熵烬之上，回声与遗忘

　　莱恩从一堆关于七日宴的笔记中抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，目光无意间瞥见白璘正在内间整理一套衣物。那并非她平日穿惯的月白襦裙，而是一套他从未见过的装束。

　　一套灰白色调、裁剪极为精当的西式短裙礼服。上衣是略带燕尾设计的短款外套，搭配及膝的A字裙，面料带着珍珠般的哑光光泽。更让他惊讶的是搭配——一双透明的黑色连裤丝袜，和一双鞋跟纤细、闪烁着星芒的水晶鞋。

　　这与莱恩认知里，西陆贵族女性那种层层叠叠、纯白如婚纱的舞会礼服截然不同。这套衣服既保留了西式的立体剪裁，又在领口和袖口绣着类似东方云纹的暗纹，一种奇异的、东西合璧的优雅与性感。

　　“不必惊讶，”白璘没有回头，却仿佛脑后长眼，清冷的声音传来，“南下途中，我们会经过‘翡翠回音’自由城邦。那里正逢百年庆典，有一场不算无聊的化妆舞会和拍卖会。”

　　她优雅地转过身，手里拎着那双水晶鞋，琉璃色的眼眸带着一丝戏谑看向莱恩：“像我这样，在魔法学院挂了个名的外聘老师，总会收到些请柬。当然，你也可以去。”

　　“我？以什么身份？”莱恩挑眉。他可没有礼服，也不打算搞一套。

　　“我的化妆师，或者……临时男伴？”她歪了歪头，狐耳在发丝间微动，“就算你穿着你那件标志性的帆布外套，里面搭件衬衫，下半身配条不错的黑裤子加长靴，也没什么大问题。”

　　她走近几步，目光落在他敞开的领口，语气带着一丝不容置疑的玩味：“就是还缺一条像样的领带。不过，就算没有，和我共舞一曲，也不会有人敢说什么。”

　　莱恩立刻意识到，这绝不仅仅是参加一场舞会那么简单。这是一个绝佳的、接近南方帝国上层社会，探听鸣符和相关势力动向的机会。那种规格的拍卖会和舞会，鱼龙混杂，消息灵通……他甚至直觉感到，那位教廷的圣女塞拉菲娜，也极有可能出现在那里。

　　“跳舞……我并不会。”莱恩坦言，但他的眼神已经表明，他看到了这个机会的价值。

　　白璘的唇角勾起一抹浅笑，那笑容深处是千年狐妖的洞察与算计。

　　“步伐我可以教你。至于领带……”她不知从何处变出一条深蓝色，带着暗金星空纹路的领带，递到他面前，“这个，算我借你的。在必要的场合，把自己包装得符合规则，是猎人的基本素养，莱恩先生。”

　　“那么，”莱恩接过那条触感冰凉的领带，深吸一口气，“拍卖会上，我们会找什么？”

　　白璘转身，望向窗外南方的地平线，声音轻得像一阵风：

　　“找一首诗的答案，找一个故事的结局，或者……找一个能撬动命运的支点。谁知道呢？但风暴来临前，蝴蝶的翅膀，总是最先在繁华之地扇动。”
　　这天夜里，旅店房间的窗户无声无息地被推开，一个身着深色忍者衣装、面罩遮脸的身影如同融入阴影的猫，悄无声息地落在莱恩面前。来人手中捏着几枚造型奇特的飞镖手里剑，眼神在黑暗中锐利如鹰。

　　“莱恩先生，”来人的声音低沉而毫无起伏，带着不容置疑的紧迫感，“在下奉组织之命，请您务必随我一行。‘竜’大人，正在等您。”

　　莱恩心中一惊，但面上不动声色。他注意到对方提到了“竜”——那位与他亦敌亦友、关系复杂的组织核心成员。

　　忍者继续道：“请您带上那把横刀。那把，由大陆东方一位女道士亲手锻造，竜蛇大人托付于您的信物。”

　　这句话让莱恩瞬间想起了那把被他小心收藏的刀。刀身修长，弧度优美，刀镡上刻着细密的云纹，确实蕴含着东方道法的灵韵。当时竜蛇将此刀交给他时，神情复杂，只说日后自会有人来取，并提及了一个关于他家族传承的、与一副寄宿着鬼神之力的古老盔甲相关的故事。

　　此刻，信使、横刀、以及未完结的故事同时出现，这绝非巧合。

　　莱恩看着忍者那不容拒绝的姿态，又想起竜蛇提及那副“神鬼盔甲”时眼中的隐忧。他意识到，这或许不仅是归还信物，更可能是揭开另一个巨大谜团，甚至是应对当前“暴食”危机的一个意想不到的支线。

　　“我明白了。”莱恩沉声道，转身从行囊中取出那把以锦缎包裹的横刀。刀入手微沉，一股清冽的气息仿佛透过刀鞘传来。“我同你去。”

　　他带上必要的装备，跟随忍者融入夜色。
　　竜蛇当时的话语仍然在脑海里出现：
　　“……那股视线，冰冷、粘稠，带着沉淀了数百年的怨恨，死死钉在我身上。” 竜的声音压得很低，仿佛怕惊扰了记忆中的那个存在。

　　“我握紧了刀，但我知道，普通的斩击对一件空荡荡的盔甲毫无意义。它，或者说‘她’，开始舞动。不是战场上的杀伐之术，而是一种……我从未见过的、极其古老的仪式舞蹈。动作缓慢、扭曲，却又带着一种令人毛骨悚然的韵律。金属甲叶随着舞动发出有节奏的鸣响，像是在哭泣，又像是在吟诵某种被遗忘的咒文。”

　　“就在我以为它会一直这样舞下去的时候，它突然停下了。面向着我，缓缓地、极其缓慢地，将手中那把不知何时变得寒光闪闪的太刀，横举了起来——不是攻击的起手式，而是……一种展示。月光清晰地照在刀身上，我看到了上面密密麻麻、如同蝌蚪般蜿蜒的暗红色纹路，那不是血，更像是……熔岩在金属内部流动后凝固的痕迹。”

　　“然后，最诡异的事情发生了。” 竜深吸一口气，仿佛那夜的寒气至今仍未散去，“盔甲的头盔，‘咔哒’一声，从内部自行打开了。里面当然是空的，只有一片浓得化不开的黑暗。但就在那片黑暗里，一点点微光凝聚起来，最终形成了一张模糊的、属于女性的脸。很美，却毫无生气，双眼流淌着由光影构成的泪痕。”

　　“她开口了，声音不是通过空气传播，而是直接在我脑海里响起，沙哑而破碎：‘看见……了吗……”

　　“话语断断续续，充满了痛苦与不甘。紧接着，那影像猛地扭曲，发出无声的尖啸。整个盔甲仿佛被无形的力量拉扯，瞬间坍塌下去，散落一地，又变回了那堆沉寂、布满灰尘的古老甲胄。只有那把太刀，‘哐当’一声掉落在榻榻米上，上面的暗红色纹路也迅速黯淡，恢复了普通刀剑的样子。”

　　竜沉默了很久，才继续说道：
　　“后来，我翻遍了家族的秘密记载，结合一些流传在老人口中的碎片化故事，也拼凑不出一个真相。不过我猜测是这样的：

　　“而那副盔甲里凝聚的，是一个女武将无法安息的怨念。她不是在恐吓我，她是在控诉，是在向每一个流淌着那个背叛者血脉的后代，展示被掩盖的真相和灼热的诅咒。”

　　“至于这副面具，” 竜轻轻碰了碰他脸上那副般若面具，“是在那事件之后不久，我在家族仓库一个积满灰尘的角落里找到的。它就静静地躺在那里，仿佛一直在等待。当我拿起它的时候，我能感觉到……它和那副盔甲，和那段被诅咒的历史之间，存在着某种微弱的联系。它能帮我‘看清’一些东西，也能在一定程度上，隔绝那些纠缠不休的低语和怨恨。”

　　“所以，你看，莱恩，” 竜的语气带着一种深沉的疲惫和自嘲，“我反抗的，不仅仅是头顶那片被强行剃出的耻辱印记，还有这流淌在血液里、源自祖先罪孽的沉重宿命。这面具遮住的，不只是我的脸和头发，还有我背后那整个肮脏而又无法摆脱的过去。”
　　当时莱恩终于忍不住问出了心中的疑惑：“我一直很好奇，你明明背负双刀，却从未见你同时使用。你将自己的佩刀留在身后，反而将这把……，时刻带在身边。”

　　竜蛇伸出的手在空中微微一顿，然后才缓缓接过太刀。他的指腹以一种近乎轻柔的力道抚过冰冷的刀镡，仿佛在触摸一段灼热的记忆。

　　“一个不合格的兄长，哪有资格使用双刀之技？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的自嘲与沙哑。“双刀流，讲究的是‘同心同魂’，是极致的信任与默契。而我……”

　　他的话语戛然而止，视线似乎穿透了墙壁，望向了遥远的海对岸，那个他再也无法踏足的故土。
　　我没能守住让她与九条在一起的承诺。我甚至没能保护好她。这把刀，是他隐居前珍爱之物，也是他曾经的订婚信物……如今，它是我唯一能替他们保管的遗物。”
　　“背负它，是为了铭记我的失职。不使用它，是因为我还不配用挚友的遗物去战斗。”他猛地将太刀收回怀中，动作重新变得干净利落，仿佛刚才那一瞬间的脆弱只是幻觉。

　　“至于我的弓……”他偏了偏头，背后那张造型奇异的长弓在阴影中泛着冷光。“那才是属于猎人的、能够保持距离的武器。足够冷静，也足够……疏离。”

　　话音落下，他不再给莱恩提问的机会，身影已融入走廊的阴影。只留下莱恩独自站在原地，那不仅是金属，更是一个男人无法卸下的、关于承诺与愧疚的全部重量。

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