寒门暖：首辅大人我看上你了

　　三日后的傍晚，韩临如约前往安亲王位于城西的别院。此处不似王府主宅那般富丽堂皇，却更显清幽雅致，几丛翠竹掩映着白墙黛瓦，颇有几分山野逸趣。

　　所谓的“围炉小聚”，设在一间温暖如春的花厅内。厅中果然设了一个黄铜大火盆，炭火烧得正旺，驱散了秋末的寒意。除了主人安亲王，在座的仅有两人——一位是鬓发皆白、精神矍铄的老者，乃已致仕的前内阁次辅杨阁老，门生故旧遍布朝野；另一位，竟是成王萧锐本人。

　　见到成王，韩临心中微凛，面上却不露分毫，从容见礼：“臣韩临，参见王爷，杨老，成王殿下。”

　　安亲王依旧是那副乐呵呵的模样，招呼他坐下：“韩首辅不必多礼，快请坐。今日没有君臣，只有老友小聚，随意些就好。”

　　成王萧锐年约四旬，面容刚毅，眼神锐利，虽穿着常服，却难掩行伍出身的英武之气。他对韩临微微颔首，算是回礼，并未多言。杨阁老则抚须微笑，目光在韩临身上打量了一番，带着长辈审视后辈的意味。

　　侍女奉上热酒和几样精致的小菜，炭火上还架着一个小铜锅，里面翻滚着奶白色的鱼汤，香气四溢。

　　酒过三巡，话题渐渐打开。安亲王与杨阁老聊着京中旧事、文人雅趣，成王偶尔插言几句，也多是与军中轶事相关，气氛倒也融洽，仿佛真的只是一场闲聚。

　　然而，当话题不经意间转到东南风物时，安亲王放下酒杯，状似无意地叹了口气：“说起来，东南沿海物产丰饶，尤其是海贸一道，利益攸关。如今朝廷欲行新策，固然是强国良方，只是……牵涉太广，动静太大，老夫着实有些担心啊。”

　　杨阁老慢悠悠地接口道：“王爷所虑甚是。老夫在朝多年，深知变革之难。海疆之事，错综复杂，非一日之功。首辅年轻有为，锐意进取是好事，但有时，过刚易折。还需多方权衡，循序渐进才是。”他话语温和，却字字句句都在暗示新政过于激进。

　　韩临心中明了，这才是今日小聚的真正主题。他神色不变，执杯道：“王爷、杨老教诲的是。臣亦知变革维艰。然则，我朝历经内忧外患，国库空虚，百业待兴。海贸之利，犹如活水，可解燃眉之急，亦可强固海防，实乃势在必行。《新则》条款，已是多方考量、权衡之后的结果，若再迁延妥协，恐失良机。”

　　他语气恭敬，态度却是不卑不亢，明确表达了推行新政的决心。

　　安亲王与杨阁老交换了一个眼神。

　　这时，一直沉默的成王忽然开口，声音低沉有力：“海贸之利，确可强国。然东南水师积弊已久，船旧兵疲，若无一战之力，纵有万般良策，亦难保商路畅通，海疆安宁。”他目光如电，看向韩临，“首辅在朝上立下军令状，可有十足把握，在短期内整饬水师，形成战力？”

　　这个问题，直指要害。水师不强，一切新政都是空中楼阁。

　　韩临迎上成王的目光，坦然道：“殿下所言极是。水师乃海贸之保障，亦是新政推行之基石。臣已会同兵部，拟定水师整顿方案，汰弱留强，更新战船，严训士卒。然此非一日之功，需朝廷持续投入，更需要……如殿下这般熟知军务、威望素著的重臣鼎力支持。”

　　他这话，既说明了现状，也隐晦地向成王抛出了橄榄枝。成王府在军中的影响力，尤其是对水师旧部的影响力，正是目前韩临所急需的。

　　成王深邃的眼中掠过一丝难以察觉的光芒，他端起酒杯，并未立刻回应，只道：“整顿水师，非易事。望首辅好自为之。”

　　安亲王见气氛有些凝滞，哈哈一笑，打圆场道：“好了好了，今日只谈风月，不论国事。来，尝尝这刚钓上来的江鱼，甚是鲜美。”

　　接下来的时间，几人果然不再谈论朝政，只闲话些风土人情。但韩临心中清楚，该传递的信息，双方都已经接收到。安亲王与杨阁老代表了朝中一部分稳健派甚至反对派的担忧与试探，而成王的态度，则显得暧昧而关键。

　　宴席散后，韩临告辞离去。

　　花厅内只剩下安亲王与成王二人。

　　安亲王敛去了脸上的笑容，看向成王：“锐之，你看这位韩首辅如何？”（注：成王名萧锐，字暂未设定，以“锐之”称之较为常见）

　　成王把玩着手中的空酒杯，目光深沉：“年轻气盛，魄力十足，是柄利剑。只是……不知能否驾驭得住，又会不会反伤自身。”

　　“陛下对他，倒是信重得很。”安亲王意味深长地道。

　　“正因如此，才更需谨慎。”成王放下酒杯，“新政若成，于国有利，但也会触动太多人的利益。他这军令状，是把双刃剑。”他顿了顿，想起府中王妃近日对那位长公主的格外关注，以及对方回赠的那些恰到好处的礼物，补充了一句，“不过，他府上那位……倒不像是个简单的。”

　　安亲王挑眉：“哦？那位长公主？不是说……”

　　成王摇了摇头，没有再说下去。有些事，需要亲自观察，而非听信流言。

　　与此同时，韩临坐在回府的马车上，闭目养神，脑海中回想着今晚的每一个细节。安亲王与杨阁老的施压在意料之中，而成王那模棱两可的态度，则值得玩味。他最后那句“望首辅好自为之”，是提醒，还是警告？

　　回到府中，已是深夜。正院却还亮着灯。

　　元瑾并未睡下，而是坐在外间的灯下看书，似乎在等他。听到脚步声，她放下书卷起身。

　　“夫君回来了。”她走上前，闻到一丝淡淡的酒气，便转身去倒了一杯温热的醒酒茶递给他，“宴席可还顺利？”

　　韩临接过茶盏，在榻上坐下，将今晚的情形简略说了一遍，重点提到了成王的态度。

　　元瑾安静地听着，等他说完，才轻声道：“成王殿下未曾明确反对，甚至提及水师关键，或许……他也在观望。毕竟，整顿水师，于国于军，亦是好事。他身为异姓王，手握兵权，立场敏感，轻易不会表态，但若能亲眼见到新政利于强军，态度或许会有所不同。”

　　她的分析，与韩临心中的猜测不谋而合。

　　韩临看着她沉静的侧脸，忽然问道：“殿下似乎对成王府颇为了解？”

　　元瑾抬眸，烛光在她眼中流转，她微微一笑，语气带着几分随意：“不过是些宫闱旧闻罢了。成王祖上以军功封王，历代成王皆重军务，与皇室关系也算融洽。只是近些年，皇子争斗，成王府为求自保，愈发低调而已。如今陛下登基，局势渐稳，他们有所考量，也是自然。”

　　她将一切归于“宫闱旧闻”，轻描淡写，却总能切中要害。

　　韩临不再追问，只是看着她灯光下柔和的脸庞，心中那份因她而起的探究欲，愈发强烈。她就像一本被精心封装起来的书，看似简单，内里却藏着无数引人入胜的篇章，让他忍不住想要一页页翻阅下去。

　　“夜深了，殿下早些歇息吧。”他饮尽杯中残茶，站起身。

　　“夫君也是。”元瑾柔顺地点头。

　　两人各自歇下。窗外，秋风掠过屋檐，发出细微的呜咽声，仿佛预示着前方道路的崎岖与未知。然而，在这暗流汹涌的夜晚，首辅府内的这一方天地，却因为彼此的陪伴与默契，而显得格外安宁。

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