调香婢女上位手册

　　红绡端着新沏的雨前龙井，脚步轻快地走向松涛院的书房。晨光熹微，映着她精心描画的眉眼和一丝掩饰不住的得意。昨夜世子爷并未因她的告发重罚沈棠，这让她心头窝火，但今早当值的仍是自己，而那个碍眼的沈棠被管事嬷嬷指派去清理积尘的香料库——这让她心头那点不快又消散了些许。

　　看来，世子爷终究还是更信任她这个伺候多年的老人。至于沈棠？不过是个随时可以丢弃的棋子罢了。

　　她深吸一口气，换上最温婉恭顺的表情，轻轻叩响了书房的门。

　　“进。”谢珩清冷的声音传来。

　　红绡推门而入，将茶盏轻轻放在书案一角，眼角余光飞快地扫过端坐案后的世子。他正专注地批阅公文，侧脸线条冷峻，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。沉水香的气息在室内静静流淌，带着一种令人安心的沉稳。

　　“爷，您的茶。”红绡柔声道，声音掐得恰到好处，既不会打扰，又能引起注意。

　　“嗯。”谢珩头也未抬，只淡淡应了一声，修长的手指翻过一页公文。

　　红绡心中微定，垂手侍立在一旁，目光却不由自主地飘向窗外。那个方向，正是府里存放杂项香料和旧物的库房。

　　此刻的香料库房，弥漫着陈旧灰尘和无数种混杂、几近腐朽的气味。光线从高处狭窄的气窗透进来，形成几道光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。

　　沈棠正跪在冰冷的地砖上，面前摊开着一个巨大的樟木箱。箱子里是积压了不知多少年的各色香料，大多已受潮结块，颜色黯淡，散发着一股霉味。她的任务是将这些香料分门别类地整理出来，能用的筛净晒干，不能用的清理掉。

　　这原本是两三个粗使婆子几天的活计，管事嬷嬷却只派了她一人，且限今日完成。原因无他，红绡早晨“无意间”在管事嬷嬷面前提了一句：“沈棠妹妹手脚麻利，心思又细，香料库那些陈年旧物，怕也只有她能理得清。”

　　沈棠抿着唇，额上沁出细密的汗珠。她挽起袖子，露出纤细却并不柔弱的手臂，正用一把小银勺，小心翼翼地拨开一块结成硬壳的丁香。她的动作很轻，很专注，仿佛在对待什么稀世珍宝。空气里的霉味和灰尘让她喉咙发痒，但她强忍着，只是偶尔侧过头，用衣袖内侧飞快地擦一下鼻尖。

　　这工作不仅繁重，更重要的是对她嗅觉的折磨。过于浓烈混杂的腐朽气息，如同钝刀子割着她的感官。但她不能停，也不敢停。她知道这是红绡的手笔，是对她“安然无恙”离开世子书房的报复。

　　时间一点点过去，午膳的时辰早已过了。没人给她送饭，也没人替她。库房里静得可怕，只有她翻动香料时发出的细微声响，和她自己压抑着的、偶尔的咳嗽声。

　　终于，在腰背酸痛得几乎直不起来时，沈棠将最后一批勉强可用的沉香碎屑筛净，装进一个干净的布袋里。她撑着酸麻的膝盖，艰难地站起身，长长舒了口气。看着地上分门别类整理好的几小堆香料，虽然大多品质低劣，但总算完成了任务，心头那根紧绷的弦稍稍放松。

　　就在这时，库房那扇沉重的木门“吱呀”一声被推开了。

　　刺眼的阳光涌了进来，让沈棠不适地眯起了眼。逆光中，一个穿着桃红比甲、身形高挑的身影走了进来，正是红绡。她身后还跟着两个看热闹的小丫鬟。

　　红绡手里捏着一方精致的丝帕，掩着口鼻，仿佛受不了库房里的气味，眼底却带着毫不掩饰的轻蔑和快意。她的目光在沈棠整理好的香料堆上扫过，最后落在那袋刚装好的沉香碎屑上。

　　“哟，沈棠妹妹，动作真够快的呀。”红绡的声音带着假惺惺的惊讶，慢悠悠地踱步过来，“这么快就理完了？看来管事嬷嬷说的没错，你果然是能干。”她的目光落在那袋沉香上，忽然“哎呀”一声，脚下一个“不稳”，整个人就朝那袋香料歪倒过去！

　　“小心！”沈棠下意识地惊呼出声，伸手想去扶，却已经晚了。

　　红绡看似慌乱地挥舞着手臂，精准地打翻了那袋沉香，同时另一只手“不小心”带倒了旁边一个装着废弃霉变香料的破筐！

　　哗啦——！

　　细碎的沉香屑如同褐色的雪花，瞬间扬撒了一地，与破筐里倒出来的、散发着刺鼻霉味的黑乎乎香料废渣混在一起，再也无法区分！

　　“啊！”红绡站稳身形，看着满地狼藉，脸上立刻堆满了懊恼和歉意，“这……这可怎么好！沈棠妹妹，都怪我，走路没留神！你看这……这可都是你辛苦整理出来的呀！”她嘴上说着抱歉，眼底却闪烁着幸灾乐祸的光芒。

　　沈棠伸出去的手僵在半空，看着地上那一片狼藉，精心筛净的沉香屑被污秽的废料彻底污染，再也无法挽回。一股冰冷的怒意瞬间冲上头顶，让她指尖都在微微颤抖。她辛苦了大半天的心血，就这样被红绡轻飘飘的一个“不小心”毁了！

　　她猛地抬起头，看向红绡。那双总是低垂、显得温顺怯懦的眼眸里，此刻清晰地燃着两簇压抑的火焰，像被逼到绝境的小兽。

　　红绡被她这眼神看得心头莫名一悸，但随即被更大的恼怒取代。一个下贱的婢子，也敢这样看她？

　　“怎么？妹妹这是怪我了？”红绡脸上的歉意瞬间消失，换上了惯有的刻薄，声音也拔高了几分，“我都说了是不小心！难不成妹妹觉得我是故意的？呵，为了这点子不值钱的陈年旧料，也值得给姐姐我甩脸子看？真是好大的脾气！”

　　那两个跟着的小丫鬟也窃窃私语起来，目光在沈棠和红绡之间来回扫视，带着看戏的兴味。

　　沈棠胸口剧烈起伏着，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她几乎要脱口而出的质问硬生生咽了回去。不能冲动！红绡是世子爷身边的大丫鬟，深得管事嬷嬷信任，自己此刻与她硬碰硬，只会招来更严厉的惩罚。告状？谁会信她？谁又会为了她去得罪红绡？

　　她用力闭了闭眼，再睁开时，眸中的火焰已被强行压下，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎麻木的隐忍。她缓缓低下头，声音沙哑而干涩：

　　“婢子……不敢。是婢子没放稳当，挡了红绡姐姐的路。”

　　看着她重新低下的头颅，听着那卑微认错的话语，红绡心头那股因她刚才眼神而起的无名火才稍稍平息，取而代之的是更深的得意和一种踩踏弱者的快感。她冷哼一声：“知道就好！还愣着干什么？赶紧把这里收拾干净！这满地脏污的，看着就晦气！”

　　她嫌恶地用丝帕挥了挥面前的空气，仿佛驱赶什么不洁之物，趾高气扬地转身，带着两个小丫鬟扬长而去。

　　沉重的木门再次关上，隔绝了外面刺眼的阳光和红绡得意的笑声。

　　库房里重新陷入昏暗和死寂。

　　沈棠依旧站在原地，低垂着头，一动不动。过了许久，一滴滚烫的液体毫无预兆地砸落在冰冷的地砖上，洇开一小片深色的湿痕。紧接着，第二滴，第三滴……她死死咬着下唇，不让自己发出一丝哽咽的声音，只有瘦削的肩膀在昏暗的光线下，控制不住地微微颤抖。

　　她慢慢地、慢慢地蹲下身，伸出微微颤抖的手，一点点去拾捡地上那些混在一起的香料。细碎的沉香屑沾满了灰尘和霉变的污垢，曾经努力分拣出的那点价值，荡然无存。每一次弯腰，都牵扯着酸痛的腰背；每一次呼吸，都吸入那令人作呕的混杂气味。

　　委屈、愤怒、不甘、还有深深的无力感，像冰冷的潮水将她淹没。为什么？她只是想活下去，只是想抓住那一点点学习和改变命运的机会，为什么就这么难？红绡的恶意像无处不在的荆棘，稍不留神就会将她刺得遍体鳞伤。

　　眼泪无声地汹涌而出，混合着脸上的灰尘，留下狼狈的痕迹。她抬起手臂，用同样沾满污渍的袖子狠狠擦去泪水，动作带着一种近乎自虐的狠劲。

　　不能哭！哭有什么用？

　　哭给谁看？

　　这深宅大院里，眼泪是最不值钱的东西。

　　她深吸一口气，那混杂着霉味、灰尘和她自己眼泪咸涩的空气呛得她又是一阵咳嗽。她强迫自己继续手上的动作，将那些污秽的混合物，一捧一捧地扫进破筐里。

　　收拾完满地的狼藉，天色已经暗了下来。库房里彻底陷入了黑暗。沈棠扶着墙，拖着几乎失去知觉的双腿，一步一步挪回自己那间狭小、冰冷的下人房。

　　她甚至没有力气去提热水清洗。只舀了半盆冰冷的井水，胡乱擦了擦脸和手。冰冷的水刺激着皮肤，让她打了个寒噤，也让她混乱的思绪稍微清醒了一些。

　　她坐到冰冷的炕沿，目光落在墙角那个小小的、简陋的妆匣上。她打开匣子，最底层，安静地躺着那个青玉小瓶——谢珩给的“清心丸”。冰凉的瓶身触感，让她混乱的心绪奇异地平静了一瞬。

　　然后，她的目光移向了妆匣角落里，一个更不起眼的小布包。她小心翼翼地打开，里面是几样最普通、甚至有些干枯的花草——几片晒干的茉莉花瓣，一点薄荷叶，还有一小撮她从花园角落偷偷摘来的、带着清苦气息的不知名草叶。这是她仅有的、属于自己的“香料”。

　　她捻起一片干枯的茉莉花瓣，凑近鼻尖。那极淡极淡的、几乎快要消散的甜香，丝丝缕缕地钻入鼻腔。不够纯粹，不够馥郁，甚至带着草木的涩味，却在这一刻，奇异地抚慰了她饱受摧残的嗅觉和千疮百孔的心。

　　黑暗的房间里，沈棠默默地将那几样简陋的材料放在掌心，指尖无意识地揉捻着。一缕极其微弱、却无比坚定的香气，在她掌心悄然诞生。脆弱，却带着一种不肯屈服的倔强，固执地在冰冷的空气中弥漫开来。

　　松涛院书房。

　　谢珩放下笔，揉了揉眉心。案头堆积的公务终于处理完毕。沉水香的气息一如既往地包裹着他，带来一丝安定。

　　他随口问侍立在侧的小厮：“今日府中可有事？”

　　小厮恭敬回道：“回爷，并无大事。只是……听说香料库那边，沈棠姑娘整理时不小心打翻了些陈年旧料，管事嬷嬷训斥了几句。”

　　谢珩闻言，动作微顿，随即淡淡道：“知道了。”他并未深想。一个婢女做错事被训斥，在府里再寻常不过。

　　他的目光掠过案头那盏早已凉透的茶，那是红绡沏的。他端起，又放下，总觉得今日这沉水香的气息，似乎……比往日更沉郁了些？是错觉吗？

　　他望向窗外沉沉的夜色，并未意识到，那缕在冰冷下房中悄然升起的、倔强的微香，正无声地诉说着另一个角落里的风暴。

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