凡境

　　“那两人当年整日沉浸在如何排兵布阵、征战沙场的讨论里，”齐垣庄说到此处象是这事就发生在昨日，“待到腾文礼要告辞的时候，也不知他们是怎么想的，竟然相约日后若有机缘定要在战场上一决高下。”
　　他轻轻叹了口气，继续道：“他们二人心里都清楚，早晚会有在战场上分出胜负的那一天，所以约定若一方战败了，就要答应对方一个条件。当时陛下要求腾文礼承诺，如果自己战胜了，腾翼国便不再向秋壑效忠。腾文礼一时也没想好要什么，恰好那时我走进营帐，他便说，或许将来还得求我传授帝王术。陛下倒是爽快，直言帝王术向来只传一人，倘若日后腾文礼在军事上胜过了他，他就允许我将帝王术再传授给腾文礼的后人。”
　　“神守你说腾文礼来此发动进攻，我便明白他这是来兑现当年的约定了，只要这场战争他能取胜，他就有理由让我教导他的儿子。”

　　“照你这么说，要是腾文礼赢了，那流云国的人岂不是就有机会离开这个阴阳境了？”
　　“哪有那么容易啊。” 齐垣庄苦笑着摇头，“我们齐氏一族如今人丁稀少，可在秋壑的朝堂之上依旧有着死对头，那些人必然不会轻易让我们顺利返回。唉。不过，你身为玄武神守，怎么反倒盼着祗项国失败呢？”
　　子颜看着齐垣庄脸上的凄凉，觉得此事定还有隐情，连忙说道：“太傅别着急，我只是觉得我们肯定不会输给他们的。但照目前的形势来看，这样打下去也很难打到秋壑。依我看，倒不如等这边的战事结束，我帮你们离开这阴阳境。只要你们有玄武神宫庇佑，就无需惧怕炙天神宫了，不是吗？”
　　齐垣庄听闻子颜这番话， “扑通” 一声给子颜跪下：“我们之前不敢离开，并非是陛下不允许，实在是我担心炙天神君会不高兴。但两位神君如今正一同谋划着攻打范启国，说不定真能为我们说些好话，放我们全族出去。老夫在此先谢过神守了！” 子颜看着齐垣庄，却隐隐觉得他的感激之辞有些言不由衷，却又说不出到底是什么。

　　午膳时，齐垣庄指着御书房的书架对子颜说：“这满架藏书，是当年炙天神君开恩，让我们亡国时从秋壑书库一并带来的。神守若得空，不妨翻阅一二。”
　　子颜点头应下，心里却清楚，眼下战事吃紧，自己根本无睱静读。齐垣庄似未察觉他的心思，仍絮絮叨叨说着帝王术的精妙，见子颜眉宇间藏着不屑，又劝道：“你年轻气盛，看问题难免武断。人之善恶本就共生，不可凭一事定其心性。有奇才者当用，但如何用得恰到好处，才是真本事。”
　　子颜心中一动——怪不得锦煦帝会放任东熙湖这等叛徒身居高位。他早隐约明白，陛下是让东熙湖去做那些帝王不便沾染的“脏事”，如今才知，这套制衡之术竟是齐垣庄所授。他嘴上敷衍着齐垣庄的教诲，目光却悄悄向一旁的齐悯递去暗号。晨间齐悯还雀跃地说，要带他去看流云国的奇异景致，子颜以此示意：稍候便陪他同去。
　　此刻子颜已暗下决断：无论局势如何，必须先将齐悯带出这囚笼般的阴阳境。这少年皇帝自幼被圈禁，实在太过可怜。
　　“神守可知，齐氏在此地为何能统领众人百余年？”齐垣庄突然发问，打断了他的思绪。
　　“太傅此问，必有深意。”子颜收敛心神，从容答道，“当年随皇族迁入的虽是忠良，但历经数代仍能俯首帖耳，全凭太傅手段高明。”
　　齐垣庄微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“此处虽偏安一隅，却逃不开人间法则。财富、权势对凡人的诱惑，从未因地域而改变。我治理这小小朝堂，不过是用些驭人之术罢了。饭后你随我走走，便知其中门道。”
　　“不巧，我已应下大王，饭后同去花园游玩。”子颜婉拒，“不如太傅在此稍候，我陪大王看过景致便来寻您？”
　　齐垣庄目光在他与齐悯之间转了一圈，笑道：“无妨。大王每日午后都有午睡习惯，神守莫要耽搁太久便是。”

　　齐悯口中的御花园辽阔得惊人，自王宫后墙一路铺展至山脚。子颜踏入其中，只见草木肆意生长，全然不见精心修剪过。齐悯兴致勃勃地说，这里是他最爱的地方，每日午后都在此侍弄花草。子颜这才明白，这片看似杂乱的园子，竟全由这位小国君亲手打理。
　　漫步园中，齐悯指着几株枯败的花木解释，这些花种原是自秋壑带来，可在此地却再难绽放；另有一些本地野花，经流云君宫廷几代培育，虽能开花，却始终少了几分韵味。子颜听着，不禁想起神宫里自己西院的花园，那里的花草依图纸栽种，绽放的鲜花每隔几日便由范总管派人更换，永远保持着新鲜模样。
　　思绪又不由自主地转到端木暇悟身上。如今他已然知晓，腾文礼与陛下早有旧识，此次攻打平州，恐怕正是二人约定好的。腾文礼借着战事，既想求得帝王术传承，又妄图保边境安稳，为儿子稳固皇位铺路。如此一来，即便齐垣庄能带齐悯返回秋壑，这位天真的小国君日后又会面临怎样的境遇？想到此处，子颜不禁幽幽叹了口气。
　　“子颜哥哥，是我种的花不好看，惹你不开心了吗？”
　　“我平日里也爱摆弄花草，在泾阳玄武神宫的院子里，养着各色盆栽。” 子颜温声说道，“大王若愿意，可随我去瞧瞧。”
　　齐悯眼睛瞬间亮了起来：“我真的能离开这里？那太傅怎么办？”
　　“太傅是祗项皇帝的老师，自然会一同前往。”齐悯却摇头：“太傅一定不肯走的。”
　　“若我用法术强行带他走，大王可同意？” 子颜半开玩笑地问道。
　　“当然可以！” 齐悯毫不犹豫地回答。
　　“那便请大王下道旨意吧。” 子颜笑着说，“免得日后太傅去陛下那里‘告状’。”

　　齐悯神神秘秘地把子颜带到山脚下的一个山洞前，子颜抬头看见洞上方刻着 “鬼王境” 三个字，不由得心中一惊。他问齐悯：“这是什么地方？” 齐悯解释道：“哥哥别怕，历代流云君都葬在这里。你要带我走，我得和父王、母后说一声。” 说完，齐悯率先走进山洞，子颜紧跟其后，随行的仆役则都留在了洞口。
　　进入山洞，子颜发现里面十分宽阔，第一进洞穴足有两层楼高。洞内香案上供奉着炙天大神像，案前整齐排列着从流国第一代国君开始的牌位，最下方的两块牌位，显然是齐悯父母的。只见齐悯恭恭敬敬地跪下，对着牌位说道：“父王、母后，我认识了子颜哥哥，他答应带我离开这里。父王，您说过希望悯悯有朝一日能离开这里，到外面去过真正的日子。悯悯不想离开父王和母后，可悯悯也不想子颜哥哥离开我。我该怎么办？如果父王允许我走，就告诉我吧。”

　　子颜正疑惑死去的人如何回应，忽见香案后的墙壁泛起光芒。齐悯立刻说道：“父王，您是同意了！悯悯很高兴，以后一定会年年回来看你们。” 说完，他转头看向子颜：“哥哥，我真的能回来吗？” 子颜答道：“自然能。” 以他的神力，带齐悯往返并非难事，但这墙壁为何会有反应，仍让他心生疑惑。
　　齐悯又凑近子颜，小声说：“后面的洞穴，连着我父母去的地方。” 子颜闻言一惊，难道这里能通到阴间？还没等他细想，齐悯已经拉着他的手，往洞穴深处走去。
　　踏入后面的内洞，空间更为开阔。子颜一眼望见洞深处隐约摆放着棺椁，待走近，齐悯已率先对着棺椁郑重叩头，他也随之跪下行礼。齐悯低声絮语时，子颜暗自施展神法探查，却发现洞深处漆黑一片，任他如何用神力，都无法穿透黑暗看清究竟。
　　齐悯转头对子颜说：“小时候我调皮，跟着父王来这里祭祖，趁他不注意就往里跑。本想躲起来吓父王一跳，谁知越走越黑，伸手不见五指，吓得我大哭起来。还好父王及时进来把我抱出去。他说，通向死亡之国的路，早就被炙天神君封住了。”
　　子颜跟随齐悯前行，施法照亮洞内，可普通仙术燃不起火光。子颜只能用神力试试。果然神力使用无虞，子颜想这边大约是神奇所在，就是法术都起不了作用。等亮堂了，他只见一条狭长通道延伸至尽头，终点处是一堵石壁。齐悯指着插在地上的匕首道：“父王说这是炙天大神留给祖先的剑，蕴含神力，当年炙天神君就是用它封住此处，谁都过不去。”
　　“方才你与你父王‘对话’时，光芒是从这墙里发出的？” 子颜问道。
　　“没错！哥哥你再瞧。” 齐悯转身面向石壁，“父王，我让哥哥叫我悯悯，可好？” 话音刚落，石壁内再度泛起光芒。齐悯欣喜不已：“哥哥，以后可不许再叫我大王啦！”

　　子颜伸手抚摸着石墙，心里暗自揣测这里是否真的连通阴间。既然齐悯能与他父王 “对话”，那自己是否也能与思念的人交流？他在心中轻声呼唤，然而石墙一片寂静，没有任何回应。或许这里并非同一处，他只能这样安慰自己。
　　这时，他发现齐悯正用疑惑的眼神看着自己。“哥哥怎么哭了，难道哥哥也有亲人在那边？哥哥和他说说话，说不定也能听见呢。” 齐悯问道。子颜心想，齐垣庄说齐悯心智不全，他不是还是能看懂别人心思的吗？
　　“我娘在我出生后就不在了。她大概听不出是我在叫她。” 子颜说道。齐悯走上前，伸手帮他擦去脸上的泪水：“哥哥告诉我，她的名字，我让父王母后帮哥哥找找。”
　　子颜露出一抹苦笑：“悯悯，我连自己娘是谁都不知道，怎么找呢？”

　　暮色四合，子颜随齐垣庄返回王宫。想到阴阳境一日抵外界三日，自己已滞留半日有余，平州战场不知乱成何种模样，他心焦如焚，暗打算晚膳时便劝齐垣庄爷孙随自己返回平州。
　　此前齐垣庄带子颜巡访城中官署，这弹丸之地竟官署齐备。文官们逐一介绍治理规制时，子颜只觉厌烦。
　　这场景与泾阳如出一辙，锦煦帝也总拉他参与朝堂之事，这师生二人怎么如此想象！官员们对齐垣庄看似恭敬，眼底却藏着怨怼，且彼此间嫌隙更深。他瞬间便懂，这是齐垣庄用制衡之术控住众人。
　　回宫路上他已想通：这些人积怨虽深，不过是缺个反叛的由头。一旦有外力许诺自由，齐氏根基便会动摇。怪不得那老东西去外面攀附锦煦帝，正是借外力稳固齐氏的地位。

　　膳厅内，传唤齐悯的仆役一去不返，连所有侍从都一一消失无踪。子颜瞬间感到不好，怕是腾文礼在外施了压，有人要趁机叛乱。他忙以神力在齐垣庄周围画了个圈，用神法移至齐悯寝宫。
　　屋内空无一人，齐悯枕下的匕首被丢在地上，子颜才发现这柄匕首和与鬼王境封存的那柄短剑一模一样。
　　子颜刚拾起匕首，就听见宫外便传来人马闯宫的喧闹，大殿方向更有法师试图破解他的护阵。
　　他又现身大殿，反倒是齐垣庄依旧从容，只问：“可见悯儿？如今你知这阴阳境是不生不死之地了吧？”
　　“晚辈总算明白了。”子颜转向带头叛乱的文官与法师，“交出大王，一切好说。”
　　领头文官大概还不知他是神守，嗤笑道：“一个神宫弟子也敢叫嚣？齐氏作威作福够了！我们要出去过活，齐悯这蠢货不配为王，今日便要他性命！”
　　“他不过是个孩子！”子颜怒喝，“不满他便可废黜，要出去也可与太傅商议，为何非要害齐悯性命？”
　　“废了他，我们还能留任？出去后无田无地，谁会容我们流国遗民？唯有拿齐氏去秋壑，才能换我们的将来！”
　　“你说什么？”子颜一指被蓝色光芒包裹着的齐垣庄，“你们可见过玄武神力？”

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