。”
“愚鲁，你若不认，休怪母亲对你用刑。”顾夫人看一眼身边侍女，那侍女不是别人，就是在顾府总负责传达家主责罚命令的婢女瑶灵，瑶灵走前一步，在顾依面前再摊开一幅画卷，卷中图的画风和先前那副类似，只是更加细致，各处场景细节堆砌，是顾依生活了半年有余的安定王府中的许多角落，画中人物则惟妙惟肖，都是顾家军的诸位将士。
顾依感到愤怒，但又不敢对母亲声张，此处是皇宫，容不得他做违逆孝道的事。
“母亲大人，这画里全是假的。”顾依双拳攥紧，他必须鼓足勇气，才能抬首直视母亲眼眸，他过去经年累月的日子里，从未有像此刻这么放肆面对母亲。
“你承认了一卷画，又否认另一卷，如何取信？依儿，母亲不隐瞒你，你这些事，太后都已知晓，并且也是太后旨意要盘问虚实，按太后的意思，你若认错，便给你机会改过，母亲再问你一次，你是否滥用皇上赐予你的权利，不务正业，荒乱度日？”
“没有！我没有！”顾依激动回应。
“口说无凭。”顾夫人再看瑶灵，瑶灵便指挥旁边站着的数个内侍：“伺候王爷宽。衣，替王爷检验身体。”
顾依霍地起身，顾夫人拍案怒瞪，疾言厉色：“休得放肆！此为太后旨意！”
顾依一口气滞在胸腔，他不敢提出要向太后当面澄清，他已连自己的母亲都说服不得？何况太后？若太后也要验他身体，他难道还能喊皇上？
身披的御赐大氅给摘下，接着是杀腰的金带、织锦的袍服，内侍把中衣掀起，手搭衣物最底下的束带，拉松了便往下拽。
顾依全程站立，内侍要压他折腰，他绷着身子作无声抵抗，于是内侍们都跪下，多此一举地说了声‘殿下得罪’。
“回公主殿下，王爷可承欢。”内侍一本正经地汇报检查结果。
“我与夫君行。房有何不妥？我与夫君是皇上所赐婚配。”顾依死死盯着母亲，恨意在一点点地盖过惧怕。
“嗯。”顾夫人手托下巴，像在看台下唱戏，她眼皮眨，瑶灵便说：“王公子是文人，行事必温和，你们看看王爷后处可有粗暴的痕迹？”
“住手！不准再碰我！”顾依挥手，身边三个内侍低着头退开。
“我那里……”强忍那些碾压过自己心灵无数次的羞耻过往，顾依说：“就算有痕迹，也不是被我现在身边的人所留下，那些都是从前，在顾家府邸，在后山，在巷弄，我为了换取食粮留下的痕迹，那是我一个人的事，和旁人无关。”
“王爷，若要说软夫人的心，那是要付出一些代价，王爷可还曾记得规矩呀？”瑶灵笑得嘴角堆起满面的皱褶，似个青面恶鬼。
哗啦——顾依听见屋外传来捞起东西的声响，须臾，就有一个内侍端着一木桶进来，瑶铃手指示意，那内侍就把桶中物倒在顾依面前，原来是自外边院子的干涸池塘里捞上来的尖石。
“王爷，痕迹若是成年旧伤，细看就能验明，王爷若执意不验，那便跪伏下来，证明您的诚心。”瑶灵说罢又招手令内侍围上来。
“不用验。”顾依主动把衣摆提起来，面向着顾夫人跪立在尖石堆上，久未受苦的膝盖像碎裂那样疼痛。
“母亲大人，儿子现在认错，您能否惩罚儿子，让此事一笔带过？”
“你认什么错？”顾夫人的神态没有多余起伏，凝脂般的肌肤平滑如白玉。
“儿子未有奉养父母，不尊孝道。”
“还有呢？”
“仅此而已。”
“画卷呢？”
“都是造谣。”
“何以证明？”
顾依看着母亲迷蒙眼神中自己的倒影，霎时明白母亲对自己早有安排，不达成，不罢休。
“儿子无法证明，儿子只能诚心认错，改过自新，请母亲让儿子独自承担一切应得的罪责。”
“依儿，你还是不明白，你如今与以往大不同，你是陛下的义弟，你若承认私生活不检点，即便挨一顿板子，伤好后能如何保证你不会再犯？为娘也跟你说了，这事太后已知晓，你要说服的不是为娘，是你的皇太后呀。”
“谢母亲指点，依儿这就去向太后认错。”顾依准备要起身，顾夫人总算坐直，轻轻一个手势，顾依再度被内侍包围。
“无需麻烦，太后早已决定你的惩处。”顾夫人说着，一个内侍就在顾依面前摆上桌案，再准备画押的笔墨，和一张罪状，状上洋洋洒洒，写的是顾依承认在定州镇日放浪，行为乖张，不惧光天化日，任人观赏，才会导致有心人士参照作画，再搬演成戏，将丑事宣告天下。
笔递到顾依手边，顾夫人没有言语，没有逼迫，顾依知道耗下去毫无建树，就落笔签字。
瑶灵把罪状收起来给顾夫人，顾夫人便从桌上拿一卷轴给她。
瑶灵站到顾依跟前，尖声宣读卷中指令：“太后诏曰，安定王顾依生性。放。浪，犯yin。hui之罪，罪该处以宫。刑，然念安定王曾有战功，太后仁慈，改以药物施刑，旨在惩戒，不遗外伤，钦此。”
顾依以为至多挨板子，待听得那刑罚便即后悔认罪，即使刑罚改以施药执行，他依然胆战心惊。
瑶灵退下，顾依被内侍扶起离开尖石堆，而后把他上身摁伏在桌案，内侍的手法不粗暴，顾依却有再大胆子也不敢反抗，这明明白白是太后的旨意。
身后传来打开瓶塞的细微声响，接着，内侍用一细管把那所谓的‘药物’倒入。
“此为加重药效的脱痔药。”瑶灵弯低身看着顾依解说：“药会腐化外层肌肤，褪去王爷里边过分的欢愉痕迹，由此时至未来约莫三天，烂肉会自然流出，待血流停止，便可外敷太后亲赐的生肌膏，最快十四天新肉就会长齐，创面修复痊愈之后，希望王爷不会太快忘记这过程的苦楚，牢牢记住教训，但凡再敢有惹恼太后的行为，可就真的得挨上内侍宫人那个永久不得痊愈的刑罚。”
瑶灵这番话直到说完，顾依都未有感到体内任何不适，管子取出，内侍替他穿戴整齐，瑶灵恭谨地给他一瓶子，说那是生肌膏，而后没有多言，叫内侍送他出宫。
顾依脑袋一片浑浊，体内的药被说得那么可怕，但直到顾依骑马跟随尉羽盛出宫，那一段路程他只觉得里头滑腻罢了。
魏溪和宋河守在宫门外，顾依进宫到出来只经历不超过一个时辰，两位下属见他整整齐齐，都面露欣喜，说他的弟弟们已经都到军营，和顾家军众将等着他去才开饭。
“王爷，太后为难您了吗？”魏溪很小声地问。
顾依茫然摇头，宋河牵来马匹，顾依自然地抬脚要踏镫。
后边有东西流出，顾依很是肯定，他放下脚，尝试缩了一缩，蓦地，内里泛起针扎的刺痛，痛楚很快由最深处蔓延至外。
顾依痛得跪倒，属下急忙把他扶起，他探手去摸，满手粘腻，血红腥臭。
这，是凌迟。
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第22章 后宫凌迟
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