荣王府

　　转眼已过三日，蔷薇和娇杏无一不对天十四痛骂连连。
　　盈盈心中生出一丝异样。
　　她也是膳房的丫鬟，可天十四并没有把她打出去。
　　这种明显的不能再明显的区别对待，把盈盈的思绪带偏。

　　不会的、不会的。

　　她对天十四有一种天生的抵触，总觉得这个人十分危险，让她不自觉地想远离。在她的印象里，天十四粗鲁又野蛮，像一匹脱缰的野兽，没有枷锁能束缚他。

　　忽而玉兰跑回膳房，惊恐的大叫打断了盈盈的思绪。
　　“遭了天谴了！天十四没走！”
　　“什么！！！”膳房众女几乎一口同声，不足十尺的正堂人声鼎沸。
　　绣球最是心急，“他要待到什么时候？”
　　玉兰道：“听说不走了，没任务就一直住在王府。”
　　膳房众女全体垮倒。
　　绣球悲叹长鸣，扯着翠竹哀嚎：“我们岂不是还会轮到？”
　　凝露叹了口气，“多说无益，继续排吧。”
　　凝露拿起笔，依次写下采莲、丁香、水仙、玉兰。
　　绣球两眼无神，瞳孔放大，她掰了掰手指，“我们所有人加起来，只够排五天，五天一循环……”
　　翠竹冷笑，“五天被打一次。”
　　膳房众女悲恸长鸣。
　　蔷薇气乎乎地推翻桌上的食盒，“这谁受得了！”
　　凝露美目一转，瞥见角落里的梅香，朗声道：“梅香，你有空吧？烦请你帮我们配菜。”
　　众女已然怨气冲天，凝露这一唤，数道怨气汇集到梅香。

　　这一刻，盈盈已顾不上对天十四有多抵触，她着急地站起身，声音响亮，恨不得所有人都听清楚，“凝露姐姐，请把我加进去，我也给天十四送饭。”
　　凝露冷笑，“好妹妹，我可不是这个意思。不想帮忙配菜没关系的。”
　　盈盈赶紧解释，“我没有不想帮忙，姐姐别误会我。既然大家都去送，我也去。还请姐姐务必把我的名字添上。”
　　凝露笑着摆手，“好妹妹，你别为难我了。快坐下吧！”
　　盈盈无计可施，只得忍气坐下。
　　凝露让她配菜，给其他丫鬟打下手，纯粹是想羞辱她，就算她真的帮忙了，得到的也只是嘲讽，她们不会领情。她无法跟其他丫鬟‘平等’。凝露也是看准了这点，怎么也不松口，让她去送饭。
　　盈盈无奈看着房顶横梁，不禁觉得可笑：小小一件屋子，芝麻大点儿的小活，竟然斗争不休。
　　她搞不懂，这群丫鬟到底有多无聊，为什么一定要针对她？
　　盈盈决定摆烂，什么也不做。
　　只要有时曜寒的荫庇在，谁也奈何不了她。

　　采莲怒气冲冲拎着食盒‘当’得一声，放在盈盈桌子上。
　　“你不是要去吗？你去呗！”采莲颐指气使道。
　　盈盈刚要接过，食盒却被一只丰润透白的手按住，手腕上拇指粗的果绿翠镯十分抢眼。
　　秋霜不知何时走到盈盈身侧，拎起食盒，语气温柔如云朵，“采莲，梅香是时曜寒要了的人，你怎能叫她去送？你既不想去，我去吧。”
　　连同盈盈在内，膳房众女大吃一惊。
　　秋霜已多年不送饭，这一举动又让众女议论起来。
　　‘凌霄没了，秋霜姐要找个新靠山。不然怎么立得住？’
　　众女的话传进盈盈耳中。
　　盈盈也想到这个原因。
　　秋霜和春雪同是藕衣，凌霄死后，春雪明里暗里挤兑秋霜，如今连请假权都收回去了。秋霜的藕衣管事地位摇摇欲坠。再不采取行动，可要沦为杏黄衣了。而秋霜此举另一层意思与凝露不谋而合，秋霜借机敲打采莲，不要给梅香机会。
　　偏偏盈盈看别人看得通透，反观自己却晕乎乎的，大有‘当局者迷’的困境。

　　膳房里空空荡荡。又只剩了盈盈一人。
　　吃饭吧。
　　盈盈特意打了一份没吃过的猪头肉，为自己打气。
　　死猪不怕开水烫。
　　盈盈想到从杂记上看过的俗语，恶狠狠地咬了一口猪皮。

　　既然已决定躺平，吃饱喝足回去睡一觉。
　　盈盈倔倔地独自往瓦舍走，行至万春园里，却见一个满身烂泥的藕衣丫鬟躲躲藏藏，沿小道穿行。
　　是秋霜！
　　秋霜的身影一闪而过，转到瓦舍消失了。

　　秋霜怎么满身泥巴？难道……
　　盈盈叹了口气，随之将此事忘之脑后。

　　一个回笼觉醒，已是申时。她悠悠闲闲刚到膳房门口，却见春雪正在屋里训话。
　　现在进去，岂不被抓个现行？
　　方要转身逃走，门帘一响，春雪怒气冲冲地对盈盈道：“你还知道来呀！还不滚进来！”
　　盈盈在众女的嬉笑声中硬着头皮进了屋。
　　“梅香，你站着！”春雪比往日更严厉。
　　丁香和玉兰相视一笑，露出得意的笑容。
　　众女一个个神色诡异，似乎有事发生。
　　果然，春雪朗声道：“据线报，蝴蝶十三翼执行任务遇袭，黑翼、雷翼、焕翼下落不明，曜翼坠崖而亡。其余成员被俘，暂无逃还者。”
　　！！！
　　盈盈如遭晴天霹雳。
　　“梅香！”春雪喝道，“迟到一个时辰，罚你今晚配菜。凝露，把梅香加回送膳名单。”

　　盈盈配完菜，已是戌时。她大脑混沌，足足一个时辰，仍然不敢相信时曜寒已死。
　　不可能，他怎么会死呢？
　　他明明是那样好的青年。

　　迎着夜幕，她向天字第三号房跑去。
　　天庐道上，蝴蝶十三翼十三个房间敞开着，马总管领着洒扫、浣衣、小厮进进出出，待一切尘埃落定，她才悄悄溜进天三的院子。
　　竹林涛声依旧。
　　而斯人已去。

　　她轻轻叹息，屋里的身影敏锐地察觉，落入屋后的轩窗之下。

　　她不敢点燃火烛，光亮会引来猜疑。
　　幸而月轮皎洁，透过轩窗，清辉映地。
　　曾经整齐的桌案被翻得乱七八糟，雪白的宣纸被穿风刮得烈烈作响，犹如漫天飞舞的灵币散落在屋角各处。

　　盈盈捡起一卷落在地上的字画。
　　顽石掩映，一支秀竹拔地而出，红梅缭绕，两道孤洁之魂交相辉映。
　　竹挺千钧凭瘦骨，梅横一壑抱冰心。
　　霜风漫卷浑无惧，自有清声贯古今。
　　是时曜寒的笔墨，凌乱的脚印并不能折辱画中风骨。

　　盈盈把画轴抱在怀里，可视之处满目疮痍，处处皆是被掠夺的痕迹，不禁潸然泪下。
　　“曜寒……”盈盈轻抚着画轴，静静地坐在地上。
　　泪水濡湿了面纱，少女不敢放声，呜呜咽咽如孤魂游荡。

　　轩窗下的黑衣目如刀锋，躲在暗处，犀利地看向屋里席地而坐的绿衣。
　　他的目光转回竹林，望着天上明月，无声感叹。

　　时曜寒，你死了，还有人记得你。

　　时间仿佛静止，而依然流逝。
　　不知过了多久，直到少女怀抱卷轴而去，黑衣翻身进屋，燃起一只烛火，照亮屋子，照亮他的脸庞。
　　他不知此时的自己是何表情，但绝不是来时那般冷血无情。
　　似被那绿衣的哭声感染，他的心竟也勾起一丝对逝者的怜悯。
　　他的眼底含着一层柔雾，他忆起曾经的身前事、身后名，冷冷地对自己说——
　　柴筝已经死了。
　　死在两年前，中秋月圆的家宴。

　　“阿筝，他们是你血浓于水的弟妹，求你……”
　　冰冷的刺刀插进胸膛，滚烫的心头血喷薄而出，喷涌而来的鲜红血液自他的眉骨淌下，滴落在他执刀的手上。
　　求？
　　有用吗？
　　弱者注定死于强者刀下。

　　回忆戛然而止。
　　马钰儒步而来，对黑衣恭恭敬敬地行了一礼，“柴大人，都搜过了。没发现通敌的疑迹。”

　　柴玉笙没有随马钰一道离开。
　　他静静地站在屋子里，站在方才那绿衣少女默声哭泣的一隅。
　　迅风呼啸而过，桌案上的一本书，翻页如浪。
　　忽而，两张字条随风飞起，如旋舞的双蝶翩然纷飞。

　　他凌空一跃，精准地捕捉回来。
　　微弱的烛火明明灭灭。
　　两簿纸，两首诗，两个人，一段情。

　　他大抵猜出了方才那绿衣的名字。
　　娟秀的楷书小字是她的笔迹。
　　如她的绣帕精致。

　　他看了看自己的手掌，自嘲地笑了一下。
　　曾经执笔疾书的清俊素手，如今已习惯于握拳执刃。

　　烛火燃尽一方簿纸端正的字迹，而另一方簿纸，他却犹豫了。
　　他吹灭了烛火，掩进袖中，找了一个冠冕堂皇的理由。
　　这字不错，带回去临摹吧。

　　盈盈把画上的污痕小心翼翼地擦拭干净，挂在自己的床头。
　　那双如活泉的眼睛似已干涸，空洞茫然的眼神不再灵动。
　　她仿佛失了信仰。
　　失去了积极生活的信念。
　　不知该如何面对明天的王府。

　　可明天始终是来了。
　　时间，是冷血的，是无情的。
　　时间不会停止，等待任何一个人。
　　无论她有没有准备好，晨起点卯的铜锣照例在辰时一刻响起。

　　盈盈往自己的眼窝补了些傅粉，努力让自己看上去若无其事。
　　她费力地撑起一具坚硬的外壳，壳里装着她的脆弱、无助、难过、疼痛。

　　情理之外，意料之中。
　　沉重的压力席卷而来，她不仅要负责膳房里最受累的和面工作，还要给天十四送膳。
　　与其他人不同的是，她没有反抗的权利。
　　甚至连说话的权利都被剥夺了。
　　只要她一开口，要么被打断，要么被反驳。
　　你不对。这样不对，那样不对。总之，做什么都不对。

　　众人都不想再给天十四送饭，凝露索性取消了排序。
　　她、这个被众人欺负的对象，正好被安排一个其他人都不爱做的工作。

　　盈盈拎着食盒，向天十四的院子走去。
　　还是那扇木门。
　　盈盈这才注意到，木门上布满了刀痕、剑痕以及分辨不出的武器痕迹。

　　跟着这个主人，你也受苦了。
　　盈盈轻轻拍了一下门板，门‘吱吱’地回应，摇摇晃晃地忽闪着，像是请她进去。

　　院子里的水桶扔在地上，积水汇集于必经之路，凡是进屋的人必然要踩一脚泥。
　　盈盈认命地叹了一气，提着裙子，‘吭哧’一脚踩了进去。
　　两只绣鞋都已脏污，她才站到了门前。

　　又是一扇木门。
　　相比之下，这个木门‘过得好’一些，身上只有几道伤痕，从色泽上看，年岁应该比外面的那扇老成。

　　盈盈叩了叩房门，“房主。奴婢来送、”饭字还未说完，门开了。
　　天十四戴着面具，站在门口，直到盈盈抬头看向他面具下的双眼。
　　“进来。”他侧开身，闪出一道空隙，放她进去。
　　再次踏入这间屋子，不似上回那般陌生和意外。
　　她把食盒放在桌子上，一边准备离开，一边准备挨打。
　　“布菜。”天十四走了过来，拉过唯一的椅子坐下。
　　无有例外，椅子也‘吱吱’作响，似在抗议主人的粗蛮对待。

　　又要侍奉，又要挨打。
　　难怪其他人都不想来了。

　　盈盈将饭菜一盘一盘端出来，放在天十四面前。
　　她不知道天十四喜欢吃什么，也没有人告诉她天十四的喜好，所以她随意发挥了。
　　反正要挨打，犯一个错和犯几个错有什么区别呢？

　　盈盈站在一旁，好奇又犹豫，她配的菜合不合他的口味。
　　天十四抬起头，灼热的目光向她射来。
　　盈盈把这个眼神理解为‘你还不滚？’

　　“奴婢告退！”盈盈行了一礼，方要遁走，却听天十四道，“等我吃完。”
　　鬼使神差的，盈盈脱口而出，“奴婢晚上来拿食盒。”
　　“你晚上还来？”天十四回应。
　　盈盈点点头，“以后都是我来。”她顿了顿，小声询问，“可以吗？”
　　“好。”

　　好、好？
　　盈盈心里打鼓，感觉怪怪的，又想不出哪里怪。
　　“房主、你、你喜欢吃什么菜？”
　　还是征求一下他的意见吧。
　　“随便。”
　　盈盈松了一口气，比柴玉笙好伺候。

　　忽而，“嘭”得一声，门开了。
　　啊！
　　盈盈一个激灵。
　　绣球在膳房里提过这个桥段，门一开，就要被打了！
　　盈盈停住脚步，等待被扫地出门。
　　忽而，身后一股强劲的疾风将她卷起——
　　盈盈落地时，她已站在院子门口，淤泥滩之外。

　　盈盈不可置信地看看自己。
　　她、她出来了？
　　安然无恙的出来了！

　　盈盈不可置信地向那木门看去，那门‘嘭’得一声关上了。

　　一切始料未及的顺利！

　　距未时还有大半个时辰，盈盈带着没挨打的侥幸和窃喜，穿过天十四院子旁边的岔道往万春园去，她正巧路过天十五的房间，开着的侧窗吸引了她的注意。
　　一个裸女仿佛嵌在窗框中，活似春宫图。
　　那女子通体雪白，丰腴燕肥，□□的站在柴玉笙面前，尽情展示着身体的各处部位，手腕上的果绿翠镯将她的身份呼之欲出。
　　是秋霜。
　　盈盈吃惊地屏住呼吸，慌忙躲到草丛中，做贼似的偷偷看向侧窗里的两人。
　　屋中两人，一坐一站，间隔一张桌子。
　　盈盈的视角，只能看到屋中男子的背影，一只玉簪簪发，乌黑如缎，瀑泄披肩，与黑衣制服融为一体。
　　两人似乎已经聊了很久，但盈盈听不到二人的任何谈话。
　　尽管女子使尽浑身解数，却依旧近不得面前人的身。
　　他们在聊什么？
　　裸、□□？

　　再找不到新的靠山，迟早会被春雪挤兑回杏黄衣——秋霜拎着食盒去了天十五房里。
　　当她进屋时，柴玉笙坐在饭桌前，一身玄黑杀手服穿戴得整整齐齐。
　　秋霜摆了饭，麻利地解开自己的衣裙。

　　柴玉笙的眼睛闪过一丝惊愕，随即冷笑一声，视线移到她渴求的眼睛。
　　“你这是什么意思？”他以上级对下级的语气质问。
　　秋霜知道，凭她对柴玉笙性格的了解，直抒胸臆最为有效。
　　“妾愿侍奉房主。求房主赐一条生路。”

　　秋霜用词直白，自称‘妾’。
　　妾，乃侍妾。
　　在荣王府里，只有收房丫鬟对自家房主，才称妾。

　　“你要什么生路？”柴玉笙直截了当。
　　“凌霄已死，妾在膳房无立锥之地，求房主垂爱。”
　　“你倒诚实。”柴玉笙想起昨夜为时曜寒哭泣的绿衣，悠悠道，“凌霄是我杀的。你不恨我？”
　　“死了的人已经死了，而活着的人，还要继续活。”秋霜毫无畏惧，双眼迎接柴玉笙的审度。
　　“这话倒有几分道理。”柴玉笙垂眸，心里却想，不知她放下了没有。
　　“妾侍奉凌霄，只因凌霄在天十五，而如今，柴大人执掌院中诸事，想必动动手指，便能照拂妾身。”秋霜句句肺腑。
　　过分的坦诚反而得到了柴玉笙的信任。
　　“我喜欢跟直白的人打交道。不过我从来不做慈善，要我照拂你，你拿什么跟我换？”柴玉笙犀利如刀。
　　“我和膳房的消息。”秋霜热忱的双眸再次看向柴玉笙。
　　“我对你不感兴趣。”柴玉笙移开目光，“挑件膳房的事说来听听。”
　　秋霜自知接下来的话便是她的敲门砖，于是她挑出了最重要的一件事。
　　“膳房里有个绿衣，叫梅香。春雪明知时曜寒收了梅香，却与天十六串通一气，多次给天十六制造机会对梅香下手。春雪身为管事，却为一己之私罔顾婢女安危，若要追究起来，可是重罪。”秋霜一边诉说，一边观察柴玉笙的神色，以推测自己所说的内幕是否顺合这位新晋管事的胃口。
　　然而秋霜并没有捕捉到柴玉笙的异样，只见他挑眉冷笑，“你的野心倒是不小。你想借此事取代春雪，做膳房管事？”
　　秋霜再进一步，“春雪乃江姑娘一手提拔，只听令于江姑娘。如果妾做了膳房管事，膳房今后就由您说了算。膳房丫鬟与各个房主走得极近，大人可通过膳房，暗中掌握各个房主的消息。”
　　柴玉笙露出满意的笑容。
　　秋霜想的没错，柴玉笙果然对权力感兴趣。
　　不出所料，柴玉笙道：“秋霜，从今往后，你来找我。”

　　柴玉笙的目光穿过侧窗，草丛轻微拂动，露出一角浅绿。
　　唇角浮起的笑容一闪而过，“出去，我不想被人误会。”

　　侧窗关了。
　　盈盈等了片刻，准备走了。她脑袋里奇思妙想着屋里的旖旎，却听见开门声，又见秋霜走了出去。
　　盈盈望着秋霜远去的身影，头脑发懵，思绪翻飞——他们，这、这么快？

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