鸿渐于陆

　　大堂里客人并不多，桑落落独个儿坐了，闷着头不见动静。她偷偷从脸侧的头发缝里瞄，又见她那几个师兄弟正在专心地朝楼上望那掌柜，瞧着已经把方才的事儿忘得干净了。反正也没有什么见不得人的，都不提就过了。桑落落又尽量放轻动作地起身，站到了唐昭后头。

　　“这店家生意并不红火，大堂里这么多空位，也敢说没房间了，”祁越看了一圈大堂中，略过了桑落落。

　　“莫非也是与街上那位老人家一样，不敢收留我们？”杨问水道。

　　唐昭看着那掌柜上了楼，拐个弯进去，久久不见出来，心下疑惑，又道：“应当不是。若是那样，他不用这般费工夫。我猜，是有什么人在这里？”

　　“不如出去看看，有没有别的客栈？”桑落落忍不住道。

　　几人刚转身要离去，客栈门口迈进来一个女子，挽着两个发髻，穿着雪青色裙裳。她极快地看过桑落落等人，目光停在了顾寒身上。这少年虽眉眼稍显青涩，但气度不容忽视，在这几人当中，自然而然地把她的目光吸引了去。她极相信自己不会认错，双手叠在身前，颔首道：“几位可是来自万山峰？”

　　顾寒站前一步，点头道：“正是。”

　　“我家庄主与贵派掌门有素交，不久前因此地乱事有求于掌门，想来几位也是因此而来。庄主着我来请几位到冬至山庄去。”那女子话说得极为清楚，不卑不亢。

　　停顿片刻，顾寒道：“那便劳烦了。”

　　客栈楼上间间屋子紧闭门窗，实际则并没有人住。掌柜撩着衣摆，转进一条走廊，停在了一间房前，门头边挂着天字一号的小木牌，他“咚咚咚”叩了三声门：“云公子，在吗？”

　　没有回答，掌柜等了等，又伸手准备再敲，门从里边开了。开门人天青衣裳，碧青发冠，若这掌柜见识广，便会认出眼前少年衣着正是江夏九琴的服饰。而被他称为云公子的，正是九琴掌门慕远风的独子慕云思。

　　“何事？”慕云思没告知那掌柜他的真名，只说自己姓云，那掌柜便这般称呼他。

　　“来了几位客人要住店，只住地字一号不够哇，公子瞧瞧，能否叫他们住进来？”掌柜笑道。眼前这云公子看着便不像寻常人家的，行事更是奇怪。在他这处住了好几日，说是不叫其他人住进来，若有人非要进来，也只能住进他隔壁。自然，他付了足够的钱。有钱人总神神秘秘，也总有那么些常人不能理解的癖好，掌柜很本分地收钱办事过了几日，但眼睁睁瞧着客人来，实在眼馋。到今日一下来了五个人，实在忍不住了。

　　慕云思一眼便看出这掌柜是禁不住诱惑了，笑道：“几日前我曾与掌柜约下的。”

　　“哎，是是是，”掌柜又挤笑，“公子有事情，但今日这几个客人应该不会碍着公子的事。我认得出，他们是上庸万山峰的弟子，正好这城中出了那事，还得倚仗他们。”

　　“上庸万山峰的弟子？”慕云思又随即平静，“长什么模样？”

　　“一个小姑娘，四个男孩子，”掌柜形容道，“有一个稍大点的，瞧着跟云公子……差不多年纪，还有个……”掌柜比了比，“这么高。”

　　“祁越？”慕云思想起那小小的身影，至于那掌柜说的跟他年纪差不多的，想是顾寒。他又笑道，“我知道了。掌柜随意安排吧，不必透露我在此。”

　　“我明白，”掌柜没想到这公子这样通情达理，一下子高兴起来，又拱手，转身离开走廊往楼下走。

　　他走得脚步轻快，到了楼下，却空空荡荡，哪还有那几个人的影子。

　　“人呢？”掌柜愣住，又冲柜台里蹲地上的伙计嚷，“你小子又偷懒。刚才的客人呢？”

　　“走了，”店小二急忙站起来，拍一拍肩上的抹布。

　　掌柜急了：“你怎么干活的，这就叫人走了？”

　　“是冬至山庄的人来请的，”店小二指了指客栈门外，只见着往来行人。

　　冬至山庄在宛城东南隅，算是当地有名的大户。前几年上任庄主亡故后，这山庄便一直由他夫人接管。女人当家，总要引些是非议论，更何况是漂亮的女人。在宛城百姓的口里，这山庄便也总有些藏着掖着见不得人的事，譬如说这夫人的嫁娶，又譬如说前任主人的身亡。但到底冬至山庄家业在那里，闲话也只是茶余饭后邻居几个挤眉弄眼说一说，作作谈资。素日里他们也与冬至山庄没有交集，八竿子打不着，也没什么太大的顾忌。

　　冬至山庄的女主人叫做申兰心，早过了可用年轻貌美形容的年纪，但岁月待她不薄，年轻二字担不得，说貌美却不过分。申兰心绝不是什么养在深闺里的娇气夫人，要么她丈夫去得这几年，冬至山庄早倒下了。女人太能干了也不好，宛城的人常这么说，克死了丈夫，连个孩子都没有，年老谁送终。惯常邻里是互相交流这几句，再叹几句不如自家平淡日子好，虽不够财大气粗，至少家里和满。

　　上门的客人叫冬至山庄拦走了，掌柜这时听见店小二这样说，心中不快，也无法，只瞪了店小二一眼：“还不干活去。”自己又坐柜台后拨弄算盘去了。

　　已经薄暮，申兰心这时正在冬至山庄正厅里，等着万山峰的人。她端坐在太师椅上，撑着头，微微合着眼。

　　“夫人，秋荷姐姐回来了，”身旁侍女小声唤了声。

　　申兰心睁了眼睛，又起身，整了整衣袖：“来了？”

　　她看见几个穿白衣的孩子，心稍稍松了松。迎上前去，微笑道：“可是宁掌门的徒弟？我姓申，不久前与你们师父传了书信。一路过来，想是很累……”申兰心看见顾寒，口中的话忽然停了。她也说不出是什么感觉，只觉得这少年让她看得颇为舒服，实在是奇妙。

　　“申夫人不必客气，还请告知宛城到底出了何事？”顾寒抱拳，并没注意申兰心的异样。

　　“啊，你们先坐，稍事休息，我与你们道来，”申兰心很快便反应过来，又笑道，示意跟她往正厅去。

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