求娶

　　魏景和蔺珩寒暄着向里走，秦婉低头乖乖跟在二人身后，随他们入园。魏景说整个芹园的房舍游廊都是后建的，秦婉看着脚下庭院里被踏光滑的台阶石块，想必这些定是原本就有的，可窥见往日袁家作为豪门世宦不尽的衣冠往来。

　　庭院的柱子、门窗、屋顶都是椒褐色，单看有些沉闷，但庭院外是大片的木篱花墙，清新鲜活地中和了这份沉闷。每一根梁柱，每一处门窗，都如同画框，移步异景。

　　这庭院雅致实在与众不同，外面艳阳高照，里面却光线不佳，在地面青黑色石砖的映衬下，更显幽暗狭长。

　　她正试图参透此中玄机，忽觉徐徐清风拂面，一抬头眼前豁然开朗，他们竟然来到一片广阔无边的碧水湖泊前。

　　沿湖错落参差建有几十处亭台水榭，蓝天白云，绿树成荫。

　　廊与水亭相连，达官显贵，文人雅士，高门贵妇，各家闺秀正三三两两漫步游赏。湖旁长堤上，童仆执扇抱琴往来其间。

　　秦婉微微睁大眼睛，看着这片属于魏家的湖。

　　她去过很多次外祖李家，李家也建有一处美轮美奂的大园林，小桥流水，亭台楼阁，无一不有。可一眼望不到边的湖，眼前这份阔气还是让她有些吃惊。

　　他们一边沿着水廊继续往前，魏景一边解释参与雅集的人和参加芹园开园之宴的人并不在一处，他们还需乘船去湖心的那座小岛上。他们离乘船的小码头不过数丈，却走了很久都没到，只因实在有太多人来与蔺珩这个探花郎打招呼寒暄了。

　　前面的还没走，后面的又拥了上来，都将热烈的目光落在蔺珩身上，秦婉都差点被挤到湖里，耳朵里充斥着高低远近、不同声音的“蔺探花”、“蔺大人”、“探花郎”。

　　她这才真切感受到蔺珩的可怕魅力，她甚至怀疑整个芹园的宾客这会儿都聚到了这水廊之上。

　　蔺珩眼下品阶虽低，只是个九品校书郎，这一职位的任职要求却很高，仅授予及第进士中名次高者或“非常之才”，职务清闲，待遇优厚，升迁快速。秦相无子，几乎已是明着将蔺珩作为后继者扶持教导，俨然一颗正在上升的明亮新星。

　　芹园中大多数女眷们自然也是十分好奇，她们久居内宅，能在这样的公开场合见到这位姿容俊美传遍京城的探花郎，是意外之喜。渐渐地，过来“参观”探花郎的女眷越来越多，只是站得稍微远了些。

　　一般的文士多是手无缚鸡之力的瘦弱感，要么就是年纪大一些后膀大腰圆的粗壮感。而蔺珩的容颜极为赏心悦目，身材也是高大挺拔，他在人群中似有一种鹤立鸡群的醒目。

　　这倒是给来围观的人行了方便，不用非挤到前面去才能看见他的相貌。年轻女眷们倚靠在水廊栏杆处看得粉面含春，双目含情，相互嬉笑。

　　他似乎早已习惯众人将目光落在他身上，未尝有衿色，举手投足都是恰到好处的温良谦和，或者说游刃有余的松弛。

　　今天日头大，秦婉本就体弱气虚，晒这么一小会儿都觉得头晕脑胀。蔺珩却依旧微笑着维持风度，不断和人回礼作揖。她此时全然理解了他为什么不愿前来，一天下来想必腰都快废了，心里顿时都是对蔺珩的抱歉。

　　好在魏景以雅集快要开始了为由，将他解救出来，邀其上船。蔺珩用目光在人群中寻找秦婉的身影，秦婉个子小，早被挤到一边，与蔺珩隔了数步，此刻见蔺珩要走了，忙着急侧身挤过去。

　　蔺珩见她来了，温言道：“栀栀先上。”

　　秦婉虽是低着头，也感受到众人向她投来的目光，她做不到像蔺珩坦然自若，后脊有些发热，点点头慌张地上船。

　　船并非固定不动，而是微微摇晃的。秦婉心内紧张，步子迈得不够，踩到船弦一个不稳，身子一倾便摔下去。好在身后一只很有力的手一把抓住她手臂，将她捞起，她踉跄两步站稳。

　　一旁的魏景忙道：“当心当心！”

　　秦婉有些惊魂未定，感激地看了一眼拉她的蔺珩，要是掉湖里可就丢人丢大了。

　　蔺珩微笑着说：“还是我先上吧。”

　　当下便如履平地般，迈开长腿稳稳踏上了船。又回身伸出手要扶她上船，在周围灼灼目光之下，她当然不敢扶在他手上，只敢扶住他手腕，跨步跳上了船。

　　饶是这样，她也隐约听见了身后议论她的声音，还好船很快就撑走了。蔺珩先是问她有没有事，又让她坐下休息。

　　她确实有些累，头也晕，便整理衣裙坐下。坐下以后才惊觉蔺珩和魏景尚未落座，她一个丫鬟先坐，似乎是有不妥。

　　刚想站起来，却见魏景做出“请”的手势，道：“坐坐，蔺大人也请坐。”

　　二人谦让着坐下后，魏景又关切地看向秦婉道：“实在是准备不周，让姑娘受惊了，姑娘没事吧？”

　　秦婉低头道：“多谢魏大人关心，我没事。”

　　参加本次雅集的多是男子，上船自是轻而易举，魏家便没在船上安排丫鬟婆子接应。魏家几个姑娘倒也出席了这次雅集，但她们登船时自己带了丫鬟扶。

　　魏景方才见蔺珩要带他的这位丫鬟去雅集，也没在意，却没想到这姑娘倒是弱柳扶风，娇柔无力。不像是能照顾主子的，倒像是须得主子照顾她。

　　方才趁在水廊上人多时，他倒打量了一下这位姑娘，长了一张清冷娇美的脸，看起来聪明机灵，可在水廊上被人挤得连连后退，上船时又差点落水，上船后绯红着脸只会乖乖听蔺珩的话，明白这姑娘也就只是看起来聪明机灵。

　　他心下也有些奇怪，这蔺珩似乎太过温文尔雅，怎会对一个丫鬟竟如此细心体贴？他虽不解其中缘由，却也懂得察言观色，关切这姑娘几句总归没错。

　　待要上岸，自是蔺珩又小心扶着秦婉下船。下船后，秦婉留意着让他们先走，自己恭敬地行于稍后。

　　来到湖心岛上，又是另一番景象，岛上人很少，隔绝了湖边的喧嚣，只有丝竹入耳。

　　波光粼粼的湖面上天鹅悠然浮游其上，花木相映，绿柳垂丝。步入白玉铺就的长廊，长廊一边是曲折萦回的荷塘，田田荷叶遮蔽水上，另一边是遍地芳草，中有白鹤闲庭信步……

　　芹楼共五层，他们登上五楼，整个芹园尽收眼底，岸芷汀兰，群群飞鸟掠过湖面，只让人想到风月无边四字。

　　秦婉内心叹为观止，魏家人岂不是在自己家天天都能欣赏“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”虽知京城多有豪奢，如此穷奢极欲，也是令人为之咋舌。

　　参与雅集的宾客大都已在五楼，见魏景领着蔺珩上来了，一些本就与蔺珩相识的人自然笑着相互问候，也有一些不认识蔺珩的人由魏景相互介绍，又是一阵拱手寒暄。秦婉一面保持恭敬，一面装作不经意地抬头去看贺离在哪里。

　　“探花郎！”一阵爽朗的笑声打断了秦婉寻找的目光，只见一个穿着宽大白色衣袍，胡子拉碴，左手虎口处还握着一个小酒瓶的男子迎面走了过来，走路时腰间长剑与腰带相撞发出轻微的细响。

　　约莫四十岁，很瘦，衣袍被芹楼的风吹得凌乱，头发仅由一根竹节盘起，不少碎发肆意地散落着，与风共舞。

　　秦婉心里如巨石落地般一震，贺离！

　　她还不会写字时就会背贺离的诗，他是母亲最喜欢的诗人，也是她最喜欢的诗人，母亲给了她□□，而贺离的诗塑造了她一部分灵魂，她看贺离有种看女娲盘古的感觉。秦婉无法形容自己的情绪，只是有想哭的冲动。

　　“贺兄，好久不见。”蔺珩笑着走上前与他拱手行礼。

　　贺离回礼道：“庐山一别，已有三年，恭喜贤弟高中。”

　　秦婉从见到贺离的狂喜中慢慢回过神，听着他们二人间的对话，原来蔺珩早就认识贺离，可他还是愿意牺牲自己的休息时间来陪她参加这种雅集。她并不觉得他这样做是出于讨好秦廷茂，她这样不受宠爱的女儿，蔺珩要真想讨好秦廷茂，就应当对她敬而远之。秦婉偷偷看向蔺珩，心里除了感激，好像又生出些别的情愫。

　　雅集终于要开始了，魏景一一安排众人落座。雅集的正式宾客大概三十人左右，绝大多数都是男子，只有魏家和魏家旁亲的几个小姐。

　　其中有个女孩子一身书卷气，透着几分清高孤傲，又听见有人叫她三小姐，秦婉猜想应当是魏家那个声名远扬的才女魏如玉。

　　蔺珩的位置靠前，就在魏景旁边，而魏三小姐和贺离的位置都在对面。

　　其他客人都没带丫鬟仆人进来，只有几位小姐带了，都是站着的。魏景看秦婉生得娇弱，又是同蔺珩一起来的，早就命人多拿了个蒲团过来放在蔺珩身后，对秦婉道：“姑娘可坐这里。”

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