执手破尘

　　十日后，冬至。
　　细密如针的雪粒子，裹挟在呼啸的北风中，扑打着都察院值房紧闭的窗棂，发出沙沙的碎响，如同无数细密的、永无休止的私语。檐下冰棱倒挂，晶莹剔透，折射着窗外阴沉的、铅灰色的天光。庭院中那株老槐，早已落尽最后一片叶子，枯黑的枝桠在风雪中瑟缩颤抖，像一双双绝望伸向天空的手。
　　江雪衣裹着一件半旧的鸦青色棉袍，坐在临窗的书案后。案上堆着些书，摊开的是一卷《大晟刑统》，纸页泛黄，墨迹已有些模糊。
　　他手里握着一卷，目光却未落在字上，只是望着窗外簌簌而落的雪，眼神空茫，不知在想些什么。
　　炉火烧得正旺，铜盆里炭火殷红，散发出干燥的热气，却驱不散这满屋透骨的寒意。那寒意并非来自外界，而是从他心底最深处，一丝丝渗出来，冻结了四肢百骸。十日了。自那日刑部公堂归来，他被圈禁在这方寸之地，已整整十日。
　　外面翻天覆地，里面死水微澜。
　　父亲江崇，以贪墨军饷、构陷忠良、戕害手足、欺君罔上等十大罪，被革去一切官职、爵位，下诏狱，等候三法司最终定谳。家产抄没，亲族圈禁。昔日门生故旧，树倒猢狲散，撇清关系者众，落井下石者亦不乏其人。往日煊赫无比的江府，一夜之间，门庭冷落，朱门紧闭，唯余禁军森严把守，如同巨大的、华丽的囚笼。
　　母亲柳氏惊悸成疾，缠绵病榻。幼妹雪柔被嬷嬷拘在深院，终日以泪洗面。这些，是苏月见前日冒险从一名看守老卒口中探得的零星消息。那老卒受过江雪衣些许恩惠，透露一二后便再不敢多言。
　　而他，停职思过，闭门不出。说是“思过”，实是软禁。值房外日夜有人看守，名义上是保护，实为监视。一举一动，皆在他人眼中。送来的饭食药物，皆经查验。与外界的联系，几近断绝。唯一能接触的，只有苏月见，以及每日定点送来柴米油盐、面无表情的内侍。
　　谢长离自那日后，再未露面。仿佛那日公堂上冰冷的援手，那句含义不明的“弃子未必是死子”，都只是一场幻觉。沈清秋来过一次，送了些御寒的衣物和滋补药材，只说是“侯爷吩咐”，放下东西便走，不多一言。
　　江雪衣知道，自己这枚棋子，在扳倒江崇这盘大棋中，作用已尽。如今，是弃是留，是生是死，全在执棋者一念之间。谢长离在等，等风波稍定，等局势明朗，也在等……他这枚棋子，是否还有剩余的价值。
　　而他，也在等。等那封交给陈明远的密信，能否换来一丝转机。等母亲和妹妹，能否在接下来的清算中，得到一线生机。也在等，自己这颗在绝境中挣扎的心，何时才能真正沉静下来，思考接下来的路。
　　可心，如何能静？每至深夜，阖上眼，便是父亲呕血昏厥的面容，是母亲凄惶的泪眼，是幼妹惊恐的哭声，是族人怨毒的目光，是同僚鄙夷的私语，是天下人“弑父逆子”的唾骂。它们交织成一张巨大的、冰冷的网，将他紧紧缠裹，拖向无尽的深渊。唯有掌心那枚断玉冰冷的棱角，时刻提醒着他，为何走到这一步，又为何，不能在此刻倒下。
　　“公子，”苏月见轻手轻脚地推门进来，手里捧着一个红泥小炉，炉上煨着姜汤，热气氤氲，带着辛辣的暖意，“喝碗姜汤驱驱寒吧。这雪下个不停，屋里炭火再旺，也抵不住湿气。”
　　江雪衣收回目光，看向她。不过十日，苏月见也清减了不少，眼下带着淡淡的青影，但眼神依旧明亮坚韧，为他打点起居，打探消息，从未有过半句怨言。
　　“有劳。”他接过粗瓷碗，姜汤滚烫，熨帖着冰凉的指尖，辛辣的气味冲入鼻腔，带来些许活气。他慢慢啜饮着，暖流顺着喉管滑下，稍稍驱散了胸腹间的寒意。
　　“公子，”苏月见压低声音，凑近了些，眼中闪着光，“有消息了。”
　　江雪衣执碗的手微微一顿：“说。”
　　“陈老御史那边，递了话进来。”苏月见声音压得更低，几乎细不可闻，“信，他收到了。您所列的几条线索，他已暗中着人核实，确有蹊跷。尤其是关于江南盐税亏空与几位皇子门下清客往来之事，牵涉甚广，他不敢擅动，已密奏陛下。陛下……似乎留中了。”
　　江雪衣眼神微凝。留中不发，是意料之中。江南盐税牵扯的利益网盘根错节，背后不知站着多少皇亲国戚、朝中重臣。陛下正值盛年，却已渐露暮气，对皇子们明争暗斗、结党营私，向来是睁一只眼闭一只眼，只要不触及根本，便乐于维持平衡。陈明远此举，是投石问路，也是将他江雪衣推到了更危险的境地——若陛下有意彻查，他便是那把刀；若陛下想按下，他便是那枚随时可弃的卒子。
　　“还有，”苏月见继续道，语气带着几分犹豫，“陈老让带话，说……‘风雨欲来，珍重自身。蛰伏待时，或可见机。’”
　　蛰伏待时，或可见机。江雪衣默念这八个字。陈明远是在提醒他，此刻不宜妄动，需静待时机。也是在暗示，他这枚棋子，在陛下乃至某些人眼中，或许尚有可用之处。
　　“另外，”苏月见看了看他的脸色，小心翼翼道，“靖安侯府……今日递了帖子进来。”
　　江雪衣抬眸：“帖子？”
　　“是。守门的侍卫转交的，说是靖安侯邀您……过府一叙。”苏月见从袖中取出一张素雅的金粟笺，递了过来。
　　江雪衣接过。帖子很简洁，没有抬头，没有落款，只一行凌厉洒脱的行草：“风雪夜，宜围炉，烫酒以待，静候君至。”是谢长离的笔迹。
　　烫酒以待，静候君至。语气随意，甚至带着点漫不经心的邀约意味。仿佛他们只是寻常故交，而非刚刚联手扳倒当朝首辅、此刻正身处风暴眼的同盟与……囚徒与执棋者。
　　江雪衣指尖摩挲着光滑的纸面，目光落在“风雪夜”三个字上。窗外，雪正紧。谢长离选在此时相邀，是何用意？是觉得风波已过，可以“论功行赏”？还是又一轮棋局的开始？抑或……是最后的摊牌？
　　“公子，去吗？”苏月见问，眼中隐有忧色。值房外守卫森严，这帖子能递进来，本身已说明了谢长离对这里的掌控力。去与不去，恐怕由不得他们。
　　江雪衣将帖子置于烛火上，看着火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化为灰烬。“去。”他淡淡道，声音平静无波，“备车吧。”
　　“可是公子，您的身子……”苏月见担忧地看着他苍白消瘦的脸颊。这十日，他几乎是不眠不休，即便勉强进食，也味同嚼蜡，迅速消瘦下去，眼下是浓重的阴影，整个人清减得仿佛一阵风就能吹倒。
　　“无妨。”江雪衣站起身，走到衣架前，取下那件半旧的鸦青色棉袍，仔细系好衣带。镜中映出一张过分清癯的脸，唯有那双眼睛，在经历最初的空洞与死寂后，沉淀下一种更深、更冷的幽光，如同冰封的湖面下，涌动的暗流。
　　“更衣。”他道。
　　苏月见不再多言，取来一件玄色狐裘，为他披上。又拿出梳篦，为他重新束发。动作轻柔仔细，仿佛在进行某种庄严的仪式。
　　马车早已候在院外。驾车的是个面生的中年汉子，眼神精悍，沉默寡言。见江雪衣出来，只微微颔首，便打起车帘。车厢内铺着厚厚的狐裘，角落燃着小小的银霜炭，温暖如春。小几上甚至备了热茶和点心。
　　“侯爷吩咐，天寒地冻，请江大人路上暖暖身子。”车夫低声道，语气恭敬，却透着疏离。
　　江雪衣颔首，坐进车内。苏月见本想跟上，却被车夫抬手拦住：“侯爷只请了江大人一人。姑娘请回。”
　　苏月见看向江雪衣，江雪衣对她微微摇头。她只得退后一步，目送马车碾过积雪，驶入茫茫风雪之中。
　　靖安侯府位于城东，与都察院值房相隔不远。马车在寂静的街道上行驶，车轮轧过积雪，发出单调的咯吱声。街道两旁门户紧闭，偶尔有灯笼在风雪中摇曳，透出昏黄模糊的光，更显凄清。偶尔有巡逻的兵丁走过，甲胄摩擦，在寂静的夜里格外清晰。
　　江雪衣靠在车壁上，闭目养神。脑海中却飞速转动。谢长离此时见他，绝不只是“围炉饮酒”那么简单。军饷案已了，江崇倒台，谢家冤案虽未正式平反，但谢长离的目的已达到大半。自己这枚棋子，价值还剩多少？是兔死狗烹，鸟尽弓藏？还是……另有他用？
　　他想起那日公堂之上，谢长离伸过来的、冰冷的手。想起那句“棋局才刚开始”。想起沈清秋转达的“弃子未必是死子”。想起陈明远的“蛰伏待时”。
　　或许，他还有用。用在何处？
　　思绪纷乱间，马车缓缓停下。
　　“江大人，到了。”车夫的声音在外响起。
　　江雪衣睁开眼，掀开车帘。靖安侯府的正门依旧气派，但此刻在风雪中显得格外沉寂。门楣上“靖安侯府”四个鎏金大字，在灯笼映照下，闪着冰冷的光泽。侧门开着，一名青衣小厮垂手侍立，见江雪衣下车，躬身行礼，并不多言，只做了个“请”的手势。
　　江雪衣拢了拢狐裘，迈步而入。府内甬道积雪已被扫净，露出湿润的青石板。廊下悬着气死风灯，在风中晃动，将人影拉得忽长忽短。府中异常安静，只有风雪呼啸而过，和靴子踩在石板上的轻微声响。
　　小厮引着他，穿过几重院落，来到一处僻静的暖阁。暖阁临水而建，窗外是一方结了薄冰的池塘，残荷枯梗埋在雪中，更显萧瑟。阁内却温暖如春，地龙烧得正旺，空气里弥漫着淡淡的、清苦的梅香与酒香。
　　谢长离斜倚在临窗的软榻上，未着冠，只以一根墨玉簪松松挽了发，几缕碎发垂落颈侧。他穿着一身家常的月白直裰，外罩一件银灰色狐裘氅衣，衣襟微敞，露出线条清晰的锁骨。手中握着一卷书，正就着榻边明亮的羊角宫灯翻阅。听到脚步声，他抬起头，目光落在江雪衣身上。
　　十日不见，他似乎清减了些，眼下有淡淡的阴影，但精神尚好，那双桃花眼依旧深邃潋滟，此刻映着暖黄的灯光，少了平日的漫不经心与讥诮，多了几分难以捉摸的沉静。
　　“来了？”他放下书卷，唇角勾起一抹极淡的弧度，指了指对面铺着厚厚绒垫的椅子，“坐。风雪夜行，辛苦了。先喝杯酒驱驱寒。”
　　小几上红泥小火炉正咕嘟咕嘟煮着酒，酒香混合着姜、枣、枸杞的香气，氤氲满室。旁边摆着两副白玉酒盏，几碟精致的佐酒小菜。
　　江雪衣解下狐裘，交给侍立一旁的侍女，在谢长离对面坐下。侍女上前，为他斟满一杯热酒。琥珀色的酒液在白玉盏中荡漾，热气蒸腾。
　　“侯爷相邀，不敢辞。”江雪衣端起酒盏，指尖触及温热的杯壁，并未就饮，只是看着盏中涟漪。
　　“不敢辞？”谢长离轻笑一声，也端起自己那杯，浅浅啜了一口，“江大人如今是戴罪之身，闭门思过，本侯一纸邀约，便能将你请出，看来这‘思过’，思得也不甚严谨。”
　　话中带刺，是谢长离一贯的风格。江雪衣面色不变，只淡淡道：“侯爷说笑了。雷霆雨露，皆是君恩。下官奉旨思过，自当恪守。然侯爷相召，想必有要事相商，下官不敢以私废公。”
　　“要事？”谢长离挑眉，将酒盏在指尖转了转，眸光流转，落在江雪衣苍白却平静的脸上，“江大人以为，如今还有何事，能比江相倒台、江家倾覆，更算‘要事’？”
　　江雪衣握着酒盏的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧平静无波：“侯爷若有教诲，下官洗耳恭听。”
　　“教诲谈不上。”谢长离放下酒盏，身体微微前倾，隔着氤氲的酒气与温暖的炭火，看向江雪衣。那目光锐利如刀，仿佛要剖开他平静的表象，直刺内里。“只是有些好奇。江大人如今……作何感想？”
　　作何感想？江雪衣心中一片冰封的荒芜。能有何感想？家破人亡，身败名裂，沦为笑柄，苟延残喘。每一个字，都足以将人压垮。可他只是抬起眼，迎上谢长离探究的视线，缓缓道：“律法得彰，奸佞伏诛，冤屈得雪。下官……无愧于心。”
　　“无愧于心？”谢长离重复着这四个字，忽然低低笑了起来，笑声在温暖的室内回荡，带着几分说不清道不明的意味，“好一个无愧于心。江雪衣，你倒是……洒脱。”
　　他止住笑，眼神却冷了下来：“可你这‘无愧于心’，代价未免太大了些。父死母囚，妹幼族散，自身前途尽毁，沦为天下人茶余饭后的谈资，清流眼中的异类，家族唾弃的逆子。值得吗？”
　　值得吗？江雪衣也在心底问过自己千百遍。没有答案。只有无尽的、噬骨的寒冷与空洞。但他知道，若重来一次，他依旧会如此选择。有些路，踏上了，便不能回头。有些罪，看见了，便不能装作不见。
　　“侯爷今日邀下官前来，便是为了问下官是否后悔？”江雪衣垂下眼睑，看着杯中晃动的酒液，“若如此，下官的答案，早已在金殿之上，公堂之前，便已给出。”
　　“不。”谢长离摇头，重新靠回软榻，姿态慵懒，眼神却锐利如鹰隼，“本侯今日请你来，是想问你，往后，打算如何？”
　　往后？江雪衣指尖一颤。往后……他还有“往后”吗？一个停职思过、形同软禁的“逆子”，一个家族倾覆、无依无靠的孤臣，在这波谲云诡的朝堂，在这人心叵测的世间，他还能有何“打算”？无非是苟延残喘，了此残生，或是……在某次风波中，无声无息地消失。
　　“下官戴罪之身，前程未卜，何谈往后。”他声音平静，听不出情绪。
　　“戴罪之身？”谢长离嗤笑，“江崇是江崇，你是你。陛下留你性命，停职思过，而非下狱问罪，已是网开一面。陈明远那老狐狸，肯接你的信，暗中动作，便是看中你还有可用之处。至于天下人如何议论……”他顿了顿，语气带着惯有的讥诮与冷酷，“成王败寇，自古皆然。待你手握权柄，翻云覆雨之时，谁还敢提今日之事？史书工笔，从来由胜利者书写。”
　　江雪衣猛地抬眸，看向他。谢长离这话，已近乎赤裸的挑唆与……承诺。他是在暗示，自己还有价值，还有翻盘的希望？甚至……是在许诺，会助他重获权柄？
　　“侯爷此言何意？”江雪衣问，声音微微发紧。
　　“意思就是，”谢长离坐直身体，目光牢牢锁住他，一字一句道，“江崇倒了，但朝中的蠹虫，并未死绝。军饷案了，可还有更多的案子，悬而未决，沉冤待雪。这棋盘，还远未到收官之时。”
　　他起身，走到窗边，推开一线窗缝。凛冽的寒风夹着雪粒瞬间涌入，吹动他额前碎发，也吹散了室内的暖意。他望着窗外沉沉的夜色，和漫天飞舞的雪花，声音低沉下来：
　　“三日后，便是今科春闱发榜之日。”
　　春闱发榜？江雪衣心念电转。春闱乃国家抡才大典，关系国本，历来是朝中各方势力角逐、安插亲信的关键所在。谢长离此时提及春闱，绝非无的放矢。
　　“此次春闱，主考乃是礼部尚书张文渊，副主考为翰林院掌院学士李贽。二人皆是清流领袖，门生故旧遍布朝野。”谢长离缓缓道，语气听不出喜怒，“然，昨日深夜，副主考李贽，被发现暴毙于府中书房。死因……初步查验，是中毒。”
　　江雪衣瞳孔骤然收缩！春闱副主考，在发榜前夜暴毙，还是中毒身亡！这绝非寻常案件，其中牵扯，恐怕骇人听闻！
　　“陛下震怒，已下旨严查。然，”谢长离转过身，倚着窗棂，看向江雪衣，眸中寒光凛冽，“此案蹊跷。李贽死前，书房有被翻动痕迹，其近日批阅的试卷草稿，不翼而飞。更巧的是，在他书案暗格中，发现了一封未写完的密信，信中提及今科取士有弊，疑似有人买通考官，偷换试卷，篡改名次。而信中所疑之人……指向了礼部侍郎，赵文敬。”
　　礼部侍郎赵文敬！江雪衣脑中迅速闪过此人的信息。赵文敬，江崇门生，虽非核心，却也是江党中坚，掌管礼部贡举之事多年，门路极广。江崇倒台，他虽未受直接牵连，但已是惊弓之鸟。若李贽之死、科场舞弊案真与他有关……
　　“陛下已下旨，着三法司会同锦衣卫，彻查此案。然，”谢长离话锋一转，语气带着几分嘲弄，“三法司中，刑部杜文渊是你父亲旧敌，大理寺周正圆滑，都察院陈明远虽清正，但此案牵涉科场，干系太大，他未必愿意深入。锦衣卫指挥使冯坤，更是与赵文敬过从甚密。此案交到他们手中，最后会查出什么，可想而知。”
　　江雪衣已然明白谢长离的用意。科场舞弊，历来是朝廷大忌，一旦坐实，必是腥风血雨。李贽暴毙，线索指向赵文敬，而赵文敬是江党余孽。此案若查实，不仅可进一步剪除江党羽翼，更能沉重打击其在士林清流中的声望，甚至牵连出更大的人物。而谢长离，显然不想让此案被轻轻放过，或是被某些人“大事化小”。
　　“侯爷想让下官做什么？”江雪衣直接问道。心中已隐隐有了猜测。
　　谢长离走回案几旁，重新坐下，为自己斟了杯酒，却不喝，只是把玩着酒盏，目光幽深地看着他：“陛下虽未明言，但对此案极为关注。朝中需有一人，不涉党争，不畏权贵，明察秋毫，且……有足够的理由，必须将此事查个水落石出。”
　　他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“江大人，你虽停职，但御史之衔尚在。且你刚经历‘大义灭亲’，风头正劲，陛下或许正想看看，你这把‘刀’，是否依旧锋利，又该指向何处。陈明远那边，想必也会乐见其成。”
　　江雪衣沉默。谢长离这是要将他重新推入漩涡中心。科场舞弊案，水深莫测，牵一发而动全身。李贽之死，赵文敬涉案，背后不知还藏着多少魑魅魍魉。查此案，无异于火中取栗，稍有不慎，便是粉身碎骨。
　　但他有选择吗？没有。陈明远的“蛰伏待时”，谢长离的“棋盘未终”，都在告诉他，他这枚棋子，还未到退场之时。而查清此案，或许是他摆脱目前困境、甚至为母亲妹妹争取一线生机的唯一机会。更重要的是，若科场舞弊是真，那便是玷污国家抡才大典，戕害天下寒士心血，他身为御史，岂能坐视？
　　“侯爷手中，已有线索？”他问，声音有些干涩。
　　谢长离从袖中取出一物，轻轻放在案几上。那是一枚小小的、青玉打造的腰牌，样式普通，边缘有磨损，正面阴刻着一个“贡”字，背面则是一个模糊的编号。
　　“这是在李贽书房外窗下发现的，被积雪半掩。应是凶手匆忙离去时遗落。”谢长离淡淡道，“经查，此乃礼部贡院杂役的腰牌。持有者，是一名叫做刘三的杂役，于李贽死后当日，便失踪了。”
　　“刘三……”江雪衣拿起腰牌，触手冰凉。一个小小的贡院杂役，如何能潜入副主考书房行凶？又如何能接触到科场舞弊的核心机密？其背后，定然有人指使。
　　“李贽那封未写完的密信，虽指向赵文敬，但语焉不详，缺乏实据。赵文敬已然警觉，正在四处活动，销毁证据，打点关系。”谢长离继续道，声音平稳，却字字如刀，“此案的关键，在于找到刘三，找到被盗的试卷草稿，找到李贽手中可能握有的、更确凿的证据。而这些，三法司和锦衣卫，未必会上心去查，也未必……查得到。”
　　他抬眼，看向江雪衣，眸中光影明灭：“江大人，你可愿，接此案？”
　　不是命令，是询问。但江雪衣知道，这询问背后，是早已布好的局，是别无选择的路。
　　窗外风雪更急，拍打着窗棂，发出急促的声响，如同催征的战鼓。
　　屋内温暖如春，酒香氤氲，却弥漫着无形的、冰冷的杀机。
　　江雪衣握著那枚冰冷的腰牌，良久，抬眸，迎上谢长离深邃难测的目光。
　　“下官，”他缓缓開口，声音不大，卻清晰地穿透风雪，“愿往。”

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