一生反骨

　　长寿宫重怒之下，周府被查封，以江山事大为由，太皇太后亲自派人查封，府内现黄金千金，更增周复受贿之罪。

　　周复被关于洛阳太守所造监牢。

　　周复是赵焕与王藏的好友，来来去去，世事重演，仿佛又回到了三年前。

　　苍祝派人查探，洛阳太守却死于非命，其监牢罪犯更是空无一人。

　　但闻探子报，洛阳太守生时清点周复族人时，有一人漏网，乃周复之女周辰。

　　不待苍祝下令，卓安自荐全力追捕。周复之女周辰的通缉令随即布满大平全城。

　　洛阳城正值初夏，清晨朝暮一色，日月同天，一身素衫女子，戴帷帽面纱穿梭于人流中，她压低了头，看到城墙上的通缉令，心生怜悯。

　　此日正值出殡，又是洛阳太守更替，已是人潮纷涌，素衫女子转身，面前却挡了一人，她只到那人的肩膀处，透着帷帽，也只见他的衣淡蓝之色微泛白，恰如白云与蓝天交汇之处。

　　他拿着一本书录，以笔量着她的身长。

　　“让开！”女子呵道。

　　“赵姑娘。”那量着她身长的人放下笔和录，露出了真容。少年英睿，若见故人般一笑，白净的脸上双目清润，无惊无骇，只有一份好奇，一份关切。

　　赵蔓芝惊异，竟是吏府的严秉之。

　　她下意识地上提了面纱，可是她根本未露出真容。她也觉奇怪，这个严吏长到底是怎么认出她的。

　　“我见人就过目不忘。”严秉之道。

　　“你认错人了。”赵蔓芝不认她的身份，就要离去。

　　严秉之仍挡着她，“我有要事和你说。”

　　严秉之一脸严肃，赵蔓芝想他人一根筋，功夫也不怎么好，又没随身的帮手，就随严秉之去了。

　　到一僻静河岸处，赵蔓芝仍未摘下帷帽，她并不想露出面容，叫严秉之识得她。

　　河水清澈，照出一身素衣，也显清秀丽人，素衫与山间宁静相容，片刻之中，依山依水，人也相静。

　　严秉之还在拿笔量着她的身长，又看着他的笔录，比对着他脑海里那夜的刺客。

　　严秉之迟迟没开口，赵蔓芝等得不耐烦了，“你到底有何事？”

　　“我只是例行公务来查洛阳太守一案，没想到见到了你，”严秉之转过身，又皱眉观摩起来，“三年了，长得高了，功夫也变好了。李国舅为什么要让你会功夫。”

　　“你是想打探李国舅吧。”赵蔓芝转身，严秉之伸手一拦，赵蔓芝回手一拧严秉之的手腕，他手中的笔也拿持不住，落下了地。

　　“笔，我的笔！”严秉之大喊。他拾之不得，只能看着那笔滚落下石，落到溪水间，溪水一冲，笔墨皆散，晕出一道墨流，严秉之垂了嘴角，心痛不已。

　　赵蔓芝不知严秉之在为笔心急，只烦他今日挡道，还想从她这里探些事，“你找到的那些真相，还不是全部。李国舅也只是你们陛下的棋子。”

　　严秉之的手骨痛得很，可身痛不及心痛。他的笔掉了，在山水间躺着，他的那些笔录就停了，他的脑子也就停了。

　　他记不了此刻，只有三年前的那些笔墨跃然而出。

　　“当年带你去南湖的官兵就是李合指使的。”严秉之道。那一夜他还没来得及说，就被赵蔓芝打晕了。

　　一言犹如冰霜冻身，赵蔓芝手指微屈，心口重跳，“你胡说。”

　　“他们身上有大量黄金，黄金所铸纯度不够，是私铸所造。李合私下就有私铸黄金的工坊，纯度与官兵身上所找到的黄金一致，那时候我还叫他因此获罪。”

　　严秉之方才还是个聪明面孔，现在一回头，委委屈屈的就像傻子。几分怪她打落了他的笔，又几分怜悯她。

　　三年前笔墨下可怜的赵蔓芝已经与他认为不同。她更可怜了，她被李合骗了。

　　严秉之看不出赵蔓芝是何神情，但她拧着他手腕的手已经松开。

　　严秉之立刻走向溪水，拿起他的笔。他甩了甩笔上多余的水，把笔豪捏了捏。就在这当口，他就像变了个人，眼神变得精锐，不像个傻子了。

　　他猜出了赵蔓芝来洛阳的原因。周司监的事和她父亲的事如出一辙。

　　“周司监的事跨过了吏府，但一些事实是抹不去的。李合当时位居中郎将，深知各路武将，至今在宫中旧部不少。圣泉宫祭堂把守之人是李国舅的部下，九卿又向冯太尉马首是瞻。不管朱奉常在里头布置了什么，想必他们也不会管。”严秉之独立山水间，手持笔录，一身正气凌然。

　　这番话实也惊煞赵蔓芝，可她仍然不愿承认她此时的动摇，“国舅怎么会与他们联手，一定是……”但赵蔓芝又能寻到什么理由，她苦衷吗？什么苦衷能让李国舅做陷害忠良的事。

　　“你还是太小看李国舅。既然远不到反目成仇，又各怀目的，联手又何妨，”严秉之飞速写着什么，功夫并不怎么好的严吏长在这时多有威慑人心之态，“我不窥人心，但根据三年前的笔录，可知李合撒谎成性，颠倒黑白，唯利趋从。”

　　赵蔓芝脸色几分苍白，“我不信他是这样的人。”

　　严秉之一笔抵在眉心，抬眼道，“他当年想做丞相。”

　　一时有若惊雷刺耳，赵蔓芝回想当年朝政种种，更喘不过气。

　　待回神，见山林之中但有一车马密行，所往方向乃是旬安。

　　今时之洛阳，何人会去旬安。

　　世事轮转，周复就如当年的赵焕，或是章家明面上的警示，亦或是君王手中的一枚弃子。

　　然赵蔓芝已经有一种感觉，有一个人隐藏深处，他不仅害死了她父亲，也亲自把周复推向了死路。

　　那个人，又会是严秉之说的那个人吗？

　　深林丛鸟飞过，静谧的阳光洒满大地，赵蔓芝好似看不到光亮。她想寻觅真相，却对真相心怀恐惧。

　　夏至，雷雨来袭，宫中人影匆忙，宫人低语近日怪事，说那新来的侍医妙手回春，整个医馆治不好的将死之人，竟被他一药而醒，生龙活虎。

　　还说他有独道良方，将长寿宫的姑姑们治地气色红润。说太皇太后大喜，许他开药论道。

　　戏言过耳，棋盘之上早已一子一子地落下。

　　棋局初定，萧如丝轻收一子，“将死之人竟能回春，百里扶央到底是用了什么玄机。”

　　“他惯用的手段罢了。一帖毒药一帖解药罢了，顺便借了周兰的毒，给皇祖母最信任的陈侍医一份厉害，他自然不敢诊出来，只能说这人生了重病。”

　　“这百里扶央果真了不得，巫士的毒能解，害人的毒也能制，”萧如丝笑逐颜开，浅浅的胭脂浮在脸颊，显得气色亮人，“长寿宫这会儿可谓春风得意。”

　　苍婧将一子落于正中，修长的指甲抵在棋上也不松动，“卓安自荐之事，可有你参与其中。”

　　“妾身本来想放个消息给周复的夫人，可惜啊，到底太皇太后厉害，把人藏得没了影。只好悄悄透露给了卓安，助周辰逃出旬安。”

　　“卓家乃开国之臣，满门荣耀，他怎会为了一个女子弃了卓家。”

　　“周复之女周辰，善歌舞，好织艺，曾在妾身的寿宴上一曲惊鸿，那一曲惊了佳人，也惊了俊才。”

　　苍婧恍然，“那么你苦心拖延时日，是为了什么？”

　　萧如丝不曾言明，只道 “公主可还记得回门那日掉出的射偶？满朝传闻都说是章家干的，”萧如丝稍稍叹息，增了不少愁色，落了一子，“他们会咽下这口气？长公主昔年对妾身掉以轻心，如今耿耿于怀，若是打算以臣子与后妃勾结，大行巫蛊之罪加于妾身，那妾身及其亲眷，包括公主，都会被置之死地。”

　　苍婧愕然，这是一步极险之棋，“到时候陛下也只能舍了周复，舍了你，还有本宫。”苍婧直推棋子而上，正对着萧如丝的一步。

　　“在这之前，长公主定然要用一人来做她的棋。”

　　苍婧沉眼思量半刻，“周辰是她的棋，也会是你的棋。”

　　萧如丝拿起案上凉了的药，一口饮尽，闻着味道就是极苦，萧如丝饮罢仍是笑逐颜开，“也便看看这卓安能有多少情分，日后兴许他对妾身有用，”萧如丝抚过棋子，圆大的杏眼竟有几分凌冽，“譬如太后那样，抓住别人的软肋。”

　　苍婧收了十指，惩忿冷目起身离席，娇妍身姿化入细雨之中，双肩直颤，“太后要的不是什么软肋，她是要让所有人痛苦。”

　　萧如丝并不惧怕，只把一子悄然落下，“这皇城里斗来斗去，像我这般人两处不讨好，最容易成为第一个被她们宰杀的。”

　　华衣转动，金摇坠眉，似一抹朱砂红血，苍婧踱步在萧如丝身侧，“你的反击，本宫看起来帮不了什么忙，你没有把本宫算进来。”

　　“公主不宜插手此事，”萧如丝直膝而起，袅袅纤腰配上广袖，宛若凤鸟展翅，“这件事我一人即可。从这一步开始，妾身与周辰，也是一命相连。”

　　“你想青出于蓝而胜于蓝。”苍婧阔步而来，眼前的棋局惊了她，萧如丝已经赢了一子。

　　“公主觉得妾身能下一盘好棋吗？”萧如丝含笑道。

　　“你这棋凶险，就算赢了也不一定挣得来好结果。”

　　“难道公主今日情神不定，举棋难安，还不承认自己输了。”萧如丝倔强道。

　　苍婧抬手低掩了发，“我只是没睡好。”

　　“公主许多日子不敢从圣泉宫行迹，是故意在躲谁吧。”

　　苍婧垂首，避开萧如丝尖锐的目光。

　　她躲的人莫过萧青。

　　近来梦中多惊醒，皆是他之身影，明知是梦是幻，仍为一梦心悸。

　　饮茶时，有相思，食饭时，亦相思。挥之不去，从来是他。

　　程时一语惊起心中扰，她只想忘记他，想试着证明，她心里的都不是爱。

　　可越想忘记，就越是记起。她失败了，因为失败，索性不如不见。

　　萧如丝见苍婧目光闪躲，嘴角不禁一垂，转头见庭外的一双人，不免也为自神伤。

　　远眺而去，冯千娇正倚在苍祝的肩上低泣，那骄傲之状更胜萧如丝几分？冯千娇所选之处可不是正对泰时殿，仿佛在宣示，她是他唯一的妻。

　　萧如丝十分低落，“正逢朱明出事，旬安城却发现一处温泉，长公主亲自下令建造清河行宫，一献陛下。这一讨好，陛下的心情也好了许多，耐着性子给了皇后一点垂怜。”

　　苍婧一捋了袖，并无多少奇怪，“那是因为她是皇后，不管姑母是什么时候挖好的温泉，陛下在这时候都得接受。”

　　“皇后凭太皇太后和长公主保后位，陛下又希望我为他冲锋陷阵。那好啊，反正她做不了一世的皇后，”萧如丝恼道，她轻触小腹，愁肠百结，“妾身只要有一个孩子，这一局就可大胜。”

　　苍婧一眼扫过案上的药，那药莫不是……催孕之药！

　　她扼住萧如丝的胳膊，“这就是你说的时日，你要用你的孩子来换你的高位。”

　　庭外的人影烙在了萧如丝眼中，也烙进了她的心里。

　　萧如丝愈觉得酸楚，直至无法自胜落寞，才转头离开，争风吃醋终是难逃，她故做了一番无情精明之人，清醒着笑道，“高位可不止是一个孩子能换来的。我长姐那个夫家死了许久，她以前是外妾，我想给她张罗个好人家。前几日她来宫里看我，我与她闲走遇到了一人，长姐很是中意，妾身也觉得他是极好的人选，”萧如丝斟上甜浆，推向苍婧，“杨贺。”

　　暗沉的屋内仿佛一寂，苍婧的目色被掩盖的透彻，“你为何突然要与杨贺联姻，他不过是个宫中马官。”

　　“我长姐看上他，我要让她如愿。她当了别人的外妾是为了帮母亲带大我和妹妹，是她教会了我人穷不能志短。没有她，我就和我那哥哥妹妹一样不争气，大字不识几个。
　　她夫家后来死了，她因没个名分没个儿女什么也没分到，她后来告诉我，我不能做外妾，”萧如丝记挂往日恩情，目中稍有柔暖，又看向苍婧，这份同样的柔暖停留在苍婧身上片刻，但萧如丝很快藏了起来， “当然最重要的是长姐眼光不错，杨贺乃广平候之子，亦做过陛下的太傅。如今他虽为马官，但实也是大材小用。若是得志，也可大有作为。”

　　话语间尽是萧如丝的踌躇满志，苍婧神思两两地举起杯皿。想萧如丝如今一心入主凤栖宫迎凤榻，走一步而知百步，却不知是否会如当年的容美人，一招毁棋。

　　苍婧轻摇杯皿，面露伤愁怜怀之意，“杨贺确实有所才智。可惜啊，陷夺嫡之争而使妻子被容美人所害，英姿一生就此丧志，邋遢过日。你选他，根本是招死棋。”

　　“公主怎么知道他妻是为容美人所害，而不是别人，”萧如丝颔垂一抿芳浆，朦胧雾气中是萧如丝极为明亮的瞳，“公主理应比妾身清楚，他的妻子死在了宫里，事后容美人被诛。杨贺又在家中遇刺，死里逃生后陛下有意让他为相，他以力不从心为由推辞还乡，陛下就让他做了太仆去养马，之后他得以安生。”

　　苍婧的手肘生生抵上几案，两指撑着下巴漠然而视，若有似无的哀怆浮在眉梢，“因为皇位，他死了妻子，因为相位，他差点连自己都保不住，贪生怕死之徒罢了，”瞠然之间苍婧的臂腕一直，目无光彩，“我劝你不要招惹他。”

　　“公主这般忌惮，难不成与他有些渊源。”萧如丝试探一问。

　　“父皇曾赐他一把剑，恐有危难之刻宫中大难，便凭此剑可调动父皇留下的暗兵。虽然是防危难之刻，可到底陛下对此颇为不安，”甜酒不足以抹去苍婧口舌中的苦涩，苍婧浅尝后便放下了，“你说是不是该有所忌惮。”

　　萧如丝心存狐疑，似乎比起这把剑，提及杨贺，更像是苍婧生命里的一道旧疤。

　　再望庭外花园，已是无人，空留花香。

　　一身皇袍在归宫后扬手一退，扔在地上。王全在后立刻捡起，闻到了皇袍上的香味，马上吩咐宫人，“拿件新的衣裳，点上香薰。”

　　这一朝从花园回来，王全一路心惊胆跳，皇后酷爱的香，浓烈甜腻，人闻了觉得呛鼻。苍祝一闻不仅呛鼻，久而久之还头疼。

　　自帝后成婚以来，王全就和凤栖宫的女官说过，这些香陛下闻了难受。

　　然皇后从未打算弃之，反愈演愈烈。今朝王全眼看着苍祝忍耐许久，到了宫里才退了外袍。

　　圣泉宫的宫人都忙忙碌碌，一支香薰染上星火，怎奈香薰还没来得及散开，王全吓白了脸，跑去宫人那一敲额，先行泼水灭了去，“谁让你点这香了。”

　　宫人不知何错，跪地摸着额，“这是皇后送来的。”

　　“换萧美人备的那盒。”王全低声道。

　　宫人面露难色，“皇后把宫里的香都换成她的了。”

　　如此，正如巧妇难为无米之炊，王全已寻不得办法去缓解苍祝的头疼了。

　　内殿又是一声急唤，“王全！”

　　王全应了一声，随后对宫人吩咐，“那就别点了，陛下闻了头疼。”

　　王全入内殿，苍祝在太阳穴涂着薄荷制成的草药膏，双眼浅闭，已是头疼不堪。

　　他问王全，“皇后最讨厌什么？”

　　“橘子。”王全道。宫人都知，皇后最讨厌橘子了，无论是橘子皮的香味还是橘子肉的味道，皇后都觉得反胃恶心。

　　“那就给她送橘子，说是朕赏的。”苍祝令道。

　　王全愣了片刻，“这怕是……”

　　“怕什么，问起来就说朕喜欢吃橘子。”苍祝又把草药膏放到鼻下闻了闻，这才提了神。

　　白鹭高歌于青天，朱明之事似已烟消云散，宫内似又恢复了平静。

　　即便风平浪静背后，都是在等待卓安的归来。所有人在憋着一口气，等着最后的浪潮。

　　萧如丝又喝了很多天的药，终是下定了决心，拿出来针线一针一针地开始绣。

　　她必须给自己证明一回，她的希望是真切的。

　　约莫几日，泰时殿便出了事端，殿内出现了诅咒萧如丝的射偶。众口莫过说是皇后妒忌。

　　可太皇太后马上下了封口令，宫里也出了另一种声音，皇后即便再嫉恨，她的母亲也不会让皇后在此刻坏此大局。

　　只有一个人会搅此浑水，以贼喊捉贼的手段赌上一回。

　　“皇后无需担忧，长公主自会收拾那个贱人。”清寒道。

　　冯千娇根本无心听这些谋划，她只记得苍祝怀抱萧如丝安慰的样子，是那么的在乎。

　　“母亲总是这样说，那样说，每回说的，在他那里都是两回事，母亲是不是在骗我。”冯千娇回想这些年的点点滴滴，突然对一些事失去了信心。

　　“长公主怎么会骗皇后，皇后是长公主的心肝宝贝。”清寒安慰着。

　　凤栖宫堆满了橘子，味道散也散不去，清寒令着宫人手脚麻利点，赶紧把橘子都丢出去。

　　宫人一个个来回奔波，橘子圆圆的，滚落到了地上，掉到了冯千娇的脚边。

　　冯千娇随脚一踢，“是母亲跟我说，陛下喜欢我，他喜欢我的一切。那为什么我喜欢的香，他不喜欢，他喜欢的橘子我不喜欢。”冯千娇苦问着。

　　清寒赶紧开了窗，把橘子扔出去，“那不一样。是陛下亲口和长公主说他要娶你的，而且陛下也和皇后说过他喜欢你。可是香啊橘子的，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，哪有为什么？”

　　清寒解释不清这些冯千娇在意的寻常之事。她拿起扇子，把冯千娇面前的橘子味散了些，可也一时心有余力不足。

　　冯千娇听了娇媚一蹙，“他确实和我说过他喜欢我，但没有像喜欢萧如丝那样喜欢我，”冯千娇确信如此，并且也起了担忧， “如果我杀她，他会恨我的。”

　　清寒蹲下身，扇子在冯千娇眼前扇着，“皇后，你怕这个干什么？有长公主和太皇太后，陛下不敢拿你怎么样。就是因为陛下喜欢那个贱人，才不能留她。”

　　“可是，她也不能有孩子，”冯千娇忽然轻笑一声，清寒一直以为她不知的，一时不知如何慰藉，然冯千娇倒是松了眉头，“她昔日的主人是陛下的长姐，陛下怎么会让她有孩子呢。我又何必非要杀她让他记恨我，还是让母亲不要动手了。”

　　冯千娇从来不知，为何她与苍祝会变成这样。明明成婚那日，苍祝是很高兴的，在喝下那杯酒之前，他都是很高兴的。

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