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叹红颜
听涛阁的门被推开，有一女子信步走了进来，阁子中的贾琏等人都忍不住朝外探望，那女子却浑然不觉，径直往阁楼上而去。
她踏着木梯走了上来，目光落到坐着的男子身上，忽而就柔和了起来，如一泓秋水般凝视着尹昀，微微笑了起来，衣袂翩然，如同出岫的白云落在了这阁楼之上，美丽而出尘，脸上也散着动人的光彩。
“师兄，多日不见，一切可好？”
尹昀看着她，神色平静地起身回礼，“多谢挂怀，师父近来可好？”
两人坐定后，忽闻得楼下有车马声渐渐远去，却是贾琏等人起身离去了。
傅秋芳从未将他人放在眼里，此时更是除去眼前之人，余下均不在意。她嫣然一笑，“师兄一别数年，师父很是挂怀，问道你心中大事可是了结了？”
尹昀目光微闪，沉默了片刻，坦然笑道：“已不再为之所困。”
傅姑娘不知他的心事与家仇相关，听他如此说也不再追问。手中握着茶盏，缓缓道：“以师父眼界之高，尚常夸赞师兄之能，既是夙愿已偿，却为何仍遁身于商贾之家？”
尹昀微笑道：“非为别的，只是我的私心。”
傅姑娘半晌没有说话，忽然问道：“薛家姑娘美吗？”
尹昀未料得她如此问，也是一顿，室内片刻静寂无声，连里间悬着的帘子也纹风不动。傅秋芳的目光不经意地帘上掠过，然此时心全在尹昀身上，并无过多留意。
尹昀迟迟未答她的话，她心中焦虑难定，终是不愿再等下去，直言道：
“师兄，你我才是一样的人，我的心意从来不曾对你隐藏。”
尹昀平静地看着她，说道：“三年前离去之时，我的心意已是言明，如今并无更改。”
她听闻此言，神色难辨，自嘲道：“如此是我自取其辱。”说完转身欲下楼离去。
尹昀看着她的背影，缓言道：“师妹，今日种种，皆成过往，你若放不下，却不再是被他人所误，而是自误了。”
傅秋芳也不转身，答道：“多谢师兄提点，只是今生求一人之心而不得，余下万般再无分别。”
足音远去渐不可闻，尹昀伫立在南窗下，不发一言。
帘动处，宝钗走了出来，无意间听到这番对话，一个姑娘家难免尴尬。她缓步走到尹昀身旁，转头看去，见他神色沉凝，心中一跳，暗想瞧这般情形，他似是并非对他师妹全然无感。
忍不住低声问道：“你若不是不喜她，为何要婉拒？”那女子的言语不可谓不惊世骇俗，如此遭人回绝恐怕是难堪已极，却不知怎的，她虽也震撼，心中着实也无法为她感到惋惜。
尹昀转头看着她，直到她先偏转过头去，神思不属地拣了一处坐下，拾起桌上一枚棋子，于指尖搓揉着。
尹昀瞧了她这样子，不愿为难她，也坐了下来，沉声缓言道：
“师妹生而不幸，父母早亡，家中只有一位兄长，不学无术，却成天想着一步登天。但见自家妹子才貌双全，就想以她的婚事为筹，攀附上达官显贵。她及笄之年，在京师已有盛名，闺阁中的小姐，若非有意为之，何至于此。五年之间登门求婚的青年才俊不乏其人，她兄长却贪欲过重，非豪门世家不择。然自古有门第之别，以他们家世也难如意。而几年下来，为她兄长拒婚之人也多有心怀忿恨者。”
及到傅秋芳二十岁，除了传遍京师的才貌之名，暗地里更有耻笑与非议之声不绝。她亲事不谐，渐渐过了适婚的年龄，被亲兄长所挟不得自主，常年心中抑郁。虽是足不出户，渐渐也听闻一些风言风语，羞愤之下一病不起。
“幸而她还有一位母舅，多年不得音信，直至三年前到京中相见，惊见她卧病在床，已是药石罔效。她这位舅舅当即寻来一位神医为她诊治。那位神医诊脉过后，却说伤了根本，更有心病难医。神医昔日欠下过她舅舅的恩情，思量再三，就用药吊住了她的命，带着她前去找一位多年的故交。”
宝钗忽而灵光一现，问道：“那位神医可是你请来救治我的那一位。”
尹昀笑着点了点头。
宝钗肃然道：“我醒来已不见老神医，救命大恩，却不曾拜谢，实在羞惭。”
尹昀微微一笑，“神医老前辈与家师相交数十年，从来也把我当作子侄般看待，姑娘不必太过介怀。”
宝钗听闻此言，却想道，这话好似在说她的事，与他的事并无两样，心中一时滋味难言。她微垂着头，想了想又问道：“那神医带傅姑娘去见之人，可就是……”
“正是家师。师父带她带山林之间，教她摈除杂念，与天地自然之气相应和，她本有慧根，终得开悟。师父又教她练气，虽是限于年岁体质，不能习武，三年下来也已脱胎换骨。”
他望着傅姑娘离去的方向，叹道：“师妹前半生抑郁成伤，尽数化作了今日的愤世嫉俗，也不知以后又是个什么结果。”
宝钗低声道：“那你为何不曾应允她。”
尹昀瞧着她，没有说话。
她却已心慌，转过头去避开，却把方才他说的话都在心上过了一遍。她想着傅秋芳其人，才貌原是世间难求，连昔日在贾府中，也曾听宝玉提起时无比仰慕。这样一位女子，半生遭际委实堪怜。
她出神了半晌，才道：“常听闻世间女子为才貌所累，今日方知其中无可奈何之处。只恨那样的人，却是她的亲兄长。”
尹昀道：“红颜薄命，古来皆是，姑娘可曾听闻过前代的叶氏老女的故事？”
宝钗于野史少有涉猎，当下好奇探问，“并不曾听闻，不知是怎样的人物？”
“叶氏有女，美绝天下，在出生时有人曾言道：此女可兴天下，可亡天下。从她年少起，直至三十余岁，历经十数次订结婚盟，皆是她父兄以此为饵，笼络其他诸侯国攻打当时最强盛的金国。遭遇兵败后，将她作为议和的条件许配给金的国主，其后又毁约，将她另许配人以换取新的盟友。先后十数个盟国都被金国所灭，金国国主更将叶女拒婚一事引为平生奇耻大辱，最终发兵灭掉了孤立无援的叶氏，并立誓世世代代金国子孙都不得与叶氏的女子结亲。
此等惊心动魄的传说，宝钗闻所未闻，忍不住追问道：“叶女最后又是怎样了？”
“金国兵临城下，叶氏国破那一天，听说死在了大火里。”
饶是宝钗素来镇定，也不由得低呼了一声。
尹昀说道：“绝代的美女，也不过是男人征战四方的借口而已。都说红颜祸水，却无人想过这些女子，无论身份地位，从来身不由己。”
她怔怔地思绪半晌，才道：“国破家倾之时，任你绝世姿容，高贵出身，也不过如草木一般任凭摧折。”
“那薛姑娘又以为，荣国府可是不会倾颓的巨木？”
宝钗遽然一惊，抬头看他，却见他眉眼平静。这话是他第二次对她提及，她已不像前次那样慌乱无措，但仍是低下了头，攥紧了帕子，低声说：“我要回去了。”
他说的，她不是不明白，却始终不能回答。
万般皆是命，半点不由人。
二人初识，是他于刀剑之下、生死之际为她解危，从那天起，她心中就有着对他根深蒂固的信任和依赖。有些时候，她会感觉到那人所站立的地方，像是另一片广阔的天地，可以自由自在地翩跹；但她的灵慧直觉又告诉她，那也是危险的有可能会坠落的，她却不敢飞身一纵。
她问他身世，问家人，问旧识，出自姑娘家之口，早已越界。
她想过终身之事，薛家虽富贵，却也没有那么高的门槛。从而迷了心窍，误解了母亲的心思。
却到头来，心事终成虚付。
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注：文中化用的是叶赫那拉老女的故事，因为朝代隐去，所以略有不同。
作者有话说
第22章 叹红颜
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作者有话说
