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牢狱
三更天。
一只乌鸦衔着石子落在房屋小小的天窗旁，屋顶聚积的水被扰动，顺着天窗漏下，滴在了躺在茅草上的人的脸上。
季辞秋被冰凉的触感刺得一惊，猛地睁开眼爬起来。
她似乎被关起来了。这牢房约莫一丈见方，墙壁都是灰土粗糙砌成，地上随意地铺着草席，空气中弥漫着一股霉烂的味道。
她挣扎起身，欲走向铁栏，忽地被什么东西绊住，这才发现脚上套了碗口大的铁链。好在铁链足够长，她理了理，缓慢地挪动至铁门。
扒着铁栏往外看，是一条阴暗的走道。道的两边墙壁上，每隔一段距离点着烛火，散发着幽幽的光。隔壁牢房传来一阵微弱的闷哼声，季辞秋试探地小声道：“陆敞？”
闷哼声骤然停止，响起一声压抑的问话：“谁？”
“我，白轩。”季辞秋言简意赅。
对面默了默：“白兄为何在这？”
“那帮人抓你时，我赶巧路过，原本想探探情况，被抓到了这里。”季辞秋道，“你可知抓你的是何人？”
“不知。”陆敞沉沉道。
正说着，一阵脚步声自远处传来，二人连忙噤声装睡。
“嘿，这个时候，也该醒了。”一人一边嘀咕，一边掏出一只铁圈。圈上密密麻麻套着许多钥匙，抖动间叮啷作响。
“利索些，赶紧将大人要的人提了带去。”一人催促道。随着一声清脆的卡扣声，铁门吱呀着被打开了。
“喂，醒醒。”那人用脚踢了踢陆敞，与同伴道，“是这个吧？别提错了人。”
“信我，不会错的，这里面就他衣着华贵些。”另一人肯定道。
陆敞睁开眼，见一提灯小厮正捣鼓铁链，哑着嗓子道：“这是何处？为何关我？”
小厮忙着手中的动作没搭理，过了一会，直起身，轻飘飘看了他一眼：“我劝你省些气力，有什么问题，待会到了那边，给你问个够。”
“走吧。”陆敞拖着沉重的铰链，跨出了牢房。路过季辞秋时，看了她一眼。
“别墨迹，快走。”小厮提着嗓子道。
季辞秋在牢中眼睁睁地看着陆敞被带走，心中砰砰直跳。直觉告诉她，此事多半与私盐有关。通义盐场被盗，造纸厂又被烧毁，再迟钝的人也会发觉其中蹊跷。看来有人坐不住了。
她蜷腿坐在草席上，盘算着接下来的路子，许久惊觉后背已被冷汗浸透。她缩了缩身子，把自己拢紧了些。
——
“王爷，太平坊出事了。”青戈匆匆来报，“昨夜陆敞府邸被闯，人被带走了。”
葵生猛地一拍桌子：“坏了，白轩昨日去找二福了，也在太平坊。”
今早没见着他，看他房门紧闭，还以为在睡懒觉。
“何时的事？”叶望站起身。
“昨日约莫戌正。”
几人赶去太平坊，见一群人聚在一起，群龙无首。
“敞爷被掳走了！这可怎么办，就说那生意碰不得。”
“别在那马后炮了，现今要商量个对策，救出敞爷。”
“二福，”葵生眼尖，一眼就看见了在人群后偷偷抹泪的二福，“你可见过白轩？”
“葵生师父！”二福见着葵生，抹了抹眼跑过来，“是我害了白轩师父，呜呜呜......”
“何出此言？”
“我看见几个黑衣人潜进敞叔的府邸，不敢跟进去便找了白轩师父，师父让我留在原处，自己进了府，这才被掳走了。”二福越说越自责，手局促地抓着衣摆。他的衣服脏兮兮地沾了一块一块的泥土，裤子膝盖也破了个洞。
“你可知他们去了何处？”叶望沉声问道。
二福见这男子虽半遮着脸，一身劲装但气度不凡，怯怯道：“我在原地等了许久，不见师父出来，便小心靠近。忽地看见几个黑影从屋顶掠了过去，我赶忙跟了上去。”
“可恨我学艺不精，到了青龙坊把人跟丢了，他们入了坊便像消失了一般，我蹲了一会儿没有动静，只好回来了。”
二福想起什么，又道：“对了，方才也有一人寻我问了白轩师父的下落。”
三人对视一眼，“你可记得那人什么样貌？”
“就同师父你差不多的装扮，我还以为你们是一起的。”二福疑惑道。
见三人沉默，二福叹了口气，恨铁不成钢道：“不知道敞叔和白轩师父怎么样了，要是我平时练功再努力些，说不定就能救下他们了。”
“二福，不是你的问题，你先呆在这好好安抚左邻右坊。”葵生拍拍他的肩膀。
“他们暂时应是安全的，”叶望道，“若是取命，无需大费周章。”
二福点点头。
“王爷，要不要去青龙坊探探。”青戈低声道。
“去看看。”
——
季辞秋是被一盆冷水泼醒的，她昨夜蜷缩着身子坐了许久，不知何时昏昏沉沉的睡着了，再一睁眼已是早晨。
“起来，跟着我走。”小厮不耐烦道。
铁链冰凉且笨重，束在脚上隐隐作痛，像如影随形的鬼魅，要将人拖入地下去。穿越过来这么久，这还是她第一次入大狱，也算是沉浸式的牢狱深度游了，她自嘲地想。
不过这牢狱似乎不是官牢，里面的狱卒并不着官服，皆是普通的布衣模样，像是一个不正规的私人牢房。
季辞秋与另一名被掳过来的坊民一道，迈入了一间更大的牢房。牢房正中的木架上绑了一名男子，白色的衣衫上布满了血红的鞭痕，腰侧一块三角的烙印，已发焦发黑。那男子低垂着头，闻声勉力睁开眼。
竟是陆敞。她一瞬间僵在原地，浑身血液倒流，涌起彻骨的寒意。那坊民也意识到了什么，痛呼出口：“敞爷！”
“绑起来。”身后走进一人，横眉吊眼，面目可怖。
“你要做什么？”季辞秋厉声道，“律以官断，庶民滥用私刑，视为坐法。”
“报官请便，”男子哂笑一声，满不在乎地撇她一眼，“你还是担心一下待会怎样说，能保住小命罢。”
“别像他一样，嘴硬得跟块石头似的，到头来，吃苦的还是自己。”
季辞秋与坊民分别被绑在陆敞两旁的十字木架上，男子哈气搓了搓手，精挑细选了半天，拣起一根绛紫色的长鞭。
他左右活动脖颈，不紧不慢道：“我这鞭子不长眼，下手没轻没重的。你们若是不好好回答我的问题，不妨尝尝我这鞭子的滋味。”
“太平坊的私盐生意是谁指使你们做的？”
“我说了，是我一人所为。”陆敞吸了吸气，艰难开口。而后是一阵沉默。
男子闭眼等了一会儿，睁开眼。他嘴角弯了弯，在木架间缓缓走动，眼中透着压抑不住的兴奋：“不说是吧。”
“那就从你这个牙尖嘴利的小子开始。”他猛地扬起长鞭，狠狠地向季辞秋抽下。
长鞭落至，皮肉一瞬间失去知觉，而后爆竹般绽开火辣辣的刺痛，顺着筋骨蔓延至全身，季辞秋不受控制地痉挛起来。
“如何？”男子舔了舔嘴唇，很是畅快。
季辞秋过了好一会，才缓过神来。长久生活在法制规范的现代，几乎不曾受过皮肉之苦。上次在船上的臂伤，她以为已是极致，没曾想这鞭刑竟比那疼上几十倍。
见她不回答，男子又挨个抽了陆敞与坊民，陆敞闷哼一声，坊民则吱哇乱叫起来。
“若是不回答，我便一直这样抽，看你们能撑到几时。”
一声声鞭响伴随着痛呼声在刑室回荡，那坊民终究承受不住，在鞭子落下的前一刻大叫道：“我说我说！”
“吴三！”陆敞胸口起伏，沉沉道。
“敞爷，我上有老下有小，我不想死。”吴三抽泣着，一咬牙道，“我们先前都做些小本买卖，后来听说什么右仆射的人来了太平坊，让我们把私盐生意做大。”
“右仆射？”男子脸色一变，又沉下心道，“说谎话的代价要尝尝吗？”
“他没说谎，我作证。”季辞秋艰难开口。方才吴三屈打成招时她紧张得很，生怕说出些什么暴露了叶望，此时听到他的话，才松了口气。
她竟忘了先前同陆敞信口胡诌的右仆射。
“那日是我找的陆兄，要他合作私盐。”
“哟，竟捉到条大鱼。”男子被吸引了注意，拖着鞭子走来，“把这两人带回去。”
待人走后，男子净了净手：“小兄弟，朝廷上的人可不能瞎报，你以为你随便搬出个大官便能唬住我吗？”
“信不信由你，但我确是陆仆射的人。”季辞秋深吸了一口气，强撑着精神道。男子不信很正常，不出意外，他们本就是与陆定年有利益往来的人，如今陆定年的人坏他们的好事，任谁都不会相信。但眼下能拖一秒是一秒，陆定年远在京城，就算核实也需费些时间。
“我也不同你打哑谜了，陆仆射身居高位，殚精竭虑，私底下做些买卖赚点银钱情有可原。我劝你不要多管闲事，这么大的案子，你敢查吗？”
季辞秋这一番倒反天罡的话彻底让男子愣住了，面上闪过一丝无措。好像不太对劲，明明是他们在帮陆仆射做私盐，怎得变成他们在与陆仆射作对了？
不过既然他能知晓陆仆射的生意，定非等闲之辈。许是陆仆射手下不止他们这一波人？得去确认一下。
“把他带回牢房，好生看管着。”男子说完，疾步离开了。
——
青龙坊地处城东，一个突出的特点是大。这里多是饲养贩卖马匹的互市，因此建筑也更为高大。
“这么大的坊，可怎么找？”葵生为难地挠头。
“青戈，打听一下，坊中有什么名贵的酒楼？”叶望吩咐道。
葵生眨了眨眼，他没听错吧，这个时候了，王爷还要去酒楼？
“夜行衣也一并备好，本王还需要一名刺客。”
“刺客？”青戈也愣了下，他同葵生对视一眼，不知叶望在打什么算盘，只得埋头去做了。
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