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观刑
春寒，初峭。
昭德帝亲政三日，太宰楚昱明下诏狱，朝野震惶。
绯袍曳地，铁链拖过，道旁野杏簌簌摇动。尚未到花期，却落了满街花瓣，有一瓣正巧落到画糖的铜勺里。
杏花簌簌落进糖稀里，女孩踮脚盯着老妪的铜勺。
“姑娘要什么花样？”
“蜻蜓！要翅膀透亮的！”
铜勺倾转间，街角忽然骚动。官兵拖着一人经过时，那人突然踉跄，腰间玉扣“当啷”砸在糖画担子上。
他垂落的指尖顺势在担边一抵，玉扣便无声滚到摊前显眼处，宛如凭空出现。
老妪哆嗦着倒吸一口冷气：“晦气东西，扔了。”
当老妪正打算用铜勺挑走时，女孩却已用绢帕垫着拾起。纤细的指尖避开血渍，只捏着玉扣边缘仔细端详。是上好的和田玉，边缘留有几道刻痕。
“婆婆，”她将玉扣放在案上，“让这纹路化进翅膀里，可好？”
老妪皱眉刚要拒绝，却对上女孩清亮的眼睛。不情不愿地将玉扣按进半成的糖画间，铜勺一倾，血丝随着糖浆流动，渐渐在蜻蜓翅上勾勒出陌生的纹样。
“小姐当心！”檐语拽住谢菱歌的衣袖，女孩被拥挤的人群推得一个晃荡，鬓边的绢花险些掉下。
糖画蜻蜓坠地碎裂，玉扣顺着青石板滚动，恰巧落进她松开的袖囊里。
“我的荷包……”谢菱歌慌忙按住袖口，指尖却触到一丝温热的黏腻。
刑台高筑于临庆城西市，青石板上积着前夜的雨水，在晨光下泛起冷冽的光泽。
此处历来是处决重犯之地，以正刑名，以儆效尤。
百姓早已挤满长街，烂菜叶与臭鸡蛋接连砸向囚车，发出沉闷的撞击声。其间有几个孩童学着大人的模样，将手中菜帮子高高抛起，却只落在囚车丈外。
杏色衫子的女孩攥着父亲的衣袖，在推搡的人群中站得笔直。她是户部司郎家的小姐，年方十三，此刻不像其他孩童般嬉闹，只是静静地注视着囚车驶过。
百姓们高喊着“佞臣误国”，浑浊的唾沫溅在囚车木栅上，一如三年前尚书府被查抄那日，同样的位置，同样的声浪。
楚昱明身戴重枷，一袭素白囚衣浆洗得极净，腰背挺直。当刑吏捧着鎏金酒杯走近时，晨光映得杯中酒液泛着异样的琥珀色，不似鸩毒应有的青黑。
刑吏低眉顺眼，姿态恭敬得不似执刑之人。他微微侧首避开酒杯时，瞥见对方拇指内侧一道陈年烫疤，那是御膳房蒸笼特有的伤痕。
“此酒，太轻。”他说道。
珠帘后的监刑台上，少年天子不自觉地攥紧袖中的密折，那上面墨笔罗列的条条罪状，皆是这些年来朝臣参奏的“铁证”，经大理寺朱笔勾验，终汇成此。
囚台上，他微微仰首，苍白的面容在晨光中几乎透明，唯有眼下那抹倦红如残血未褪，几缕散发缠在颈侧。他先是望向珠帘方向，继而扫视群众。
“需千刀万剐，方能赎臣误国之罪。”
刑吏闻言身形一滞，酒杯在掌中歪斜，酒液险些洒落。他仓促低头，却控制不住颤抖的睫毛。抬眸时瞳孔骤缩，那眼神像是在看飞蛾扑火。
帐内，近侍俯身适时低语：“陛下，极刑之典，最彰天威。”
一阵风吹过，珠帘晃动，新君神色晦暗不明。
默然片晌。
“准。”
刑卒们上前，沉默地围拢。囚衣剥落，苍白的身躯暴露在阳光下，露出身体上纵横交错的旧伤。当铁链扣住手腕的刹那，他肩背猛地一紧，铁链顿时绷得笔直。
刑卒退尽，台上唯余铁链轻晃。他悬在刑架上，苍白的皮肤下肋骨清晰可见，随呼吸微微起伏。
“午时三刻。”监刑官垂眼宣令。
这声音不大，却让全场静了一静。
第一刀割在左肩时，楚昱明忽然想起年少执卷问师。
“仁者为何要忍痛？”
“ 非忍痛，”夫子的声音穿透岁月，“是知痛仍择善。”
血珠已浸透刑架横木。
小皇帝端坐在椅上，手指死死扣着扶手，骨节泛白。
三千六百刀，他始终未出一声。唯有当刀尖挑向心口时，喉间溢出一声叹息，混在雨声中消散了。
血水混着雨水漫过刑台，百姓的咒骂渐弱。
有人惊觉，这奸臣的筋肉纹理竟如耕农般粗粝，掌心的茧不是握笔所生，倒像长年执锄留下的沟壑。
三日刑毕，青石上的血痕在雨中渐淡。百姓散去后，只剩几个顽童在刑台边嬉闹，踩碎了不知何人供上来的新稻。
一少女静立远处，待孩童跑远，俯身拾起半截被雨水泡发的稻穗。指腹摩挲过穗尖时，她突然打了个寒颤，分明已过结冰时节，稻穗上却凝着细碎冰晶。
几日后深夜衙役巡夜经过，竟发现刑架下蜷着个人影。提灯照去，是户部司郎家的小姐，身下积水结了一层薄冰，掌心还攥着什么东西。
当浑身湿透的刑部主事跪在宸极殿外禀报“刑毕”时，容允衡悬腕的笔锋一滞，浓墨在宣纸上无声晕染开来。
窗外闪电划过，照亮了太监躬身捧上的密匣。匣中是张素笺，寥寥数字墨痕尚新。
“臣罪当诛，然温墟新稻已熟，恳免今岁征粮。”
当夜暴雨如注，京郊某侍郎别院的粮仓轰然坍塌。
碎裂的金砖下，压着一纸文书：
“民为贵”。
后来，史书记载那场凌迟“大快人心”，却总解释不清三件怪事。
一是刑场旧址的野草格外青翠，
老农说下面定是埋了副宁折不弯的骨；
二是每年正月廿五，总有人匿名在刑台旧址供上新米；
三是昭德五年皇帝亲政，第一道诏书便是免了温墟三年钱粮。
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