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意外.
新泽西（New Jersey）
1991年12月16日
“试着去回忆起，九月份的温柔，当草地尤绿…”
玛丽亚用轻柔而绵长的歌声安抚着沙发上沉睡的Tony，钢琴上摆放的白色蜡烛发出的微光，将她胸前的珍珠项链照得泛亮.
霍普洱顺着琴声下楼，却恰好遇到了整理仪容的霍华德.
“要出门吗爸爸？”霍普洱问.
“只是出个差”霍华德说着便转身进了琴室.
“醒醒亲爱的…“见霍华德来了，玛利亚开口提醒：“和你爸爸说声再见”
霍华德过去掀开毛毯，才发现瘫在沙发上的男孩，就是不仅夜不归宿还把家里当成旅馆的儿子，他不紧不慢地系上西装扣子，面无表情道：“瞧瞧这沙发上的流浪汉是谁”
“Arh…”Tony扫兴起身，头上戴着没来得及摘的圣诞帽：“这就是我喜欢在家里过圣诞节的原因，我一回来你就走”
“友善点亲爱的”玛丽亚边弹着钢琴边对霍华德道：“他这些年一直在国外学习做研究（He's been studying abroad）”
“是吗”
霍华德伸手替Tony摘下他头上那顶惹眼的帽子，一语双关道：“泡的哪片领域（Which Broad），她叫什么名字？”
Tony老实巴交道：“Candice（坎蒂丝）”
【注：Abroad（副）“在国外”，拆为A Broad即：“宽阔部分的研究”，此处语境下为：“泡妞”】
“我的校友”霍普洱看向Tony，皎洁的黑色眼眸发亮：“我真有些后悔带你去参观学校了”
“你带了只狼入羊群亲爱的”玛丽亚淡然道.
“拜托你件事”霍华德朝Tony开口：“在周一之前，别把家里屋顶都掀翻”
“Okay，所以你们周一回来，谢谢你告知我”Tony挑眉：“这样我就能计划我的长袍派对了，你们要去哪来着？”
玛丽亚：“你爸爸要带我飞去巴哈马群岛度假”
“中途或许还要先去个地点”霍华德补充道.
“五角大楼，对吧？”Tony求证似地向霍华德转过身，摇起肩膀对父母道：“别担心，你们会爱上那边的食堂节日特惠套餐的”
“You know，我听说人的刻薄和潜能成正比，这话要是真的，你将来或许会大有作为”
面对儿子言语中的棉刺，霍华德回以嘲讽.
Tony背过身，将手盘起，被噎得说不出话，只是靠墙站着，瞥了父亲一眼，他知道自己再多说一句，恐怕就要演变为激烈争吵了.
“我去拿行李”
霍华德交代一句，便离开了琴室.
“你不在的时候，他其实很想你”
玛丽亚停止手上的弹奏，她起身走向Tony：“不论你承认与否，你也会想念我们”
Truth：【要和他们做最后的告别吗？】
提醒在脑海响起，霍普洱才后知后觉.
Truth：【今天是他们死亡的日子】
“可以改天去吗？”
霍普洱突然道，她的第一反应，是抗拒.
“抱歉亲爱的”玛利亚说：“计划已经定好了”
Truth：【你现在更该做的是好好告别】
霍普洱拽了拽Tony的T恤边：“说点什么”
“你期盼我说什么？”Tony扫了眼已经拿包进门，等待出发的老爹：“旅途愉快？”
霍普洱用胳膊肘拐了下Tony，着急的模样外露了些情绪：“说点什么（Say Something）”
Tony眼眸一敛，他看得出女孩在调节他们的父子关系，却勘不破言外之意.
“爸爸”霍普洱也不打算等，便过去踮起脚尖拥住霍华德：“我会想你的”
霍华德俯身接受霍普洱的拥抱，对小女儿一展笑颜：“我也是小普（Hop）”
此刻站在墙边的Tony有所动容，或者说羡慕，因为他一直以来很少像霍普洱那么做.
“妈妈”霍普洱转身看向摊开手等着自己的玛丽亚，她显然知道自己想索求拥抱：“我爱你”
“我也爱你，小普”玛丽亚摸了摸霍普洱的后背，却把目光看向儿子，似乎在期待着什么.
但面对眼前的甜腻告别，Tony却未有所动作.
霍普洱看出了少年的犹豫：“合群点”
“等你回来，Mom”Tony终于转身拥抱母亲：“我会想你的”
玛丽亚舒心地轻拍Tony，后者辗转到霍华德跟前，举起的手无措收回，举止尽显别扭.
“别像个青少年一样，Come on”
见儿子难得害羞，霍华德干脆伸手拥住Tony，重重拍了拍他的背，没再说一句多余的话，或许父爱如山，也或许想说的都在拥抱里了.
“…”
虽然这个父子拥抱来得有些久违，但Tony觉得这种感觉出奇地好，注意到角落的霍普洱一直在用唇语提醒着自己什么，Tony嘴角微扬，将感情敛入眼眸，快速轻声道：“I love you Dad”
霍华德松开儿子，回以浅浅的微笑，俯身提起行李，和妻子离开了琴室，但也不忘嘱咐道：“Jarvis最近也有事要忙，好好照顾小普”
一声门响过后，屋子里只剩两人.
“Happy Now（满意了？）”
Tony随手拿起圣诞帽往霍普洱脑袋上一扣，他知道女孩刚才嘴上的口型是【Say I Love You（说你爱他）】
霍普洱：“我只是希望你对爸爸别总是…”
“他把我送到寄宿学校时你才刚出生”Tony打断道：“所以省省吧，别指望我会感激你当和事佬”
霍普洱黑溜溜的眼眸微微闪烁，尤其回想起Tony与父亲拥抱时透露出的神态，和事后他的嘴硬，让她莫名有些恼怒：“可你明明就…”
“Yeah yeah yeah yeah…”Tony顽皮地双手掐住她的脸，让她住嘴：“让我们假装你什么都知道”
霍普洱将头一别，扭开他的捉弄，却又想到什么，抬头对上他那双眼睛，心中积压的情绪，却又让她低下眼眸，一句话也说不出口，她双脚明明安稳地站在地上，却如此踌躇不安.
见女孩模样委屈，以为她恼了，Tony嘴角一勾，半蹲下身，凑近她的脸，去瞧她的眼睛，故意寻找她抛锚的目光，却不料被霍普洱搂住脖颈，给予拥抱，但却一言不发.
Tony揉揉她瘦弱的肩膀：“你真粘人”
-
“他们从五角大楼出发，去往机场，那他们一定会走悬索桥的那条路…”
霍普洱专心在日记里整理着信息：“假设用过晚餐，傍晚起飞，那我现在还有大概…”
Truth：【你改变不了的】
“我总得试着做点什么”霍普洱说.
Truth：【他们的死亡是这个宇宙的绝对时间点（An absolute Point in time）】
“绝对？”霍普洱问：“什么意思？”
【由时间，空间，现实组合成的宇宙】Truth解释道：【从不是一条线性的直路，而是存在无限可能的万华棱镜，单一个不同的选择，就能导致多重现实，由此诞生出超越你当下认知的新世界，而某个时刻，某个选择，会在时间和空间上引起连锁反应，产生新的故事，新的英雄，甚至新的宇宙】
“就像我通过干涉小琴的人生一样”霍普洱心中燃起希望：“那我可以创造出新的其他现实吗，一个他们不会死去的现实“
【如果这是个错误的选择呢】Truth却说：【即使是好的意图也能导致坏的结果，那女孩是得到了正常的心智，却也失去了童贞，如果你不曾干涉，她或许不会付出这样的代价，人们的人生轨迹需要被尊重，我还以为你早已将这个教训铭记在心】
“我记得，没忘记过”
Truth：【而你明知如此，却还要重蹈覆辙】
“求你了”霍普洱低下眼眸，如今事情到自己身上，她才真正了解那种无奈：“帮我”
Truth：【我做不到，没人可以，你所面临的，是这个宇宙中不可更改（Unchangeable）也无法移除（Unmovable）的绝对时间点】
“没什么绝对”霍普洱放下笔：“我不信”
Truth：【假如你抹除他们的死亡，这个宇宙的Tony·Stark就无法开始自己真正的旅程，也无法成为保护地球的超级英雄】
“你是说他成为钢铁侠…”霍普洱缓缓道：“必须以父母的死作为代价吗？”
Truth：【你现在的生活，不也是以你的生命和灵魂为代价换来的吗】
霍普洱：“如果我非要阻止这次意外…”
Truth：【这不是意外，你改变不了任何事，甚至有可能创造悖论，从而危及整个宇宙，你的执念对任何人都不公平，如果个体的牺牲能成就更大利益，他们未尝不会甘愿赴死，这是宇宙运行的秩序，能量的平衡，万物的因果】
“一点更改的可能也没有吗？”
Truth：【参数改变，却还想要原来的结果一致，就只能再加入其他更为复杂的参数和计算来还原结果，当然，这一般是秩序之主的工作，而你，做不到】
“那也试试再说”
Truth：【你无法承担改变的后果】
“那我要承受他们死掉的后果吗？”霍普洱问.
Truth沉默了.
“至少让我试试”霍普洱背上单肩包，溜出房门，她进入霍华德的工作间，和贾维斯核对权限后，来到一堆机械前，用肉眼检索起来.
“找到你了”霍普洱将一个手电筒般大小的黑色物件收入囊中，这是霍华德以前带她玩过的小玩具，如今也算派上了用场，一直以来，工作间的东西就被霍华德按照【红绿】颜色划分为两种级别.
绿色，名副其实，无安全隐患的普通“玩具”，她可以拥有，而红色则不能，因为那是功能性的科技物件，只有在监护人的陪同下，霍普洱才能偶尔接触到这些有趣的黑科技玩意，而她此刻拿走的圆筒状变声器，就属于后者———这也算是个不成文的家规.
奇妙的是，这条“家规”里并不包含Tony，用Tony自己的话来说：【我才没有闲情逸致找童趣，你以为我多大？三岁？】
但真的是年龄的原因吗？在与霍华德的相处中，话里话外，举止表现，霍普洱都能感受到，老爹似乎从未像对待自己那样，去将Tony抱在膝盖上，向他展示那些新奇小玩意的功能，花时间和他探索玩法，即使是在Tony还小的时候.
在这一点上，霍普洱是幸运的.
或许正因为她不是亲生的，而血缘关系往往夹杂着父母的高期望，霍华德面对自己才如此收放自如，毫无保留地和自己共勉这份乐趣.
或许正因为自己是“女孩”，乖巧懂事，惹人怜爱———至少在长辈面前，而Tony却早已在四岁就能弄明白电路板的原理，所以霍华德面对自己的天才儿子才缺少慈爱，更多是严苛.
也或许，霍华德单独给予的这份慈爱是基于对自己幼年丧父经历的同情，和他对自己过往的某种反思，加之老头年纪渐长，多了慈祥.
而霍华德带她玩玩具的场面，其实被Tony撞见过几次，虽然他不曾说什么，但眼神中，总有一些成分复杂的情绪透出来，化作一把刀子，钻进身体，架在她的心脏上，提醒她：【你在占用着我的东西】
而这种眼神，其实比真正的憎恨还伤人，因为霍普洱问心有愧，父爱这个东西，对Tony来说是优秀的奖励，而对自己来说却是怜悯的恩赐.
“…”
霍普洱默默握紧手里的小物件，赶紧完成接下来的计划———她知道Tony今晚要开派对，出门的话他定会发现自己不在家，除非Aiden能为她做不在场证明，因此她得提前和好友串供，好巧不巧，她刚从工作间出来，便遇到看上去心情不错的Tony.
“去哪？”Tony问.
“打游戏，和Aiden”霍普洱不慌不忙道：“我可不想被你吵得睡不着”
“带着…”Tony瞥了眼她的行头：“行李？”
“我自己的外设”霍普洱出门前一顿，回头道：“能祝我好运吗？”
“不能，祝你每把都输得哭鼻子”Tony歪嘴一笑：“这样你才能一直玩到赢为止，最好是我的派对结束的时候，让我想想，明天？”
“你有时候说话真的很难讨人喜欢”
霍普洱深深看了他一眼，便头也不回地出了门.
-
“下午好Miss.Tidwell，提前说声圣诞快乐”
霍普洱来不及和Aiden的母亲谈论她此刻正在装点的圣诞树，便着急地上楼找人去了，她知道这个点好友一定在房间训练.
“Oh Hey”
Aiden对她的来访有些惊喜：“等我这局结束”
“I need your help（我需要你），Now（现在）”
见女孩神色郑重，Aiden摘下游戏耳麦，他想不到还有什么事能难倒霍普洱的：“做什么？”
霍普洱：“证明最近我们都待在一起”
“向谁证明？”
“Tony”霍普洱回答：“虽然他正忙着他的长袍派对，大概也没心思管我”
“小事一桩，那你今晚要去哪？等等…”Aiden打量道：“你包里装了什么？希望不是把枪”
“我倒希望真有一支”霍普洱说.
Aiden终于意识到事情的严重性：“但愿你不是在开玩笑，因为…我或许真能找到一支”
“从哪？”
“我妈妈”Aiden说：“但我不确定她放哪了，等等…你这次也是为了救某个人吗？”
“是”霍普洱不想解释，只是祈求：“拜托了”
“记得给我放风…”Aiden往外探头看了看，却不禁感叹：“我妈妈要是知道一定会把我煎了的”
片刻后，Aiden才将一把小手枪连同弹夹小心翼翼地递给霍普洱，额头上冒着汗珠，显然他确实并不经常干偷偷摸摸的事：“这是小口径的，但对你来说或许还是有些重，会用吗？”
霍普洱看着少年忐忑的模样，心头一暖，嘴角微扬，端详起这把小玩意：“如果射击游戏爆头率可以当作参考，那我准头还可以”
“所以全球最大武器制造商的女儿并不会用枪”Aiden点头感叹：“我开始有点担心了”
“只是以防万一”霍普洱将枪与子弹夹放进包，随即调动起空间能量，在黑洞逐渐成型后，毫不犹豫地跨了进去，不忘回头嘱咐：“记得我交代你的任务”
Aiden并未回答，只是点点头，但看着女孩消失的背影，他思索片刻，虽然不知道这个神奇的传送门会通向哪，却还是迅速起身，在虫洞关闭前果断跨了进去.
-
布鲁克林
越过黑洞，霍普洱在脏乱而隐秘的小巷现身，往前走了几步，才听到背后传来窸窸窣窣的声响，她不妙地转身，语气无奈：“Aid…”
“让我帮你”Aiden不放心道：“和上次一样”
霍普洱没时间纠结，默默妥协了.
“看来你已经有了一个计划”Aiden走出街道，四处张望道：“你在找什么？”
确保附近街道和店铺前没有监控后，霍普洱朝着最近的公共电话亭够了够头：“那个（That）”
被隔绝在电话亭外的Aiden并不知道霍普洱究竟要打给谁，他只看到女孩从包里拿出一个黑色的小玩意，略加调试就摁在喉咙上.
“额嗬…”霍普洱开口试了试，注意到声音完全变样，她拨着一个私人号码，却也在摁下数字键的时候，才突然意识到，原来自己每次最需要帮助的时刻，只能拨出这个号码.
“Hello？”
听到电话中传来佩姬·卡特的声音，霍普洱赶紧开口：“霍华德·斯塔克已经被杀手盯上，他们得立刻取消计划，否则…你知道我在说什么”
“谁…”
还没等对方开口回话，霍普洱便光速挂断，走出电话亭后，她不觉心悸，因为消息一旦放出去，今晚就注定不太平了.
“天快黑了”Aiden抬头道：“下一步做什么？“
看着黑压压的天空，霍普洱心里逐渐被不安填满了，但是无论如何，她都要试一试，她既然可以拥抱过去，也要拿出勇气迎接未来.
“埋伏”她回答.
-
纽约长岛
1991年 12月16日 18:50分
“能和我说说你的计划吗？”
Aiden四顾着周围的环境，他们已越过那座连接纽约和布鲁克林的悬索桥，走了近两公里的路，此刻来到了郊区，顺着这条通往机场的公路，穿梭在树林间：“我总感觉我们现在像无头苍蝇一样乱窜…”
Truth：【你们已经到了】
“就是这里”霍普洱驻足，立即看了眼时间，注意到已临近晚上七点：“快了”
Aiden：“How soon？（多快）”
Truth：【还有10分钟】
霍普洱闻言，抬起头看向Aiden，带着思索.
“What（怎么）”Aiden被她看得倍感不妙，实际上从她和自己索要枪的时候，他就觉得不对劲了.
“接下来的路…”霍普洱指尖默默调动起能量，在Aiden身后召唤出扩大的黑洞：“让我一个人走吧”
“Hop！等…”Aiden来不及反应，便被她一推，身体瞬间失去重心，被莫名的引力拉扯着往后倒去，跌进柔软的床上——他自己的床，随着黑洞逐渐消失，眼前也只剩下天花板，一切都在出其不意间.
“等我”
明知女孩听不到，Aiden却还是说了句，便毫不犹豫地从床上爬起，迈着迅捷的步子下楼，拿过车钥匙夺门而出：“再借用一下车子Mom”
忙碌的Tidwell太太许久才回过神来：“再？”
“咻嚓嚓…轰…”
随着汽车引擎启动的声音在车库响起，Aiden赶紧将导航的目的地定位到记忆中的位置，看着那将近两个小时的车程，果断将车子倒了出去，汽车转弯时的车灯闪烁，映照在另一栋房屋的窗户上，吸引了Tony的注意力，但很可惜，他此刻忙着和人聊天，只是匆匆瞥了眼，认出那是邻居小子家的车子，却未曾看清驾驶座上的人，便被女孩逮住腰间的长袍带子，往前一拉，将他勾着脖颈被吻住了.
屋外汽车换挡加速的“轰轰”声，也逐渐被派对上吵闹的音乐盖过，悄悄消失在他的耳畔.
-
“嗡…”
这条通往国际机场的路很长，地点也偏僻，因此行驶的车辆并不多，但路过的每辆车都会引起霍普洱的注意，包括刚掠过的那一辆，可惜那并不是她熟悉的车牌，霍普洱看了眼时间，总觉得每分每秒都异常缓慢，透着让人无法忍受的煎熬，这让她再也站不住，朝着对面的一个小山坡走去，因为去那能看得更远.
“呼…”爬到小坡的制高点，霍普洱扶着树喘了喘，一口气爬上来差点让她岔气，却也阔宽了视野，让她甚至能看到那座通往纽约的悬索桥，和此刻从桥上穿过的一列汽车，万幸，开头的第一辆便是她熟悉的白色轿车.
“谢天谢地”霍普洱够头看向跟在后头的两辆黑车，她能辨认出这是被派来护送霍华德夫妇出行的神盾局特工，这也说明———她传递给佩姬·卡特的信息奏效了，她悬着的心稍微沉了沉，却又再次提了上去，因为那些尾随的车子，居然在过了悬索桥以后，就缓缓停下，最后…掉头离开了？
———这让霍普洱难以置信.
这里距离机场还有一段路，而这段路，往往才是最为偏僻，最为人烟稀少，最容易出现意外的一段路，这种东西连她都知道，佩姬阿姨派来的那些训练有素的特工不可能不知道.
霍普洱：“他们还没护送完全程，怎么会…”
“嚓嚓——！”
摩托车发动的声音打断了霍普洱的疑惑，也让她不由得一惊，眼神四处张望起来，因为这个声音就在自己附近.
“轰———”
果不其然，霍华德夫妇的车子过了桥后，屁股后面就多了一辆摩托尾随其后，像是早已在哪个角落埋伏好，等护送的黑车调转方向往桥的另一头折返后，就立刻紧随其上，但黑夜里，骑手的脸在移动中难以看清.
“嗡…轰…”
看着两辆车子一大一小越来越近，霍普洱心也跟着跳得越来越快，她不由得伸手朝自己的小背包探去，摸索出那把小手枪和子弹夹，试图将它们拼凑好，也是在这一刻，她才发现，自己这双画画时如此稳健的手，竟在微微颤抖，连弹夹都拿不稳.
“嘣！”
不远处的爆胎声将霍普洱吓得一颤，连同手中刚拼好的枪，也在颤抖中掉到了地上，她赶紧俯身连带着些许沙土将唯一的武器抓起，慌张地迈着步子下坡，循着声音，往公路跑去.
“BOOM！（嘣！）”
一声剧烈撞击让霍普洱顿住步子，就在前面，距离自己不到二十米的路边，出事了，她抬手看表，时间恰好19:01分，而慌乱中，那辆白色轿车最终还是撞上了树，宿命一般.
“嗡嗡…嚓———”
随着一阵刺耳的刹车声，紧随其后的摩托车奔驰而来，迅速在白色轿车的车尾掉头、停下，让摩托随意倒在路边，而那个身着特质皮革的长发男人，下车后便朝撞毁的车子走来，用他强壮的金属手臂将后备箱一开，仿佛他早就知道里面装着什么，但他余光不知瞥到什么，突然抬头看向树林.
“…”
霍普洱近乎在他抬头前的瞬间，便将身子躲藏到最近的树后，呼吸都屏住了，不敢发出一点声响，她从未经历过这种凶险场面，求生的本能也劝告着她的双腿，让她别再往前走，因为搞不好她甚至可能因此丧命，她双腿开始发软，因为此刻距现场不到10米，但她知道不能更近了，但凡再往前一步，她踩动地面枝干的声音就有可能被察觉.
“嗬…唔…”
车中人起伏的闷哼和无力的痛呼，却让霍普洱心里一惊，鼻子瞬间酸楚，在懦弱和煎熬的折磨下，她轻轻做了个深呼吸，撺紧手中的小手枪，决心般，歪起身子探头而去.
是的，她看到了.
白色车子早已撞毁路边，而夫妇俩此刻虚弱地坐在车里，透过挡风玻璃，还能看到二人额头还微微印出些血液反射的光亮，车子前盖也冒着火花.
“咔…”
驾驶座的霍华德似乎意识到了车外有人，因此颤颤巍巍地打开车门，如同一只费力蠕动才能爬行的虫子般，用手撑着身子，从车子爬了出来，没人知道他此刻忍受着多少疼痛.
“救救我的妻子，Please…”霍华德鼻孔里冒出股股鲜血，看到黑衣男子那一刻便朝他爬去，许是男子身形有些熟悉，让他莫名信任：“Help（救命…）”
“Help my wife（救救我的妻子）”
树后的霍普洱闻言，不禁眼睛一热，立即紧紧捂住嘴巴，不让自己发出任何声音，或许因为即使两人此刻都生命垂危，这个男人最心心念念的，还是他的妻子，可他错了，眼前的男子并不是某个偶然路过的陌生人，甚至恰恰相反———事情并非偶然，人也并不陌生.
当霍华德被揪着白发，仰起头，也终于得以看清来人，他心头的疑惑顿时说通了，他不曾忘过，也难以忘记，那些曾在战时一同经历过生死的脸，尤其那些壮烈牺牲的人：“Sergeant Barnes（巴恩斯中士？）”
男人虽眉头一蹙，有所迟疑，却最终挥拳而下，重重击打在霍华德脸上，因为在犹豫的片刻中，他未曾想起任何记忆，即使倍感熟悉.
“Howard…”副驾驶上的玛丽亚清醒后，似是发现丈夫不在驾驶坐，因此努力呼喊着他，但声音没有任何力度，她现在已经足够虚弱：“Howard…”
而这一声呼喊，也让霍普洱下了狠心.
“咔…”
男人动作突然顿了顿，却并非出于仁慈，而是不远处传来的突兀上膛声，但他并未理会，而是选择继续往目标身上下死手.
“嘣！”
霍普洱扣下扳机，成功打响了人生的第一枪，但准头却很失败，子弹从巴恩斯身后擦过，成了空枪，她没打中任何人，因为手抖，被偷袭的巴恩斯循着枪声朝她的方向看去，见她转身藏到树后，他却只是冷哼一声，转头继续抡起拳头朝眼前那张脸砸了下去，像是无声嘲讽，对那记空枪.
“嘣！”
霍普洱见状，开了第二枪，子弹和巴恩斯的金属手臂擦肩而过，发出清脆的碰撞声，他的“义肢”毫发无损，而自己的手臂却因为后坐力而带着瘦弱的身躯狠狠抖了抖，险些跌倒，虽然没有打中，但这次不算失误，因为霍普洱不敢瞄准他的身子，她怕打到霍华德.
巴恩斯终于看向她所在的那棵树，其实他早已注意到远处有人，而从轻飘飘的脚步可以辨别出，她大概率是个女人，而且身手很差，甚至毫无身手可言，他本不想理会，但自己今天的任务绝不允许被任何人打乱，看来，他还是得解决一下小麻烦.
“Show yourself（出来）”
巴恩斯将霍华德随手一甩，眼神精准看向霍普洱所在的位置，等待两秒，见她迟迟不现身，便迈起步子，朝着她走了过去，而听着巴恩斯朝自己一步步走过来，霍普洱拿着枪的手也在不停发抖.
“嚓…嚓…”巴恩斯的步伐稳定，因为他很笃定她的位置，因此用钢铁手臂一拳朝着树后的人抡过去：“！”
霍普洱靠着脚步声，堪堪通过弯腰躲过了一击，随即顺着地面翻滚起身体，她滚的模样毫无帅气可言，甚至可以说狼狈，逃命的动作近乎是出自本能，好在她成功拉开距离，背靠到了另一颗树后，她转头看了眼，刚才被巴恩斯用手臂打过的那棵树已经凹陷了一块，后怕至极，但接下来不断靠近的脚步声，却让她不得不猛锤两下自己的双腿，迫使自己这个该死的软脚虾站起来，选择和一个比自己强大数倍的敌人单挑并不明智，而霍普洱今后也将会铭记在心———但她不后悔.
“巴基·巴恩斯”在脚步声逼近自己前，霍普洱终于双手举着枪，从树后站了出来，对准巴恩斯的脸，她本该保持后退，保持安全距离，但此刻的双腿却几乎只能允许她站直：“别动”
巴恩斯神色微动：“一个孩子”
“一个拿着枪的孩子”霍普洱胸口起起伏伏，她终于可以大口呼吸，来迫使自己镇静下来，但她的身份似乎并没让巴恩斯产生任何情绪波动，除了些许讶异，相反，她熟悉的声音倒是吸引了另一个人的注意.
匍匐在地上霍华德缓缓抬起头，恍惚间看到霍普洱的那一刻，他近乎绝望：“No…”
“你不会射击，更不会杀人”巴恩斯开口，他笃定极了，因为眼前的女孩两次开枪对他都没有任何生命威胁，而作为熟练的杀手，或者说枪手，如果训练有素，要么一击必杀，要么命中要害，必不可能歪成那样，而且在埋伏敌人前，她就该将子弹上膛，而不是如此后知后觉，愚蠢地将自己的位置暴露.
“你知道自己是谁吗？”霍普洱看了眼不远处的霍华德，手却从未放下过，即使巴恩斯看上去对此毫无畏惧，带着凌厉的眼神走了过来.
“我不在乎”
见他逐渐逼近，霍普洱终于慌了神：“别动！”
看着眼前即将情绪崩溃的少女，巴恩斯肯定了心里的想法———他不知道这个亚裔女孩此时此地为何会出现，但她一旦会多管闲事，自己的任务就会因她而拖延，这是确定的，因此他并未停下步伐，坚定着想要完成任务的想法，一步步朝女孩靠近.
“我会开枪的！”霍普洱失声道.
Truth：【你杀不了他】
不是杀不死，而是她在能力上根本做不到，而或许正因Truth的提醒，霍普洱反而稳了稳手，毫无征兆地对着他的腿开了第三枪.
“嘣”
近距离下，这枪终于打中巴恩斯的小腿，但他也因此翻滚向前，出手迅速地打掉女孩持有的武器，霍普洱自然跟不上他训练有素的身体和速度，顷刻间，巴恩斯再次起身时，手里已经多了把枪，指着霍普洱的脑袋———这是他自带的左轮手枪.
霍普洱手腕骨头被敲得直发疼，但她只是捂起手，腿却死撑着，就这么和他对峙着，正如他刚才面对自己那般，毫无惧怕.
“…”
奇妙得很，当失去唯一的武器，霍普洱的腿却不再发软了，因为细看之下，眼前的杀手巴恩斯也不过如此，至于死亡，这种她早已体验过一次的东西，也没多可怕了，比死还让她畏惧的，是身体发肤的疼，和失去亲人的痛.
“你不在我的任务里”巴恩斯开口.
霍普洱听出来了，巴恩斯或许打算让她走，但她不可能离开，因此她强撑冷静道：“You ‘ll pay for this crime（你会为你的罪行付出代价），Bucky·Barnes（巴基·巴恩斯）”
巴恩斯神色一顿，总觉这个称呼倍感熟悉，但努力去想的时候，痛苦却又像植入的病毒一般撺掇着他的大脑，和理智打架：“我不认识你”
“But I do（但我认识你）”霍普洱说.
巴恩斯倍感怪异，他本以为女孩只是见义勇为，但现在来看，她倒像是追寻自己而来，想到这，他收回了左轮手枪，俯身捡起她那把口径小得可怜的武器，迅速拆解出弹夹，并把剩下的部分，当作垃圾一般，丢回女孩面前.
“Go away（滚）”
说罢，他转身朝车子走去.
霍普洱连忙捏紧拳头，自是不会让他离去，她拔腿就朝着巴恩斯高大的身躯跑去，趁着他刚才小腿中枪，行动迟缓了些，她起身一跳，用双腿缠住他的腰，用力扯住他的头发，另一只手紧勒住他的脖颈，但即使她用尽全身力气，也并不能将他放倒，体重上来说，她太轻，体能上来说，她太弱.
巴恩斯拉过她瘦弱的手臂，伸手一绕，便将轻易她整个人提起，从身上拉了下来，甩到地上，不屑一顾，但不料她却再次爬起，上前抱住了自己那只受伤的腿，伸手狠狠往伤口处扣.
不知怎的，巴恩斯脑子里突然闪过一个瘦弱男子被霸凌的画面，即使被打成猪头，头破血流，他也一次次爬起来，虽不知道那人是谁，骨子里却冒出莫名的敬爱，但随之而来的神经疼痛，却让他脑袋发紧，狠狠踢开了女孩.
霍普洱捂着肚子，却再次爬了起来，迈着步子朝他追来，而她的无休止也终是惹恼了冬日战士，像是有意给教训般，巴恩斯用金属手臂顺着她胸口的衣服，将她提了起来，掐住她纤细的脖颈，将她整个人抵在树上，双脚悬空.
“额…”霍普洱喉咙中传来些许呜咽，只觉得脑子像气球一样有了鼓胀感，伴随着缺氧和过分激动，她眼睛甚至开始异常发红，手也不停挥打着.
“【Truth…帮我…】”霍普洱在心里呼救着，但却未曾得到任何回应，伸手去摸，却发现脖颈拴着的那枚戒指早已不见，大概因为刚才撕扯而掉落在地，就在距离自己不远的地方，但她却没法去找了.
“嗬…”随着霍普洱脑门逐渐蔓延出一股凉意，临近死亡的窒息感带出了求生本能，让她用双手去掐住巴恩斯那张面露凶意的脸，左手用力去撕扯他的头发，右手则狠狠逮着他的五官掐，指甲深深嵌入皮肤，尽管自己已经面目狰狞，但如果真的要死，她也要让巴恩斯破相，如同自己脖颈间的疼痛有几分，她就同样回以几分，虽然二者力度不是相同的量级.
“…”
对巴恩斯来说，脸上破皮的疼痛还比不上小腿刚才中的那枪，但他却从女孩那双通红的眼睛里，感受到一股无声的悲伤，从她喉咙里的呜咽里，听到来自这个鲜活灵魂的挣扎，女孩纤细的胳膊因用力而微微发抖，像一只死前也要咬走自己块肉的小狗———这也是她唯一能伤害自己的方式了.
“Not her（别是她）”
突然伸过来的一双手，却让巴恩斯措不及防.
“She's just a kid（她只是个孩子）”霍华德脑袋晃晃悠悠，身体也如将倾的大厦，却还股着口气从地上爬来，拉住巴恩斯的脚踝：“Me（杀我）“
霍华德早已看出巴恩斯真正的目标，因此甚至不敢说“Daughter（女儿）”，他生怕承认眼前的女孩和自己有关后，巴恩斯接着就会杀掉霍普洱.
“…”巴恩斯松了手，却并非因为良知作祟，恰恰相反，他感受到了前所未有的愤怒，对自己，他是杀过很多人，却从没杀过孩子，这种感觉既陌生又矛盾，更与骨子里的某种东西相悖.
“嗬…”霍普洱瘫倒在地，大口掠夺起周围的空气，两只胳膊因为用力太久，早已失去力量，脖颈间火辣的痛感让她脑子发晕，只能眼睁睁地看着巴恩斯拽起身下的霍华德，而这一次，他的拳头越发狠厉，带着难以自抑的愤怒，致力于把他的头骨击碎，把生命往死里摧毁.
霍华德的嘴边渗着血，被他打得阵阵耳鸣，眼睛再也看不清任何事物，除了一束束雾蒙蒙的光，这一切对他来说太匪夷所思，但他没有余力去思考巴恩斯为什么还活着，因为这对一个接近死亡的人来说早已没有意义.
“嗬额…”霍普洱想哭喊，却喉咙发紧，想爬起来，却浑身没劲，用发软的四肢一步步摩擦着地面，如同霍华德刚才爬向自己那般，凭着记忆，朝自己挣扎过的地方攀挪，每挪一尺，便伸手摸索一圈，试图在低暗的光线下找到那枚小小戒指.
“嗒…”
但身躯倒地的声音，却让霍普洱一顿，她回头看去，却发现霍华德那张本就惨白的脸上早已没有了生气，像具即将被割卖的动物一般，被巴恩斯拖到那辆破旧不堪的白色车子前，摆放回驾驶座，巴恩斯揪起他的头发，确认目标已经没有气息后，掰过他的头颅，摁上方向盘，面朝副驾中的女人.
“…”而霍华德那张扭曲的脸，无疑让女人绝望.
巴恩斯绕到副驾驶，透过破碎的车窗，把手伸了进去，决定给这个毫无反击能力的女人完成最后生命的处决.
“嗬呃…”玛丽亚也没能幸免于难，而在她完全失去心跳前，巴恩斯连她的脸都没看一眼.
“唔额…”不远处的霍普洱看着这一切，痛苦至极的五官因悲伤而扭曲，股股泪水从眼里流出，高度紧绷的情绪让她身体发颤，像是冷到了极致，而心力交瘁，也让她眼前开始出现白色虚影.
巴恩斯又做了些手脚，快速将车祸现场还原，走到公路的监控面前，掏出左轮手枪嘣掉了闪着红光的监控，转头看向倒地的女孩，却作罢了，他走向后备箱，取走了里面的东西.
失去意识前，霍普洱在恍惚中听到摩托车被扶起后发动的烧油声，在模糊地视线里，看着凶手顺着公路扬长而去，这也让她吊着的那口气彻底一放，在心力交瘁中，失去了最后的意识.
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Background music：【Say something- A Great Big World】
霍普洱从晕厥中醒来时，发现自己身体已经不再有痛感，因为戒指此刻已安然地回到手中，她知道，大概是Truth用能量治愈了她.
可是，是谁放回来的呢？
Truth：【他们现在就在你身边，和他们告别吧】
“什么？”
Truth：【灵魂能量可以让你看到死灵】
灵魂能量？霍普洱四顾起周围的满目疮痍，却从这片死寂中，感受到一股莫名的温暖，在拂动着自己的脸，让皮肤微微发痒，但现在其实并没有风吹，霍普洱好像明白了Truth的意思，她双手握紧戒指，呈祈祷状，从手中感受着里面的灵魂能量，让那股橙色能量在她身体里流动，汇聚到双眼，她看到了，斯塔克夫妇的灵魂，如Truth所言，他们一直守在周围等着自己苏醒，而此刻自己能看到他们冒着微光的灵体，却成了不幸中的最后一点幸运.
“嗬…”
霍普洱倒吸一口凉气，爬起身上前试图伸手触碰，可惜死灵没有实体，她的手只能穿过那些灵魂物质，却不存在任何触感和温度，她不可思议的看向自己的手，又看向眼前的两个灵体，难以相信此刻最魔幻的事情，却成了现实.
“都结束了，Hop（小普）”霍华德的余音绕梁回响在她耳畔，也让霍普洱眉头紧锁，开始自责起来.
“我死得并非没有价值（I did't die for nothing）”霍华德说：“至少你还活着”
“我一直都知道这个戒指对你很重要，却从未知道它能保护你…”玛丽亚温柔的声音丝毫没有死灵的可怕：“和陪伴你，像一个朋友”
“你们都知道了“霍普洱吸了吸鼻涕.
霍华德：“因此我们替你找了回来”
“How？（怎么做到的）”霍普洱问.
“量子纠缠”霍华德的灵体虽呈半透明状，却音容笑貌宛在：“我想”
“你是个特殊的孩子…”玛丽亚来到她身旁：“从我见到你的第一天，我就知道，答应我，好好与Tony相伴，你们只有彼此了”
但霍普洱却什么也感受不到，温度，触感，什么也没有，这让她一下抽噎起来：“嗬…”
“小普，你永远是我们的孩子，尽管…”玛丽亚伸手轻抚霍普洱的脸，但确切来说，她安抚的，是这孩子真正的灵魂，作为灵体，她能感知到，那团附着在女孩血肉中，与躯体不相符的灵魂：“你早已超越这个年纪的智慧，格外坚强得像个成熟的女孩，可带着秘密终会让你活得沉重”
“我应该…”霍普洱面无表情道：“杀了他的”
“他迷失了”霍华德提醒道：“但你不能，别带着憎恨活着，小普，否则你会痛苦”
“可我什么也没做”霍普洱沮丧的眼皮耷拉着，倍感沉重.
“你来了，尽管早已知道难以改变，不是吗？”霍华德语重心长道：“我希望你今后也能带着这份义无反顾的勇敢，好好在这个世界生存下去”
“你们要走了吗…”霍普洱擦去糊在脸上的鼻涕眼泪：“可Tony…”
“托你的福，我们今天已经有过告别”玛丽亚说：“Tony一直是个让人头疼的孩子，但你知道他有的不仅是善良，多给他一些陪伴，替我们”
“I love you（我爱你们）”霍普洱努力从扭曲的脸上挤出笑容：“Always（一直都）”
“And forever（也会直到永恒）”霍华德牵起爱妻的手，接话道.
“…”
灵魂能量逐渐消散的那一刻，霍普洱有种黄粱梦醒的感觉，而这种真实感，也让她跑到了那辆支离破碎的白色轿车旁，大声呼喊起霍华德，又走到副驾驶，摸起玛丽亚的脸，叫唤起妈妈，但回应她的，只有无边的寂静和孤独，再也没法被回应，原来竟是如此绝望.
“Erhah———！”霍普洱也终于有力气，靠着车子哀嚎起来，而痛苦的感觉，也让时间变得格外漫长，直到远处有车子行驶而来，前车灯照亮她的眼睛，她才听到自己嗓子发哑，光亮之中，她看到Aiden仓皇下车，嘴里叹着上帝，朝自己小跑而来.
“Hop…”Aiden搀扶起霍普洱，却没问这里发生什么，因为答案已经显而易见：“Do they…（他们还）”
霍普洱摇头，起身朝树林走去，默默拾起地上失去弹夹的手枪部件，交还给Aiden：“弹夹被我弄丢了”
Aiden：“What happen（怎么回事？）“
“It is what it is（就是这么回事）”霍普洱转身朝Aiden开来的车子走去，不再回头看，因为不论是悲伤还是告别，都不再有意义.
“报警吗？“坐上驾驶座后，Aiden将门一关，替副驾上的女孩拉上安全带：“现在”
“不该由我们来”霍普洱只说，而这一路归程，她也不曾再开过口，Aiden也不开口问，但他还是时不时关注着女孩的动向，但她除了望着戒指发呆，就不再看向别处.
【为什么…】霍普洱在心中回忆道：【那些被佩姬阿姨派来的特工们为什么会把车子掉头】
【他们收到了撤回的命令】Truth解答道.
霍普洱：【九头蛇的？】
【潜伏在神盾局高层的九头蛇】Truth纠正道：【想想斯塔克夫妇为什么临行前去五角大楼】
霍普洱：【拿血清】
Truth：【血清不是冬兵行凶的唯一理由】
是啊，作为神盾局创始人，这世上想要父亲性命的人定不会少，即使霍普洱不曾知悉神盾局的内情，却也能从霍华德偶尔的攀谈中了解到，这些年他有意提拔新人为高层，这很有可能阻碍到了九头蛇的渗透工作，触碰到了某些人的利益，而他所研究的血清，恰恰就是最后的导火索，更为自己招来杀身之祸，复盘下来，事情远没有她看到的那么简单.
霍普洱：【所以哪怕我能阻止冬兵，也还会有人出手，即使他今天没死，明天也会】
Truth：【你终于意识到了，这就是新参数，由于关系到宇宙存亡，超级英雄的所有事件都会被观察者监管，但凡你破坏参数，秩序之神就会造出新的，让一切得以正常进行】
【神？】霍普洱问：【那神也会把我杀掉吗？】
毕竟她本就不该在这里活着.
Truth：【任何生命都有存在的意义，他不能抹杀你，否则会违背生命法庭的意志，但他有的是办法让你无法干预，以此维持宇宙的稳定，而我们作为这个宇宙的不速之客，惹眼并不明智】
霍普洱：【我没想惹眼】
Truth：【正因为置之不理很难，所以什么都不知道，比知道要好，我只是把一切告诉你，但你知道后却更迷茫了，我理解你的初衷，也尊重你所有选择，但我得提醒你，早在我把你送到这里时，他们就注意到了我们的存在，而你一旦在绝对时间点使用能量，就等于将自己暴露】
霍普洱：【那今天…】
Truth：【恐怕他们今后只会把我们盯得更紧了】
霍普洱：【没关系，我会好好保护你】
Truth：【那他呢】
霍普洱闻言，终于看向身旁的少年，才后知后觉车子停下有一会了，Aiden竟也就这么等着.
“今天…”Aiden率先开口：“是意外（Accident）吗？”
“我预见到”霍普洱回答：“却没能阻止”
“这太疯狂了”Aiden现在也觉得匪夷所思，但这世上从来不缺难以捉摸的事，尤其在霍普洱身上.
“枪给我吧，反正也没弹夹了，Tidwell太太那边你先瞒几天，我会想办法找把一样的还给你”
Aiden将东西递了过去，霍普洱说找得到，那就能找到，她从不会给他带来麻烦，但他现在更想确信女孩的精神状态是否安好，但不用想，答案肯定是否定的，因此他连一句“你还好吗”都问不出口了.
“晚安”
霍普洱打开车门离去了，她来到家门前，发现家里的楼层全都亮着光，比起周围的别墅简直像颗闪亮的灯球，此刻里面肯定热闹非凡，而Tony大概还在沉醉于酒精和美女里，这一刻，她终于体会到鲁迅所说的，‘人类的悲喜并不相通，而我只记得他们吵闹’，是种什么滋味，难以想象，明天他知道他们的死讯后，又会是怎样一副光景呢，他会后悔吗，为永别前的最后一次谈话.
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第21章 意外.
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