她在海与天之间

　　气质独特的铁匠刚走远，安尔玛就忍不住扭头问摩达尼亚：“你暴露什么了吗？”

　　摩达尼亚瞪得老大的眼睛里全是不明所以，一看就知道他的无辜。他左摇右摆地检查自己的装束打扮，没发现什么问题，就是帝国内寻常着装。安尔玛的目光上下巡视一遍，发现了端倪，嘱咐他先把佩剑收起来。

　　举止古怪的陌生人不会阻挡他们和伙伴汇合的急迫心情。安尔玛领着摩达尼亚借着风系魔法的力量去到皇城内的钟楼顶部，踩在建筑的最高点，这里足以俯瞰全程。他重新施展附着在蝴蝶发夹上的追踪魔法，居高临下地找对方向后一跃而起。他们原地消失。

　　再出现时他们已经穿梭到男爵夫人宅邸的草坪外围。

　　贸然越过守卫的栏杆不是个好主意。安尔玛托腮思考一会，打个响指，指尖蹦出的微小火花中跳出一只长着猩红双翼的蝴蝶，在掌心盘旋几圈后扇动翅膀越过铁制的荆棘围栏，往宅邸内慢悠悠地飞去。

　　大约过了十多分钟，从绿荫迷宫里走出来一个熟悉的身影。阿维斯重新启用了蝴蝶发夹上的伪装魔法，变作了另一个截然不同的模样，但安尔玛放飞的猩红蝴蝶正乖巧停在她肩头，安尔玛可以依此确认来者的身份。

　　不需要多余的话，阿维斯将他们领进大门，从供仆人行走的厨房外走廊进入主建筑，建筑内的暗道走廊拐了又拐，幸好安尔玛有经验，否则非得绕晕不可。

　　路上阿维斯低声问他们为何来的这么晚，摩达尼亚死鱼眼地吐槽安尔玛带错了路。阿维斯惊讶地揶揄路痴不是使不出传送魔法么，安尔玛义正言辞地辩解路痴是指练东南西北都找不对的倒霉蛋，而他只是在不熟悉的陌生城市的陌生街道里迷了路，这很正常。阿维斯无声地咧嘴笑，不再刺激他。

　　最后，阿维斯在一扇装饰华贵的橡木门扉前停下脚步，抬手有规律地敲了三下，得到应答后他们进入房间。

　　仅有一面之缘的瓦莲京娜公主穿着粉红的蕾丝睡裙坐在写字台前，肩膀披了件长款花绿外衣，散开的淡金卷发像海藻似的铺满肩头。她闻声起身，走开一步朝安尔玛提裙行礼。

　　“感谢您，伟大而仁慈的魔法师先生，是您拯救了我的侍女的生命。”

　　安尔玛同样回礼问候，表示举手之劳无足挂齿。没见过大世面的摩达尼亚更是慌里慌张地跟着动作，圆滚滚的头快垂到地面了，半点不敢抬眼看人。

　　“我想着世上再珍贵的物品都无法表示我的谢意，但还是请让我为您完成一个无足轻重的小愿望，以此表达我的谢忱。”

　　“我的心愿啊……”安尔玛佯装思考，说出一个早已想好的回答，“还是等您完成自己的心愿后才讨论这件事吧。诚实地说，我的心愿不是一星半点儿的过分。当然，您可以拒绝。”

　　阿维斯明目张胆地狠狠剜他一眼，眼神里全是“你居然还没对水晶戒指死心”的控诉。安尔玛权当没看见，唇角弯起，尽量让自己笑得无害，免得公主殿下以为他有不轨之心。

　　幸好，阿维斯口中的公主殿下宽宏大量不是虚假的恭维，瓦莲京娜确实雍容大度。她没有在意安尔玛堪称冒犯的言辞，直截了当地提出自己的请求。

　　“仁慈的魔法师大人，请问我需要付出什么才能让您再次伸出援手呢？我需要您的帮助。”

　　“我以为我的职责在将她送到您面前就已经完成了。这不在我们之前商讨的帮助范围呐。”安尔玛眉尖一挑，诧然道。

　　被他装模作样声讨的阿维斯心虚地偏过头去，躲开他谴责的目光。

　　事到如今还有什么不明白的，安尔玛抱臂直言：“说吧，遇上什么麻烦了。事先声明，我对造反有心理阴影。”

　　“呃，你说的好像对造反很有经验似的。但我们想请你帮忙的不是这件事，我想请你救人。”阿维斯摇摇头。

　　安尔玛：“谁？”

　　瓦莲京娜接话：“我的妈妈，阿琳娜皇后。”

　　这是不久前她和阿维斯商讨出来的结果。

　　鉴于毒茶的解药大概率掌握在皇帝手中，而据拉达夫人打探，目前驻留白曜宫的宫廷医师并未传出任何阿琳娜皇后病情状况有所好转的消息，大概率不能指望那群酒囊饭袋了。为了保住阿琳娜皇后的命，她们必须要另寻医师。

　　于是阿维斯顺理成章地想到了安尔玛，他的疗愈魔法至今还让她大为震撼，她想阿琳娜皇后的状态再糟糕已经也比不上被失败的传送魔法撕裂躯体的她，既然安尔玛能救下她，那么应该对阿琳娜皇后也有办法。

　　但这件事还得看安尔玛的态度。不论是出于什么目的，安尔玛都已经帮的够多了，假若他打定主意置身事外，那么她们也不好强求，只怕要更提前些原计划了。

　　“她是中毒吧，要找到解药才行。可这世上千奇百怪的毒方千千万，我不能保证都能解决。再者，越稀罕的毒方往往解药也越难制，我是很喜欢随身揣些草药啊魔法植物啊什么的以备不时之需，但要是真难搞到的话……”

　　见安尔玛表现得为难的样子，瓦莲京娜急忙信誓旦旦地拍胸脯保证：“这些应该由我来考虑。先生，我请求您做的，仅仅是入宫去探望一下我的母亲，看看是否存在生还的可能。”

　　安尔玛与公主对视，眼前少女的身躯娇弱，眼睛却亮的惊人，他像是被刺痛了似的扭过头。脚步往后倒退两下，自顾自地拉过张椅子坐下，他才无所谓地应允，说行啊，出发前叫他。

　　瓦莲京娜激动非常，连连说了好几声感激的话，又不断地许诺他的报酬。安尔玛兴致阑珊，听了两句就不耐烦地捂耳朵，对阿维斯说他要休息。于是阿维斯在公主的授意将他和摩达尼亚带走。

　　阿维斯先去和拉达夫人交涉，去到对方卧室时拉达夫人正由侍女们伺候着梳头，见阿维斯来了先将周围人屏退。听完要求，拉达夫人大方慷慨地表示没问题，现在对于他们来说这里是皇都最安全的地方。

　　倒也没错，料谁也不会想到皇后的独女会在情妇的宅邸里躲藏，即使是皇帝。更何况皇帝还在十七部族会议里吵架呢，已经有一段时间没来光顾，也不传召情妇了。

　　“后天我会入宫，向皇帝请求为多利亚换一个外语教师，他和现任教师总在上课期间闹矛盾。”拉达夫人一边对着镜子缓慢地梳理头发，一边温声细语地说道。

　　她声音是那么轻，几乎只有气音，像片羽毛拂过心口，语气却那么决绝。阿维斯突然想，在认清现实后果断抛弃一切虚假的幻想，现在的她锋利得像把刀。

　　“那天会是另一个人随你入宫。”

　　不等拉达夫人追问，阿维斯传达完就屈膝行礼，转身离开。

　　准备出发时，拉达夫人见到了公主贴身侍女口中的另一个人。面容稚气未退的少年规规矩矩地跟在侍女身后，动作标准地向她行礼。

　　“夫人您好，我是安尔玛。”

　　拉达夫人冷淡地颔首，一言不发地上了马车。安尔玛思索片刻，一道上了马车。

　　白曜宫的守卫不敢搜查拉达夫人的车厢，他安然无恙地进了宫，没发生意外的波折。一路上拉达夫人没有和他说半句话，只在她下车前留下一句“皇后的寝宫在那里，红绿圆顶的那座就是。”

　　安尔玛点头表示明白，拉达夫人临走前又瞥他一眼，说：“别被抓，也别供出我，快去快回。”

　　说完头也不回地快步离开，庞大的裙摆拖在雪地上，脚印连成长长的轨迹。

　　在出发前，公主又一次召见了他，向他嘱托道，如今能在皇后身边伺候的定然是希多罗瓦夫人，她是霍华德夫人的姊妹，值得信任。拉达夫人已经提前给希多罗瓦夫人递了消息，到时候他只需要悄无声息地去到事先约定的地点，希多罗瓦夫人会带他去见皇后。

　　安尔玛按照嘱托一比一照做，果不其然在约定的小庭院喷泉后见到了体态优雅的希多罗瓦夫人。展示出公主事先交给他以作身份证明的翻开合盖可以看见阿琳娜皇后小肖像画的祖母绿吊坠，希多罗瓦夫人才相信他的身份。两人各自问好，简单交谈两句后，希多罗瓦夫人领着他去往皇后的寝室。

　　皇后的寝宫安静非常，长长的几乎望不见尽头的走廊静悄悄的，一个人影也没有。察觉到安尔玛的疑惑，希多罗瓦夫人轻声解释说是她提前调走了侍女与医师们，就一小会儿的间隙，他要抓紧时间。

　　估计是公主已经提前说过他是专门来为皇后看病的，希多罗瓦夫人对他的态度可谓相当客气恭谨，让安尔玛感到了久违的不自在。

　　安尔玛深知速战速决的道理，眼下也不适合他磨磨蹭蹭。刚到达目的地，他就朝床榻上昏迷不醒的皇后陛下告罪一声，抬手拂开垂坠的装饰流苏，上前查看皇后的状态。

　　根据阿维斯的透露，帷幔后的女人已然四十多岁了，可再惨白的脸色也无法掩饰她平素的保养得当，目测看上去也就三十左右。安尔玛凑近先，仔细端详皇后的状态。他伸出两指轻按皇后的脖颈，感受她血液在大动脉的涌动频率，又拾起她的手掌检查是否有身体的异变。

　　越看越疑惑，除了面色白如石灰和昏迷不醒外，一切都正常，仿佛她不是中了毒，而是单纯的困倦到一睡不醒。

　　……嗯？

　　安尔玛刚想放弃，鼻尖却忽而闻到奇怪的气味，很温和的味道，像是薰衣草和柠檬的混合香味。乍一闻只会觉得是贵族女士们的香水，但安尔玛却感到奇怪，因为这股香气是从皇后身上散发来的。

　　安尔玛是了解贵族们对香水的热衷的，但皇后都昏迷好几天了，总不至于昏迷期间还要坚持不懈地喷香水吧？

　　“希多罗瓦夫人，您为皇后喷了香水吗？”安尔玛问。

　　“什么？不，不，当然没有。这种情况下怎么可能……”希多罗瓦夫人感到十分荒唐。

　　“那您在房间内喷了香水吗？”

　　“呃，也没有。”

　　希多罗瓦夫人开始用“他是个疯子”的眼神看他了，但安尔玛又说：“抱歉，原谅我的冒犯，能让我靠近闻一下您的味道吗？”

　　希多罗瓦夫人吓得倒退一步，一脸惊恐地瞪着他。安尔玛只能无奈地解释：“我很抱歉冒犯到了您，我只是想确认一些东西。”

　　见他神色认真不似作伪，几番内心挣扎后希多罗瓦夫人还是选择相信他，她不情不愿地将手递过去。安尔玛凑近轻嗅，确实有明显的香水味道，但不是同一种。

　　他迅速远离，以免让希多罗瓦夫人感到进一步的冒犯，心里却在思索：皇后身上散发出明显的体香，是天生的，还是……

　　出于严谨的追求，他继续追问：“从前皇后身上会有……比较明显的体香吗？”

　　“没、没有。”

　　“您确定吗？”

　　“我能确定，我跟随她很多年了。我看着公主殿下长大的。”

　　“可是现在，我能闻到皇后陛下身上有股……异香，之前来诊治的医师没有提出疑问吗？”

　　希多罗瓦夫人无声地张着嘴，一时间不知该说些什么，半晌，她才支支吾吾地说：“没有人提过。我、我也以为……想必您知道，贵族们常使用各类香薰……”

　　好吧，安尔玛已经明白了，想必他们都不约而同地误认为这是某种持久留香的香水或香薰了，倒是人之常情。安尔玛不愿苛责也没有立场苛责，他重新拾起皇后平放在胸前的双手，再次确认这是身躯从内而外发散的香气，并非停留于表皮的香水味道。

　　他若有所思，斟酌着字词下诊断：“夫人，这可能是某种古老的毒药，不算难解，就是……嗯，它来源……可能不太光彩……”

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