永乐四年

　　踏雪毫无防备受了一棍，晕了过去。

　　有好几个人从窗台跳进来，钱克阳一改方才的谦恭，冷冰冰对着打手吩咐道：“这是个能打架的，你们捆仔细些。”

　　钱夫人见此情状大惊，站起来指着钱克阳的鼻子，怒斥道：“你为何指使家丁殴打良人？”

　　克阳面对她，眼神语气又转委婉：“不敢瞒母亲，这个小女子早就来要过债了。她这般不依不挠，孩儿只能另辟蹊径。”

　　钱夫人也被请到密室中，被三两个打手守着。

　　可怜阿竹还在门口苦等，到角门问了一次又一次。

　　总算打发了个小丫头进内宅，不一会就回来了，说道：“杨姑娘和夫人说着话呢，哪有下人催主子的道理。”

　　阿竹无话，又在门口等着。

　　眼看太阳就要下山了，阿竹又去角门催了一催。没成想，守卫换了班，把她赶走了。她心里霎时有不好的预感，却又无计可施，只恨自己没有双翅膀可以飞进去看看。

　　偌大的南京，谁能相救？阿竹急得眼泪直打转，想来想去，只能先回采芝堂。一人计短，二人计长。

　　到了采芝堂的所在的主街，阿竹又哭丧着脸。

　　“我说你个小竹子，怎么一脸倒霉相？” 李掌柜见到阿竹，眉头都拧成一团了。

　　岫岫忙笑道：“这不是阿竹姑娘？姐姐近来可好？才收到平安信呢，已经送到东家那边去了。”

　　阿竹听到别人问起姑娘，又哭了起来。

　　岫岫忙放下手里的活，从柜台里走出来，说道：“这是怎么了？”

　　“进来说，别在门口哭哭啼啼的。岫岫，把店门给关了。”李掌柜说道。

　　岫岫忙把店门给关了，又倒了水给阿竹喝，说道：“你这个样子，我们怎么帮你？”

　　阿竹断断续续把事情经过给说了。

　　岫岫见她哭得可怜，安慰道：“或许真是在王大娘那里坐得久了些，你且宽心。”

　　阿竹止住了哭，眼泪挂在长长的睫毛上，几乎要把眼皮耷拉下去。“你说的，可是真的？”

　　岫岫又安慰了她一番。毕竟年纪小，又数日奔波，阿竹不多会就睡着了。

　　李掌柜翘起二郎腿，剔着牙，见岫岫正要出去，忙问道：“你这是干嘛去？”

　　“自然是去打听了。”

　　“你站住。”李掌柜喝止她，“近日那般热闹，你没看见？钱家那混世魔王去杭州进学半年，又吵吵闹闹回来了。撞见了这么个邪门的，你上赶着做什么？”

　　“那钱衙内虽秉性乖张，但也没做什么出格的事情，不然钱大人不会被提拔。”岫岫说道。

　　“你懂什么？他做的那些，都是他老子给他遮掩的。扬州苏州，都有他的手笔，告状的都闹到南京来了，这一路的声势，怕是要官家裁断。”李掌柜站起来拦住了她。

　　他见岫岫止住了脚步，又半哄半骗，款言好语：“你我在市井里讨生活，收着八方的消息。但没轮到我们说话的，还是明哲保身为要。当官的，我们斗不过。爹一直告诉你这些，你都忘了？”

　　“你要我只顾自己，我如何做到？”岫岫再也无法完全认可这一套。

　　“你被她带坏了，也跟我对着干。才落地吃了几天的饭，就顾头不顾尾。可惜你娘走得早，就留下你这个孽障。你爹我黄土都到腰了，你还要去送死。”李掌柜见说不通，第一次对这个犟死理的丫头说了重话。

　　岫岫被驳得无法，也不敢全违逆，还是执意要出去。只见她爹爹正在穿鞋，就问道：“这么晚了，阿爹还要去哪里？”

　　“那臭丫头要是能救回来，你叫她给我绣个锦旗，挂在铺子门口，还要站那儿，给我说一箩筐奉承的好话。”李掌柜说道，“我也不要什么酬劳，五贯钱就够了。”

　　“我就知道爹爹不会见死不救。”岫岫笑道。

　　“我可没说去救她。这事我只告诉东家，剩下的看她造化。今日算是豁出老脸了。”李掌柜骂骂咧咧地就出了店门。

　　李掌柜腆着老脸到白家，想来东家仁义，最多也就吩咐拿拜帖去要人。

　　可他没意料到，大公子这般上心。

　　白岭听完始末，去了白府。等了一盏茶的功夫，里头有人出来说：“白官人久等了。我家公子旅途劳顿，早早地就歇下了。有什么事还请留个口信，明日一早我们再通禀。”

　　好一顿闭门羹！

　　白岭琢磨起来，钱克阳若是怕受牵连，他大可推脱自己是受段为有蒙骗，反正事情并不是他亲手做的。若是贪图钱财，钱家虽算清廉，可钱莫谦做官前就是浙西的大户，房产田地不少，哪里少得了钱。

　　莫非是为了朝堂上的事？杨家弃官从商多年，早就远离朝政了。难道只是一时兴起图个好玩？可是传闻钱夫人极严厉，曾绑着他打算押到衙门治罪，素来在南京，也没听过他做过什么特别过分的事。

　　白岭思来想去，都不明白，只能叫白霏吩咐下面的商行，看看最近有没有人来当古画，黑市里也要找人看着。要是抓住了物证，可以不把事情翻到明面上，软硬兼施逼钱克阳放人。

　　他正想着，白霭来报：“大奶奶到漱石轩看新货，杨柳姑娘也去了。大奶奶请大爷过去瞧瞧，要是有心爱的玉器，直接让老掌柜留下赏玩，就不上架了。”

　　杨柳押运流光锦来南京，顺势在白家住下，那日她躲在角落处，看着踏雪来辞行。收到苏州寄来的信，她这颗心才算收进肚子里了。

　　她南京游荡了十余日，借着白家的名帖，张罗姜家的事。可再怎么着，也只能在内宅走动。杨岸迟迟未到，让她心里七上八下的。

　　给了她白象玉坠的人躲躲藏藏，在南京失了消息。

　　“稀世珍品啊。”老掌柜拿起那块玉坠，过了好一会才站稳回神，“要是我没有猜错，都是淬了孔雀石的。等闲人，招架不了。”

　　瑾华也不敢去碰，只赞叹道：“上好的翡翠和红玛瑙，打成这些细腻光滑的珠子。单这一颗翡翠，就价格不菲。”

　　“姑娘请看，这白象看似是白玉，实则磨损处可见，里头透着黄蜡，是难得的黄龙玉。”老掌柜拿着木夹子比划讲解，

　　“这雕工憨厚古朴，又利落。象身圆润，象鼻自然，象鞍上……是马缨花缠质纹，再加上这麻底……是滇人的工艺。”

　　“这样说来，”杨柳眼圈红了，“我果真还有亲人在世。或许，我就是云南人。”

　　白岭正在踌躇，听到白霭来报，调转马头到了漱石轩。

　　瑾华见他，问道：“相公，怎么脸色不大好？”

　　白岭叹了一口气：“杨家小妹回了苏州，又折返回南京，碰上事了。”

　　“什么？”杨柳听到这话汗毛都竖了起来。

　　他见到杨柳，犹如久旱逢甘霖，有主心骨了。他又往四面八方看了看，皱眉问道：“你家那位呢？他不是跟你是寸步不离的吗？这么多日了，由着你在南京，他也放心？”

　　“公子在路上，有事耽误了。”杨柳说道。

　　“他没到，我也不敢主张。”

　　往前走几步路就是采芝堂，趁着天没有全黑，一行人挪动过去了。

　　阿竹见到杨柳，免不得又哭了，抽抽噎噎地又说了一次事情的经过。

　　白岭说道：“到底是孩子心性，止不住哭。我方才去钱府要人，吃了一碗闭门羹。”

　　瑾华也帮着出主意：“这样听来，这钱克阳嚣张得很。素闻钱夫人贤达，我们要设法见到她，或许会有转机。”

　　“画我们不要了，他能把小雪放出来的话，多少银子，我们给他。”杨柳道。

　　“你这妹子是个精怪，会不会已经出来了，又去了什么地方，留着阿竹在那里等？若真是这样，咱们可寻不到了。”白岭道。

　　“相公又胡言乱语。”瑾华嗔怪道，“她一个女儿家，这几个时辰，能跑到哪儿去。”

　　“不会的。她平日里虽然调皮，但心中是有数的，不会让别人空等。连离家出走她都能写明去哪儿，去多久，除了这次，她还没食言过。”杨柳说道。

　　正说着，白霭从外间进来，手里还拿了一个锦盒，说道：“钱府派人，送来了这个。说是得了一件新奇的玩意，请大爷品鉴品鉴。这里还有封信，是给杨柳姑娘的。”

　　白岭打开锦盒，只见里面是一个半旧不新的金镯子。

　　杨柳拿起镯子仔细看了看，看见镯子上还有几丝血迹，心中暗想不好，说道：“这是小雪的东西，这梅花的样式还是她自己挑的。这是她及笄时老太爷送的生日礼物，里面还刻着她的名字。”

　　“你快看看，信里写了什么？”瑾华问道。

　　“他知道我在南京，今晚要设宴招待我，还让我一个人去。如果我不去，还会再收到东西，但保不齐再收到会不会太血腥。可我从不认识他，他为什么请我。”杨柳道。

　　“是个疯子！”白岭说道，“他究竟要的是什么。这是鸿门宴，你千万不能去。我现在就过去跟他要人，看他能拿踏雪怎样！”

　　杨柳气到握紧了拳头，紧咬牙关，过了一会才说道：“事关小雪，我不能冒险。我现在就去，难不成，他还敢绑架良民。”

　　白岭摇了摇头，冷静了下来：“你去了，就是羊入虎口，我得找人接应你。白霜和白露功夫好，今晚在外驰援你。”

　　瑾华也道：“家中的人手不少，再找几个身手灵敏的，定能救人出来。”

　　今晚只能让白岭调度部署了。

　　踏雪醒了过来，手脚都被缚住了，隔着门喊叫。

　　钱克阳就在门外，悠哉悠哉地自斟自酌。这种困兽呐喊，对他而言是绝好的下酒菜。

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