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怒火
门外却不见什么北方客，只有一个满脸堆笑的酒楼伙计。
“贵人，”伙计点头哈腰，“方才楼下有位客官，说是听闻您在此，特让小的来问一声安。”
盛尧毛发竖立，“人呢？”
“问完就走了，说是……”伙计见她手里拿刀，一缩脖子，“说是‘他日北面相逢，再与贵人把酒言欢’。”
北面！翼州！
楼下传来一阵大乱。桌椅被撞翻，一群人尖叫怒喝。
“抢劫啊！”
“抓住他！”
盛尧三步并作两步冲到窗边，推开窗扇朝下望。
下头已乱作一团，食客们四散奔逃。一个穿着灰色短打的汉子，手里抓着东西，正从桌案翻过，朝着门口冲去。
那汉子身手矫健得不像寻常劫匪，几个闪身便避开了伙计和护卫的围堵，眼看就要冲出大门，混入街上的人流。
“阿览，记得拿钱！”盛尧从楼梯往下一跳。她身形轻盈，兜着廊柱滑到地面。
几乎是同时，那灰衣汉子也冲出了门。
“站住！”盛尧厉喝一声，一挥腰刀。
郑小丸早已从另一侧的楼梯跳了下来，见盛尧追出去，提剑赶上。卢览一把够起桌上乌远留下的漆盒，奋力塞进怀里。
可待到追出酒楼时，长街上车水马龙，哪里还有什么北地来客的半分影子。
盛尧站在街边，教寒风刮得脸颊生疼，才刚刚起步，便已被人盯上，还如此轻易地暴露了身份。
“殿下！”
盛尧顺着小丸指的方向看，一枚乌黑的铁制箭簇。箭头三棱，开了血槽，形制与中原常见的柳叶箭截然不同。
是北方边军惯用的破甲箭。
大约故意留下的。
“殿下，这人是不是翼州高昂派来的探子？咱们……”
“可能是。”盛尧将箭簇攥在掌心，“得追上他。”她下了决心，又重复一遍，好似对自己说，“得追上他。”
可那人早已消失得无影无踪。盛尧扫视四周，就要去寻坐骑，正在此时，街对面，谢琚坐在那匹名为来福的白马上，身旁一匹枣红色的健马，鞍鞯齐备。
“阿摇，”
他看见盛尧望过来，偏一偏头，将那枣红马的缰绳朝她递了递，仿佛只是恰好在此处等她。
盛尧也顾不得许多，翻身上了那匹枣红马。
“阿览，你先回宫，设法将此事遮掩过去！”她勒住缰绳，对卢览匆匆吩咐，“小丸，你带几个人，从东街绕过去，看能不能堵住他！”
说罢，她一扬马鞭，枣红马长嘶一声，便要追出。
“阿摇。”
谢琚控着白马，微微一笑，应声道，“不等我吗？”
“跟上！”她喝道，双腿一夹马腹，两匹骏马一红一白，卷着风雪，消失在长街的尽头。
二人循着箭簇记号，一路纵马疾驰。那记号居然连续不断，渐渐偏离了都中繁华的主街，拐入愈发偏僻狭窄的巷道。足足追了半个多时辰，坊市被丢在后面，远远能看见城墙延展开来，护卫被他们甩得很远，但盛尧不曾停下。
谢琚左右看看，有些犹豫要不要让她别再向前，这地方……
地上泥泞，混杂雪水，挟夹着酸腐味。两侧窝棚东倒西歪，寒风从无数个窟窿里灌进去，漏出鬼哭似的呜咽。
有具干枯的尸体横在道边——说是道路，其实只是些稍微不泥泞的土地罢了。
臭味，即使是寒冬也盖不住。盛尧勒住马，酒楼里吃的餐食在胃里翻涌，但也抿紧嘴唇，逼自己朝第二具尸体望去，这一具半拉浸泡在雪水里，有的地方膨起来，有的地方还是干瘪的。
“这是什么？”
谢琚明白她的意思，但难以和她说什么。这便是都城之外的“郭”，是那些无地无籍的流民、乞丐与罪囚的聚集之地。
寒冬腊月，许多人身上只有单薄的破布，赤着脚踩在冰冷的泥雪里。冻得嘴唇发紫，窝在一起。
马匹经过一个辨不清年岁的女人，靠在边上哼哼唧唧。几个半大的孩子，正围着早已熄灭的灰烬挖来挖去。
放眼望去，满目都是寡淡枯萎的寒冬。
盛尧勒住缰绳，呆呆地看着。她晓得有“易子而食，析骸而爨”的惨状，却从未想过，这般人间地狱，居然存在于离宫墙不过十几里之遥的地方。
被幽禁十年，所见最苦，也不过是别苑里宫人偶尔的抱怨。可这里是都中啊，天子繁华市，人间富贵家，不过十数里外，就有如此惨烈的场面。
“他们……”她左右四顾，甚至有些惶恐，“他们是从哪里来的？”
这两匹马实在是过于显眼，惊动了附近的流民，一些人抬起头，打量这两个衣着光鲜的少年官宦。
一个须发皆白的老者，拄着一根树枝，颤颤巍巍地走了过来：“贵人……？”
这口音听起来有些耳熟，“老丈，”盛尧翻身下马，摸索身上的钱袋，“你们是岱州来的？”
“岱州杀人了！”老者接过钱，流下两行泪，“州牧要量土地，官差一来，说收就收……”
“能上哪去？一人几十个钱，官里教咱们去都城，中都这样大，有活路。”
老者抬起手擦拭，皱缩的皮肤上粘得老泪纵横，“捱了来，城门不让进，官府也不管。不教人等死么……”
田昉！
虽然是冬天，却禁不住流下汗来。盛尧紧紧咬着牙。
才不是什么天灾，这就是场人祸！田昉为了推行他的新法，顺便给谢巡使个大大的绊子，将人用一点微不足道的钱打发，故意将他们驱赶到都城来！
但随后而来的，是更加汹涌澎湃，将人包卷的，对自己的怒火。生于锦绣堆中的人，又何曾真正见过这世间的苦？
她自小便在别苑听幽禁中的宫人们叹息薄命，但生平最困苦之际，便是在太庙中等待死亡的那一瞬——可那也只有短短一瞬。死便死了，哪里经受过这样哀哀垂死，欲哭无泪的日子？
“不，”忽然有个妇人幽幽地在老者身后道。妇人怀中抱着个干巴巴的孩子，大约是饿得久了，连哭的力气也无，只一双枯涸的大眼睛望着天空。妇人拍着他的背，嘴里颠三倒四地念叨。
“会好的，阿囡，会好的……听说了吗？天降祥瑞，有神女降世，要当皇帝了，她会救咱们的……”
旁边一个汉子吭哧笑出声。
“神女？哈哈！”汉子身上裹着不知从何处捡来的麻布，脸上冻得青紫。仰着头，上气不接下气，
“在哪儿？神女要真是有眼，怎么看着人活活饿死、冻死？咱们一路从岱州逃到这里，连城门都进不去！”
妇人丝毫不为所动，仿佛不曾听见一般，抱着孩子的手臂紧了紧，只是喃喃道：“会来的……神女会来的……”
“别做梦了！”那汉子拼着力气，呸了一声，“谁信！都是狗贵人编出来骗咱们的！他们吃着山珍海味，哪里知道咱们这些蝼蚁的死活！”
天地之间，仿佛只剩下盛尧一个人，这人好似就是在问她。
是啊。
神女在哪儿？
神女就在这里。穿着一身不属于自己的男装，骑着一匹不属于自己的马，像个看客一样，居高临下地看着这些人，在绝望中慢慢死去。
是她。是她的谶纬，是谢巡为她铺就登天之路的基石，是她在嘉德殿上与诸侯使者周旋的唯一依仗。
她以为这只是用来糊弄朝臣、安定人心的政治谎言。直到此刻，方才亲眼看到，这个谎言居然在人的心中，成了溺水时抓住的最后一根稻草，绝望中唯一的卑微亮光。
因为痛苦，所以易于相信，宁愿相信。如此荒谬又可笑的“天命”，是乘着这些人的苦难，是从他们被剥夺的土地和被驱赶的命运里，偷窃来的信任。
窃钩者诛。
窃国者，诸侯。
就在盛尧头昏脑胀的时候，周围的流民见那老者得了钱，顿时骚动起来。不知是谁喊了一声，
“吃的！”“钱！”
秩序在饥饿与绝望面前荡然无存。有人去抓盛尧的衣角，有人去扯马匹的缰绳。
“阿摇！”
盛尧后退半步，本能地就去拔刀。扫过一眼这些她在文书中曾信誓旦旦地称之为“子民”的人们，喉头好像压上烙铁般疼痛，刀拔了出来，却抬不了手。
又几个人颤颤地站起身，枯槁的手臂，肮脏的指甲，朝着她伸来。盛尧横着刀，连退三步，谢琚控马上前，一把将她拉上马背，白马人立而起，长嘶一声，众人惊骇后退。
二人纵马狂奔，顾不上辨别方向。跑了一会儿，马蹄下的路渐渐由泥泞变得坚实。
是一座废弃的陶窑。窑身依着缓坡倾斜向上，土砖垒砌而成，窑顶上挣扎着长出一枝干虬的柏树，在寒风中遥遥在望。
“先进去躲一躲。”盛尧楞楞地指道，谢琚在她身后下马，牵着马缰，不发一语。
窑内比外面更加昏暗，显得空旷而压抑。光线从窑顶的裂缝和两侧的投柴孔中滤过，在冬日空气中，抖着微小的细尘。
盛尧回头望望，见无人追来。就在这稍稍松懈的瞬间，宛若石子滚落的声音，从窑外传入。
她心头一惊，拔出腰刀，厉声喝问：“谁！”
没人应答。
忽然面前一暗，谢琚上前一步，将盛尧挡在身后。背着窑壁，目光沉沉地望向外面。
寒窑外头，有个熟悉的清朗声音漫不经心地道：
“殿下现在见的，还少的很呢。目下天冷，能熬到都中的不过十之一二。再过一月，待到暖和些，岱州怕是还会有数万流民涌来。到时候，这小小的城郭，又如何容纳得下？”
盛尧回头，只见巷道尽处，一个穿着暗色长袍，外罩一件灰色旧氅的青年，立于傍边窝棚阴影下。
正是酒楼下那个。这人背着光线，看来身形高挑，于这破败颓唐之地，颇有一种沉静坚韧的气度。
“酒楼里是你？”盛尧问，“那抢劫的汉子，也是你派来的？”
“怎么不是帮了皇太女殿下？”青年也不再脸红，意有所指，“……西市酒楼遭了北方的强人，听说丢了好些财物。”
盛尧将信将疑。但这个人确实是在帮她。谢充就算查起来，也只会以为是翼州的人搞鬼，又或遭了寻常劫匪，绝不会怀疑什么深居简出的傀儡皇太女。
“至于殿下这边……谢四公子，久闻大名。昔日三胜乃兄，名动都中。不知有何良策，能解眼前之困？”
他忽地摊开手，对着这满目疮痍，对着这哀鸿遍野，居然一笑。
“也算是在下献给殿下的‘程仪’，你我可否一叙？”
盛尧横刀上指，晓得这人蹊跷，但经过这一路，心里却不明不白地，觉得很是惭愧羞耻。正要开口，却见身旁一直沉默的谢琚，缓缓抬起头。
脸上仍是那副沉默的神情，
“你说完了吗？”声音依旧轻和，
那人一怔，
“说完了，”谢琚前行两步，拔出腰间佩剑，衣袍在昏暗的巷道里，宛如一团燃烧的白色火焰。
“就滚。”
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