照夜将倾

　　萧起踏着夕阳的余晖候在赤风岭的山口，等着王俭带领的运粮车队到来。茂密的山林被染上一层金红的颜色，东边天上挂着一轮满月，今天是七月十五，鬼门大开了这些日子，今晚子时便关闭了。
　　山路蜿蜒，被险峻的山崖夹在当中，山崖就如两道巨大厚重的门，穿行其中只看见头上一线青天，似乎天色都比外面暗沉得快些。
　　晚霞的余晖消失在天边，月亮升起，清辉冷却了夕阳中燃烧殆尽的山林，只剩下黑灰色的残枝枯叶，热气褪去，风吹过山间，发出低低的呜咽。
　　直等到月上中天，萧起才听见远处车马声缓缓靠近，靠着天上圆月照亮，马车队里只点了风灯，挂在车辕上摇摇晃晃渐渐靠近。
　　王俭见了萧起，勒马与他并肩立着，看车队从面前经过。忽听队伍最前放有了异动，两人忙打马而去。
　　黑漆漆的山坳里，几团幽绿的火焰在空中漂浮着，正好拦在路中央。按民间说法今晚本不宜出行，本想着仗着人多互相壮胆也不怕，可半路上竟然遇到这样的场景，莫说赶车的人，连马也焦灼地原地磕着蹄不肯再往前走。
　　萧起让王俭停在原地，自己拔剑打马上前，剑指那几团幽绿火焰，朗声道：“深夜行路本是不得已，若是鬼神，请顾念苍生；若是山上的弟兄，我已与你们大当家谈妥，请勿阻拦！”
　　那散开的火焰慢慢集结，幽绿的光照亮两旁嶙峋的山石，人如堕入地狱一般，一只夜枭从头顶掠过时发出悲鸣，那火团应声坠地后腾起一阵白色浓烟，烟雾散去后，面前出现了黑压压一队人。为首的双手握了一尺来长的斧子，大喇喇立在中央，对着萧起冷笑道：“你们之间谈的事我可不知道，赤风岭上的规矩，要过去要么钱留下，要么命留下，皇帝来了，也要扒了龙袍才能过去！”
　　萧起顾不上仔细分析到底是孟九食言，还是山匪内讧这人故意找茬，他们时间紧迫，天亮前要过了烁阳才会安全。讲理除了耽误时间别无益处，他要想办法将这些人冲散，自己拖住他们，才能让车队尽快通过。
　　正盘算着，只听王俭在背后大声呼道：“我来助公子挡住匪徒，老乌带人后撤！”
　　山匪们见到嘴的鸭子要飞，一拥而上包抄过去要断他们退路，王俭却在此时带人打马往前冲去，萧起立时明白了他的用意，纵马仗剑生生杀出包围，紧随其后的车队见有了空隙，纷纷紧紧跟上，驾车的人也顾不得那许多，跳上车抽着马飞快往前冲。
　　萧起跳下马与那为首之人缠斗，王俭带了几个人断后，眼见车队冲了过去，山匪们渐渐围拢上来。
　　不过几个回合，萧起便感受到眼前这人的功夫不差，并不是一般强盗匪徒那般靠蛮力压制对手，他招式凌厉，招招都是杀气，萧起也不敢轻率应付。他和王俭且战且退，到一狭窄处，萧起几招将对手挡开，趁空对王俭道：“你们快走，我断后！”
　　王俭见萧起对手凶狠，怕再多说扰了他的心神，自己一同抵挡的人已经多少都带了伤，又记挂着车队安慰，怕前面再有埋伏，便挥刀将匪徒驱散，翻身上马向车队追赶而去。
　　萧起见他们远去，心中反倒轻松了不少。反倒是对手恼羞成怒，招式越发狠辣，他稍稍分神，斧头锋利的白刃已经划破了他的肩膀，一阵剧痛袭来，他忍不住抽了口气，连连后退了几步。
　　第一次以一敌多，萧起心中虽有些慌乱，但面上仍是镇定，月色中围上来的山匪们兵刃闪着寒光，将他重重包围，一步步逼到绝壁之下。
　　肩上的血浸透了薄衫，顺着手臂往下淌着，血腥气在鼻尖萦绕，面前的人像是被气味吸引过来的野兽，已经亮出了锋利的爪牙，准备随时撕碎他。
　　山口火光骤然亮起，几十只火把驱散了阴森鬼魅，三当家鹿角扛着她的刀，笑颜如花地走过来，大声道：“我去叫二哥喝酒，发现屋里没人。原来二哥在这儿找人麻烦呢。”
　　谭青山见状收了招式，也笑道：“怎么今天想起找我喝酒了？”
　　“过节嘛。”鹿角一身红衣，鲜血般鲜艳，火光中衬得颜色明丽，在一群凶神恶煞的男人间显得越发亮眼，她眼波流转，看了萧起一眼，“哟，萧公子也在啊，要不要一起喝一杯？”
　　萧起收了剑，拱手道：“多谢二当家好意，要事在身，改日再请二当家喝酒。”
　　“认识啊。”谭青山语气有些酸。
　　“见过。”鹿角笑道，“长得好看就记住了。这酒二哥喝是不喝，不喝我便走了。”
　　鹿角不耐烦，领着手下人要撤。
　　“难得你有此雅兴，哥哥也不能敬酒不吃吃罚酒。”谭青山不甘心地瞪了萧起一眼，将斧子往背后一插。
　　鹿角冲萧起挥挥手：“萧公子慢走，记得欠我一顿酒啊。”
　　“怎么，舍不得啊？”谭青山戏谑道，“叫人绑上山去，给你做压寨郎君可好？”
　　鹿角竖起眉毛作势要举刀砍人，谭青山才拱手求饶，和鹿角一并往山谷外走。
　　见他们走远，萧起才松了口气，只觉得肩膀上疼得没有力气。还好他的马在，翻身上去，跑出山坳不远，便碰见等在路边接应他的王俭。
　　见他受伤脸色苍白，血已经浸透了整个衣袖还顺着手指往下滴着，王俭忙撕下衣襟替他稍作包扎，让他不要在跟着一道押车，天亮先去烁阳找大夫包扎养伤。
　　萧起本打算包扎好伤口便寻迹去追赶车队，可他打马在街上找大夫的时候，只觉得头昏眼花，烈日当空，他却感受不到一丝热气，只觉得阳光分外刺目，稍微闭眼便觉得天旋地转。这样的状况若是莫名其妙昏倒在外面，一定会有人上报官衙，若查到他的身份，以现在的状况便很难脱身。眼见前面街上就是馆驿所在，萧起便强撑着径直过去了。
　　馆驿里一大早也是热闹非凡。昨日县令大人招呼商贾富户过去商量各家摊派的钱粮，各家自然心中不服，出了县衙便商量好今日直接过来找苏大人。苏因齐刚睡醒，就听驿丞苦着脸来报楼下堂中情形，只能硬着头皮前来应付。
　　一见正主露面，十来个人一拥而上，将苏因齐团团围住，七嘴八舌开始诉苦。苏因齐几番开口都插不上嘴，还没清醒的脑子被这么一吵搅成了浆糊，耳朵里更是嗡嗡作响，听不清任何声音。就在此时，堂外虚掩着的门被大力推开，里面的人被巨大的声响镇住倒是突然安静下来，纷纷往门口看去。萧起扶着门框，半身是血，眼看就要体力不支倒下。
　　苏因齐震惊之余灵光乍现，趁众人还没从惊吓中回过神，扒开人群冲过去，一把扶了萧起，悲痛道：“怎么伤得如此重！来人，快去请大夫来！”
　　苏因齐也不要别人帮忙，自己将萧起架在肩上扶回自己房间，那群人不甘心闹这半日没个结果，便纷纷跟上来，又不敢进门，都围在门外伸长了脖子张望。
　　以前见过最血腥的场面也不过是打架斗殴到头破血流，没见过流这么多血的。看着躺在床上的人连嘴唇都没了血色，苏因齐要让自己显得很忙才能摆脱门口那一堆人，翻箱倒柜找出一把剪子，小心翼翼开始剪伤口周围的衣服。
　　皮肉外翻的伤口让苏因齐有些手抖，好不容易等大夫来了，从医箱里取了工具来整齐排列在桌上，苏因齐看了一眼那些针线刀片，仿佛已经感受到那种无法忍受的疼痛，忙逃命似的出屋去了。
　　门口的人看他出来便靠在走廊栏杆上大口喘气，悲痛万分的样子，都不敢开口，只能默默等着苏因齐下一步动作。
　　苏因齐深吸了好几口气才缓过来，抬手抹额上细汗时偷瞄周围一眼，心下厌烦这些人真是一点脸色不瞧，看来今日铁了心是不达目的不会走，那只有顺势把戏做足。他手一滑，将双眼揉得通红，脱力一般扶了栏杆一步一挪望楼下去。
　　众人便跟着他，又回到堂上。
　　苏因齐手支着额头叹息了半晌，才强打精神有气无力地说道：“各位，刚才那位是崔大人特意派给我的护卫。”
　　众人表示震惊，纷纷表示谁如此胆大，竟然敢伤了朝廷的人。
　　“我让他去探查被赤风岭劫去的粮食，没想到会是这样的结果。”苏因齐牵着袖子掩面装出悲痛的样子，偷偷观察众人的反应。
　　说到赤风岭，刚才的义愤填膺也飞快地平息下去。
　　苏因齐吸了吸鼻子，仿佛在努力平息悲伤：“我也知各位艰难，实在不行也不必勉强，我再想想办法。只不过打狗还要看主人，若崔尚书震怒，禀告了皇上，到时候我生死不足论，若是天兵降临前来剿匪，还请各位多多支持。”
　　关键时刻，还是只有拉崔岳的名头出来撑场面，说用兵不过是顺嘴，到底崔岳能不能左右朝廷调兵他也不知道。底下坐的人对崔岳的权力有多大并不清楚，可是真是调兵前来，他们是害怕的。剿匪不用当地的驻军，必得从其他地方调。本地驻军倒还好，平日里上供得殷勤，凡事多少都能通融。可是外地的驻军就不同了，一两千人往那里一杵，到时候予取予求哪里还由得讨价还价。若不配合，那多半会被安上一个通匪的罪名，家产保不住不说，全家的性命都堪忧。
　　各自扒拉了一遍心里的算盘，算得快的已经起身表态：“大人这话说得我面上挂不住，其他人不论，我愿出钱出粮，与朝廷共克时艰！”
　　“正是！”旁边的人站起来，“怎能让大人如此烦恼，除开钱粮，我家中还有一棵千年山参，回去便让人送来，给大人的护卫补身。”
　　一旦起了头，其他人便纷纷响应。苏因齐尽力压住心中的喜悦，生怕从脸上露出半分。他颤颤巍巍起身，拱手深深鞠躬道：“诸位大义，此事完毕后，当奏明朝廷，给各位嘉奖！”
　　事情说到这里，算是已经尘埃落定。虽是两害相权取其轻，闹这么一场还是要出钱粮的结果还是让他们心有不甘。
　　“姓程的说是要这么多，多半还给自己留了一份。这些年仗着自己的官位，收刮咱们也不少了，若此次再把功绩算到他头上，怕是要如虎添翼飞起来吃人！”
　　“正是！烁阳地方小，他说一不二要当土皇帝，这次机会正好想办法杀一杀他威风！”
　　“怎么治，他好歹也是地方父母官。我看这苏大人不过就是仗着京里的势力，他一走，咱们不还是要跟程济打交道？”
　　“不如这样。”刚才第一个站起来表态的奸猾一笑。
　　周围人看他成竹在胸的样子，纷纷围过来。
　　“百姓们都觉得我们与衙门里的老爷狼狈为奸，不如这次便公开募捐，写了条子说明自己要捐的钱粮，让苏大人当众收了，程大人做见证。咱们既然要做善事，就谁都不要从中刮油水。让百姓们也看看，这些年谁都不好过。”
　　打发走了这一群人，苏因齐瘫坐在椅子上缓了半日，才有力气爬上楼去。
　　大夫正好背着医箱从屋里出来：“病人失血过多，因为习武倒也无碍，好好养些日子便成了，晚些我再来换药。这些日子饮食要清淡，伤口不可沾水，不可动武。”
　　苏因齐付了诊金又道了谢，才进屋来，见人还醒着，便在床边坐下，躺着的人先开口了：“我不叫齐萧，我叫萧起。”
　　苏因齐的浆糊脑子还没清明，只觉得这个名字甚是耳熟，一时又想不起来在哪里听过。他只点点头：“哦，你口渴吗，要不要喝水？”
　　也不等萧起回答，他起身去倒了茶，隔了茶杯还被烫了手，疼痛让苏因齐终于魂魄归位，盯着萧起惊讶道：“你是萧尚书和明月公主的儿子？”

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