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避嫌
楚琰双眼圆睁，嘴巴微张，“齐大人要安康堂的账册和经营报告？那他今天咋不进来？”
她眼里满是疑惑和茫然，手中握着一账本，另一只手无意识地捏着衣袖。
“大人日理万机，此等小事岂会亲自来办。胡夫人，你把东西给在下，好回去复命吧！”师爷伸手去拿，楚琰却不松手。
齐煊豁出了官运替她争回来的保险经营权是小事？
若真是小事，齐煊大可不管不顾，还看什么账册和经营报告。
楚琰把手里的账册收到背后，“要上交也可以，我要亲自见齐大人。”
“胡夫人，希望你懂得避嫌，莫要再让流言蜚语毁了大人的前程。最好能与大人保持些距离吧！”师爷说罢，便从楚琰垂下的手上接过账簿等资料，转身离开。
看来，确实是连累的齐煊，才让他对自己避之不及。
可她只想跟他道谢，商量一下灾后重建险的发展事宜。
说到底都是工作的事儿，谈何避嫌？
又不是乱搞男女关系，有什么好避嫌的……
思及此，楚琰感觉脑袋“嗡”地一下，血色爬上脸颊。
“民妇楚琰求见大人。”楚琰在县衙门口，边敲门，边喊道。
禁锢的大门稍稍透出一条缝儿，沉声道，“齐大人公务繁忙，无暇接见。”
“我有要事……”话没说完，大门又被合上。
楚琰努了努嘴，一气之下，敲起鸣冤鼓。鼓槌声声落下，吸引了古镇大街上来往的百姓瞩目，“民妇有要事求见齐大人……”
衙役把她领入县衙大堂，见到齐煊端坐在高堂之上，心中激荡万分，便深深一揖，“民妇特来向齐大人道谢……”
话音未落，齐煊打断道，“胡夫人敲鸣冤鼓只为道谢？”
她的脸色由期待渐渐转为苍白，眼中闪过一丝失落与无奈，“我这……”
惊堂木一响，“送客。”
楚琰的心猛然一颤，齐煊冷漠的声音在堂内回响。
……
身量瘦小的衙役眉清目秀，偏生唇上还长出不合时宜的撮口胡。他端着茶盘，跨过县衙的拱门，穿行在连廊之间。
夜色如墨，看不清小衙役的面容。
“这小子新来的吧！以前怎么没见过……”
“看他往齐大人内堂方向去，应该是新招来伺候大人的仆役。”
小衙役人被旁人评头论足，垂了垂头，窜进内堂。
“什么仆役？”几个衙役闻声扭头，见荣铭晟正站他们身后。
荣铭晟眯着眼，看向瘦小的衙役离去的方向。
小衙役闪进内堂，轻喘着气。房间里静谧而昏暗，弥漫着一股淡淡的檀香。几盏油灯散发出微弱的光芒。房间内的陈设简朴而庄重，墙上的书画透出一丝文雅的气息。
昏黄的烛光下，那小撮胡子掉落了一半，俨然露出楚琰的脸。
楚琰寻着光一点点走进。
齐煊一手撑着案桌，气势威严，不容置喙。楚琰抬头正要开口喊他，见屏风后的朱元乾走到他身侧，楚琰复又垂下了头。
朱元乾呵腰，作揖道，语气听不出喜怒，“在京都，幸得齐大人高抬贵手，朱某才幸免于难……”
楚琰闻言，脚步顿住。
“茶水放下，出去。”齐煊并不看她，静静地与朱元乾对视。
楚琰已然走到了齐煊与朱元乾之间，堂内安静得针落可闻。楚琰一手端着茶盘，一手把茶杯从他俩间缓缓递过去。
“啪”齐煊拍案而起，刚碰触到桌面的茶杯应声落地，楚琰忍住了尖叫，立刻跪下。
堂内重归寂静，齐煊与朱元乾两人对峙而站，目光交汇，火花四溅，四周的空气仿佛都因他们的对抗而凝滞。
“费尽心机帮胡家寡妇得到保险经营权，还挑拨朱某与魏大人之间的私交，齐大人呐，齐大人，真是居心叵测，可惜，偷鸡不成蚀把米咯！”
齐煊身体站直，见茶水把他的官服被濡湿了一大片。
“北方三省的保险经营权已落入你手，期间若是经营不善，上面责罚下来，朱老板可担待不起。有空在此耀武扬威，不如沉下心来经营。一年后，再一较高下。”
垂头跪地的楚琰，不禁深吸了口气。
听到齐煊的话，朱元乾不禁轻蔑一笑，“呵，一个小小的烙城保险经营权如何与我北方三省的经营权一较高下？以卵击石……”
“圣上有旨，保险经营权为期一年，到期再做考评。仅仰仗魏大人，朱老板又无保险经营经验，确保无虞？”
朱元乾嗤笑一声，“是否经营好保险并不重要，只要能赢胡家那寡妇就行。”
“朱老板何来底气，一定能赢？”
齐煊的话，让朱元乾笑意更深，“众人皆知，齐大人跟那寡妇有私。只要朱某像这次一样，力证您为了帮她而徇私舞弊。一年后，在下如法炮制……她还有胜算吗？众口铄金，积毁销骨……”
楚琰手握成拳，后槽牙紧闭。
齐煊不语，嘴唇紧抿成一条直线，嘴角下压，形成一道深深的弧线，怒喝一声，“朱老板，拭目以待。”
迎着朱元乾得意的神色，齐煊从楚琰身边越过，长袍的衣角在她身侧晃过，“替本官更衣。”
楚琰怔愣片刻，才从气愤地情绪中缓过来，随齐煊走入后堂。
窗外的月光透过纸窗洒进来，与屋内的烛光交织在一起。
屏风的另一侧，健硕的身形倒影在半透明的屏幕上，隐约传来布料摩擦的声响。
“把水倒进桶里。”齐煊的声音透过屏风传来。
楚琰循声望去，不由得吞了下口水，脸颊微红，心中一阵羞涩，目光慌张地闪开。
她低头应了一声，小心翼翼地抬水，走向木制的浴桶。水柱倾泻而下，发出轻柔的水声。
热水晕染的房间，温度不觉升高，空气酝酿着朦胧而缱倦。
齐煊从后堂走出，官服已脱，身形修长而精瘦，仿佛一柄出鞘的利剑，线条分明却不失柔韧。
身上仅剩雪白而宽松的寝衣，松散地耷拉着，一条细带巧妙地系在腰间，将裤子稳稳地固定在腰部。
寝衣之下，露出一小片结实而紧绷的肌肤，隐隐可见几条浅浅的纹路，仿若大理石上自然形成的细腻纹理。这些纹理随着他的呼吸微微起伏。
楚琰偷偷抬眸，脸上的血色更盛，仅此一眼便又深深地埋首。
齐煊上前两步，却又没了声响，张开双臂，背对着楚琰，“伺候本官净衣。”
楚琰呼吸一滞，缓步上前。她伸手刚要触碰到寝衣，又如触电般轻弹开来。
“快。”
齐煊的话，让楚琰不得不硬着头皮，手搭上他那宽厚的肩膀，丝绸寝衣从他肩上寸寸滑下。
楚琰笨拙地把寝衣搭在身后的衣杆，扭头，正好撞上齐煊侧脸，她的头埋得更深，呼吸都变得急促。
似乎没被撞见，她的呼吸才平顺了些。
她依旧不敢走到齐煊面前，只得侧身弓腰，探身向前，替齐煊解开细带。手指在带子上不停地摸索，努力寻找那结扣的起点。可那细带似乎与她作对般，越是急切，越是难以解开。她的手指因为紧张而显得笨拙，不时将带子缠得更紧。
齐煊稍低头，看向她的发顶，勾起不易察觉的弧度。
楚琰急得额上润满了汗，脸正好在他精瘦的腰间若有似无地摩挲，丝丝缕缕的触感，酥麻、战栗。
身姿巍峨如山的齐煊，喉结不自然地上下混动，气息不顺，皮肤上覆上一层肌粟。
细带松开，最后一缕亵衣在她柔嫩的肌肤上徐徐滑落，楚琰才意识到什么，有些手足无措地捂紧了双眼。
齐煊一手逮住下滑的亵衣，一手擒住楚琰的腰肢。
楚琰惊呼一声，整个人被齐煊提了起来，侧身转圜。她被掉进浴桶，水花四溅，发出巨响。
“啊，齐煊你……”楚琰从水中抬起了头，不禁惊呼。
门外的衙役和朱元乾闻声赶来。
“齐大人。”听到朱元乾的声音，楚琰正要开口，齐煊手指抵住她的唇瓣，示意她噤声。
四目相对，眼波流转着异样的情愫，楚琰看他的眼神中还多了分愠怒，却又不敢真吭声。
“无事，夜猫扰了本官清净，已经打出去了。”
听了齐煊的话，门外的人皆散去。
眼看着湿透的楚琰，齐煊忍俊不禁。不等她反应过来，齐煊拦腰将她抱楚水桶。
楚琰蹙眉，惊呼，“啊……”
齐煊拦腰抱住她，“接着喊，再予人以口实，妄议我俩有私情。”
楚琰回想起刚才朱元乾的话，“众人皆知，齐大人跟那寡妇有私。只要朱某像这次一样，力证您为了帮她而徇私舞弊。一年后，在下如法炮制……她还有胜算吗？众口铄金，积毁销骨……”
楚琰差点咬碎了后槽牙。
待她老实了些，齐煊一副行云流水的动作，把楚琰放下，她有所防备地往后躲了两步。
“齐大人，请自重。”
楚琰一派义正言辞的态度，瞬间把齐煊给逗笑，“胡夫人夜深乔装打扮来见本官，不知谁该自重？还替本官更衣沐浴……”
楚琰被齐煊的话羞得涨红了脸。
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