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Chapter 21
他最终没能等满那两天。
星期六下午，达西和乔治安娜已经站在加德纳家的门前，明知伊丽莎白只在几英里之外，他们根本待不住在家里。等待管家带着他的名帖回来时，他努力不去摆弄袖口。
还有什么比明明知道自己现在显得分外可笑、动机昭然若揭，却仍然坚持这样做更丢脸的吗？他几乎拉扯起自己的领口。
“你看起来很好。”乔治安娜低声安慰。他感激地对她笑了笑。
当管家回来并允许他们入内时，达西心中的期待强烈到令人不适。
这一周太漫长了。她会不会已经回到先前那种对他的厌恶？她还会对他微笑吗？
“达西先生，达西小姐，欢迎！”加德纳太太的友善声音让他们走进房间，“我们今天并未预料到你们会来。”
“因为这是乔治安娜第一次举办晚宴，我们想带来正式的邀请函。”达西解释道，同时尽量不让自己显得太明显；他正在偷偷扫视房里每一张脸。在看到结果后，他也尽量忍住自己的泄气：她不在这里。
他几乎确信加德纳太太露出了会心的笑，但她并未明说，只是发出适当的惊喜声，邀请乔治安娜坐在她身旁，一边夸赞她的邀请函。
达西对此非常感激，因为乔治安娜真的很紧张。但他却不太确定自己现在该做什么。他原本满心期待今天能见到伊丽莎白，他们是不是来得太早了？
他下定决心让自己表现得更加可亲，于是走向班纳特小姐问候她：“愿您家人仍然安康？我知道宾利最近常来拜访，但他因为喜悦而心神不宁，在这一周并不是可靠的消息来源。”
班纳特小姐在喜悦中真的显得闪闪发亮。她给了他一个真诚的微笑，刚张开嘴准备回应——
达西却没听到她的声音。身后有扇门被推开，他猛然转身，看见伊丽莎白站在门框里。她面颊泛红，头发有些散乱，像是匆忙赶来，脸上绽放着他从未见过的最温暖的笑容。
他心跳如雷。
“达西先生！”她欣喜地喊道，“我刚刚好像听到了您的声音。我没想到今天就能见到您！”
他努力压住自己因这意外欢迎而绽开的巨大笑意。她听出了他的声音？她是急着来见他？
他跨步走上前弯腰致礼，亲吻她的手背，目光却始终不离她的眼睛，“伊丽莎白小姐。”他的声音几乎带着沙哑，他希望不会泄露更多心绪，“得知你们安全抵达，我非常高兴。”
“我当然得平安抵达！我记得上周有人命令我要平安出行。”她的眼睛闪着光，而他努力压住嘴角的笑最终失败。
“很好。大家都知道我多么喜欢如愿以偿。”她的笑声像一箭射进他的灵魂。他沉浸在看她的感觉里，直到她突然越过他看向乔治安娜。他转身时才意识到，他竟在与班纳特小姐讲话途中就离开了她。幸好她脸上的微笑说明她并未被冒犯。
“我可以向你介绍我的妹妹吗？”
伊丽莎白微笑，眼里带着一点羞意，“我很荣幸。”
他看向乔治安娜，示意她过来完成必要的礼节。
“我非常高兴终于能见到您。”乔治安娜羞怯地说，“我听过太多关于您的事了。”
“希望听到的都是好事。”伊丽莎白笑道。她脸颊上那抹粉色让达西产生一种强烈的冲动，想用拇指轻轻摩挲那片红晕。
“哦，是的！”
“我也听过许多关于您的赞美。我得承认，我其实有点畏惧！”
乔治安娜抬眼看向达西，他轻轻摇头微笑，让她知道伊丽莎白只是在打趣。
“听说你们本周早些时候来过这里吃晚饭。”伊丽莎白补充，瞥了达西一眼。
“您的家人非常友善。”乔治安娜羞涩地说，“我们明天就能回请你们。我还特地写了邀请函。这是我第一次当女主人。”
“我相信一定会很美好，达西小姐！我非常期待。”
他的妹妹露出微笑，“我也期待更了解您。但是——”她中途停下，有些犹豫，“我冒昧问一句——您介意我再去和加德纳太太聊会吗？我有些问题想请教她。我陪伴的女伴一直在帮我准备，但星期四的晚宴太重要了，而您的舅母又主动提出帮忙。”
伊丽莎白表示完全不介意，便让她回到加德纳太太身旁。随后她看向达西，示意他坐下。他们坐在靠近的小椅子上，比炉火更让他感到温暖的是自己的喜悦。
“我得承认，我正希望能有这样的机会与您谈谈，达西先生。”她轻声说，他心中猛然腾起一阵高飞的感觉，“我要感谢您对我姐姐的善意。您让她获得如此多的快乐！谢谢您带宾利先生来拜访。”
她的感激令他的心骤然坠落。如果她知道真相……
“您不赞同吗？”她的声音突然锐利插入。
他抬眼看向她，“赞同或不赞同不是我该做的事，但我确实为这桩婚事感到高兴。”他说着也有些困惑，“我一直以来只希望朋友幸福。”
“你刚刚的表情非常奇怪——原来你高兴时是那个样子吗？”
他转动着戒指。与其含糊其辞或者让她误会，不如坦白并祈求原谅，“我厌恶任何形式的伪装——我必须向你承认一件我极不愿承认的事。你看……去年秋天，我——”
“你曾劝宾利先生远离我姐姐？”
达西对她语气的坦率感到意外：他听过她的愤怒，而此刻并不存在。
“是的。”
“我确实有所怀疑。几周前得知此事我会暴跳如雷。但只要你意识到自己可能弄错了，你立刻尽全力弥补！我现在怎么可能再生气？”她摇头，“我很高兴你愿意因为我的几句话就重新审视事情。不，达西先生，我认为你已经完全弥补了那件事。”
他轻轻呼出一口气，“你不知道我听到这些有多高兴。你在肯特的最后一周过得愉快吗？雨天有阻碍你散步吗？”
伊丽莎白从眼角抬眼瞥他，纤长的睫毛像一幅画一般让他想细细研究，“只有几天被困在室内，其余的……都还‘可以忍耐’。我们其实非常忙，照料租户的各种需求。伍德先生给了我们一份相当详尽的清单，列着哪些事情会有帮助。大家都非常感激。”
她语气里有种他无法辨识的意味。“伍德先生做管家很多年了。我很确定他对额外的协助非常感激。如果他没表达出来，请让我替他表达。不是每位年轻女士都会在离家期间这样花时间帮忙，但我一点也不惊讶是你做了这些。”
她移开了视线。他希望自己没有不小心冒犯她。
达西努力寻找话题，“卢卡斯小姐和你一起旅行吗？”
他得到了一个来自伊丽莎白充满惊讶的欣然笑容，“是的，虽然威廉爵士在等着接她，他们这个周末要去拜访他的一位表亲。他会遗憾没见到你。”她调侃道。
“也许我很快会再有机会拜访他。”
她正认真地看着他，用一种若是别人，他会觉得被看穿的方式。而因为是伊丽莎白，他虽不是轻松，但并不觉得必须避开目光或遮掩脸，只是任由她看着，希望她的判断是好的。
她张了张口，又闭上，随即再次张口，去咬了咬下唇。
他的领巾难道一整天都这么紧吗？“怎么了？”他低声鼓励。
伊丽莎白露出些不好意思的微笑，“我这么明显吗？”
“或许我只是太熟悉你的脸了。”
她又红了脸，“只是——你看起来非常……不同，我不禁好奇是什么改变了你。”
达西扬了扬眉，虽不该感到意外。伊丽莎白总是敏锐；即便他不是之前那副拖泥带水的样子，她也可能会察觉出他对她的态度发生改变。他瞥了眼房里其他人，“我想我们每个人都会经历一些改变我们的事件。有些变化只是更剧烈、或更明显。”
就在这时，宾利走进房间，身后跟着加德纳先生，“达西！”他带着顽皮的笑喊道，“我没想到今天会见到你。我的运气真好！如果你正要走的话？我刚刚和加德纳聊得太高兴，差点忘了我答应今晚和我姐妹们共进晚餐。如果你能给我在马车里留个位置，我就不用费事去叫马车了，迟到可不太好！而且我这几天都有点舍不得离开，难得有机会把好消息告诉她们！”他握起班纳特小姐的手吻了吻。
尽管达西很想把宾利送去见鬼，他还是勉强点头，只在离开前对伊丽莎白投去最后一眼。略感安慰的是，她给了他一个无奈但温柔的微笑。
伊丽莎白和班纳特小姐陪他们走到门口，而宾利显然努力让自己和心上人保持尽可能多的私密空间。达西带着一丝微弱的罪恶感，让仆人先为乔治安娜披好外套，以便自己能有片刻向伊丽莎白告别。
“我非常期待明天能在达西府欢迎你。”他弯身握住她的手说道。因为周围人太多，他不想让她因亲吻手背而尴尬，但在放开她手指时，他仍没能克制那轻微、隐秘的触碰。
“我也万分期待。”她对他微笑，脸颊绯红，在乔治安娜到他身旁时显得熠熠生辉，“见到您很高兴，达西小姐。我很期待进一步熟悉您。”
乔治安娜同样礼貌回应。达西戴上手套拿起帽子，然后又转向伊丽莎白，“明天见，伊丽莎白小姐。”
宾利在马车里不停说话，谈他和班纳特小姐的下午、谈他与伊丽莎白重逢的喜悦、谈他与加德纳先生的相处、谈婚约的安排。在乔治安娜面前，他刻意避开谈那场和姐妹们的晚餐，只说要宣布订婚。
达西很高兴他不需要自己太多回应，因为他一心只想尽快回家，问问乔治安娜对她未来姐姐的第一印象。
一回到家，在宾利上楼换衣服之后，达西就把乔治安娜拉进起居室，一脸期待：“怎么样？”
“什么怎么样？”她抬头用天真的大眼睛盯着他问。
他强忍住叹息，“你现在见过伊丽莎白小姐了。”
“她和你说的一样美丽。虽然我们没说太多话，但她看起来非常亲切。”
“啊。”他皱眉，承认这是事实，“你真的有那么多问题要问加德纳太太？你几乎整个拜访里都坐在她身边。是在担心晚宴吗？”
妹妹的脸泛起红晕，但带着笑意，“我确实紧张，但主要是想给你和伊丽莎白小姐一些交谈的时间，毕竟你们刚分别不久。”
达西露出感激的微笑，“我真希望我们能有更多时间。但明天还有机会。我真的希望你能认识她……并喜欢她。”
乔治安娜露出淘气的神色，“理查德说我应该假装不喜欢她，故意捉弄你，但那太残忍了。”
达西摇头，“也许我们该想办法报复他。你确定明天必须邀请他吗？”
“还有别的男性朋友可以让人数更均衡，而且又已经熟识他们吗？”
达西皱眉，却也不得不承认她说得对。他们之间的关系尚脆弱，玩笑还太早，但他确实想说一句，乔治安娜变得更自在好像也会带来一些副作用。
不过相比她不敢看他，或是开始敢和他开玩笑，他宁愿选后者。这对她与伊丽莎白的关系也是好兆头。
他只需要让伊丽莎白也看到这一点。
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