酷吏

　　正殿很大，富丽堂皇，人一踏进去，会显得很渺小。

　　皇帝负手而立于桌案后，红曳撒被光照着，一根毛边都瞧不见，平整极了，不知内侍细心熨贴了多久才能泛着如此光泽。

　　大理石的地板上被砚台砸了个坑，香墨撒了一地。

　　吴钦不怕脏袍子，跪了上去，遮住那片污渍。

　　“皇爷，翰林院来人讲经了。”

　　“滚，朕现在不想听。”

　　吴钦咽了口唾沫，余光瞥一眼跪在一旁，脊背挺直的赵枭：“皇爷……是赵大人来了。”

　　皇帝沉默着。

　　半晌，他缓缓转过身子来，红曳撒的前襟沾了些墨汁，白皙的领口被蹭脏了。

　　他坐了下去，敲了敲桌沿。

　　吴钦立马就会意了，顾不得抹自己满头的汗，把砚台拾起来，拿袖子又擦又抹，透亮干净了才递上去。

　　皇帝一挥手，吴钦又躬身退出去了，临了前把赵枭的书笈背走了，带上门，把外头的热气挡住了。

　　赵枭一看，他跪的那片地方，墨渍被蹭光了。

　　她还是跪着：“臣，恭请皇上圣安。”

　　皇帝没有叫她起身，拿起狼毫，又沾了新墨，摊开一张纸，慢悠悠地写字。

　　石板很硬，赵枭就这么跪着，尖锐的疼窜上来，她一动不动，面无表情，热浪贴上来，后背就渗出汗，领口被浸湿了。

　　皇帝写啊写，写了一会儿，叹口气，把笔一撂。

　　“独远啊，”他叫的这样亲近，“来，看看朕的字。”

　　忍着双膝的疼，赵枭起身，走到案前，皇帝摊开那副字，就写了四个：正大光明。

　　皇帝看着字：“乾元宫里，朕坐的位子上头，挂着牌匾，就写了这四个字，被烧了。”

　　“宫里人说乾元宫不是凑巧烧的，是天罚。不然宫里那么多树，偏偏击中朕宫里的那棵。”

　　“朕的祖宗坐了那么些年它都不倒，朕坐了，它就倒了。你说，是天罚吗？”

　　皇帝看着她，眼睛黑漆漆的，瞧不出什么情绪来。

　　赵枭看着那幅字，笔力遒劲，力透纸背。

　　她垂眸：“事在人为，关天何事？乾元宫走水，是宫里人失察，办事不力，陛下该罚他们。”

　　皇帝点点头：“罚是罚了，在树底下，朕打了他们板子，死了一些人，可这到底是件祸事。”

　　“自古福祸相倚，”赵枭终于不看那副字，看了眼皇帝，“这也未必是祸。”

　　皇帝阴着脸：“你不要哄我。这怎么不是祸？方才吵架，你也听见了，外头有答敢闹，里头有大旱闹，我的宫也毁了，有什么福气？”

　　赵枭抿唇，过了一会儿，才道：“那我说了，皇上不要生气。”

　　皇帝有些疲惫地揉了揉眼：“也罢，你说。”

　　“答敢虏边是大事，钱必须批给工部，三百万两，全部。不然粮草、冬衣、兵马都要告急，趁现在，一鼓作气把答敢打出去，叫他们不敢再来。”

　　皇帝“嗯”了一声。

　　赵枭沉吟一番，又道：“至于河东的大旱……臣以为，既然有灾，应先派人去赈灾，民生艰苦，减去一年正税也好。”

　　皇帝呵呵一笑：“户部正缺钱呢，河东减了税，钱袋子都漏风，包延还不得气死呀？”

　　赵枭沉吟一番，终于抬头：“河东乃簪缨世家聚集之地，乡绅豪族众多，叫他们多掏一些钱，解了这燃眉之急也好。”

　　“老东西们舍得掏钱？”

　　赵枭有点讽刺地讲：“河东多义绅。谁捐粮多，谁的名字就刻在府衙功德碑上，县志单开上一页过过瘾。再不济，家里子弟进国子监读书，赏个虚衔官身，送他个名利双收。”

　　皇帝笑了两声：“你这是把朕的恩典当筹码卖了。”

　　皇帝听罢，似笑非笑：“你这是拿朕的恩典，做了一笔好买卖。名利双收，懂事的老财们，是该动心了。”

　　赵枭垂眸，声音压低了些：“陛下圣明。至于……那些既不爱名，也不图利，乃至囤积居奇、为富不仁的……”

　　她顿住了，没有再说下去。

　　皇帝却已经懂了，他眼中闪过一丝冰冷而了然的光芒，替她说出了下文：

　　“至于那些冥顽不灵的……河东三司衙门里，难道就找不出一两桩像样的旧案？侵田、漏税、结交地方，哪一条不够敲打？”他轻轻哼了一声，“敬酒不吃，自然有罚酒候着。赵卿，你绕了这么大个圈子，说的不就是这个么？”

　　赵枭深深躬身：“陛下洞见万里，臣……只是虑及民生维艰。”

　　皇帝靠回椅背，手指在扶手上敲了敲，良久，才缓缓道：

　　“你这法子，听着倒周全。先给甜枣，再备杀威棒。让懂事的出血买平安，让不懂事的……倾家荡产。”他话锋一转，目光锐利地盯住赵枭，似乎要说些什么狠话。

　　“拟个条陈吧。”皇帝最终只是摆摆手，语气恢复平淡，“把你说的写清楚，发往内阁，让何韫和包延去议。”

　　赵枭抿着唇，立在原地，不说话了。

　　皇帝等了一会，殿内沉寂着，热气一点点漫上来，烧得他有些不耐烦。

　　皇帝闭着眼，靠在椅背上，很不高兴：“行了，下去吧。”

　　赵枭不动。

　　皇帝生气，证明她所想无错。答敢、河东皇帝心里早有一杆秤，她说得这些，皇帝未必想不到。

　　他最想听的，并不是这些。

　　皇帝见她不动，拧眉盯着她：“朕叫你下去。”

　　赵枭这才动了动唇：“至于修宫的事，臣已有腹稿。”

　　皇帝绷紧下颌，半晌，抬下巴示意她说。

　　赵枭后退了几步。

　　“包大人的话有些道理，何大人的话也没有错。宫殿要修，修缮期间，您得住在仁寿宫。”

　　皇帝一拍桌子：“钱呢？银子呢？”

　　赵枭摇摇头赵枭：“陛下，工部报账三百万两，未必是实。历朝大工，物料、匠役的报价，层层上报时浮冒几成，乃是常情。”

　　皇帝冷声道：“你的意思，是工部贪了？”

　　赵枭摇头：“臣不敢妄断。臣的意思是，陛下或可下旨，命户部、工部与都察院三方会审，重核修缮细目。一来，核减浮费，彰显陛下俭德，堵朝野之口；二来，查核的过程本身，便能压下许多不必要的开支。”

　　皇帝哂道：“便是核减一半，也有一百五十万两的缺口！这钱能从天上掉下来？”

　　赵枭深吸一口气，声音更沉，却字字清晰：“陛下，非常之时，当行非常之法，亦需非常之名。臣听闻，太后娘娘慈心礼佛，为陛下及社稷祈福，早年曾备下一笔建庙的功德银，物料匠役俱已齐备。”

　　她略作停顿，观察皇帝神色，才继续道：“如今乾元宫罹难，陛下若暂居仁寿宫，太后闻之，必心痛如绞。”

　　“陛下若启用此资以应宫室急难，此乃子困母救，合乎天伦；急难从权，未悖孝道。待国用稍裕，陛下再为太后兴建更宏丽的庙宇，补全功德，岂非两全？”

　　皇帝听罢，站起来，指着她：“你放肆！太后一心向佛，这庙宇岂能动它。”

　　赵枭跪下去：“皇上息怒。”

　　皇帝气得走下台阶，离她只有几步之遥。

　　“你真是胆大妄为，肆无忌惮！你是要把朕陷入不忠不孝之地！”

　　赵枭不抬头：“臣不敢。但臣以为，父母之爱子则为计之深远，皇上乃九洲之主，栖居废帝幽禁之所万万不可，想必太后娘娘也不忍看您如此！庙宇事小，修宫事大，望皇上三思！”

　　皇帝来回踱步。

　　脚步声却并不急促，似是在思量。

　　赵枭没有听到答复。

　　皇帝生了气，却没有砸东西，只是指着她。

　　“你给朕走，立刻马上。”

　　小酒窝不动声色地靠在墙上，借力偷闲，伞尖有一下没一下地敲着地。

　　吴钦听见了皇帝的怒吼，叹口气，看一眼小酒窝，叫了一声：“金尚，来，”

　　金尚打起了精神，小心翼翼凑过去。

　　吴钦手才抬起来，金尚就像猫似地闭上眼睛，睫毛不停地颤抖，生怕阴影之下又是巴掌。

　　预想的痛感没有传来，吴钦宽厚粗糙的手掌敷在半张红面皮上，轻轻摩挲。

　　金尚惊讶地抬眼，吴钦那双眼里是无奈和几分慈爱，他问：“疼吗？”

　　金尚愣了一下，头摇的厉害：“不疼！干爹教训的是，是儿子错了。”

　　“呵呵。”吴钦笑了两声。

　　“一会儿把赵大人好好送回去，别怠慢。”吴钦这样交代着。

　　吴钦教他在宫里，要审时度势，他只学了皮毛，皇帝的怒吼言犹在耳，惹了万岁如此雷霆震怒的人，为什么要好好对待呢？

　　斟酌着，于是便问了。

　　吴钦还是笑了两声，并不接话，拍拍他的脸，白花花、肉嘟嘟的脸颊就颤抖着。

　　“傻小子，我不会害你。”

　　金尚是听话的。

　　他替赵枭打伞，热得发懵也没让她晒着一点。

　　文华殿离翰林院不近，赵枭走着走着，停下来，推了金尚一把：“你走吧，我自己回。”

　　金尚以为她生气了，忙跪下来：“老祖宗吩咐了，叫我送您，送不到，奴婢要挨板子的，求您开开恩。”

　　赵枭很想自己静静，天气很热，她心里头很烦，宫里的人，除了皇帝，每一个，连她自己总要跪来跪去，更叫她烦。

　　赵枭瞧着那底下，日头那么盛，金尚的小白脸晒红了，汗直直往下淌，也不敢看她，就这么握着伞，跪着。

　　赵枭一甩袖子，朝前走了，走得很快。

　　金尚忙抬脚追，却怎么也跟不上，原是替她遮阳的伞，全打在自个身上，后半段路，倒是没那么热了。

　　又下雨了，暑气消散了些。

　　赵枭靠着窗子，搁下笔。

　　古籍抄的差不多了，再有几日，就能出宫去了。

　　她待得有些久，心里头很闷。

　　支开窗子，见着几个小内侍握着笤帚，站在廊下避雨，有一搭没一搭地聊。

　　雨噼里叭啦地砸下来，话夹在雨滴里，砸进赵枭的耳朵。

　　“我的月钱又减了。”

　　“我的也是。”

　　“哼，慈宁宫回来一帮人，要吃要喝，不减怎么养。”

　　“到底是太后的人，金贵。”

　　“不是说放出去建庙，好端端的，回来作甚？”

　　“这咱哪儿知道。”

　　赵枭合了窗子。

　　她笑了一声，不过那笑声却比外头的雨还要冷。

　　雨停了。

　　翰林院被冲得发霉的门终于打开了。

　　赵枭的同僚们，撂了笔墨，三两聚集，勾肩搭背，踩着钟鼓司的鼓声，乌泱泱出了门。

　　下值了。

　　赵枭慢腾腾拾掇自己的东西，临了跟着人群往外头走。

　　正走着，肩头忽然一沉。

　　赵枭回头，见来人穿着黑帖里，外头套着曳撒，戴小帽，佩刀，一双凤眼很精神，上上下下一打量，侧过身，让出一顶小官轿，两个同样的黑帖里，一左一右，抬着轿子。

　　“请。”

　　言简意赅，就扔出一个字。

　　来人者是老相识，乃北司镇抚使，其名如人，叫个李凤卿。

　　力士比内官脚快，钟鼓司下值的鼓还没有敲罢，就把赵枭一路颠到了地儿，赵枭下了轿，胃里多少有些翻江倒海，李凤卿见她脚步虚浮，伸手扶了一把。

　　这一扶，多少叫他有些汗颜。

　　虽是文官，可手臂细瘦，倒像个女子。

　　赵枭甩开他，没有道谢。

　　李凤卿不在乎她给不给面子，掀了曳撒三步并作两步跨上石阶，闪身进了殿门，没一会儿又跑出来，还是一个字：“请。”

　　赵枭打眼一瞧，宫殿是很大的，就是旧了点，偏了点，檐下挂着匾额，三个字扣上去，仁寿宫。

　　殿里不知燃了什么香，烟雾缭绕，香气浓郁，一踏进去，熏的人晕头转向，能在烟里栽跟头。

　　走近两步，殿里打了一座佛龛，供了尊佛，皇帝就跪在蒲团上，双手合十，双眼紧闭。

　　赵枭才要跪，皇帝就开口：“独远，扶朕起来。”

　　吴钦就在一旁侍候，上前两步的脚又退回去，笑吟吟看着赵枭。

　　赵枭伸出手去，皇帝就搭上去。

　　等他起身，赵枭手里也多了个东西，沉甸甸，凉冰冰。

　　她低头一瞧，头皮炸起来，顾不得镇定，睁圆了眼：“这……”

　　皇帝看着她，问：“敢接吗？”

　　这东西交到手上，鬼也明白要她接什么。

　　赵枭就跪下去，很复杂，又有些颤抖地叫了一声：“皇上……”

　　皇帝慢悠悠地踱步，声音也就慢悠悠回荡在殿上，像是问又像是答。

　　“独远，朕能信你吗。”

　　小内侍的话言犹在耳。

　　赵枭握紧掌心里的东西，那要人命的东西小却精，端在手里，沉得要命：“皇上不信，又何故将太后派去的人谴回呢？”

　　皇帝闷闷笑了两声：“你消息倒是灵通。太后毕竟是疼朕的，朕说要，她也就给了。”

　　如此母慈子孝，就算是扔到朝廷论，史书上也是一段佳话。

　　赵枭听罢，又是一个大礼：“那，臣先恭贺皇帝修宫之喜，愿乾元宫光彩更甚从前。”

　　皇帝笑得更开怀了。

　　走过去，将赵枭扶起来：“你之言不无道理，朕听了，也想了，就照你说得办吧。朕信你，河东的事朕就交给你，你要好好的办。”

　　他手一扬，吴钦就凑上来：“大伴，替朕宣旨吧。”

　　吴钦是掌印太监，常代天子拟旨盖印。

　　得令，他从袖口掏出圣旨展开：“翰林院修撰赵逍接旨——”

　　赵枭又跪下去，挺直脊背：“臣赵逍，接旨。”

　　“奉天承运皇帝，制曰：

　　翰林院修撰赵枭，才识卓绝，忠耿可嘉。前奏河东事，深契朕心。

　　特擢为都察院监察御史，授巡按河东道之职，兼领钦差，督办税政赈务。赐绯衣银鱼，准尔持节巡察，便宜行事。凡吏治得失，民生利病，皆得密折奏闻。遇贪渎害民者，五品以下即行拿问，四品以上劾奏侍参。

　　尔当秉公持正，肃清吏治，以安民生。莫负朕望。”

　　收了圣旨，吴钦难得笑的真心：“奴婢恭喜大人了。”

　　赵枭深吸一口气，跪倒在地：“臣，接旨，定不负圣意。”

　　皇帝背过身去：“河东情况复杂，又逢大旱，是块难啃的骨头，你一人前去，定然不行。”

　　“朕派佥都御史金书雪与你一道，给朕好好洗一洗河东。”

　　随后，皇帝又贴在她耳旁，嘀咕了一句，连吴钦都没有听清。

　　只是看赵枭的神色，他想，或许说的不是什么坏事。

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