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客商
晚上的教坊里灯火通明,空气中弥漫着酒水和脂粉混合的气息。小厮妓女招呼客人的声音,两边玉宇琼楼里传来的丝竹声处处可闻。街道两边楼宇披红挂彩红袖招展,街上公子接踵仕女摩肩。东大街上有四个外地客商结伴走在大路上,个个生的身材高大肩宽体阔十分的魁梧。其中一个浓眉大眼穿着一身宝蓝色绣云纹胡服的汉子隐隐是四人领头之人,走在三人略前头位置,其余三人围绕其身边。
“大哥,这京城奏是京城啊,和俺们那嘎达那一个天上一个下的,你看这一路上看到的小妞多水灵。”一个身着墨绿色缺胯衫续着络腮胡的汉子看着两边衣衫轻薄袒胸露背的妓子垂涎不已。
“冯二哥啊,你怎么一路来看到哪的姑娘都夸水灵啊?”一个穿着蓝色菱纹襕衫的青年男子不客气的打趣道。这位公子看着约莫二十来岁的年纪,生的面白无须,目光灵动,带着年轻人特有的狡黠。
这一行四人是东北那边来的行商,四人皆是世交又意气相投,遂拜了把子结成异姓兄弟。其中为首的就是那个胡服大汉,已过而立之年,姓沈,三人称其为沈大哥。那个络腮胡的汉子姓冯,四人之中行二。颇有家资,只是平日好酒贪杯颇好女色。那个打趣他的青年姓白年纪最小,四人之中做了小弟,这次到京城是他第一次离家远游。还有一个颇为沉稳的一路沉默寡言的男子,生的相貌平平无奇,只有一双眼睛深不见底。他在三人中排行第三,也是三人中的智力担当,人称严三爷。
“呦呵,你这小子还学会挤兑你二哥了?找削呢?”络腮胡子假做生气的样子,蒲扇般的大手不轻不重拍在青年的肩上。那青年也不害怕,嬉皮笑脸地鞠躬作揖赔礼道歉。沈大哥在一旁看热闹哈哈大笑,随意往街边一看,看到一处院门格外华美宾客如流,当真是车如流水马如龙。心想京城虽然来过几次,对这教坊却并不熟悉,看那边宝马香车往来不断想来是错不了的,不如就去那消遣一番。心里想着就邀三人同去。
三人定睛一看,只见迎来送往的妓子们个个衣饰华美粉面桃腮恍若仙子,冯二爷当即叫好,拉着白公子就往那边走去。没想到严三爷快走几步挡住二人去路。
“冯二哥请稍待片刻,听小弟一言。”严三爷官话说的十分好,半点不带乡音。“说啥去了整桌酒边喝边说,在这路上站着有啥好说的。”冯二爷迫不及待的要去找个妓子一亲芳泽。严三爷面上带着笑,身子却不让半点。“小弟说的就是这饮酒寻欢之事。”
原来严三爷早些年曾在京城叔父家住过一段日子,因此对这里花街柳巷的有些了解。刚才沈大爷见着觉得好的地方不是别处正是宜春院。他们三个不知就里,严三爷却是知道。原来他和叔父一起应酬的时候有个京城的巨贾曾设宴款待他们,带了个相好来。那时候还是严公子的他见那女子吟诗作对歌舞琴棋无所不会,又生的杨柳腰芙蓉面,顿时艳羡不已。后来给他叔父看到了,私下告诉他,那是宜春院的内人,别看她席间温柔解语小意温存,平日里那巨贾给她的缠头不知费去了多少。
严公子这才知道宜春院内人们往来的都是些达官显宦勋贵世家子弟,当然也接待商贾,但是个个身家巨富。像他们这样有些资财的行商,纵然也付的起那酒宴缠头,只是半点不被那些眼高于顶的内人们放在眼里,既然是为了寻开心,干嘛要去她们那被人背后嘲笑?当然,这话不能直接说,不然就冯二那暴脾气,还指不定惹出什么事来。
“二哥有所不知,那宜春院确实是个好地方。”“是好地方就快去啊,你老挡在这干啥呀?”严三爷的话还未说完就被急不可耐的冯二爷打断。严三爷做事一向靠谱,沈大爷见他一直挡在那寸步不让知道必然有原因,他拉了冯二一把让他稍安勿躁先听严三爷把话说完。
严三爷朝沈大哥笑了笑这才把没说完的话说完。先听说这宜春院是这京城教坊里第一等的去处三人还挺高兴,都说沈大哥眼光好。待听说宜春院里普通的内人一夜之资就要五十两,三人都不说话了。“我的个乖乖,要这么老多钱呢。外面出名的妓子也不过十余两银子,加上一桌席面和其他打赏二十两也尽够,到了他那里竟是门都进不去了。”冯二听了不住咋舌。
严三爷看他这幅表情心里暗笑,面上却不显出来,只是认认真真建议:“小弟原来听说这里不远的刘家巷子里都是些私娼人家。整理的干净院子养了几个干女儿,我们找一家女孩标致房子干净的索性包了下来,一天也不过费个七八十两银子,人家奉承体贴不必说,我们也算有个合心的下处。”其余三人听了这话一齐点头称好,当下问了去路一齐往刘家巷子走去。
今天晚上周宝珍家只有周碧娘房里有一桌酒,其余几个女儿去敬了酒就各自回了自己房间。周宝珍坐在桌子前面就着灯光翻着账本,爱娘和宝娘站在身旁端茶递水的侍候着。周碧娘的房间里灯火通明欢声笑语不断,周宝珍从打开的房门里正好能看见她房间窗户上印出的摇曳的人影。
周宝珍现在还在家的四个干女儿周碧娘周美娘周桃娘周倩娘,其中周碧娘最为机灵周到,善于应酬,就在这教坊私娼众姐妹里也算是个中翘楚。所以她的酒局宴席最多,颇有些常年相好的客人。其他三个不是年岁渐长就是手段不够,虽然还不至于门庭冷落只是生意实在一般。想到这里,周宝珍不由看看身边两个孩子。
自从从牛氏手上买下她们,周宝珍就天天放在身边,除了侍候宝珍以外,宝珍对她们也算是细心教诲。歌舞琵琶能教的都教了,两个女孩本来就识字也读过女四书,宝珍就让她们自己读些诗词没事的时候练练字。一段日子处下来,周宝珍心里有了底,那大些的爱娘性子有些拘谨,平日也是有些木呆呆逆来顺受的样子,恐怕以后也就和美娘桃娘一样的局面。倒是小些的宝娘,爱说爱笑性子活泼又知进退,以后说不定能有番造化,只可惜还是太小了些。
周宝珍这边心里想着事情,周碧娘那边声音渐渐低了下来,宝娘走到门口张了张,回来对周宝珍笑着说:“干娘,碧娘姐姐那边散了。”周宝珍听了放下账本起身,宝娘忙走过来扶住宝珍的手朝门外走去。美娘站在那看到妹妹回头朝自己使了个眼色方跟着后头走了出去。
“我儿辛苦了。”周宝珍抚着周碧娘细滑嫩白的手背笑的十分慈爱。待送走客人周宝珍携着碧娘回到自己房间说话,碧娘的房间自有孙芸香等人去收拾。宝娘见碧娘刚喝完酒就没给碧娘上茶,上的是一盏酸酸甜甜的青梅汤。碧娘喝了一口,笑着摸摸她脑袋:“真是个机灵孩子。”说完看向周宝珍笑的乖巧:“母亲费心了,碧娘哪里辛苦了。”
摇曳的灯光下碧娘倩脸染霞醉眼朦胧,周宝珍看她酒有些多了,索性让爱娘扶她到自己床上躺一会。碧娘脱了鞋子歪在床上与宝珍说话。“今天唐公子怎么走的这般早?”这唐公子也是碧娘的一个熟客,家资丰厚为人风流也算是烟花地里的行家里手。自从去岁见了碧娘,顿时一见倾心,专心报效,再没去过别家。往日来设酒摆宴都要玩笑到深夜,自己也就不走了,往往两人雨歇云散的时候天都微亮了。今天走的这么早周宝珍忍不住多问了一句。
碧娘抬抬眼:“他不是已经是举人了么,家里要给他说亲,不许他天天在这里胡闹。”周宝珍听了这话心里一动,那不是以后可能少了个长久的客人。碧娘知道她心里想什么,轻笑一声:“他不过是现在做做样子,过阵子他父亲出去了谁还能管的了他。”周宝珍看碧娘一脸轻松毫不在意的样子也放下心来。
两人说话间一个在院子里的小丫鬟走进来,说是有客人来了。周宝珍问是谁,小丫鬟说是外地的不认识。见来了生客,周宝珍理理衣裳急忙去招待,临走前不忘嘱咐碧娘好好休息会。
这客人不是别人,正是冯二等人。他们走到刘家巷子,一眼就看见周宝珍家。见她家迎客的小厮清秀就站在门口张一张,见院子不大打扫布置的到干净整洁,心下满意,那迎客的小厮十分热情,几人就随着他走了进来。此时四人坐在正堂里,喝着丫头奉上来的香茶。
“大哥,这旮旯看着不错啊,就是不知道这里的姑娘行不行哈。”冯二喝着茶磕着瓜子粗生大气的和沈大爷说着闲话。周宝珍刚走到前头还没进门呢,就听到他如雷般的嗓音,吓了一跳。只是来者都是客,谁都得罪不起,深吸口气定定心带上笑容走了进去。
“奴家周氏问四位爷安。”周氏一进门就给四人行了个礼,四人抬头朝她看去。只见是个三四十的妇人,妆容素雅服饰精致,不似常见的鸨母通身富丽堂皇看的人眼花。想来年轻时也是个标致美人,现在徐娘半老风韵犹存。周氏陪坐在末座,也不说话只是含笑打量四人。
见周氏不说话,严三爷开口了。“我们四兄弟是来这做生意的,这客馆孤寂啊,我们也懒得住在那旅店里,看你这院子收拾的清爽就想在你这借宿些许时日。只是还请诸位姑娘出来见一面。”周氏听了这话心里明白了,没想到这么晚了还来单大生意。当下笑着让丫鬟去请小姐们过来。
美娘等人随后就到了,齐声行礼问安。只有碧娘让丫鬟来传话,自己梳头换衣服还需要一会,请客人们稍后片刻。四人抬眼打量三人,只见个个身材窈窕面容清秀,心里已经愿意,只有冯二刚才看到了宜春院内人的风采一时丢不下,这时候看到她们总觉得不足。沈大爷见他不说话也不催他,只对周氏说等最后一位小姐来了再做决定。
四人也不说话只是低头喝茶,美娘三人站到了周氏身后,周氏也不催促,含笑陪坐在侧。冯二等的有些不耐烦的时候只闻到一阵香风袭来,抬头朝门外看去。只见一个穿着白襦绿裙红半袖的佳人缓缓行来。只见她一头青丝随意挽做云髻插着一支花鸟纹的步摇,腰间系的環佩随着走动叮咚作响。披着月光袅袅婷婷行至堂内缓缓行礼,似乎是感觉到了冯二正盯着她看,她抬头朝冯二看了一眼,娇艳如花瓣的饱满双唇轻轻勾起,一双脉脉含情的美目带着笑意。冯二被她这一看,整个人如同被电了一下,只觉得身体都酥麻麻软了下来。
旁人看到冯二那呆样纷纷掩面偷笑,冯二还沉浸在自己的世界里浑然不觉。严三爷和周氏说好,一天八十两的银子两餐便饭一桌席面,从今天起这院子就不接外客了。考虑到像这些人家主要是要做老客人的,若是这四个姑娘的熟客有邀说一声去也是可以的,只是周氏要安排别的姑娘陪伴。周氏一一答应,吩咐厨房当即整顿席面,还摆在碧娘那里。众人各挑心宜的姑娘去碧娘房间先用些点心只等上菜了。
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