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回京
被藏匿的证物很快被找到，魏泽带着证物，敲响了沈容湛书房的大门。
“找到了？”
沈容湛确认无误后，将密封的油纸一层层剥开，取出藏着的密信。
魏泽应道：“是，在外墙的一道裂缝中，藏的极为隐蔽。”
沈容湛点点头，匆匆瞧了眼信件，上边的字迹与私印，还需回到京城对比，才能知道真假。他的目光最终停滞于那份名单上。
他几乎可以预见，这份名单若呈交圣上，将是京城再一场的腥风血雨。
因魏王谋逆案牵连的朝臣，远比这份名单上要多，而这份名单上甚至还有一部分官员未被查出。
不过无论如何，这份名单也应先带回京中一一核实。
案情进展的如此顺利，沈容湛等人也需立即启程，返回京城。一方面是圣上那边还在等沈容湛回去述职，另一方面，因沈容湛久未归京，新年也未在英国公府过，国公夫人差人送了许多封信催促。
行李证物一箱箱装车，逆党也押送回京。
临行前，何盛问道：“不叫林娘子和我们一同回京城吗？”
眼眸垂下，沈容湛淡然道：“林娘子要留在许州。”
何盛眼里闪过一丝诧异，立即转移了话题，“那黄姑娘，可要一起带去京城？”
黄家一门皆已入狱，唯有黄婉情一人，因有功未一并论罪。
沈容湛道：“她是此案的证人，一并带去。”
何盛应了声是，便去准备了。
魏泽目送何盛离开后，开口道：“世子，前些日子你让我查林娘子近日的举动，我这边有了些线索。”
沈容湛颔首，示意他说下去。
“林娘子这些日子，频繁前往一位名叫韩韬的男子家中，此人正是林娘子在京城，成婚的对象。”
这件事，并非什么大事，况且林娘子已经明说，不会一同回京，魏泽此举，不过是想看看沈容湛的反应。
说完，魏泽悄悄抬眸看了眼沈容湛，见他面色如常，放下心来。
"知道了。"沈容湛淡淡回应了句。
……
应瑶亦得知他们即将启程的消息，准备去给他们践行。
她叫来了春桃与青杏，“我要离开府衙了，日后身边怕是也无用到你们的地方了，我会向沈公子说明，将卖身契还给你们，帮你们恢复良籍。”
春桃与青杏跟着她久了，又真心喜欢她的为人，眼泪一下子便出来了，“我们要跟着林娘子……”
应瑶无奈笑道：“青杏，你的爷爷还在等着你，待开春了一起回乡，至于春桃，你的家人虽然暂时寻不到了，可有良籍，总比为奴为婢强上百倍。”
二人只好含泪答应。
临别这日，应瑶早早便来为几人践行。
她盈盈下拜，轻声道：“这些时日沈公子、何大哥、魏大哥的照顾，林柔感激不尽，日后便不叨扰了，日后林柔在许州，定会日日为几位祈祷，健康顺遂。”
何盛一头雾水，他不明白，一个从前这么想留在世子身边的人，怎么说离开便要离开了。他还是礼貌道了声谢。
魏泽则是一脸鄙夷，心中只觉得她往日里那般花言巧语，一见到旧日情郎，便抛到九霄云外去了。
应瑶则注视着沈容湛的神色，他面色冰冷的，一如二人在井山村初识一般，直到他冷冷说出那句，“林娘子亦珍重。”几人正式告别。
看着他们的队伍越行越远，应瑶踏上了去韩韬家的步伐。
为报答应瑶昔日恩情，韩韬义不容辞随她一同入京，可应瑶总觉得将他牵扯进来，心有愧疚，“辛苦韩大哥陪我走一趟，此事风险甚大，待到京城安顿好之后，韩大哥便可离开。”
韩韬道：“泽儿尚需人照顾，你一个人多有不便，你的事我帮不上什么忙，但总归是能照顾泽儿一二的。”
应瑶叹了口气，此刻，泽儿的安全，便是第一重要的。
她在许州又待了几天，故意与沈容湛等人错开，然后雇了辆马车，向京城行去。
……
太极宫，一如往日般巍峨。殿内，景元帝身着明黄色团龙袍，坐在正殿上方的龙椅上。他的鬓发半数花白，面色泛黄，虽有无数名医圣手，他的面色仍显病态。他的半边眼皮因为衰老而向下耷拉着，盯着奏章的眸子，却依然显现着，一名统治江山几十年帝王的锋利。
他的手指翻动着奏章，眉头渐渐舒展。片刻后，他将奏章一合，大笑两声，却突然咳嗽起来。
一旁侍奉的内侍王福，极有眼色递上一盏温茶，景元帝接过，将茶水饮尽。待缓过来，景元帝道：“这件事，你做的不错。”
景元帝抬了抬手，手捧着赏赐的内侍鱼贯而入，站成一排。
“此去许州，是臣分内之事，不敢居功。”
顺着台阶向下，景元帝看着那名身着玄色金狮纹官袍、身子挺立的男子。他的眼睛远不如以前，只隐隐能看到他微微低着头，乌黑的剑眉极为惹眼。许是一路上经历不少风霜，他比几个月前，肤色变暗了，身子却更加挺拔。
他知道，这些时日，朝中因魏王谋逆案，人心惶惶。去许州追查逆党，是个吃力不讨好的差事，他没有想到，沈容湛竟会主动请缨。
这件事做的漂亮，封赏自然是少不了。但沈容湛不居功自傲的态度，更令景元帝满意。
“你有功，当论赏，这是你应得的，不必自谦。”
沈容湛不再推辞，跪下谢恩。
景元帝扬手，示意他起身，继续道：“之前虽清理了一些与逆党勾结的臣子，但朕总觉得朝中还有逆党余孽，魏王已死，魏王世子需得细细审问。”
从许州带回的那些信件，尚需核实，此前京城已经历过一场血洗。沈容湛觉得，不能再冤枉一个好人，因此，便隐瞒了信件的事。
“臣定会严加审问魏王世子，不负陛下所托。”
君臣二人又寒暄了一番，不过是景元帝为显对臣子的关心，问他些路上发生的事。过了一会，年迈的帝王脸上有了倦意。殿内立着的几名臣子，也都一一退下。
景元帝长舒了口气，闭着眼捏了捏眉心。这几年，他的身体每况愈下，只这一会，便觉得疲倦不堪。
直到内侍来报：“陛下，皇太孙求见。”
“快让他进来。”
十二三岁的少年头戴白玉冠，身着明黄色蟒袍，脸上尽是皇家子弟应有的沉稳，迈着不缓不慢的步伐，走上前来。
景元帝的眼睛里，没了方才面对臣子的凌厉。自前年崇盛太子薨后，他没有立其他皇子，反而力排众议，立了崇盛太子独子，不过十来岁的李瀚敏为太孙。
面对这个最爱的儿子留下的孙儿，景元帝的眼中只有舐犊之情。
“太傅交待你的功课，可做完了？”
李瀚敏乖巧地点点头，“皇爷爷，都做完了，太傅今日还夸我了。”
“是吗？”景元帝满眼笑意，轻抚了抚李瀚敏的后脑勺。
宫人端来漆黑的汤药，约摸着是从去年这时开始，景元帝生了场病，从那之后身子时好时坏，只能日日汤药不离口。
小太孙自那时起，日日下了课，便来侍奉汤药，朝中无不对太孙的仁孝，赞颂有加。
“皇爷爷，喝药。”
李瀚敏端起宫人端来的汤药，轻轻吹了几口，小心翼翼送到景元帝嘴边。
待景元帝将汤药喝完，小太孙又问了些他今日身体如何之类的，便告退了。
王福看着小太孙离去的背影，不禁感慨道：“皇太孙殿下，真是像极了崇盛太子。”
听到崇盛太子，景元帝表情微变，王福自知不该提，忙打了个岔，“这般孝顺的孙辈，便是那些大儒家中的子弟，也不多见呢。”
是啊，太孙，是个好孩子。
就如同当年的太子一样，天性纯孝，又是他与元后的儿子，自然倾注了许多心血与期望。
只可惜老天不公啊，太子正值壮年，便病逝了。
“太子是个好孩子，可惜朕老了，总想再帮他些，时间却不等人啊……”
景元帝的这声感叹，着实把一旁的王福吓了一跳，他忙道：“圣上万岁，日后还有许多时间，可以陪着太孙。”
“少学外头那些阿谀奉承的话。”景元帝低笑了两声，“朕的身体，自己还是知道的。太孙年幼，各方诸侯见朕身体不如以前，便开始蠢蠢欲动，虎狼环伺。朕只盼着，能为太孙多扫平几个障碍，再选几位能臣，将来为太孙保驾护航。”
“只可惜，朝中已没有多少可用之人了……”
王福讪笑道：“我朝福泽延绵，得天独厚，朝中的各位大人，都是肱股之臣。奴才瞧着，陛下对方才那位沈大人，不就满意得很。”
“是个好苗子，京中子弟，肯这般拼命又有勇有谋的不多。”说着，景元帝轻摇了摇头，叹道，“是把好刀，只是尚需打磨啊。”
景元帝垂着的眼眸忽暗忽明，片刻后，他问道：“太傅那边，可有什么动作了？”
“奴才一直派人盯着，太傅不似刚开始那般激进，只是……”王福眼珠一转，吞吞吐吐，在景元帝的示意下，才继续道，“太傅除了上朝、陪伴太孙读书外，奴才在宫外的眼线还发现，太傅仍在暗中追查宁王是否参与谋逆一事。”
太傅杨崇景乃当世大儒，因学识渊博名满天下，朝中许多官员都曾是他的门生。也正因此，他被选为太傅，为太子授课，后来又为太孙授课。
于景元帝而言，此人的美中不足之处，莫过于性子太执拗。因与宁王有些私交，偏不认为宁王会随魏王一同谋反。
宁王下狱时，他几乎日日跪在太极殿外，说案情蹊跷，求景元帝彻查。
对于此人，景元帝是又爱又恨，听王福的回禀后，他低低冷笑了几声，叹道：“罢了，先继续派人盯着吧。”
……
太极殿外，太阳高悬于正空，身着仙鹤纹官服的老者缓缓向太极殿的方向行来，他的步履间已见蹒跚，眼神却坚定非常，足显风骨。
正朝宫门方向走去的沈容湛，望着迎面而来的人，恭敬行了个礼。
杨崇景之为人，朝野皆知。除了他年少成名，登峰造极的学识外，人品更是吸引无数文人倾慕。
他已年过六旬，又有太傅之尊，仍为心中所认为的不平而奔走。不过小半年未见，他的头发似乎又白了不少。
杨崇景微微颔首，还了一礼，“沈大人此去许州，路途想必艰险，当真是辛苦。”他的声音浑厚，中气十足。
沈容湛道：“都是为朝廷效命，诸位同僚在朝中亦辛苦。”
“勋贵子弟中，如沈大人这般的，恐怕找不出第二个，不必过谦。”他笑着捋了捋半白的胡子，“近日我得了些好茶，刚好沈大人回京，找个机会当去沈大人府上拜访，一同品茗。”
沈容湛顿了顿，他知道杨崇景近日在做什么，也知道他邀约自己的目的。
——无非是为了给宁王翻案。
犹豫片刻后，沈容湛道：“多谢杨太傅惦记，在下是晚辈，理应是我前去拜访杨太傅。”
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