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天色渐渐暗了下来,夕阳斜挂在山头,血橙的光辉打在应白的帽檐上,他神色凝重,一身黑衣孤独又苍凉。
连逸立在风间欲言又止,脑后的头发兀自翻飞着,此刻他被容珠被当作生辰礼和自己正在跟应白说话这两种情绪包围着,定了定心问:“应白圣灵为什么认为我会想办法救容珠而不是希望她如此呢?”他顿了顿道:“我和她并没有交集。”
闻言,应白看着他的眼睛如实说:“容珠相信她的大师兄,而我相信容珠。”
连逸神色微怔,强忍着胸腔内因欣慰和愧疚引起的剧烈起伏,他想起了东林山下容珠当时坚定无畏的神色,容珠是他的师妹,他不想看到她眼中升起的光芒再次被熄灭。
“此事非同小可,我只能尽量想想有什么可能的办法……”
他虽然这么说,心里却在为这件事的困难程度而担忧,他一不认识圣灵宫的使者,而没有过强的能力,要怎么才能救出师妹,怎么帮助应白?
远处,清凌门弟子喊道:“大师兄,掌门唤你!”
连逸回过神来,一只脚刚想往回走,忽然想起了什么事,转头道:“我叫连逸,不知我能去哪找到你?”
应白思索片刻道:“民间照雨村,应宅。”
此应宅非应夫人之宅院,而是应白的私宅,离应夫人的宅子隔了几条街道。连逸虽是可信任之人,但难免世事无常,世人都知应白有个师父但无人知应白还有母亲。
师父本领高强,行迹不定,应白并不担心,他要预防的是将来若发生意料之外的事不会牵连到母亲。
听完这句话,连逸就大步流星回到了清凌门。
议事厅内,容檀坐在高座上正查看清凌门的账本,见有身影走了进来,她一双琉璃美目越过账本看向走入厅堂之人。
连逸恭敬道:“不知掌门传唤所为何事?”
“你去哪了?”
“吃饭。”
容檀不觉异常,她放下账本直接进入正题:“从前我大伯任掌门之时,清凌门上下所有事务都是他一人处理,你作为大师兄在有些事情上免不了要帮忙协助。如今昌修圣灵百岁生辰宴在即,你觉得清凌门为这场生辰宴出资多少合适?”
连逸深知出资一事困扰了容檀许久,她原先找过容江,但容江说自己不做主,没想到容檀明明看不惯自己,竟又来问自己这件事。
其实困扰容檀的不是该出多少钱,清凌门是从中灵降到低灵的,门派降级一事史无前例,这是容檀过不去的坎。
依照容檀的性子,她定不想看到别人笑话清凌门,如果为了不让别人笑话而拿出中灵或高灵门派该拿的资金份额必然又要被指点越级、无尊卑等等之类的话,可若只拿低灵该拿的份额,容檀又不甘心。
连逸道:“清凌门是低灵门派,掌门按照低灵门派该拿的份额出资就可。”
容檀神色一冷,从高座上缓缓起身,边走边说:“你可知低灵门派在生辰宴中被安排什么活计吗?”
连逸答:“扫地洗刷,搬运抬挂。”意思是粗活累活脏活都是低灵门派干,之所以不是平民来干是因为圣灵生辰,低贱之人是不配来宴会的,圣灵之尊容也不会让低贱之人所观。
他补充道:“清凌门从前是低灵时一直干的这些,尽管从中灵降为低灵是耻辱,但低灵门派所交份额不可超过中灵或高灵门派,所以这番做法并无不妥。”
容檀盯着他问:“你的意思是我应该听你的?”
“连逸只是将内心想法说给掌门听,掌门是事情的最终决定者。”
“呵……”容檀冷哼一声,“连逸,是不是不管别人怎么辱你骂你,你都不敢发怒反击,只会装作什么事都没有发生?别人骑到你头上来,你也只会好言好语地让他下来,并说是自己挡道而不关他人事?”
连逸眉头微微一皱,猜到容檀掌门又要开始发脾气了。
有时候他真的受不了容檀的高傲,她将灵阶和荣誉看得无比重要,门派降级于她而言就等同于对她能力的否定,对她的侮辱,她必须要洗刷这份耻辱,让所有人看得起她。
可容檀是一派掌门,她背后还有千百弟子,过往许多事连逸见她固执己见便想出言阻止,每一次都是还未开口说出几个字就被她堵回。
他虽是弟子,可他更是自己,容檀几次三番数落他,连逸心有郁结,忍不住道:“希望掌门清楚,外人对清凌门轻蔑的根本原因是灵阶降级,清凌门只有重新升阶才会翻转舆论,除此之外,清凌门做任何其他高调之事只会让外人更加斥责,因为一个被降级的低灵门派凭什么要在其他方面比别的门派做得好?掌门别忘了,你背负的是整个清凌门的荣辱,而非你个人脸面。”
屋内寂静异常。
容檀似乎发现了什么了不得的事,震惊之后脸上似笑非笑,惊怒交加,站在他面前,仰头问:“你是不是早就看不惯我当清凌门掌门了?你是不是认为我不配?你认为我只是一个十几岁的少女,空有灵力没有头脑,而你连逸在清凌门当了几年的大师兄,灵力不算太差也得前任掌门青睐,因此这个掌门之位该由你坐?”
连逸有些意外地看向她。
“可这个位子没轮到你!”容檀不听他解释,“我从前竟不曾发觉你有这样的野心,想来你从前温顺懦弱的样子是装出来的,是你哄骗了我爹,让他将你安排在我身边,这样你就离这个位子更近一步,是不是?”
连逸暗道自己刚才的话有些越矩,二话不说跪在地上,神情严肃道:“连逸以自身灵力起誓,从未对掌门之位有非分之想,否则灵核消散,沦为废物!”
容檀正言辞激愤地痛骂他,未料到他会发此毒誓,脸上挂着愤怒与意外,只恨恨地盯着他。
连逸继续道:“清凌门眼下受尽屈辱,按理讲这种关头由尊主成为掌门是最合适的选择,因为不论是从灵力还是资历来讲,尊主是前任掌门的亲弟弟,他是掌门的不二人选,但尊主却选择让您接替掌门一职,说明他相信您有这个能力,您毕竟少不更事,如果所有事情全凭您一人喜怒做主,那清凌门在逆风翻盘的道路上会格外艰辛。
“尊主看重我无非是因为前任掌门在世时,我常在他身边协助,耳濡目染,有少许处事经验。我既受尊主器重,必然要尽心尽力地辅佐您,若非关乎清凌门大事,尊主是不会插手掌门之事的。方才出资一事只是连逸片面之言,最终出资多少是掌门之权。”
十七岁的少女成为了一派掌门,这在整个修真界都找不出第二个存在。容檀一开始很是开心,她对变强如此渴望,自然对权力更是看重。
刚开始一段时间还有容江在旁指点着她,她也没有很累,还有功夫继续修炼,脸上成日挂着沾沾自喜的笑容,可慢慢地,容江便以自己不是掌门为由拒绝了容檀提出的很多求助之事。
门派之责在少女肩头越压越沉,同龄少女有掌门爹爹疼爱宠溺,不用操心任何事,而容檀尽管有爹爹的爱但掌门之责已经压得她快喘不过气。
她早已没多余的时间提升自己,于是越来越烦躁,变得易怒,一天之中不知要痛骂多少弟子,连逸跟在她身边说不胆战心惊是假的,可当他在无意间撞到几次容檀的脆弱一面时,他又觉得她只是一个少女,一个需要帮助,需要爱护的少女。
他对容檀的情感很复杂,不喜是真的,可怜也是真的。
他不想容檀在无形之间又增添了多疑的性格,只好晓之以情动之以理地劝说。这个世界,灵力就是一切,他拿灵核消散作为违背誓言的后果,容檀总会信他几分。
周遭寂静,两人一站一跪沉默着,过了许久,容檀似是冷静些了,语气半是平和,半是冷漠道:“明明你也没多大的能力,偏偏爹爹要让你来,我不明白为什么他不帮我,他一直宠爱我,别的事情都随我心意,可掌门一事他却想让我自己干,我……”
容檀几乎要脱口而出“我不行”,但突然之间一个强烈的念头制止了她。
她深吸一口气,仰起头,恢复了她高贵庄严的仪态,看着上方掌门之座缓缓道:“我容檀既坐得掌门之位,便担得起掌门之责。”
她捨级而上,坐在掌门之椅上目视前方,透过厅堂大门望向已被夜幕笼罩的清凌门道:“总有一天,我一定会让清凌门重创辉煌,扬眉吐气!”
连逸朝座上之人附和道:“连逸身为清凌门弟子,会刻苦修炼,追随掌门。”
容檀本来还在自己的鼓舞中重振心灵,又听得连逸说话不免坏了两分兴致,但一想到他解释自己并无觊觎之心的那番话,终面若霜寒地吐出两个字:“出去。”
连逸起身退下,走到门口时忽然想起容珠一事,不知不觉间停住了步子,站在门口出神。
“你还有什么事要对我说?”
身后传来容檀的声音。连逸试想了一下如果容檀知道容珠此事的反应,很快他决定闭口不谈,道了声无事便走了。
*
夜空繁星点点,清凌门的弟子在吃过晚饭后又开始了晚间的魔鬼训练。此刻,在圣灵宫的一处别院中,一群如花似玉的姑娘从木桶中沐浴而出,由婢女们换上准备好的纱衣。
这纱衣材质轻薄,质地柔软,走起步来裙摆翩翩,粉嫩的颜色穿在这些刚出浴的少女身上更显娇柔,腰部一圈以银珠点缀,勾勒出娉婷之姿,一举一动间,隐藏在衣裙下的肌肤若隐若现,芳香阵阵。
这里几乎所有的少女都是农村长大的,从来没穿过这么好的衣服,屋中正好放着几面大铜镜,少女们三三两两挤在一起,边照边转圈,嘴中不断惊呼自己的美貌,一双双眼仿佛看到了仙女下凡似的惊喜夸张。
独有一人站在院外看着夜空中的月亮,额间发丝还挂着沐浴后的水珠,与一双清亮柔美的双眸交相辉映,飘逸的粉裙更衬得她如出水芙蓉。月光打在她身上,萦绕着一圈白皙之光,立在身侧的一只手也在月光的照耀下散发着若有若无的黄色灵力。
半晌过后,容珠嘴角上扬。
看来那男人给自己喂的药效用快过了,她的灵力已经恢复,她可以正常走路,能逃跑了。
不过,容珠很清楚此刻身处圣灵宫,她们这一群人被笼在乾坤袋里,一转眼就来到了这方别院,她连路线都不知道,根本没法乱跑。
今日早些时候使者们告诉了她们接下来的安排,明天会有人来挑选她们的容貌,没被选上的人就会回家,选上的人就要进行为期三月的体内外滋养。
容珠听后后背顿时起了层鸡皮疙瘩,她从余光中看到所有的女子都在摸脸检查自己的五官,自言自语说自己一定能选上。
她回头看着那些在屋中转圈摆动着裙摆的少女,心头升出一股悲伤之感。她又望了望头顶上四方的天和周围的一切花草墙瓦。
这里是圣灵宫。
不可否认的是,圣灵宫是她从前一直奢望能去的地方,她做梦都想不到有一日会以这种途径实现梦想。
害怕、惶恐、胆怯、兴奋……这些情绪的确充斥在她的脑中。
她要活着,想办法自救才是她现在唯一需要考虑的事。
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