照夜将倾

　　苏因齐本来打算去一品楼吃完饭就随便转转，看看城里粮行钱庄。昨日跟程济胡说八道一通，若他懂事，便会想办法来替他补些亏空，虽说补不齐抚州的数量，好歹能去给崔岳一个交代，其他的再想办法。
　　他选了二楼靠窗的位子刚坐定，楼下乌泱泱涌上来一群人，争先恐后地跟他寒暄。搞得掌柜和小二想拦也拦不住，只能有些尴尬地站在一边。
　　然后程济带着衙役们赶来，围成人墙硬生生将苏因齐分隔开来。趁苏因齐坐下缓口气的机会，程济对人墙外的人笑道：“各位对苏大人仰慕之情已经表达过了，不如先行散去，有事晚些再说。”
　　苏因齐以为这句“晚些再说”不过是个托词，吃完饭跟程济去县衙，才知道“晚些”的时候到了，那群人在二堂前立着，见他们进来也没一拥而上，都斯斯文文地见过礼。落座后相互间又是一通无聊地吹捧，苏因齐好不容易熬到日影西斜，正找机会要告辞的时候，程济说已经安排好晚宴，给苏大人接风洗尘。
　　苏因齐推脱不过，为了能早些逃脱，便对敬酒的人来者不拒，月上楼台时，他便借口不胜酒力，拒绝了程济护送的安排，独自摇摇晃晃往馆驿走。
　　一轮圆月高挂，已经快到中元节了。若是往年，母亲会带着他给已经亡故的老一辈烧纸钱纸金银锭，还要用一张纸条写上逝者的姓名、生辰和籍贯，若是不写，便是烧给孤魂野鬼的。母亲每年都会多烧一份，也不写纸条。
　　这个时节泰都房前屋后，河边桥下，已经到处可见烧纸的人，可是烁阳街道空空，连一堆燃尽的灰烬都不曾看见。
　　驿丞见他喝多了，忙扶他回房间，又倒了酽茶来让他解酒。
　　苏因齐问道：“此地不过中元节吗？”
　　驿丞一愣，不自然地笑道：“以前也过的，后来不知怎么的，大家都不过了。不过也好，早年到处烧纸，容易失火。”
　　苏因齐点点头，洗漱完毕终于躺在床上。楼上的房间通风好，也甚是清净。苏因齐迷糊着，身体乏得很，脑子却停不下来。
　　酒席上那一张张脸在脑子里飞快闪过，耳朵里便全是嘈杂声音里那些人的自报家门。不过好像全都对不上号，那个一脸鼠相的应该是做布匹生意的，姓陈还是姓盛来着？有些文人气质的姓吴，是做衣料买卖还是开文房四宝店的；还有那些一张张带着谄媚笑容的脸，在面前飞速略过，苏因齐觉得烦躁，猛然睁开眼。原来他刚才睡着了。
　　酒劲过了，现在整个人倒是清醒异常。苏因齐推开窗，菱格窗下是一片平缓的房檐，他小心翼翼爬上去，踩着的瓦片发出清脆的碰撞声。苏因齐忽然觉得有些无聊，早知道让齐萧把话说清楚了再赶走。
　　小时候他也爬过房顶，是因为老爹把他关在家里读书，他坐在书房里不到一炷香的时间便觉得浑身难受，爬上屋顶那刻，他觉得自己成功出逃一般。泰都的城真大，一大片屋顶延伸到天边。他正欣赏着，老爹撤掉了楼梯。他并不在乎，索性躺在屋顶上，看着蓝天晒着太阳。
　　那时候他还不知道有烁阳这么个地方，更想不到会躺在这里的屋顶。远处那黑黢黢的就是赤风岭，山势起伏如一头怪兽蛰伏，准备看准猎物伺机而动。烁阳也不大，时辰还早却已经安静如子夜，街上没有行人，连城里的灯火都只有零星几点，萤火虫一般忽明忽暗，远远的巷子里几声犬吠，楼下的街道上更夫敲着梆子路过，悠长的嗓音喊着“天干物燥，小心火烛”。原来已经夜深了。
　　传闻中元节鬼门大开，不宜夜游。可是白日里遇见那些人比鬼还难看，见识过了也不怕了。

　　常宁候在宣明殿外，迎皇上下朝。轿辇还没停稳，薛文怀便气冲冲从上面下来，跟着的石竹吓了一跳，忙上去搀扶。薛文怀也没理他，大步往里走。
　　石竹战战兢兢跟着，后面还有脸色同样难看的崔岳和段明启。
　　常宁微微抬手拦住石竹，顺手接过他手里捧着的冕冠，让他先退下。石竹感激地望了师父一眼，如蒙大赦一般默默退下了。
　　常宁将冕冠放在小太监捧着的托盘里，亲自去替薛文怀宽衣。明黄色的龙袍上金线绣了九条飞腾的龙，缀着珍珠玛瑙，下摆是蓝色丝线掺着银线绣的海水纹，腰带上缀着七宝，看上去华丽又威严，只有穿的人才知道有多难受。
　　特别是盛夏。
　　薛文怀脱下厚重的袍子，心里的火气也稍稍平静了些。他盯着正在替他穿外衫的常宁道：“当初在太学里，跟霍以南交情如何？”
　　常宁平静地回话道：“霍大人勤勉，无暇跟他人结交。奴才平庸，更不敢唐突。”
　　“可是你说话比他讨人喜欢多了。”薛文怀道。
　　不必猜，今日朝上霍以南一定又秉公直言了。常宁不语，帮薛文怀理了理衣衫，退到一旁。
　　薛文怀伸手搭在常宁的肩上，抚摸猫一般地婆娑着他的脖颈，常宁是个清冷的人，不止脾性，肌骨都是冷的。天这样热，他的皮肤触上去光滑微凉，白玉一般让他爱不释手。他喜欢常宁这样的性子，隐忍、含蓄、知进退。
　　“皇上，两位大人还在外面候着。”常宁平静地说道。
　　薛文怀的拇指按在常宁脖子的动脉上，感受着规律的跳动。那跳动缓慢而有力，饱含着年轻的生命力，他忍不住有些嫉妒，于是手指越来越用力按压下去。
　　常宁微微仰着头，一动不动地承受着。
　　薛文怀最喜欢他这个样子，带着禁欲的倔强。他手指一松，直接凑上去请咬着那片肌肤。
　　常宁睫毛颤了颤，依旧顺从并不退缩。
　　“常宁，中元节后，我们去行宫避暑吧，等入了秋再回来。”薛文怀松了口，重新抚了抚那一片微红的皮肤。
　　“奴才听皇上吩咐。”常宁躬身道。
　　薛文怀满意地点点头，拍拍他的肩往正殿去了，偏殿中的人各自退下，只有常宁立在原地，他木木地抬起手，用袖子狠狠擦拭着脖颈。
　　崔岳和段明启见皇上的神色比方才缓和不少，方才进来。
　　薛文怀扫过二人，轻笑道：“你们也不必如此，朕只是对御史台的话不大满意罢了。”
　　“是。”崔岳道，“小霍大人毕竟年纪尚轻，不懂其中利害。中元节做法事就是超度亡魂以示皇上恩泽，安抚民心。何况这法事用得了多少银子？御史台也是小题大做了。”
　　“朕定了要做的事，还不会因为他们反对就作罢。”薛文怀不悦地哼了一声，“礼部那边已经拟了名单，他御史台的人来不来无所谓！”
　　“皇上，臣还有一事。”崔岳躬身道。
　　“讲。”薛文怀允准。
　　崔岳道：“抚州传回消息，粮仓失火，本来准备即日起运的粮食全部被焚。”
　　“什么！”薛文怀双手撑在案桌上，“失火原因可有查明？”
　　“暂未查明。”崔岳谨慎道，“据抚州刺史杜于声的说法，是有人蓄意纵火，巡按使苏因齐得知消息第一时间赶到现场，却被歹人劫持，至今下落不明。”
　　“放肆！”薛文怀血气上涌，拍案而起到一半，只觉得眼前发黑，双腿一软径直跌回座椅上。
　　常宁忙过来扶着，又倒了半盅热茶让薛文怀喝下，看着他面色渐渐恢复，才低声劝道：“皇上保重。”
　　下面的崔岳和段明启早已伏在地上，惊恐道：“未能替皇上分忧，臣等万死！”
　　薛文怀深吸几口气，渐渐缓了过来，抬手让常宁退下，看着二人半晌，才缓缓道：“起来吧，此事也不能怪你们。只是应如何补救？”
　　“皇上，”崔岳道，“臣以为苏因齐在如此短的时间里便能筹粮完成，能力方面自不用怀疑，只是对形势估计不足，不如让他戴罪立功，继续督办此事，相信他有了前次的经验，会更加谨慎。”
　　段明启附和道：“臣觉得崔大人之言有理。”
　　薛文怀点点头，叹道：“当初任用此人，御史台那边就有异议，你务必将朝中情形告知苏因齐，让他珍之重之，若再出什么意外，没人保得住他。”
　　事毕出了宫门，段明启瞄了侧前方心事重重的崔岳一眼，才道：“御史台真是欺人太甚，整日里诸事不管，只顾盯着各部大人找纰漏！”
　　崔岳顿了半步，等段明启与自己并行，才道：“前几年皇上见不得那群老东西偷奸耍滑，提拔了一群愣头青上来，在死水一般的朝堂上兴风作浪。那小霍大人更是年轻一辈中的翘楚，带着那帮人越言辞犀利。不过虽说御史台的气势日盛，好在皇上也不偏听偏信，总还是有我们一条活路的。”
　　说起霍以南，段明启对他是又恨又怕。为着户部钱粮的漏洞，霍以南不止一次当众质问，气势汹汹不给他留分毫情面。这次让苏因齐去筹粮，霍以南不但指崔岳随意任用，更说筹粮只事因由户部出面，意思就是他段明启懈怠。段明启刚分辩两句，他又扯出今年边关补给分配不公，偏重世家将领这一堆话，气得他七窍生烟，若不是碍于在朝堂之上，段明启恨不能立时冲过去将他毒打一顿。
　　现在听崔岳提起霍以南，段明启便知他也不满霍以南的言行，心中便有了打算。待送崔岳上了马车，段明启踱到自己车前，唤了跟着的小厮过来，附耳低语了几句，那小厮领命，很快便消失在原处街口。

　　烁阳。
　　程济正躺在逍遥椅上打盹，听脚步声自前面而来，睁眼看正是师爷高明。他黑瘦的脸晒得发红，汗水洇湿了前襟后背，脚步飞快，一路进了后堂来。
　　“老爷，查到了。”高明一边用袖子擦汗一边说。
　　程济忙起身，亲自倒了杯凉茶递给他，问道：“如何？”
　　自打苏因齐到了烁阳，程济便派了身边最能信任的师爷去抚州打听消息。虽说两处相隔不远，也总需要三四日的时间。为了拖住苏因齐，程济故意让人在茶肆酒楼中散播消息，将苏因齐在赤风岭上几进几出的事编造夸大，让人对这个斯文俊雅天降大人浮想联翩，不但平日里行踪被暴露得一清二楚，就连言行举止也需注意，否则便让人添油加醋过度解读了去。
　　高明一气将茶喝干，才道：“这位苏大人的确是崔尚书那边保举的。自小在泰都长大，并无功名，只是与叙州李氏有些瓜葛。身边本来还有一个崔尚书派来的护卫，传闻二人关系非同寻常，只是那夜大火之后，苏大人与护卫双双失踪。火起当晚天空曾有凤凰涅槃的奇景，方圆十里可见。期初以为是天降吉兆，不曾想那凤凰最后散落做漫天火星，全落在粮仓上。而那凤凰出现也非偶然，是个道士所为。抚州的说法是，那道士逃跑时挟持了苏大人，抚州已经派了人四处搜寻，但至今未得下落。“
　　程济捋着胡须思忖片刻，对高明道：“你先去休息，顺便派人去叫那些财主士绅们来这里见我。”
　　“老爷这是要让他们出钱出粮？”高明诧异道。
　　程济轻蔑笑道：“这些年他们也算吃饱喝足了，眼下便到了吐些出来的时候。苏因齐是崔岳的人，崔岳是吏部尚书，穿着这身衣服便不好随意得罪。三千两银子现在不算什么，当年可是变卖了祖产才凑齐的。我可不能草率处置，免得这三千两打了水漂不算，还把自己折进去。”

该作者现在暂无推文