洗冤新辞

　　**第二十二章：玲珑局**

　　七日后，江宁府。

　　玲珑阁临水而建，三重飞檐，灯火彻夜不熄。白日里尚显静谧，只闻丝竹管弦隐隐，和着秦淮河水的波光，漾出几分纸醉金迷的底色。

　　沈青和江知意站在对岸的巷口阴影里，望着那座灯火楼台。她们乘船沿河北上，一路小心，用谢衡给的路引和盘缠，换了身份，置办了行头。

　　江知意此刻穿着一身半旧的湖蓝绸衫，料子尚好，但样式已是三年前的时兴，袖口有不易察觉的磨损。头发梳成简单的垂云髻，只簪一支素银簪子，脸上薄施脂粉，掩去病容，却掩不住眉眼间那份洗净铅华后、反而更显清冽的贵气。她手里挽着个小包袱，里面是几件换洗衣物和那份誊抄的条陈。

　　沈青则是丫鬟打扮，深青色粗布衣裙，头发全数挽起包在布巾里，脸上抹了层黄粉，显得皮肤粗糙暗沉。她背着个稍大的包袱，微微佝偻着背，站在江知意身后半步，低眉顺目，只有偶尔抬眼打量四周时，眼底一闪而过的锐光，泄露一丝不寻常。

　　“记住，”江知意低声道，目光依旧望着对岸，“我是原江州通判的侄女，姓苏，家道中落，来投奔玲珑阁的琴师薛大家。薛大家早年受过我……叔父恩惠。你是我家生丫头，叫阿青，少说话。”

　　沈青“嗯”了一声。

　　这是她们编造的身份。江州通判的侄女，家道中落，符合江知意的气质和部分真实背景。薛大家则是苏娘子提供的名字——玲珑阁的琴师，性情孤高，但极重旧情，且因技艺超群，在阁中颇有地位，来往的多是清客文人，不易惹人怀疑。

　　两人雇了条小船，摇到玲珑阁后院的私人码头。码头上已有仆役等候，见是两个女子，穿着半旧，神色警惕。

　　“来者何人？玲珑阁白日不待外客。”仆役拦道。

　　江知意上前一步，将一枚普通的羊脂玉佩递上——这是苏娘子给的“信物”，上面刻了个小小的“薛”字。“劳烦通传薛大家，故人苏氏侄女，依约前来拜会。”

　　仆役接过玉佩看了看，又打量两人片刻，留下一句“等着”，转身进去。

　　等待的时间并不长，却仿佛被秦淮河的水汽浸得格外粘稠。沈青能感觉到暗处有几道目光扫过她们，带着评估和审视。她将头垂得更低，手指却悄然缩进袖中，触碰到冰冷的短刃。

　　约莫一盏茶功夫，仆役回来，脸色和缓了些：“薛大家请苏小姐进去。这位……”他看向沈青。

　　“是我的丫鬟。”江知意道。

　　“丫鬟去侧院仆役房等候。”

　　江知意看向沈青，沈青微不可察地点了点头。她接过江知意手里的小包袱，跟着另一个仆役走向侧院。

　　江知意独自一人，跟着引路的仆役，穿过曲折的回廊。廊外是精心打理的花园，奇石流水，珍稀花木，一派富贵风流。空气中浮动着脂粉香、酒香和某种名贵熏香混合的气息。

　　琴室在玲珑阁东侧一座独立的小楼里。推门进去，首先入耳的是一串清越的琴音，如冰泉溅玉。弹琴的是个四十余岁的女子，穿着素雅的月白襦裙，容貌清秀，神情专注，仿佛完全沉浸在琴声中。

　　江知意安静地站在门边，没有打扰。直到一曲终了，余音袅袅散尽，薛大家才缓缓抬头，目光落在她脸上。

　　那目光很静，带着洞悉世事后的疏淡。

　　“苏小姐？”薛大家开口，声音也和她的琴音一样，清冷。

　　“晚辈苏念，见过薛大家。”江知意行了个标准的福礼，姿态优雅，那是刻在骨子里的教养。

　　薛大家放下琴，起身走过来，仔细端详她的脸，片刻，轻轻叹了口气：“像……真像。尤其是这双眼睛。”她没说是像谁，但江知意明白。

　　“家叔父……生前常提起大家琴艺冠绝江南，心向往之。”江知意顺着话头说下去，语气带着恰到好处的哀戚与敬慕。

　　薛大家眼中掠过一丝复杂的情绪，很快隐去。她指了指旁边的绣墩：“坐吧。你叔叔的事……我听说了。节哀。”

　　江知意坐下，双手交叠放在膝上，姿态温顺。

　　“苏娘子指信给我，说了你的处境。”薛大家也坐下，直言不讳，“玲珑阁不是善地，但确实是个藏身和……打听消息的好地方。你想留多久？”

　　“不敢奢求久留。”江知意垂下眼，“只想暂避风头，若可能……也请薛大家指点迷津。家叔父去的冤枉，晚辈……心有不甘。”

　　薛大家沉默地看着她，许久，才道：“玲珑阁的姑娘，分三六九等。最高一等的‘清吟’，只陪达官贵人品茗论诗，弹琴唱曲，不涉风月。以你的出身、样貌、才情，做个清吟，不难。但清吟接触的人，层次也高，是非也多，你可想好了？”

　　江知意指尖微微蜷缩。清吟……看似清高，实则仍是这销金窟里的点缀，只不过装点得更加雅致。她抬起眼，目光清澈而坚定：“晚辈明白。只要能……离真相近一些。”

　　薛大家看着她眼中的光，那是一种在绝望中淬炼出的、不肯熄灭的火。她见过太多这种眼神，最终大多湮灭在脂粉和酒杯里。但这一次……或许不同。

　　“好。”薛大家终于点头，“我会安排。你先住在我这楼里，就说是我远房侄女，来学琴的。规矩礼仪，我教你。至于你要找的‘迷津’……”她顿了顿，声音压低，“三楼‘听涛轩’，是瑞王府长史包下的院子。他常宴客，席间……话不少。”

　　江知意心头一跳，强自镇定：“多谢薛大家。”

　　“不必谢我。”薛大家重新坐回琴前，手指轻抚琴弦，“我帮你，是还你叔叔当年替我兄长脱困的人情。至于你自己选的路……是福是祸，自己承担。”

　　琴音再起，依旧是清冷的调子，却仿佛多了几分难以言喻的苍凉。

　　***

　　沈青在侧院仆役房待了一天。这里鱼龙混杂，丫鬟、仆役、杂工，各色人等。她沉默寡言，只埋头做事，很快摸清了一些情况：玲珑阁每日巳时开门迎客，最热闹是午后和夜晚；贵人大多从正门或西侧门进来；后厨每日采买的食材量极大，尤其酒水；阁里护卫不少，明暗都有，尤其是临河一面和水路码头，防守最严。

　　傍晚，一个穿着体面些的管事妈妈来传话，说薛大家的侄女要留宿学琴，丫鬟阿青暂时安排在琴楼做些洒扫粗活。

　　这正合沈青之意。她得以在琴楼附近活动，虽然不能随意进入主楼，但足够观察进出的人和留意动静。

　　三天后，江知意搬进了琴楼主楼二楼一间僻静的厢房。她换上了薛大家准备的、样式更素雅的衣裙，开始“学琴”。实际上，薛大家教她的时间不多，更多是让她自己练习，或带她去前厅，远远观察那些清吟姑娘如何待人接物。

　　江知意学得很快。她本就精通音律，仪态更是浑然天成。只是那份浸在骨子里的清冷疏离，与玲珑阁刻意营造的温软甜腻格格不入，反倒成了另一种引人注目的特质。

　　第四日傍晚，薛大家带她去了前厅的“流芳水榭”。那里正在举办一场小型的诗会，来的多是些文人雅士和致仕的官员，气氛相对清雅。

　　江知意被安排在一架屏风后，为诗会抚琴助兴。琴声淙淙，如流水，如松风。屏风薄如蝉翼，能隐约看见外面人影，也能听见谈话声。

　　起初都是些风花雪月、诗词歌赋。酒过三巡，气氛渐热。

　　一个带着明显醉意的声音大着舌头道：“……要我说，这江南漕运，早该整饬！冯阚那厮，不过是条喂不饱的狗！真正的大鱼……”

　　“慎言！”另一个声音急忙打断，“刘兄醉了，快扶刘大人去歇息！”

　　“我没醉！”那刘大人却推开搀扶的人，声音更高了几分，“你们怕什么？瑞王爷如今执掌稽查司，正是要刮骨疗毒！那些藏在水底的王八，一个都跑不了！尤其是那个什么……‘云间客’！神神秘秘，真当自己是江上神仙了？呸！王爷早就……”

　　“刘大人！”一声断喝，带着威严。

　　诗会瞬间安静。琴声也适时地停了一拍，又续上。

　　江知意心脏狂跳，指尖却稳稳地拨动着琴弦。她透过屏风缝隙，看见一个穿着锦袍、面容阴鸷的中年男子站起身，冷冷扫了一眼醉醺醺的刘大人。立刻有人上前，几乎是架着刘大人离席。

　　那锦袍男子……似乎就是瑞王府的长史，姓严。江知意曾远远见过一次。

　　诗会草草收场。

　　回到琴楼，江知意的心依旧难以平静。“云间客”，瑞王，刮骨疗毒……严长史的反应，分明是忌讳。难道瑞王真要对“云间客”下手？还是……只是做给别人看的姿态？

　　夜深，她推开窗，望着楼下院子里模糊的人影——那是沈青，正借着月色，无声地清扫落叶。

　　江知意轻轻叩了叩窗棂。

　　沈青抬头。

　　江知意用手语比划了几个简单的暗号：**严、云间客、忌惮。**

　　沈青微微颔首，表示明白，继续低头扫地。

　　又过了两日。这日下午，薛大家将江知意叫到跟前，神色有些严肃：“今晚，严长史在‘听涛轩’宴请几位京里来的贵人。点名要几个清静的姑娘去伺候笔墨，弹琴助兴。你……也在名单上。”

　　江知意呼吸一窒。

　　“这是个机会，也是险地。”薛大家看着她，“严长史那人，心思深沉，喜怒不形于色。在他面前，多看，多听，少说，尤其不要问。若他问你什么，尽量含糊，往风雅事上引。明白吗？”

　　“明白。”江知意点头，手心却微微出汗。

　　“还有，”薛大家顿了顿，“他身边总跟着两个侍卫，功夫不弱。你自己……当心。”

　　夜幕降临，玲珑阁华灯初上，丝竹盈耳。

　　江知意换上一身更端庄的藕荷色衣裙，抱着琴，跟着引路的丫鬟，走向那座临河的三层小楼——听涛轩。

　　楼内温暖如春，熏香浓郁。严长史坐在主位，左右各有三四位客人，皆是锦衣华服，气度不凡。席间已有几位清吟姑娘在斟酒陪侍。

　　江知意被引到一旁的琴案后，垂眸静坐。她能感觉到一道审视的目光落在自己身上，带着评估和探究。是严长史。

　　她屏息凝神，开始抚琴。琴声依旧清雅，却比往日更添了几分谨慎的收敛。

　　宴席过半，酒酣耳热。严长史似乎心情不错，与客人谈笑风生，话题从京中趣闻，渐渐转到江南风物，再到……漕运。

　　“……王爷的意思，漕运积弊，首在人事。”严长史把玩着酒杯，语气随意，“冯阚之流，不过是癣疥之疾。真正的症结，在于那些盘踞地方、与漕运勾结的豪商巨贾。譬如……龙游商帮。”

　　一位客人笑道：“严长史所言极是。不过，龙游商帮树大根深，盘根错节，动起来，恐伤筋动骨啊。”

　　“所以王爷才要徐徐图之。”严长史微笑，“先敲山震虎，让那些不老实的，自己跳出来。比如……那个专走‘偏门’的‘云间客’船队。”他目光似无意地扫过在座的客人，“听说，他们最近接了一单‘大生意’，货就存在江州旧港的三号废仓。诸位说，这笔‘货’，是该让它顺顺利利交出去，还是……该请它上岸，晒晒太阳？”

　　席间一时寂静。几位客人交换着眼色，有人干笑，有人沉思。

　　江知意的心跳到了嗓子眼。三号废仓！七月十五！她死死按住琴弦，才没让琴声走调。

　　严长史似乎很满意这效果，又抿了口酒，话锋一转，看向江知意：“苏小姐的琴，弹得极好。不知可否为本官弹一曲……《广陵散》？”

　　《广陵散》，杀伐之音，嵇康临刑所奏。在此刻提起，意蕴微妙。

　　江知意起身，福了一礼：“长史大人谬赞。晚辈琴艺粗浅，恐辱没了此曲神韵。”

　　“无妨。”严长史眼神深邃，“本官只想听听，苏小姐手下，这曲子……是杀气重些，还是悲意浓些？”

　　这是试探。

　　江知意重新坐下，吸了口气，指尖落在琴弦上。她弹得很慢，很稳，将原曲中的激愤慷慨，尽力敛去，只余下苍茫悲凉的底色。像秋日荒野，暮色四合，无边寂寥。

　　一曲终了，余韵悠长。

　　严长史静默片刻，抚掌：“好！悲而不怨，哀而不伤。苏小姐……果然不是寻常女子。”他话中有话，目光如炬。

　　江知意垂下眼：“大人过誉。”

　　宴席继续，但江知意能感觉到，严长史的目光，时不时落在自己身上，带着一种令人不安的玩味。

　　好不容易熬到宴散，已是子夜。江知意抱着琴，几乎是逃也似地离开听涛轩。走到连接主楼的长廊时，一个醉醺醺的客人忽然从旁边岔道晃出来，伸手就要来拉她：“小娘子……琴弹得好，陪爷再喝一杯……”

　　江知意慌忙后退，脚下一滑，险些摔倒。

　　一只粗糙却稳定的手从旁伸出，扶住了她，同时挡开了那醉客的手。

　　“小姐当心。”是沈青的声音，平静无波。她不知何时出现在这里，手里还提着个水桶和抹布，像是刚做完夜活。

　　醉客骂骂咧咧，被赶来的仆役劝走。

　　沈青扶着江知意，慢慢走回琴楼。一路无话，但江知意能感觉到，沈青握着她手臂的力道，很稳，也很紧。

　　回到厢房，关上门。江知意才脱力般靠在门上，后背冷汗涔涔。

　　“听到了？”她低声问。

　　“嗯。”沈青点亮油灯，“三号废仓。七月十五。他们要动‘云间客’的货，或者……以此为饵。”

　　江知意走到桌边，倒了一杯冷茶，手还在微微发抖：“严长史在试探我。他可能……怀疑我的身份。”

　　“迟早的事。”沈青走到窗边，检查了一下外面，“这里不能久留。我们得在七月十五之前，去三号废仓。”

　　“可条陈还没送出去……”

　　“我明天去送。”沈青转身，“你留在这里，继续稳住薛大家。等我把条陈送到听雨茶楼，回来接你。然后，我们去江州。”

　　江知意看着她平静的脸，心中的惊悸慢慢平复。是啊，怕什么。她们本就走在刀尖上。

　　“好。”她点头，将那份誊抄好的条陈交给沈青，“小心。”

　　沈青接过，贴身藏好，目光落在江知意脸上，顿了顿，道：“自己……也小心。”

　　说完，她吹熄灯，闪身出了房门，消失在黑暗的走廊里。

　　江知意独自站在黑暗中，听着窗外秦淮河永不止息的水声，和远处玲珑阁飘来的、隐约的欢笑。

　　手心里，还残留着沈青扶她时，那粗糙布衣的触感，和稳定温暖的温度。

　　她缓缓握紧拳头。

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