有女如菟

　　次日项灵犀起床照常练舞画画，只是画着画着就走神了。如果不是宫女证实卫漆昨晚来过，她一定以为自己在做梦。
　　不知道郭太后知不知道这个坏消息，最好别知道，要不太后病倒他们就不方便出宫了……正想着，她忽然觉得鼻子发痒，忍不住阿嚏一声，莫不是谁在背后议论她？

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　　北辰殿内。
　　卫枫笑道：“三哥可知昨天的事已传开了？郭太后寿宴上，皇帝陛下击鼓，义阳长公主弹琵琶，项贵妃起舞，裴御使吹筚篥，可谓平城第一雅事了！”
　　卫漆不用问就知道是谁的杰作，懒得夸奖他，省得他以后越发在这些事上用心，只道：“我要去南越一阵，宫里宫外你看着些。”
　　卫枫苦了脸道：“不是吧三哥，我一片忠心，你怎么忍心把难事推给我？你可是一国之君，就这么一走了之合适吗！就算朝事三哥你不担心，就不怕你的小宠妃在深宫受委屈吗……”
　　卫漆不为所动：“我看你该娶王妃了。今年就及冠了，还没个定性。”
　　卫枫扶额哀叹：“不不，我还想松快两年……总之三哥你早去早回！听说南越瘴气甚毒，三哥千万保重身体！”
　　卫漆拍了拍他肩膀，应了声。

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　　临出发前一天，项灵犀宽慰眼圈红红的小萦：“别委屈了，不就是看我前几日赏了画屏一支玉钗眼红吗？我赏你一幅我亲手画的小萦扑萤图，九州四海仅此一件，你可是不胜荣幸！”
　　小萦完全不理会她的插科打诨，只是哽咽道：“如今公主已经是贵妃了，为何还要在外奔波，风餐露宿，去的还是那有瘴毒的南越……”
　　项灵犀正色道：“小萦，追随陛下是我的心愿，我不觉得苦，你也无需如此。你想想，假如陛下不带我去，我一人留在宫里会如何？我不讨郭太后欢心，后宫嫔妃没有一人对我有善意。你想说义阳长公主？长公主已经成婚，更不便插手后宫事，所以你明白了吗？”
　　小萦听明白了，惶恐神色消退了，转为坚定：“那奴婢跟随贵妃！”
　　项灵犀欣慰地看她一眼，望向窗外出神。此行必定会经过楚国地界，不知两国当下关系如何。楚国的五州划给了殷国，也不知如今是什么样子。

　　她正想着，内侍通报郭嫔有要事求见。
　　项灵犀有些意外，猜不到郭嫔有什么事要找她，不过出宫当前，还是谨慎些好，于是点头道：“请她进来。”
　　郭嫔一身家常衫裙，进殿向项灵犀行了一礼，声音干脆果决：“郭太后凤体不安，请贵妃与妾前往长青殿侍疾！”
　　项灵犀愣了一下，问：“莫非长青殿宫人都不得闲，竟让郭嫔特地来传话？”
　　郭嫔直白道：“姑母怕宫人请不动贵妃，特令妾前来接引。”
　　项灵犀略一沉吟道：“如此，请郭嫔稍候片刻，我更衣就来。”
　　郭嫔盯着她款款离开的背影，那身姿婷婷袅袅，像风中弱柳，想是南方女子特有的韵味，容貌更不用说，她身为女子都忍不住多看几眼。
　　她进宫已有三年，对陛下的冷淡几乎习以为常，直到如今项氏进宫，陛下唯独对她判若两人。可陛下从前分明不喜美人，近前宫女一概容貌平平，姑母也说过，选内命妇从不选容色过盛的，是得陛下授意。连他国进献美人，陛下也将美人一概赏赐给了宗室。
　　可到项氏这偏偏就不一样了，所以项氏一定用了什么蛊惑手段……她不能眼睁睁看陛下受蒙蔽，与姑母生嫌隙，犯下不孝罪过。

　　项灵犀换了一身颜色素净的衫裙，翠翘花钗一概去了，只簪了一支白玉钗，和郭嫔一同前往长青殿。
　　郭嫔一路冷眼看着，却看不出项氏有什么不妥，妆容清淡，仪态端正，步行时环佩发出有韵律的轻击声。身上虽有淡淡幽香，却也不像熏香。莫非传言是真的，她果真用了什么见不得人的巫术秘术蛊惑君心？

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　　项灵犀第一回踏进长青殿，按礼仪向郭太后行礼，按规矩为郭太后侍疾。
　　去年楚国先太后病重，她在寺院抄经为先太后祈福，后来奉旨进宫侍疾，又后来……先太后薨逝了。
　　那时先太后昏睡了许久，清晨忽然醒来，将宫中物品一概赏赐下去，又召见了她。先太后先对宫人交代了些鸟食花肥的琐事，而后叫她上前，说想听人读竹林寺住持收藏的《俱舍论》，令她回寺院去取。
　　她一卷一卷点好经书送上牛车，然而来不及回宫便听说曜灵宫封禁，暂不许人进出的消息，心不禁一颤，知道先太后去了。她知道这是先太后留给她的最后的仁慈。假如那时她在宫里，只怕会再次被碾到尘埃里……
　　因此她对侍疾不算手生。
　　郭太后虽然对她不善，但幸好没有虐待人的脾性。不过罚跪、罚抄《女诫》而已，这些年她在竹林寺修行，每天跪坐抄经，并不觉得难受。只是跪着抄了两个时辰书后再举药案难免不太稳当，她差点在郭太后面前失仪，将药汤洒出来。郭嫔只需不小心伸出鞋尖将她一绊，就足以让她领受一顿更严厉的惩罚。
　　令她意外的是郭嫔竟没有落井下石，只是沉默地用复杂的目光望着她。
　　末了郭太后说药汤串了恶味，叫宫女当面把药倒了。

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　　项灵犀回到春和殿，沐浴更衣后让小萦为她敷涂药膏，敷完药复涂上一层玫瑰花膏子。
　　卫漆来时正看见宫女为她系着纱罗膝裤，又闻见一股香味夹杂着药味，便问怎么了。
　　项灵犀抬头笑道：“郭太后凤体欠安，我去略表了表孝心。”
　　卫漆皱眉，拉开浅绿纱罗膝裤，见雪白双膝上略有些红肿，散发着药味，还有另一种清甜气味，像是花香。
　　项灵犀拉上膝裤和裙子道：“陛下别看了，过些天就好了。若陛下不喜药味，我再涂一回花膏。”
　　卫漆这才明白花香由来，没来由有些恼怒，扣住她脚踝斥道：“自己身子不好好爱惜，一味想着讨人欢心做什么？没用的东西趁早丢开，耽误了药效是自讨苦吃！”
　　项灵犀愣了下，挣开他的桎梏，侧身避开他目光：“让陛下失望了……我这便把花膏洗去，请陛下宽谅！”
　　卫漆自觉话说重了，想再说些什么，却开不了口。他十分厌恶郭太后插手后宫，磋磨后妃，然而郭氏秉性难改，德不配位。

　　天色黑沉，项灵犀醒来久久不能入睡，发觉自己竟又犯了失眠的毛病，轻声问守夜宫女时辰，宫女回道：“回贵妃殿下，寅正了！”
　　项灵犀又躺了一会，毫无睡意，叹了口气，悄悄起身，正要穿鞋，忽然被人扣住手腕。
　　卫漆刚刚醒来，嗓音带着些微沙哑：“卯时出发，现在起去做什么？”
　　项灵犀没想到还是吵醒了他，轻声道：“我睡好了，先起去梳洗，免得耽误陛下时光，陛下多睡一会吧。”
　　卫漆既已醒了，便不愿在床榻上消磨时光，叫人点灯，握着她手腕起身：“起吧。”
　　项灵犀忙叫宫女：“把陛下和我的袍服拿来，替陛下束发。”
　　宫女应诺。

　　项灵犀正要下床，忽被他长臂一揽，温热身躯靠近，便身不由己同他紧紧贴在一起。她僵了一下，没有动作，任由他抱了一会，耳边传来清晰的呼吸声。
　　卫漆默默嗅着她身上的气息，低声道：“药味并不难闻，不用费别的心思。”
　　项灵犀怔了怔，轻声道：“好。”
　　她话音刚落，只觉发际处有暖息吹拂，是他低头落下轻吻。
　　像一只不通人情的恼人蜻蜓停在她指尖，有一丝轻痒，一丝熨帖，项灵犀轻轻抿起嘴角。

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　　晨光熹微之时，他们已骑马穿过皇宫重华门。光耀大道上空无一人，前途宽阔平坦，太阳即将从东方升起。
　　久违的共乘一骑，项灵犀坐在卫漆身前，感受着跑马轻捷，晨风扑面，心情转为兴奋。
　　“陛下的马真快！”
　　“它叫殷雷。”
　　“好名字！俊蹄飒踏，恰似雷声殷殷，殷其雷，在南山之阳！”
　　“也是万鼓雷殷地，千旗火生风。”
　　“鼓声、雷声、车马声动地而来，互闻互通，妙极！”
　　卫漆虽看不到她的脸，也想象得到她眼眸明亮，光彩灿然的模样。他原以为世上没有女子会和他共赴旅途，共骑殷雷，但她出现了。
　　卫漆扬起唇角，低声说了句“坐稳”，一夹马腹，黑色骏马疾奔向城南定鼎门。

　　时近正午，一行人在城郊邸店落脚休息。
　　项灵犀让小萦把行囊里的一大包肉脯果干拿出来分给侍卫。阿葵怕他们路上饿着，做了许多饱腹的吃食，分着吃才好。
　　她不久前才知道殷国的卫府制度与楚国大不相同，皇帝亲卫并非封荫贵族子弟，而是从民间选拔，常有出自贫苦之家的，如高、罗侍卫便是，品轶虽低，却深得皇帝器重。
　　高侍卫看了皇帝陛下一眼，抱拳收下了。
　　几人用过饭食，展看接下来的行程。卫漆挽着袖子，指着舆图说明：
　　“一径往南，两天到襄州，歇半天，进入南楚境内，穿过沅城，向东南离楚，进入南越，预计十五天内抵达目的地。”

　　在舆图上指点的手骨节修长，衣袖上挽，露出麦色小臂，骨肉匀称，线条流利。
　　项灵犀想到他在郭太后寿宴上击鼓的模样，那时她就觉得这手臂甚是迷人，可惜当时位置不好没能好好欣赏……直到听到沅城，她猛地回神，他们竟然要特意经过楚国国都，这不是火中取栗么？
　　侍卫皆无疑义，项灵犀见卫漆看向她，心微微一暖，指着舆图上楚国的新边境线问：“楚国已失五州，想必会加强边防，陛下打算如何入境？”
　　卫漆简单解说：“走水路，过荆门山，虎牙滩是南楚边防最薄弱处。”
　　项灵犀面色凝重地点头，心想若殷楚再次交战，楚国当真危在旦夕。

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　　两天后，他们抵达襄阳。
　　项灵犀惊奇地发现，襄阳城看起来繁荣稳定，丝毫不像经过战火摧残，惨烈割让的模样。
　　有半天休息时间，卫漆正和侍卫讨论马匹与兵器保养事宜，小萦头晕在屋内休息，项灵犀闲着无事，找客舍主人的一双儿女聊天。
　　那女娃模样看上去大约三四岁，面如满月，两颊肉嘟嘟的，生得一副讨喜模样，正抱着一只滚圆的橘柚玩耍。
　　旁边男孩大一些，看着有七八岁，看见妹妹张大了嘴，把口水滴在嫩黄的橘柚皮上，边替妹妹擦嘴角边训道：“说了多少回了，皮吃不得，阿满痴儿！”

　　项灵犀戴着帷帽，身体前倾倚着凭几，双手交叠撑住下巴，望着女娃笑道：“这孩子生得喜人，看来店主人家日子过得不错，是不是，小阿满？”
　　男孩很有兄长的自觉，见状上前一步挡在女娃面前：“夫人有什么问题问我好了，我妹妹还小，不懂事。”
　　项灵犀笑道：“我从外地来，途径此地，觉得这里气候宜人，却不知是否宜居，便随口一问。”
　　男孩神色仍有些戒备：“敢问夫人是哪国人氏？”
　　项灵犀道：“我家倒有些不同寻常，仔细说来，我父亲是楚国人，母亲是吴国人，我两年前嫁到了殷国。”
　　男孩面色稍缓：“原来夫人是殷国人。我们自从划给了殷国，日子好过多了。”
　　项灵犀微微挑眉：“你们宁愿由殷国统治？”
　　男孩点头：“从前楚国官人总找耶娘要孝敬钱，给多少都堵不住那些人的嘴！若拿不出那些钱，他们就派人把店子砸得稀烂，说我们对楚国皇帝不敬，要判我们流刑！不止我家，农户、工匠家家苦不堪言，幸亏我们现在归殷国管了，大家的日子都好过多了。”
　　项灵犀沉吟：“原来如此，楚国虐政，不得民心。”
　　男孩用力点头：“正是，夫人把父母也接到殷国住吧！楚国实在不是人待的地方！”
　　项灵犀苦笑。把楚国皇帝接到殷国？那就是楚国亡国之时。

　　项灵犀走回客房，琢磨着楚国命运的沉重问题，有些心不在焉。正巧对面一个戴着帷帽的女子急匆匆走来，两人差点撞个满怀，项灵犀忙后退一步，说了句抱歉，扶正帷帽，抬头不由愣住。
　　来人撩开帷帽的白纱，眼圈微红，蹙眉打量项灵犀：“你——楚国郡主？你怎么会在这里？”
　　项灵犀道了万福就要离开，不防袖子却被人扯住。
　　嘉陵郡主拽着她就走：“你随我来！”
　　项灵犀莫名其妙，用力挣开：“我还有事，不能奉陪郡主。”
　　“你胆敢——”嘉陵郡主刘馥蕙柳眉竖起，眼圈泛红，“当初若不是我母亲……你若还有点良心，便应报恩！”
　　项灵犀平静反问：“郡主要我如何报恩？”
　　刘馥蕙急促道：“你随我去见王郎，就说你们楚国那江离公主项灵犀，早在和亲前就和北殷皇帝……呸，和那豺狼暗通款曲，投敌卖国，根本不值得同情！”她说着激动起来：“她算什么东西，哪配让王郎念念不忘！”
　　项灵犀开始听得一头雾水，听到后面说了句“恕难从命”，转身就走。巴东王妃慈和，但这嘉陵郡主委实难以相处，万一这无状言谈被卫漆听了去就不妙了。
　　甫一转身她就看见卫漆站在客舍门前。

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