七杀星

　　摄政王殿下“纡尊降贵”亲自来探病之时，沈夜北其实已能下床走动——不得不承认，异人体质确实比常人好太多了。

　　只不过人生如戏全靠演技，这一“真理”在任何一个时代、任何一个世界里都是通用的。于是，焦头烂额的楚宁在看到脸色没比死人好看到哪儿去的沈夜北那一刹那，焦头烂额得更厉害了。

　　“那个，沈阁臣啊……”一番客套完毕，楚宁讪笑着开了尊口：“本王也知你身子尚未康复，可时局实在紧张……你看？”

　　他本已做好须再饶舌一番的心理准备，却不曾想沈夜北竟一点儿都不拿乔，反而十分“善解人意”地点了点头：“臣明白。”

　　“那你——”

　　“医生说，咳咳……”

　　沈夜北抬手掩唇，咳了几声才勉强攒足说话的力气：“再有一周，一周时间……能下床了，臣就赴任……”

　　他容貌本就生得阴柔，平时那股子阴冷森然的气质被病气所抑，如今便只余令人心悸心碎的美貌。向来不会怜香惜玉的楚宁只觉呼吸一滞，目光不由自主地落在他那双睫羽纤长的眸子上——

　　然后，向来豪横不讲理的摄政王殿下，忽然就鬼上身似的心软了。他忽然觉得自己好像是个欺负大姑娘的二世祖，而被欺负的那位大姑娘还如此“坚强隐忍”……

　　“倒也不急这一时，再养养身子，啊。”楚宁很费劲地挤出这么一句言不由衷的话来：“只不过沈阁臣呐，你不在的这段时间里，本王……？”

　　“多谢王爷体谅。”沈夜北微微一笑，轻声道：“臣，咳咳……臣食君之禄定当为君分忧，王爷放心。”

　　楚宁刚刚松了一口气，就听他再次开口，不紧不慢地提了一个要求：

　　“王爷，臣还有一不情之请。”

　　来了，果然来了。楚宁挑了挑眉，语气不善：“哦？”

　　沈夜北的声音很轻，面露浓重的疲倦之色：“臣赴任后，须至地方考察一段时日……为届时行事方便，斗胆恳请朝廷允臣一道圣旨，赐臣一柄尚方宝剑。”

　　持尚方宝剑者代表至高无上的皇权，有先斩后奏、生杀予夺之大权。不过以上都是民间传说对它的神话，实际上这柄剑就是个吉祥物。楚宁痛快地点了点头：“尚方宝剑没问题。圣旨嘛……你要什么样的？”

　　“很简单。”沈夜北虚弱且谦恭地垂下眼帘：“允许臣代天巡狩、自行其是的圣旨。”

　　哈啊？就这？

　　楚宁还以为他会趁机要回军权，却没想到得到的竟是这样的答案。本着得寸进尺的原则，他小心翼翼地又问了句：“沈阁臣，这个要求嘛……本王回去可以考虑。只是若真给了你这些，你能保证把灾给平喽、把钱给变出来？”

　　沈夜北颔首，双眼微眯：“臣，尽力而为。”

　　楚宁离开的时候，嘴角上翘得几乎能挂住油瓶。秦兵这时才从帘后走出来，看向他离去的方向，感慨一声：“老楚家，真是一代不如一代了。”

　　若换成楚慕或者隆懿太后，沈夜北这点小伎俩必然是糊弄不了他们的。天下可从来都没有免费的午餐——越是看似容易满足的条件，背后越是必然隐藏着巨大的风险！

　　可惜，如今这位摄政王是一点儿都看不出来啊。

　　回头又看了眼病床上脸色愈发苍白的沈夜北，她不由有些担忧：“公子，你这种情况……虽然能下床了，可长途跋涉恐怕还不太行吧？”

　　沈夜北摇了摇头：“无妨。”

　　他已经不能再拖下去了——楚宁此人，耐心实在有限。

　　他虽然没有解释，但秦兵已然能够猜出来他的潜台词是什么。叹息一声，她缓缓走到他身后，揽住他瘦得可怕的肩头：“公子，你……累么？”

　　食少事烦，岂能久乎？

　　公子，你可知，我真心不愿你成为司马懿口中鞠躬尽瘁、死而后已的诸葛丞相。

　　沈夜北沉吟良久。直到最后，他也没有正面回答她这个问题。

　　他唯一做的，也只是沉默无声地回握住她的手，然后阖上双眼，敛去眼底所有刻骨的疲惫。

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　　十日后。江南。

　　南方自古以来便为鱼米之乡、富庶之地，不比北方，也并未受到此次旱灾的太大影响。因此楚国自立国之初，便将皇室沾亲带故的藩王、郡王们大多分封此处、剥夺其实权，但又赐予其无穷无尽的金银财宝，供其世代享乐挥霍。

　　——这一弊病前朝（明朝）亦有之，即所谓“奉天下以养猪（朱）”是也。如今“天下养猪”变成“天下养畜（楚）”，倒也不足为奇。

　　都是封建王朝，谁还能比谁清高不成？

　　听说现任内阁总理大臣沈夜北即将莅临江南一带考察，此地工商界立时就坐不住了。

　　毕竟历朝历代，上下挥霍无度则掠之于民，民变在即则掠之于商（注1）——如今白莲教匪猖獗肆虐，身为王朝社会阶级里最“卑贱”的商贾，几千年来能在虎狼似的官府层层盘剥之下做生意、苟活至今，若连这点觉悟都没有，那便是白活了。

　　不过在此之前，更多人对沈夜北“下江南”之举感到好奇的，则是他从鬼门关捡回一条命的“奇迹”。

　　毕竟，从暗杀事件到现在才不到一个月的时间，沈夜北怎么就有力气千里迢迢从京城跑到江南来了？就算“大难不死”也不该恢复得这么快吧？

　　与民间无知百姓此刻对沈夜北的“盲目崇拜”不同，精明的商人们已经嗅出了一些隐藏在表象背后的反常风向。

　　——这他妈的，根本就是来“抢钱”的节奏啊！

　　就这样，怀揣着惴惴不安的心情，商人代表们抱着上刑场一般的心态来到商会会场，预备聆听沈大人的“训示”。

　　沈夜北是坐在轮椅上，被一个女人推进来的。那女子容貌清丽，生得很是书卷气，给人的感觉却是一种无性别似的“怪异”，站在沈夜北身后就像是他的一道影子，没有丝毫存在感可言。

　　“沈大人？”

　　“哎呀沈阁臣大驾光临，大伙儿鼓掌！”

　　“啪啪啪啪……”

　　……

　　一片令人尴尬的掌声中，沈夜北微微一笑，抬手示意“低调”。待掌声止歇，他才终于轻声开口：

　　“本官此行之目的，诸位想必早已知晓，便不再赘言了。国家有难，百姓饥寒交迫，盗匪流寇横行，中原十室九空。值此兴衰存亡之际，还望诸君为朝廷解囊抒难……本官谨代表皇上、代表朝廷，在此拜谢诸君。”

　　一片死寂。

　　沈夜北见众人齐齐噤声，也不觉得难堪，而是继续说了下去：

　　“我知道，诸位都是聪明人中的聪明人，大饼是一定吃不下的。所以现在，我只说一个最简单的道理：

　　——盛世之时，商贾只需向地方官员行贿送礼即可保家财平安。可是现在，时代变了。”

　　他用最温柔的语气说出最具威胁性的话语：“现在是乱世，是千年未有之大变局。没有任何一个人、任何一个阶层，能够在乱世中独善其身；而配合朝廷共渡难关，就是诸位生存下去的最大筹码。”

　　话说到这份儿上，再继续沉默也是无益。商会会长顾维里率先小心翼翼地发问：“那，不知沈阁臣需要多少捐资呢？”

　　沈夜北举起左手，张开五指：“五十万两……”

　　五十万两白银？这都赶上百分之一的岁入了，还不如直接抢钱来的痛快些！

　　底下坐着的众商人面面相觑，心里都犯起了嘀咕。孰料沈夜北接下来的两个字才真正地让他们知道，何谓“狮子大开口”——

　　“黄金。”

　　“什么！”有脾气大的当时就坐不住，险些把桌子都给掀了。沈夜北对周遭的混乱置若罔闻，甚至慢条斯理地端起茶杯品了一小口，然后缓缓放回桌面上。

　　“五十万两黄金。这，就是我此行所要募集到的最基本数目。”

　　“沈阁臣！”

　　这次就连顾维里都忍不住站了起来，压着性子低声道：“这……这也太多了，请恕我等能力有限，实在无能为力。”

　　“稍安勿躁。”

　　沈夜北压了压手势，示意他坐下。他此时此刻的笑容堪称十二分的温柔可亲：“本官没有‘强买强卖’之意，各位也不必太过激动。这样吧！这次就先本着自愿自觉的原则，大家能捐多少就捐多少，诚意到了，朝廷、皇上非但不会再为难大家，并且还会记住诸位的拳拳爱国之心。”

　　他这番话说的苦口婆心，仿佛慈善院院长一般，完全没有了当初大杀四方的锋芒毕露。商会会长顾维里先是沉默良久，然后神色郑重地起身：

　　“沈大人，顾某愿看在您的面子上，出十万两白银。”

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　　注1：上下挥霍无度则掠之于民，民变在即则掠之于商：出自《大明王朝1566》沈一石角色台词。

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