暗销肌

　　赔钱把势散了罢

　　那夜宴毕，柳官儿即刻携明官儿告辞回到文鹤下处，第二日脚不沾地离了南都，一刻不敢停留。明官儿生得着实招人疼，虽说王爷并非荒唐无礼之人，可那等虎狼之穴，多留一刻都难保干净。

　　澄信直看着明官儿、柳官儿两人完好囫囵地回来才安心。时已入冬，不时落下几场冷雨，黄花斗霜吐艳，澄信将自己锁在书斋日日挥毫。五房新丧主母，昭江、潇池二人身上有孝，秋闱、府试也都搁下了。家中清净无事，柳官儿不时夜里来探昭江。

　　十几岁的孩子，总是一日一变，柳官儿眼看昭江一日日俊拔起来，眉目如画、肌肤赛雪，一只素手偶一出袖，其修长洁白宛如玉笋。柳官儿一面是倾慕，却愈发自惭形秽，暗地里愁肠百结起来。

　　周氏的头疾已好了许多，年关将近，她明里暗里同纯仁提了好些次，内事好接过来了。纯仁却每回含糊过去，说是不急一时，教周氏多休养。周氏房里犯起嘀咕。

　　“你说你爷是怎么个意思？”话是对川儿说的。

　　“爷不是说教奶奶好生养着么？”川儿给周氏捶着肩膀。

　　“养甚么？我还能再养个孩儿下来？”周氏指指背上，“我早说我好多了，再说这些年了，你甚么时候见他恁体贴人了？”

　　“那头没了，这头良心发现了呗。”川儿说得轻快。周氏猛回头嗔着川儿：“又胡说了！给他听着当真送你回海东，看你怎么着！”川儿红了脸儿吐一吐舌头。

　　周氏转头叹气，“良心，人有了良心还能投胎做男子汉呢？”

　　川儿“噗嗤”笑出来，“照奶奶这话，世上便没有好男子了？奴不信，这话奴也学给爷，让爷评评理。”

　　“那么你见过有良心的？”周氏起了兴致，偏和川儿较这个真。

　　川儿歪头想了又想，手都停下了，好半晌，她唉声丧气道：“想了半日，就戏本子上的汉子还有良心……柳梦梅、张君瑞、张继华，旁的真数不出了……”

　　“戏本子上也不全是好男子哩，你瞧那个薛平贵，甚么玩意儿！还有那个蒋世隆……”

　　“可不是！气死个人！”

　　两人说得正热闹，小丫头打帘进来传话：“六奶奶来了。”两人忙止了话头。顾氏进来给周氏请了安。两人寒暄一回，顾氏面色瞧着比周氏还差些，神情也不大畅快，周氏了然，屏退左右。

　　“苦了妹妹，家里人多事杂，这一向累得妹妹不轻罢？今儿是有甚么事？”

　　顾氏答道：“妹妹不敢，奴年幼识浅，不过帮姐姐几个月，左支右绌的，姐姐管着一大家子十来年，实在劳苦功高。”

　　“哪的话，凑活着过罢，谁家不是一本烂账。妹妹若瞧着哪里不妥当，只管作主改了，莫只顾着我们面子才好。”

　　顾氏没接话，面色更显些为难，周氏给她递盅热茶，“究竟怎么了？”

　　顾氏再下一回决心才低声道：“不敢欺瞒主母，前头五姐姐的事办得热闹，单棺材就花了六百两，捐敕命二千两，加上各项烧埋、官中迎来送往，花了不下五千银子。今年官中的钱已差不多了……”

　　周氏叹气，“家里遇上这样大事，也是无法。你也别急，二爷那边买卖也到年终了，再等等，二爷的银子来了就好了。”

　　“二爷那头……已是送过一回了。二爷的买卖还供着三爷、家班在南都的用度，那头花钱流水似的，二爷哪能余下几两贴补这边……”

　　周氏抚着杯盏没说话。

　　“若只是平常用度，奴多少还支吾得过。可前日大爷打发人来说，五爷要写戏本子，行头皆要新做，又是杭绸、又是绣，一件就要百两银子，奴收到家班送来的单子，里头单是头面上的东珠便以斗计，一本戏下来竟要四五千两……如今哪来银子做这些……”

　　话到这顾氏低了头，屋里半晌没动静，周氏好一会才道：“大爷说给你不过让你备着，我听说五弟那头还没得几折，行头明年慢慢再办也使得，不急在一时。到那时还没有……”周氏转头唤川儿，“你到箱子里看看奴那套嵌了八宝的头面还在不在，拿给六奶奶。”

　　川儿领命要去，顾氏急忙拦着，重重福一福道：“奴怎敢使姐姐的钗梳！姐姐万不可如此，后头当真腾挪不开……奴自去想法子。”

　　周氏摇头，“你能想甚么法子？还不是一般的去当？我被你们唤一声姐姐，自是我来，让你为我操这份心已属不该，哪能再动你的嫁妆？”说着又要命川儿去拿。顾氏再三拦阻，劝慰道：“既不急在眼下，姐姐不必如此。或许到时竟可应付了亦未可知，不如先越过年去，到那时真不足，妹妹再来问姐姐要。”

　　周氏听她这么说才罢了，顾氏却又道：“妹妹有句话……知不当讲，可思来想去，不请教姐姐实在搁不下……”

　　周氏忙道：“妹妹只管说。”

　　“咱府上家班……三代心血、名扬四海，奴自然晓得。可……淫词艳曲、私约偷期，原是末技，于教化有妨的，本不该花这样大的心思……且奴看总寓那些戏班，多少还卖些曲金、自赚生活，咱家却是高致，各处献演不收一金，如此自折本钱、有伤教化，白赚个浪荡浮名……”

　　周氏才听一句已觉诧异，却不能露，啜着茶不发一语。顾氏愈认了真，翻出一大篇道理，周氏震撼得不知如何劝导。待顾氏说完，周氏静了半晌，搁下茶盅笑道：“依妹妹当如何？”

　　顾氏认真道：“依奴说，虽不急在一时，三年五载的，还是遣散了的好。”周氏一口茶几乎喷出来，狠命镇定着再往下听，顾氏还道：“便不能，或可学着收些曲金，支应得过日常花销才好。”

　　连川儿都张大了眼，插道：“六奶奶意思是教家班‘落地’？街上卖唱去？”顾氏听得一怔，似也觉着些别扭，想一想道：“也不至往街上去演罢……比方哪里大户的堂会，好歹收些银子……”

　　川儿还张着一双玲珑眼，面上恍然，“哦……大户家唱堂会去……”边说，缓缓点头。

　　周氏定一定，笑道：“妹妹的意思奴明白了。只是家班是大事，奴拿不得主意的，等家主回来奴把妹妹的意思和家主说了，若可行，大家商量着办。”

　　顾氏起身行礼，“奴是一点粗浅见识、糊涂心思，没有旁的意思。家主、主母若觉着使得，奴便听从家主主张，若使不得，就当奴小孩子嘴里胡吣，先给家主、主母赔罪了。”

　　周氏忙搀起来，“妹妹这是甚么话，你这样掏心掏肺对奴，奴感激还不及。”

　　两人又说许多有的没的，顾氏起身告辞。人去了，川儿摇头咂嘴，“川儿真真服了……六奶奶怎的一本正经说出恁一篇话来，让柳官儿几个去落地……”

　　“她也是一片好心……家班花费着实是巨……”

　　“奶奶听见六奶奶说么……要给商贾巨户唱堂会呢！莫说老太爷，便是老爷坟下有知，棺材板子都给掀了……”

　　周氏噗嗤一笑。

　　“奶奶真要说给爷么？”

　　“说？说甚么？说了你爷不拿你瞧你顾奶奶那眼神瞧着我？”

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