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母子
柳姨娘病榻缠绵三五日，整个人恹恹瘦损，银条儿似的，两片丰润鲜红的薄唇干枯失色，只有出的气，没见进的气。
王嬷嬷看着，觉得差不多也该预备下后事，以防到时做手脚不赢。马上就到绮霞轩和孙姨娘商议，孙若兰深觉她想得周到，不仅给了对牌，还拨了两个小厮相陪，免得她辛苦来回跑。
不受宠的姨娘，后事也不必过于铺张，只粗粗备下些香烛纸马，到时请禅和子过来念经烧灵就是。
王嬷嬷想着，同小厮拿着白事用的香烛纸马、经幡纸缯往库房去存东西，恰逢瑞云端水出来撞见，不觉惊讶出声:“王嬷嬷，你这是？”
王嬷嬷笑道:“这是给姨娘备下的，姑娘们到时候要用也方便。”
瑞云听见这话，那爆炭脾气上来，把手里那盆水用力泼将出去。
“我把你个黑心的老咬虫，毛都给你挦了！主子还没咽气呢，就巴巴地准备后事了，你安得什么心呐！”
王嬷嬷被泼得衣衫尽湿，又遭了这番痛骂，登时老脸通红，“姑娘，你也别说我，你们什么心思我不知道呢？只怕也早寻好下家了吧，姨娘没了，你们不正好去攀高枝！”
夜色漫上来，吞没最后一缕霞光。
陈雪游甩亮火折，点上灯，挨着床沿打盹的郑霜华忽然醒了，“外面在吵什么？”
“我去看看。”
陈雪游先将胳膊上搭着的一件鸦青缎子袄披在她身上，方打开门出去。
瑞云和王嬷嬷唾沫横飞，吵得不可开交。
陈雪游知道事情原委后，立马加入战团，骂得一句比一句脏:“你个老皮老肉老东西，都半截入土的人了，也不给自己积点阴德，说的话难听，办的事也难看，尖嘴猴腮刻薄相，人嫌狗厌的，是你，我早就一头撞死了！”
王嬷嬷气得发怔，劈手夺过小厮手里的蜡烛，往陈雪游头上砸去。
陈雪游年轻，身手矫捷，轻而易举躲开，王嬷嬷继续扔，旁边的小厮都看傻了眼，丢下东西就跑。
“姓段的骚狐狸，别以为自己有几分姿色，勾搭上爷们就能享尽荣华富贵，等姨娘哪日把你卖给糟老头做妾，我看你还怎么得意？”
陈雪游笑道:“原来嬷嬷也知道我长得漂亮呀，倒也不用这么夸我，毕竟你老人家都快入土为安了，想漂亮，祈祷下辈子吧。”
王嬷嬷正要开口，登时被瑞云飞过来的一只绣鞋噎住。
“！！！”
她拔出鞋，三步并作两步冲上来，“臭丫头们，老娘跟你们拼了！”
俗话说得好，城门失火殃及池鱼。
里面正打得不可开交，郑砚池走进院里，只觉眼前倏地一黑，一只木盆倒扣在他头上。
“哎哟，四爷，您没事吧？”小厮来喜放下手里的东西，郑四已把木盆揭下，脸色阴沉如阎罗。
“谁干的？”
三个人互相指着对方:“是她！”
两个丫头都指着嬷嬷，王嬷嬷瞬间成了众矢之的。
郑砚池走上前来，也不好揍她，便把木盆扣回她脑袋上，“给小爷戴着，在这里跪一个时辰。哼！”
瑞云瑟瑟发抖，紧握着陈雪游的手，哽道:“呜呜，我怕。”
“别怕。”
陈雪游挺身上前，“四爷到此，有何贵干呢？”
郑砚池掀起眼皮，瞥她一眼，正要发作，被来喜拉住衣袖。
他马上语气缓和下来，“我来探望姨娘，你们让开。”
两人只好闪到一边。
郑砚池进了屋，身后来喜抱着两只大红缎子的锦盒紧跟其上。
陈雪游把朱红槅子门带上，也跟进来，顺手打开桌上锦盒，只见里面放着两条百年老山参，是特意拿来给姨娘滋补身体的。这山参这么珍贵，不像是郑砚池能拿得出来的，必然要经过几位长辈同意。
可孙姨娘前日分明才一脸歉意地说，家里的人参及到用时也不知哪里去找，好容易称出二两指头粗细的参，只是有些朽坏，药效自然也没那么好。
那更不是太太，太太平素吃斋念佛，也极少有用到人参的时候，况且这两支参上面还沾着些新泥，显然是才挖出来不久。
说来也奇，郑砚池自打进屋子，就大改往日顽劣性情，和三姑娘说话也温和平顺，对姨娘也是恭敬有加，没开口便噗通跪在床边，握住柳姨娘那只又干又皱的手。
“儿子不孝，未能及时来看姨娘，儿子有罪。”
“姨娘，您可得把身子养好，不然儿子没了亲娘可怎么活呀？”
“姨娘，以前都是儿子的错，您别放在心上，等您病好，儿子再来看您。”
郑砚池声音哽咽，不时抬手背眼泪，仿佛心中极其悲痛。
陈雪游浑身直冒鸡皮疙瘩，这么浮夸的演技也好意思在她面前班门弄斧，她可是科班出身，演长剧的。
演技这个东西，要打动人，得讲究细腻真实，他这直愣愣背台词似的，哪会有人信？
没想到柳姨娘真信了他的激情朗诵，一个劲赞他孝心可嘉。
生生把日日床前侍奉汤药，衣不解带的女儿郑霜华给比了下去。
郑三姑娘倒不计较，她总是安慰自己，池哥儿从小不在母亲身边，母亲更惦记池哥儿也是情有可原的，自己万不可因此生了怨恨之心。
被郑四一番肺腑之言打动，柳姨娘甚觉欣慰，郁结的眉头舒展，憔悴的脸上也有了几分光彩。
“池儿，你乖，一定要常来看姨娘啊。”
“是，儿子会的。”
郑砚池闲话几句，生怕打扰柳姨娘休息，匆忙告辞，实则是真演不能再演，只怕多一秒就要露馅。
出得院门，郑砚池没回梵音堂，而是朝承恩堂的方向行去，陈雪游蹑足潜踪，悄悄跟上。
如今不裹脚，连跟踪人都方便许多。
从游廊下来，过东北角角门处，他父亲恰好迎面走来，见郑砚池已从漪兰阁返回，忙问道:“是池儿啊，可去看过你母亲了？”
“看过了。”
郑鹤秋声音颤抖:“她…她如今可好些？”
“看着身子不大好呢，浑身瘦得只有骨头了。”
“我教你的话，你都说了没？她什么反应？”
“她…姨娘她很高兴。”
陈雪游此刻方明白，郑砚池背后必有高人指点，不然以他那个倔强火爆性子，哪会说出那等宽慰温柔之语。
这背后的高人正是郑家主君郑鹤秋。
原来还担心他不念旧情，以为他不闻不问是因为无情无义，所以放任柳姨娘自生自灭，没想到他居然还想着去寻百年老山参给姨娘治病。
也算有情有义，陈雪游顿时喜上眉梢，只盼着柳姨娘病好，早日和老爷重修旧好。
可柳姨娘生性倔强，若肯服软，也不是今日这等情形。如今她心头最记挂儿子郑砚池，若母子关系缓和，再借由他做中间人，来撮合主君跟姨娘，便容易许多。
小孩子还是很容易讨好的。
池哥儿不过少年心性，无非是谁对我好，我就喜欢谁，柳姨娘往日送他生辰贺礼，看着是用心，可没送到心坎上，人家也根本不当回事。
只有投其所好，送郑砚池真正喜欢的，让他欲罢不能的。
可他喜欢什么呢？
翌日上午，陈雪游将院里诸事料理，随即赶去梵音堂。
郑砚池独居梵音堂偏院一隅，其卧处名曰照雪居，据说身边七八个丫头伺候，但因他五弟年纪更小，体弱多病，总是人手不够，时不时调几个丫头过去临危受命。
郑四嫌麻烦，也懒得再叫她们回来。
如今他身边只有个贴身侍婢小红，和在外头做粗笨功夫的丫头银霜，原本还有奶妈李氏照顾，只是近来又被撵出去，这小院越发冷冷清清。
院子里，一个粗壮的丫头持着大扫帚，哗哗哗地扫落叶，大开大合，迅捷如雷。
还有一个珠圆玉润的小丫头在天井边晾衣裳，个子显然有些不够，搬着把凳子正要踩上去，陈雪游进来便喊:“小红可在？”
小红听见叫唤，跳下凳子，主动跑过去，“姐姐，你找我？”
“你就是小红呀。”陈雪游笑吟吟道:“我是漪兰阁的段青萍，你叫我青萍就好。对了，四爷可在屋里么？”
小红摇摇头，“四爷大早便出去玩了。”
“哦，去哪里玩，四爷这一天天的到处跑，他都在外面玩些什么？”
小红眉头紧锁，思索半日，“我也不知道。”
褚明月远远看见，笑嘻嘻地走来，对段青萍道:“你问这傻丫头，还不如问我，她晓得什么，她呀，小时候脑子烧坏过，不大聪明的。”
小红的确较普通的姑娘家是蠢笨些，不过心里很有自知之明，平时不与人争执，只安分做事，纵是受罚，她也不晓得要抱怨的。
且日复一日手上都是这些活，倒也勉勉强强顾得过来，再细致的虽不能够，好在郑砚池自己也能应付。
“那倒真是可怜。”陈雪游眼中流露出同情之色。
一个傻丫头，给人家当贴身侍婢，想必之前吃过不少苦头。
小红笑嘻嘻道:“我不觉得自己很可怜呀。”说完，又蹦蹦跳跳回去晾衣裳。
两人望着小姑娘雀跃的背影，无不感叹:“她倒是知足。”
“可不是么，傻人有傻福。”
是夜，下人房里，一灯如豆，映出壁上两道纤长的身影。
桌上堆满各种布料，小竹筐里满是从旧袄子里拆出来的棉花。
陈雪游一笔一画将图样画好，瑞云照着图样，用白色绒布裹了团棉花缝好。
“对，这个位置缝好，肚子应该再挺些。”
“眉毛是这样的，嘴巴再翘点儿，得体现他的神气呀！”
两个人反复比对调试，势要把池哥儿的生辰礼赶紧做出来。
熬到天明，东方既白，瑞云吹灭灯，丢了手里的活计，倒头伏在桌案上。
“不行，我得睡会儿。”
“睡吧。”
陈雪游仍是精神头十足，她拿起娃娃，细看五官，眉如刀裁，眼神凌厉，小嘴一撅，赫然就是四少爷郑砚池的模样。
瑞云沉沉睡去，陈雪游抱了条毯子给她盖上，抓起桌上的娃娃夹在身后，出门去见柳姨娘和郑三姑娘。
郑三姑娘才醒，乍然看见这光屁股光身子的男娃娃，羞得满脸通红，蹙起眉道:“哟，你怎么做个这样的人偶，又不穿衣服，真是怪臊的。”
“我认得，这是池哥儿。”柳姨娘撑着床沿起来。
这些日子，靠着两支山参调养元气，柳姨娘的面色肉眼可见地红润起来。
“对对对，”陈雪游补充道:“回头给池哥儿做身威风凛凛大将军的衣服，他一定喜欢，姨娘觉得呢？”
“很好。”
郑霜华牵起青萍的手，翻开她满是厚茧的掌心瞧了瞧，叹道:“青萍姐姐，做衣服得用缎面才好看，还要绣金线才显奢华富丽，这缎子最是娇嫩，你也不看看你的手，都是茧子，可不得刮出毛刺来。你不知道，我这四弟挑剔得很，有毛刺他是绝对不要的。”
陈雪游听得怔怔的，她对刺绣的知识不甚了解，平时只给瑞云打打下手，做点粗糙的活计，哪里晓得这些门道。
“那可怎么好？”
郑霜华望向姨娘，笑叹道:“说不得，那只能是我来缝了。”
若是单为四弟，她懒得费这些功夫去讨好他，可她不做，姨娘却不知得操多少心，她大病初愈，可再不能累着了。
如她所愿，母亲极是欣慰，夸她懂事孝顺。
哎呀，真是皆大欢喜，大家都很满意，她心满意足。
至于她自己高不高兴，那又有什么要紧。
郑砚池生辰那日，柳姨娘早早起来梳妆，珠翠堆盈，凤钗半卸，又体面又俏丽，怎么着也不会让儿子没面子。
只是郑砚池虽挨过父亲教育，脾气有所收敛，对生母还是那样疏离冷淡。
柳琴心莲步轻移走进屋来，急命青萍将一只大红锦盒递给小红，“池哥儿恭喜，今日又长一岁，可吃过长寿面了？”
郑砚池只淡淡扫她一眼，慢悠悠起身，和姨娘行礼问安。
“吃过了，姨娘请到外头吃茶。”
柳琴心堆在脸上的笑容瞬时僵住，只好转身去外面坐。
各房的礼物陆陆续续送进来。
柳姨娘和段青萍在外间干坐着，都有些不是滋味。
只见关妈妈踅进房内，手上抱着一只紫檀木匣道：“哥儿快来，这是太太的贺礼。”
郑砚池出来迎接，兴奋叫道:“快拿来我瞧瞧，母亲今年送了什么？”
相形见绌，柳姨娘心里很是酸楚。
关妈妈打开匣子，明黄的缎面上托着一串宝塔珊瑚珠，颗颗大小不一，如同宝塔，故有此名。珠子色泽莹润红亮，在手里摩挲一番，比玉的质地还温润。
“太太说了，这是慧明大师开过光的珠子，必能保佑哥儿一生福泽康健，福寿绵延。”
“哈哈哈，池儿喜欢，嬷嬷替我谢过太太！”
柳姨娘被晾在那里，一直都没有人过来斟茶，梵音堂的丫鬟宁可闲着在那里拌嘴，也不肯搭理她们。
陈雪游知道，这些人向来是拜高踩低的，见柳姨娘既不讨老爷喜欢，更不得儿子待见，就越发怠慢了。
她拦住一个路过的青衣小婢，“有你们这样待客的吗？姨娘都在这里等了这么久，连杯茶水都没有！”
那小丫鬟昂起头，很是不屑，"想喝水啊？自己倒啊，那桌上又不是没有！"
“你！”
“算了，青萍，我们回去吧。”
倒是小红忙活半天，终于得空，托着一只丹漆茶盘进来，“姨娘恕罪，今儿人多，实在有些忙不过来。”
柳姨娘笑道:“辛苦你，茶不吃了，既然池哥儿忙得很，我们也不打扰了。”
小红捧着茶盘不知所措愣在那里，郑砚池叫她，“还愣着坐什么？给关妈妈上茶。”
漪兰阁。
“这次肯定是白费功夫，四爷那里要什么好东西没有，怎么会看得上我们送的东西？”
瑞云这么说也不是没道理，陈雪游叹了口气。
别说看上，郑砚池连盒子都不愿打开。
郑霜华怕姨娘伤心，笑着安慰道:“四弟终究是小孩子，好奇心重，兴许晚些时候就打开盒子看了。”
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